第十五回 酒合欢义结邓九公 话投机演说十三妹（2/2）
《儿女英雄传》作者：清·文康 2020-01-12 02:51
起羡也！
闲话休提言归正传。却说这里摆下果菜褚一官也来这里照料了一番。去后邓九公便取出一对大杯同安老爷高谈畅饮起来。那安老爷酒在肚里事在心里暗暗盘算说：“这老头儿虽说粗豪却是个久经世故的须是不露一毫芒角才引得出他的真话来呢。”酒过三巡恰好那邓九公问起老爷的官场来。他道：“老弟你方才说如今辞官不作我听得我们淮安亲友们来说那谈尔音被御史参了一本朝廷差了一位甚么吴大人来把他拿问老弟你官复原职了。我想老弟你这年纪正好给朝廷出力为甚么倒要告退还乡？再说还乡又怎的不走官塘大路从这条路来呢？”
安老爷道：“九兄你有所不知。想我半生苦志读书才巴结作个知县不上半截便经了这等意外的风波。大约宦途的味儿不过如此不如退归林下遍走江湖结识几个肝胆英雄合他杯酒谈心倒是人生一桩快事！”邓九公听到这里不由得端起杯来一饮而尽又伸了一个大拇指头说道：“高！”老爷便接着往下说道：“至于此来却原为小儿出京的时候这华忠一路跟随病在店里。及至小儿到了淮上久不见他南来的消息。此番走到这路想这褚一官壮士正是他的至亲寻着一官一问定知端的。因沿路访问都说褚壮士在二十八棵红柳树住家到了那里才知他就住在吾兄的宝庄上。我想：‘既到灵山岂可不朝我佛？’倒把打听华忠消息这桩事搁起径投宝庄拜识尊颜。谁想吾兄不在庄上就连那褚壮士也说搬在东庄去了我就一路跟寻到此。恰巧在此地庄外遇见华忠得见一官又知他作了吾兄的快婿谈起来才知吾兄的大驾也在此地。不望天缘凑巧倒在此地相会又得彼此情同针芥一言订交真是难得的一番奇遇！”
邓九公道：“原来老弟倒枉驾先到舍下只是我多多失候越不安了。”安老爷道：“你我豪杰相逢何必拘这形迹！我方才还同令婿议论海内的人物提起一家有名的豪杰不想问他竟自不知底里。”邓九公道：“老弟你看不得这些年轻的小爷们花说柳说的不中用一按就没了早呢！你问的这人你既称到他是个豪杰大约也不是甚么无名之辈你说给我听听。慢讲这大江南北那怕三江两湖、川陕云贵以至关里关外但是个有点听头儿的提起来大概都知道他个根儿襻儿你问谁罢？”
安老爷道：“这人说来却不甚远只在方近地方只是隔了这几年不知他现在的住处。”邓九公听了把嘴一撇道：“甚吗？我们这个地方儿会有个有名儿的豪杰？老弟那可是听了谣言来了！这地方要找绍兴坛子大的倭瓜棒槌壮的玉米棒子只怕还找得出来。要讲豪杰劣兄在此住了冒冒的七十年了也没见过那豪杰是四方脑袋八楞儿脑袋！”安老爷正色道：“老哥哥古人云：‘十室之邑必有忠信。’又道是‘真人不露相’。何地无才？这话倒不可如此讲。纵说是九兄你‘观于海者难为水’只怕小弟说的这个人老哥哥也小看他不起大约你也必该认得他并且除了你别人也不配认得他。”邓九公听了歪着头想了一会道：“嗯谁？”因向老爷道：“老弟你试把他的姓名说来我领教领教。”安老爷拈着几根小胡子儿眼睛望着邓九公说道：“这人人称叫他作‘十三妹’！”
邓九公才听得“十三妹”三个字早把手里的酒杯“吧”的往桌子上一放说：“老弟你是怎生晓得这个人？”
安老爷道：“你且慢问我怎生晓得这人你只说这人究竟算得个豪杰算不得个豪杰？你可认识他不认识他？”邓九公见问未从说话先叹了一声说：“老弟若论此人虽是三绺梳头两截穿衣不但算得脂粉队里的一个英雄还要算英雄队里一个领袖。说起来天下的男子汉都该愧死！我岂止认得他他还要算我个知己恩人哩！”安老爷一听心里暗说：“有些意思了。”因说道：“话虽如此只是他究竟是个年轻女子。老哥哥你这样的年纪这等的威名说他是个知己有之怎生说到是个恩人起来？这话倒愿问一个详细。”九公道：“酒凉了咱们换一换。”说着换上热酒来二人酒到杯干。
只那姨奶奶带了两三个婆子照料几个村童来往穿梭也似价伺候倒也颇为简便且是干净。
说话间褚大娘子又带人送过点心汤来让了一番。原来安老爷喝酒不大吃菜只就是鲜果子小菜过酒。邓九公喝起来更是鲸吞一般的豪饮没有吃菜的空儿。因此点心不过用了些褚大娘子便叫人端去让姨奶奶吃完散给那些孩子们了。邓九公道：“姑奶奶你张罗你的去罢。”褚大娘子道：“他们不用张罗他们连面都吃了。那大爷才坐下瞅着那么怪腼腆的被我怄了他一阵这会子熟化了也吃饱了同女婿合他大舅倒说的热闹中间的。”说话间姨奶奶吃完了饽饽合褚大娘子道：“姑奶奶在这里我也瞧瞧大爷去。”九公道：“你走了可小心他们温毛了我的酒。”褚大娘子道：“只管去罢有我呢。”
那姨奶奶便笑嘻嘻的走到九公跟前从袖子里掏出一个红灯花纸包囊儿来说：“老爷子你瞧瞧这个。”九公打开一看原来是苏绣的一个大红缎子小脚儿香袋儿一个石青平口抽子。九公问他：“这作吗呀？”他道：“我给那大爷好不好？”九公道：“好好你给去罢。”又捏着那抽子问他道：“这里头沉颠颠的又是甚么东西？”他道：“可怎么空空儿的给他呢？我给他装上了一百老钱。”九公哈哈大笑起来。褚大娘子说：“别笑人家。好哇叫他也活动活动去罢！”说着坐在一边。
便听那邓九公向安老爷道：“老弟你方才问那十三妹我怎生说到他是我的恩人？你可知道愚兄是个‘败子回头金不换’。我自幼儿也念过几年书有我们先人在日也叫我跟着人家考秀才去。文章呢倒糊弄着作上了；谁知把个诗倒了平仄六韵诗我又只作了十句。给他落了一韵连个复试也没巴结上。后来他老人家就没了。我看了看我不像是这里头的虫儿就结识了一班不安分的人使枪弄棒甚至吃喝嫖赌无所不至已经算走到下坡路上去了。还亏几个老辈子的说：‘放着你这样一个汉仗这样一分膂力去考武不好？为甚么干这不长进的营生呢？’我想一个没爷的孩子有个人出来告诉这么句正经话就算难得。我就一憋头的学着拉硬弓骑快马端石头练大刀。这年学台下马报了考。到了考的这天我开得十六力的硬弓；那三百六十斤的头号石头平端起来在场上要走三个来回；大刀单撒手舞三个面花三个背花还带开四门；马步箭全中。这么说罢老弟算概了场了。不想到了末场默写《孙武子兵书》我又落了两个字自己也没看出来。便有学院上的书办找来说大人见我的武艺件件群要中我个案只因兵书里落了字打下来了叫我花五百银子依然保我个插花披红的秀才。那时候要论我的家当儿再有几个五百也拿出来了只是我想大丈夫仗本事干功名一下脚就讲究花钱搦了锐气了。我就回他说：‘中与不中各由天命不走小道儿！’”
安老爷道：“这才是正人君子的作事！只怕这本领可要埋没了。”九公道：“你听么他不中我倒也平常谁想他单单把我搁在末尾儿一名叫我坐红椅子！我说：‘这就算他给朝廷开科取士来了？’一赌气子我老师也没拜鹿鸣宴也没赴花红也没领我说：‘功名一路算没我了！’到后来亲友们见我在家里闷坐着便有几个镖行的朋友请我跟他们走镖。走了两年我就自己立了定号单身出马整整的走了六十年。仗着老天养活不曾擦过脸失过事。到今日之下吃这碗饱饭都是老天赏的。这年到了八十岁了我说：‘收船好在顺风时。’告诉亲友们我可要摘鞍下马咧。谁如那些有字号的大买卖行中苦苦的不放都隔年下了关书聘金来请只得又走了五年。我说：‘这可该收了。’便预先给各省捎下书子去说来年一定歇马一应聘金概不敢领。承那些客商们的台爱都远路差人送彩礼来给我庆功。又大家给我挂了一块匾写得是甚么‘名镇江湖’四个大字。老弟你想人家好看咱们咱们有个自己不爱好看的吗？我那二十八棵柳树庄上本也宽绰西院里有教场一般的一个大院落盖着五间正厅那是我带了徒弟们教武艺的地方。我就在那个所在正中搭了座戏台两旁扎起两路看棚来在府城里叫了一班子戏把那些远来的客人合本地城里关外的绅衿铺户以至坊边左右这些乡邻普通一请一连儿热闹了三天。
“一日无事二日安然。到了第三日正是本地那些乡邻们来吃酒看戏。那日人来的更多厅上、棚里都坐得满满的再搭上那卖熟食的卖糖儿豆儿赶小买卖的两边站得千佛头一般。台上唱的是飞镖黄三太打窦二墩正唱到黄三太打败了窦二墩大家贺喜他家里来报说生了黄天霸了。大家都说：‘这戏唱得对景我们邓九太爷将来一定也要得这样一位相公！’就这个一杯那个一盏冷的热的轮流把我一灌我可就喝得有些意思了。正在高兴忽见我庄上看门的一个庄客跑了进来报说：‘外面来了一个人口称前来送礼贺喜。
问他姓名他说见面自然认得。’我就吩咐那庄客说：‘莫问他是谁只管请进来大家吃酒看戏。’一时请了进来。只见那人身穿一件青绉绸夹袄斜披件喀喇马褂儿歪戴顶乐亭帽儿脚穿一双双襻熟皮镴子鞋身上背着蓝布缠的一桩东西虽看不见面里约莫是件兵器；后边还跟着个人手里托着一个红漆小盒儿。走上厅来把手一拱说道：‘请了。’只此两个字他就挺着腰叉着只脚扭对脸去拢着拳头站着。
“我心里说：‘这个贺喜的来的古怪呀！’因问他：‘足下何来？’他道：‘姓邓的！你非不认得我我非不认得你休推睡里梦里！今日听得你摘鞍下马贺喜庆功特来会你！’我仔细一看那人却也有些面熟只是猛可里想不出是谁。因对他说：‘足下恕我眼拙一时间想不起那里会过。’他说：‘我叫海马周三你我牤牛山曾有一鞭的交情！’这句话我想起来了。五年前后我从京里保镖往下路去我们同行有个金振声他从南省保镖往上路来对头走到牤牛山他的镖货被人吃了去了是我路见不平赶上那厮打了一鞭夺回原物。他因此怀恨前来报仇。趁着我家有事要在众人面前砢碜我一场！
“我说：‘朋友你错怪了我了！这同行彼时相救是我们一个行规。况这事云过天空今日既承下顾掀过这篇子去现成儿的酒席咱们喝酒。你我就借着这杯酒解开这个扣儿作个相与你道如何？’早有那些在坐的一同上前解和。老弟你道我看众朋友的面上也算忒让了他了罢！谁知他倒不中抬举起来说道：‘不必让茶让酒！自你我牤牛山一别我埋头等你终要合你狭路相遇见个高低。今日之下你既摘鞍下马我海马周三若暗地里等你也算不得好汉。今日到此当着在坐的众位请他们作个证明要合你借个一万八千的盘缠补还我牤牛山的那桩买卖。你是会的破个笑脸儿双手捧来便罢；倘若不肯我也不叫你过于为难我这盒儿里装着一碗儿双红胭脂一匣滴珠香粉两朵时样的通草花儿你打扮好了就在这台上扭个周遭儿我瞧瞧我尘土不沾拍腿就走。’说罢把个盒儿揭开放在当中桌上。老弟你说就让是个泥佛儿罢可能听了不动气？”
安老爷道：“这人岂不是个惫懒小人的行径了？”邓九公道：“哈哈老弟你可也莫要小看了他！不想到这等一个人竟自能屈能伸有抽有长。”说着又干了一杯。
说话的这个当儿主客二位已都是五七十大杯过了手了。
褚大娘子在一旁说道：“我看老爷子今日的酒又有点儿过去了人家二叔问的是十三妹你老人家可先说这些陈谷子烂芝麻的作甚么？”邓九公道：“姑奶奶你当我说的是醉话吗？
若不从这根子上说起怎见得出那十三妹姑娘的英风义气来？见不出那十三妹姑娘的英风义气这回书可还有个甚么大听头儿呢？再说人家听书的又知道我邓九公到底是个谁呢！”
安老爷便接着问道：“后来吾兄便怎么样呢？”邓九公道：“那时我一把无名业火从脚跟下直透顶门只是碍着众亲友不好动粗。我便变作一番哑然大笑我说：‘我只道你用个一百万八十万的那可叫短了我了一万银还备得起！’回头我就叫人盘银子去。在座的众人还苦苦的相劝道：‘二位不可过于认真有我们在此大家缓商。’我便对他大家说道：‘众位休得惊慌。我邓某虽不才还分得出个皂白清浊。这事无论闹到怎的场中绝不相累。’霎时把那银子搬齐放在当院一张八仙桌儿上。我说：‘朋友纹银一万两在此。只是我邓老九的银子是凭精气命脉神挣来的你这等轻轻松松只怕拿不了去！此地却是我的舍下自古主不欺宾你我两家说明都不许人帮就在这当场见个强弱。你打倒了我立刻盘了银子去那怕我身带重伤一定抹了脂粉带了花朵凑这个趣儿；万一我的兵器上没眼睛一时伤犯了你可也难逃公道！’“说着我便甩了衣裳拿了我那把保镖的虎尾竹节钢鞭。
他也脱去马褂抖开他那兵器原来也是把钢鞭合我这鞭的斤两正不差上下。那时众人都出房来远远的围了个大笸箩圈儿站着。便是我自己的人也因我有话在前不敢傍近。
台上的戏也煞住了站了一台闲人都眼睁睁的不看台上那出戏要看台下这出戏。当下我两个一个站在北面一个站在南头亮了兵器就交起手来。及至一交手才知他不是五年前的海马周三了。原来他自从挨了我那一鞭之后便隐项埋头去练这家武艺要洗牤牛山前的那一张羞脸。一条鞭使了个风雨不透休想破他一丝！
“我两个来来回回正斗得难分难解只见从正东人群里闪一般撺出一个人来手使一把倭刀把我两个的钢鞭用刀背儿往两下里一挑说：‘你二位住手听我有句公道话讲！’那时我只道是来帮他的他只道是来帮我的各各收回兵器跳出***一看只见那人一身素妆戴着孝髻斜挎张弹弓儿原来是个女子！”
安老爷擎杯道：“不必讲这一定是十三妹无疑了！”邓九公绰着那一部长髯说：“老弟不是他还有谁！那时我同周三两个才要合他答话忽然正西上哧飞过一枝镖来正奔了那十三妹的胸前。我将说得声‘招家伙’他早把身子一闪那镖早打了空；接着又是第二枝打来他不闪了只把身子一蹲伸手向上一绰早把那枝镖绰在手里；说时迟紧跟着就是第三枝打来那时快他把手里这枝镖迎着那枝镖出去打个正着只见噌的一声冒了一股火星子当啷啷两枝镖双双落地！那四面看的人就海潮一般喝了个连环大彩！那镖的人也不曾露个面儿早不知吓到那里去了。他也更不去寻更不在意。便向我合周三道：‘你二位今日这场斗我也不问他们是非长短。只是一个靠着家门口儿一个仗着暗器便那个赢了也被天下英雄耻笑！这耻笑不耻笑却与我无干只是我要问问怎生输了的便该擦胭抹粉戴花？难道这胭粉花朵的里头便不许有个英雄不成？如今你两个且慢动手这一桌银子算我的你两个那个出头合我试斗一斗且看看谁输谁赢那个戴那朵花儿、擦那嘴胭脂、抹那脸粉！’老弟那个当儿劣兄到底比周三多吃了几年老米饭一看他那光景断非寻常之辈不可轻敌才待合他讲礼。那周三见坏了他的道路又欺那十三妹是个女子冷不防嗖的就是一鞭！那十三妹也不举刀相迎只把身顺转来翻过腕子从鞭底下用刀刃往上一磕唰早把周三的鞭削作两段！众人又是声喝彩！只就那喝彩的声音里头接着一片喊声早从人轮子里噗噗跳出二三十条梢长大汉来。”
安老爷问道：“这又是些甚么人呢？”邓九公道：“这班人原来是那海马周三预先叫他的伙伴随了那起戏子乔妆打扮混了进来预先一个个埋伏在此。那时才听得众人一声喊这十三妹早上面一刀削断了周三的钢鞭下面趁势就是一个泼脚把周三踢得爬在地下。他赶上一步一脚踏住了脊梁用刀指看那群贼伙道：“你们那个上前我就先宰了你这匹海马作个榜样！’那班人听了这话生怕坏了他头领性命都吓得不敢上前倒退下去。他便对那班盗伙说道：‘就请你众人偏劳把那个红漆盒儿捧过来给你这位大王戴上花儿抹上胭粉好让他上台扭给大家看！’老弟你这可就听出周三的有抽有长儿来了。只听他爬在地下高声叫道：‘众兄弟休得上前这位女英雄也且莫动手！我海马周三也作了半生好汉此时我不悔我来得错我只悔我轻看了天下的英雄。今日出丑当场我也无颜再生人世便是死在你这等一位英雄刀下也死得值。就请砍了头去不必多言。’老弟你只听听十三妹这本领可是脂粉队里的一个英雄英雄队里的一个领袖？”
安老爷用手把桌子一拍说道：“痛快！”拿起杯来一饮而尽。褚大娘子道：“二叔怎的尽喝酒也不用些菜？”安老爷道：“姑奶奶你听你老人家这段话还抵不得一肴下酒的美品么！何用再去吃菜。”邓九公一面吃着酒一面说道：“老弟这话还算不得下酒的美品呢！你看那十三妹打倒海马周三他又言无数句话不一席叠两个指头说出一番话来。待劣兄慢慢的说与你那才算得酒菜里的一品珍馐海错管叫你连吃十大碗还痛快得不耐烦哩！”这正是：
何用《汉书》来下酒这番清话也消愁！
要知那邓九公又向安老爷说出些甚的情由下回书交代。
（第十五回完）
闲话休提言归正传。却说这里摆下果菜褚一官也来这里照料了一番。去后邓九公便取出一对大杯同安老爷高谈畅饮起来。那安老爷酒在肚里事在心里暗暗盘算说：“这老头儿虽说粗豪却是个久经世故的须是不露一毫芒角才引得出他的真话来呢。”酒过三巡恰好那邓九公问起老爷的官场来。他道：“老弟你方才说如今辞官不作我听得我们淮安亲友们来说那谈尔音被御史参了一本朝廷差了一位甚么吴大人来把他拿问老弟你官复原职了。我想老弟你这年纪正好给朝廷出力为甚么倒要告退还乡？再说还乡又怎的不走官塘大路从这条路来呢？”
安老爷道：“九兄你有所不知。想我半生苦志读书才巴结作个知县不上半截便经了这等意外的风波。大约宦途的味儿不过如此不如退归林下遍走江湖结识几个肝胆英雄合他杯酒谈心倒是人生一桩快事！”邓九公听到这里不由得端起杯来一饮而尽又伸了一个大拇指头说道：“高！”老爷便接着往下说道：“至于此来却原为小儿出京的时候这华忠一路跟随病在店里。及至小儿到了淮上久不见他南来的消息。此番走到这路想这褚一官壮士正是他的至亲寻着一官一问定知端的。因沿路访问都说褚壮士在二十八棵红柳树住家到了那里才知他就住在吾兄的宝庄上。我想：‘既到灵山岂可不朝我佛？’倒把打听华忠消息这桩事搁起径投宝庄拜识尊颜。谁想吾兄不在庄上就连那褚壮士也说搬在东庄去了我就一路跟寻到此。恰巧在此地庄外遇见华忠得见一官又知他作了吾兄的快婿谈起来才知吾兄的大驾也在此地。不望天缘凑巧倒在此地相会又得彼此情同针芥一言订交真是难得的一番奇遇！”
邓九公道：“原来老弟倒枉驾先到舍下只是我多多失候越不安了。”安老爷道：“你我豪杰相逢何必拘这形迹！我方才还同令婿议论海内的人物提起一家有名的豪杰不想问他竟自不知底里。”邓九公道：“老弟你看不得这些年轻的小爷们花说柳说的不中用一按就没了早呢！你问的这人你既称到他是个豪杰大约也不是甚么无名之辈你说给我听听。慢讲这大江南北那怕三江两湖、川陕云贵以至关里关外但是个有点听头儿的提起来大概都知道他个根儿襻儿你问谁罢？”
安老爷道：“这人说来却不甚远只在方近地方只是隔了这几年不知他现在的住处。”邓九公听了把嘴一撇道：“甚吗？我们这个地方儿会有个有名儿的豪杰？老弟那可是听了谣言来了！这地方要找绍兴坛子大的倭瓜棒槌壮的玉米棒子只怕还找得出来。要讲豪杰劣兄在此住了冒冒的七十年了也没见过那豪杰是四方脑袋八楞儿脑袋！”安老爷正色道：“老哥哥古人云：‘十室之邑必有忠信。’又道是‘真人不露相’。何地无才？这话倒不可如此讲。纵说是九兄你‘观于海者难为水’只怕小弟说的这个人老哥哥也小看他不起大约你也必该认得他并且除了你别人也不配认得他。”邓九公听了歪着头想了一会道：“嗯谁？”因向老爷道：“老弟你试把他的姓名说来我领教领教。”安老爷拈着几根小胡子儿眼睛望着邓九公说道：“这人人称叫他作‘十三妹’！”
邓九公才听得“十三妹”三个字早把手里的酒杯“吧”的往桌子上一放说：“老弟你是怎生晓得这个人？”
安老爷道：“你且慢问我怎生晓得这人你只说这人究竟算得个豪杰算不得个豪杰？你可认识他不认识他？”邓九公见问未从说话先叹了一声说：“老弟若论此人虽是三绺梳头两截穿衣不但算得脂粉队里的一个英雄还要算英雄队里一个领袖。说起来天下的男子汉都该愧死！我岂止认得他他还要算我个知己恩人哩！”安老爷一听心里暗说：“有些意思了。”因说道：“话虽如此只是他究竟是个年轻女子。老哥哥你这样的年纪这等的威名说他是个知己有之怎生说到是个恩人起来？这话倒愿问一个详细。”九公道：“酒凉了咱们换一换。”说着换上热酒来二人酒到杯干。
只那姨奶奶带了两三个婆子照料几个村童来往穿梭也似价伺候倒也颇为简便且是干净。
说话间褚大娘子又带人送过点心汤来让了一番。原来安老爷喝酒不大吃菜只就是鲜果子小菜过酒。邓九公喝起来更是鲸吞一般的豪饮没有吃菜的空儿。因此点心不过用了些褚大娘子便叫人端去让姨奶奶吃完散给那些孩子们了。邓九公道：“姑奶奶你张罗你的去罢。”褚大娘子道：“他们不用张罗他们连面都吃了。那大爷才坐下瞅着那么怪腼腆的被我怄了他一阵这会子熟化了也吃饱了同女婿合他大舅倒说的热闹中间的。”说话间姨奶奶吃完了饽饽合褚大娘子道：“姑奶奶在这里我也瞧瞧大爷去。”九公道：“你走了可小心他们温毛了我的酒。”褚大娘子道：“只管去罢有我呢。”
那姨奶奶便笑嘻嘻的走到九公跟前从袖子里掏出一个红灯花纸包囊儿来说：“老爷子你瞧瞧这个。”九公打开一看原来是苏绣的一个大红缎子小脚儿香袋儿一个石青平口抽子。九公问他：“这作吗呀？”他道：“我给那大爷好不好？”九公道：“好好你给去罢。”又捏着那抽子问他道：“这里头沉颠颠的又是甚么东西？”他道：“可怎么空空儿的给他呢？我给他装上了一百老钱。”九公哈哈大笑起来。褚大娘子说：“别笑人家。好哇叫他也活动活动去罢！”说着坐在一边。
便听那邓九公向安老爷道：“老弟你方才问那十三妹我怎生说到他是我的恩人？你可知道愚兄是个‘败子回头金不换’。我自幼儿也念过几年书有我们先人在日也叫我跟着人家考秀才去。文章呢倒糊弄着作上了；谁知把个诗倒了平仄六韵诗我又只作了十句。给他落了一韵连个复试也没巴结上。后来他老人家就没了。我看了看我不像是这里头的虫儿就结识了一班不安分的人使枪弄棒甚至吃喝嫖赌无所不至已经算走到下坡路上去了。还亏几个老辈子的说：‘放着你这样一个汉仗这样一分膂力去考武不好？为甚么干这不长进的营生呢？’我想一个没爷的孩子有个人出来告诉这么句正经话就算难得。我就一憋头的学着拉硬弓骑快马端石头练大刀。这年学台下马报了考。到了考的这天我开得十六力的硬弓；那三百六十斤的头号石头平端起来在场上要走三个来回；大刀单撒手舞三个面花三个背花还带开四门；马步箭全中。这么说罢老弟算概了场了。不想到了末场默写《孙武子兵书》我又落了两个字自己也没看出来。便有学院上的书办找来说大人见我的武艺件件群要中我个案只因兵书里落了字打下来了叫我花五百银子依然保我个插花披红的秀才。那时候要论我的家当儿再有几个五百也拿出来了只是我想大丈夫仗本事干功名一下脚就讲究花钱搦了锐气了。我就回他说：‘中与不中各由天命不走小道儿！’”
安老爷道：“这才是正人君子的作事！只怕这本领可要埋没了。”九公道：“你听么他不中我倒也平常谁想他单单把我搁在末尾儿一名叫我坐红椅子！我说：‘这就算他给朝廷开科取士来了？’一赌气子我老师也没拜鹿鸣宴也没赴花红也没领我说：‘功名一路算没我了！’到后来亲友们见我在家里闷坐着便有几个镖行的朋友请我跟他们走镖。走了两年我就自己立了定号单身出马整整的走了六十年。仗着老天养活不曾擦过脸失过事。到今日之下吃这碗饱饭都是老天赏的。这年到了八十岁了我说：‘收船好在顺风时。’告诉亲友们我可要摘鞍下马咧。谁如那些有字号的大买卖行中苦苦的不放都隔年下了关书聘金来请只得又走了五年。我说：‘这可该收了。’便预先给各省捎下书子去说来年一定歇马一应聘金概不敢领。承那些客商们的台爱都远路差人送彩礼来给我庆功。又大家给我挂了一块匾写得是甚么‘名镇江湖’四个大字。老弟你想人家好看咱们咱们有个自己不爱好看的吗？我那二十八棵柳树庄上本也宽绰西院里有教场一般的一个大院落盖着五间正厅那是我带了徒弟们教武艺的地方。我就在那个所在正中搭了座戏台两旁扎起两路看棚来在府城里叫了一班子戏把那些远来的客人合本地城里关外的绅衿铺户以至坊边左右这些乡邻普通一请一连儿热闹了三天。
“一日无事二日安然。到了第三日正是本地那些乡邻们来吃酒看戏。那日人来的更多厅上、棚里都坐得满满的再搭上那卖熟食的卖糖儿豆儿赶小买卖的两边站得千佛头一般。台上唱的是飞镖黄三太打窦二墩正唱到黄三太打败了窦二墩大家贺喜他家里来报说生了黄天霸了。大家都说：‘这戏唱得对景我们邓九太爷将来一定也要得这样一位相公！’就这个一杯那个一盏冷的热的轮流把我一灌我可就喝得有些意思了。正在高兴忽见我庄上看门的一个庄客跑了进来报说：‘外面来了一个人口称前来送礼贺喜。
问他姓名他说见面自然认得。’我就吩咐那庄客说：‘莫问他是谁只管请进来大家吃酒看戏。’一时请了进来。只见那人身穿一件青绉绸夹袄斜披件喀喇马褂儿歪戴顶乐亭帽儿脚穿一双双襻熟皮镴子鞋身上背着蓝布缠的一桩东西虽看不见面里约莫是件兵器；后边还跟着个人手里托着一个红漆小盒儿。走上厅来把手一拱说道：‘请了。’只此两个字他就挺着腰叉着只脚扭对脸去拢着拳头站着。
“我心里说：‘这个贺喜的来的古怪呀！’因问他：‘足下何来？’他道：‘姓邓的！你非不认得我我非不认得你休推睡里梦里！今日听得你摘鞍下马贺喜庆功特来会你！’我仔细一看那人却也有些面熟只是猛可里想不出是谁。因对他说：‘足下恕我眼拙一时间想不起那里会过。’他说：‘我叫海马周三你我牤牛山曾有一鞭的交情！’这句话我想起来了。五年前后我从京里保镖往下路去我们同行有个金振声他从南省保镖往上路来对头走到牤牛山他的镖货被人吃了去了是我路见不平赶上那厮打了一鞭夺回原物。他因此怀恨前来报仇。趁着我家有事要在众人面前砢碜我一场！
“我说：‘朋友你错怪了我了！这同行彼时相救是我们一个行规。况这事云过天空今日既承下顾掀过这篇子去现成儿的酒席咱们喝酒。你我就借着这杯酒解开这个扣儿作个相与你道如何？’早有那些在坐的一同上前解和。老弟你道我看众朋友的面上也算忒让了他了罢！谁知他倒不中抬举起来说道：‘不必让茶让酒！自你我牤牛山一别我埋头等你终要合你狭路相遇见个高低。今日之下你既摘鞍下马我海马周三若暗地里等你也算不得好汉。今日到此当着在坐的众位请他们作个证明要合你借个一万八千的盘缠补还我牤牛山的那桩买卖。你是会的破个笑脸儿双手捧来便罢；倘若不肯我也不叫你过于为难我这盒儿里装着一碗儿双红胭脂一匣滴珠香粉两朵时样的通草花儿你打扮好了就在这台上扭个周遭儿我瞧瞧我尘土不沾拍腿就走。’说罢把个盒儿揭开放在当中桌上。老弟你说就让是个泥佛儿罢可能听了不动气？”
安老爷道：“这人岂不是个惫懒小人的行径了？”邓九公道：“哈哈老弟你可也莫要小看了他！不想到这等一个人竟自能屈能伸有抽有长。”说着又干了一杯。
说话的这个当儿主客二位已都是五七十大杯过了手了。
褚大娘子在一旁说道：“我看老爷子今日的酒又有点儿过去了人家二叔问的是十三妹你老人家可先说这些陈谷子烂芝麻的作甚么？”邓九公道：“姑奶奶你当我说的是醉话吗？
若不从这根子上说起怎见得出那十三妹姑娘的英风义气来？见不出那十三妹姑娘的英风义气这回书可还有个甚么大听头儿呢？再说人家听书的又知道我邓九公到底是个谁呢！”
安老爷便接着问道：“后来吾兄便怎么样呢？”邓九公道：“那时我一把无名业火从脚跟下直透顶门只是碍着众亲友不好动粗。我便变作一番哑然大笑我说：‘我只道你用个一百万八十万的那可叫短了我了一万银还备得起！’回头我就叫人盘银子去。在座的众人还苦苦的相劝道：‘二位不可过于认真有我们在此大家缓商。’我便对他大家说道：‘众位休得惊慌。我邓某虽不才还分得出个皂白清浊。这事无论闹到怎的场中绝不相累。’霎时把那银子搬齐放在当院一张八仙桌儿上。我说：‘朋友纹银一万两在此。只是我邓老九的银子是凭精气命脉神挣来的你这等轻轻松松只怕拿不了去！此地却是我的舍下自古主不欺宾你我两家说明都不许人帮就在这当场见个强弱。你打倒了我立刻盘了银子去那怕我身带重伤一定抹了脂粉带了花朵凑这个趣儿；万一我的兵器上没眼睛一时伤犯了你可也难逃公道！’“说着我便甩了衣裳拿了我那把保镖的虎尾竹节钢鞭。
他也脱去马褂抖开他那兵器原来也是把钢鞭合我这鞭的斤两正不差上下。那时众人都出房来远远的围了个大笸箩圈儿站着。便是我自己的人也因我有话在前不敢傍近。
台上的戏也煞住了站了一台闲人都眼睁睁的不看台上那出戏要看台下这出戏。当下我两个一个站在北面一个站在南头亮了兵器就交起手来。及至一交手才知他不是五年前的海马周三了。原来他自从挨了我那一鞭之后便隐项埋头去练这家武艺要洗牤牛山前的那一张羞脸。一条鞭使了个风雨不透休想破他一丝！
“我两个来来回回正斗得难分难解只见从正东人群里闪一般撺出一个人来手使一把倭刀把我两个的钢鞭用刀背儿往两下里一挑说：‘你二位住手听我有句公道话讲！’那时我只道是来帮他的他只道是来帮我的各各收回兵器跳出***一看只见那人一身素妆戴着孝髻斜挎张弹弓儿原来是个女子！”
安老爷擎杯道：“不必讲这一定是十三妹无疑了！”邓九公绰着那一部长髯说：“老弟不是他还有谁！那时我同周三两个才要合他答话忽然正西上哧飞过一枝镖来正奔了那十三妹的胸前。我将说得声‘招家伙’他早把身子一闪那镖早打了空；接着又是第二枝打来他不闪了只把身子一蹲伸手向上一绰早把那枝镖绰在手里；说时迟紧跟着就是第三枝打来那时快他把手里这枝镖迎着那枝镖出去打个正着只见噌的一声冒了一股火星子当啷啷两枝镖双双落地！那四面看的人就海潮一般喝了个连环大彩！那镖的人也不曾露个面儿早不知吓到那里去了。他也更不去寻更不在意。便向我合周三道：‘你二位今日这场斗我也不问他们是非长短。只是一个靠着家门口儿一个仗着暗器便那个赢了也被天下英雄耻笑！这耻笑不耻笑却与我无干只是我要问问怎生输了的便该擦胭抹粉戴花？难道这胭粉花朵的里头便不许有个英雄不成？如今你两个且慢动手这一桌银子算我的你两个那个出头合我试斗一斗且看看谁输谁赢那个戴那朵花儿、擦那嘴胭脂、抹那脸粉！’老弟那个当儿劣兄到底比周三多吃了几年老米饭一看他那光景断非寻常之辈不可轻敌才待合他讲礼。那周三见坏了他的道路又欺那十三妹是个女子冷不防嗖的就是一鞭！那十三妹也不举刀相迎只把身顺转来翻过腕子从鞭底下用刀刃往上一磕唰早把周三的鞭削作两段！众人又是声喝彩！只就那喝彩的声音里头接着一片喊声早从人轮子里噗噗跳出二三十条梢长大汉来。”
安老爷问道：“这又是些甚么人呢？”邓九公道：“这班人原来是那海马周三预先叫他的伙伴随了那起戏子乔妆打扮混了进来预先一个个埋伏在此。那时才听得众人一声喊这十三妹早上面一刀削断了周三的钢鞭下面趁势就是一个泼脚把周三踢得爬在地下。他赶上一步一脚踏住了脊梁用刀指看那群贼伙道：“你们那个上前我就先宰了你这匹海马作个榜样！’那班人听了这话生怕坏了他头领性命都吓得不敢上前倒退下去。他便对那班盗伙说道：‘就请你众人偏劳把那个红漆盒儿捧过来给你这位大王戴上花儿抹上胭粉好让他上台扭给大家看！’老弟你这可就听出周三的有抽有长儿来了。只听他爬在地下高声叫道：‘众兄弟休得上前这位女英雄也且莫动手！我海马周三也作了半生好汉此时我不悔我来得错我只悔我轻看了天下的英雄。今日出丑当场我也无颜再生人世便是死在你这等一位英雄刀下也死得值。就请砍了头去不必多言。’老弟你只听听十三妹这本领可是脂粉队里的一个英雄英雄队里的一个领袖？”
安老爷用手把桌子一拍说道：“痛快！”拿起杯来一饮而尽。褚大娘子道：“二叔怎的尽喝酒也不用些菜？”安老爷道：“姑奶奶你听你老人家这段话还抵不得一肴下酒的美品么！何用再去吃菜。”邓九公一面吃着酒一面说道：“老弟这话还算不得下酒的美品呢！你看那十三妹打倒海马周三他又言无数句话不一席叠两个指头说出一番话来。待劣兄慢慢的说与你那才算得酒菜里的一品珍馐海错管叫你连吃十大碗还痛快得不耐烦哩！”这正是：
何用《汉书》来下酒这番清话也消愁！
要知那邓九公又向安老爷说出些甚的情由下回书交代。
（第十五回完）