第三十四回 屏纨袴稳步试云程 破寂寥闲心谈月夜
《儿女英雄传》作者：清·文康 2020-01-12 02:51
这回书话表安公子从去年埋用功光阴荏苒早又今秋岁考也考过了马步箭也看过了看看的场期将近。这日正是七月二十五日次日二十六便是他文课日期。晚饭饭过无事便在他父亲前请领明日的题目。安老爷吩咐道：“明日这一课不是照往日一样作法。你近日的工夫却大有进境只你这番是头一次进场场里虽说有三天的限其实除了进场出场再除去吃睡不过一天半的工夫。这其间三篇文章一诗再加上补录草稿斟酌一番笔下慢些便不得从容。你向来作文笔下虽不迟钝只不曾照场规练过。明日这课我要试你一试一交寅初你就起来我也陪你起个早你跟我吃些东西等到寅正出去给你题目便在我讲学的那个所在作起来。限你不准继烛把三文一诗作完。吃过晚饭再誊正交卷却不可潦草塞责。我就在那里作个监试官。
经这样作一番不但我得放心你自己也有些把握。”说着便合太太说：“太太明日给我们弄些吃的。”太太自是高兴却又不免替公子悬心便道：“老爷何必还起那么早啊？有他师傅呢还是叫他拿到书房里弄去罢。当着老爷别再唬的作不上老爷又该生气了。”
太太这话不但二位少奶奶觉得是这样好连那个不须他过虑的“司马长卿”也望着老爷俯允。不想安老爷早沉着个脸答道：“然则进场在那万余人面前作不作呢？何况还有主考房官要等把这三篇文章一诗合那万余人比试又当如何？”太太听了无法因吩咐公子道：“既那么着快睡去罢。”
公子下来再不道老人家还要面试进了屋子便忙忙的脱衣睡觉。
金、玉姊妹两个生怕他明日起在老爷后头两个人换替着熬了一夜。不曾打寅初便把公子叫醒梳洗穿衣上去幸喜老爷还不曾出堂。少刻老爷出来连太太也起来了便道：“你们俩送场来了？”当下公子跟着老爷饱餐一顿到了外面笔砚灯烛早已备得齐整。安老爷出来坐下便向怀里取出一个封着口的红纸包儿来交给公子道：“就在这屋里作起来罢。”自己却在对面那间坐去拿了本《朱子大全》在灯下看。
又派了华忠伺候公子茶水。
却说公子领下题目来拆开一看见头题是“孝者所以事君也”一句二题是“达巷党人曰”一章三题是“中也者天下之大本也；和也者天下之达道也”四句；诗题是“赋得‘讲《易》见天心’”下面旁写着“得‘心’字五言六韵。”
且住！待说书的来打个岔。这诗文一道说书的是不曾梦到但是也曾见那刻本儿上都刻得是五言八韵怎的安老爷只限了六韵呢？便疑到这个字是个笔误提起笔来就给他改了个“八”字也防着说这回书的时节免得被个通品听见笑话我是个外行。不想这日果然来了个通品听我的书他听到这里说道：“说书的你这书说错了。这《儿女英雄传》
既是康熙、雍正年间的事那时候不但不曾奉试帖增到八韵的特旨也不曾奉文章只限七百字的功令就连二场还是专习一经三场还有论判呢。怎的那安水心在几十年前就叫他公子作起八韵诗来了？”我这才明白此道中不是认得几个字儿就胡开得口、混动得手的！从此再不敢“强不知以为知”了。
闲话少说言归正传。却说安公子看了那诗文题目心下暗道：“老人家这三个题目是怎的个命意呢？”摹拟了半日一时明白过来道：“这头题正是教孝教忠的本旨三题是要我认定性情作人第二个题目大约是老人家的自况了。那诗题老人家是邃于《周易》的不消讲得。”想罢便把那题目条儿高高的粘起来望着他谋篇立意选词琢句一面研得墨浓蘸得笔饱落起草来。及至安老爷那边才要早饭他一个头篇、一诗早得了二篇的大意也有了。那时安老爷早把程师爷请过来一同早饭。公子跟着吃饭的这个当儿老爷也不问他作到那里。一时吃罢了饭他出来走了走便动手作那二三篇。那消继烛只在申正的光景三文一诗早已脱稿又仔细斟酌了一番却也累得周身是汗。因要过去先见见父亲回一句稿子有了觉得累的红头涨脸的不好过去便叫华忠进去取了小铜旋子来湿个手巾擦脸。
华忠到了里头正遇着舅太太在那里合俩奶奶闲话那个长姐儿也在跟前。大家还不曾开得口那长姐儿见了他便先问道：“华大爷大爷那文章作上几篇儿来了？”华忠道：“几篇儿？只怕全得了这会子擦了脸就要送给老爷瞧去了。”
舅太太便合长姐儿道：“你这孩子才叫他娘的‘狗拿耗子’呢你又懂得几篇儿是几篇儿？”他自己一想果然这话问得多点儿是一时不好意思便道：“奴才可那儿懂得这些事呢！奴才是怕奴才太太惦着等奴才先回奴才太太一句去。”
说着梗梗着个两把儿头如飞而去。
话休絮烦。却说公子过来见程师爷正在那里合老爷议论今年还不晓得是一班啥脚色进去呢那莫、吴两公也不知有分无分。正说着老爷见公子拿着稿子过来问道：“你倒作完了吗？”因说：“既如此我们早些吃饭让你吃了饭好誊出来。”公子此时饭也顾不得吃了回道：“方才舅母送了些吃的出来吃多了可以不吃饭了。莫如早些誊出来省得父亲合师傅等着。”安老爷道：“就这样愤忘食起来也好就由你去。”
一时要了饭老爷便合程师爷饮了两杯饭后又合程师爷下了盘棋。程师爷让九个子儿老爷还输九十着。他撇着京腔笑道：“老翁的本领我诸都佩服只有这盘棋是合我下不来的。莫如合他下一盘罢。”老爷道：“谁？”抬头一看才见叶通站在那里。老爷因他这次算那地册弄得极其精细考了考他肚子里竟零零碎碎有些个颇觉他有点出息儿。一时高兴便换过白子儿来同他下了一盘。
程师爷苦苦的给老爷先摆上五个子儿叶通还是尽力的让着下。下来下去打起劫来老爷依然大败亏输盘上的白子儿不差甚么没了说道：“不想阳沟里也会翻船！”程师爷便笑道：“老翁这盘棋虽在阳沟里那船也竟会翻的呢！”老爷也不觉大笑道：“正不可解。这桩事我总合他不大相近这大约也关乎性情。还记得小时节长夏完了功课先生也曾教过只不肯学。先生还道：‘你怎的连“博弈犹贤”这句书也不记得？你不肯学便作一道“无所用心”的诗我看。’先生是个村我的意思这诗怎的好作？你看我小时节浑不浑便口占了一七截对先生道：‘平生事物总关情雅谢纷纷局一枰；不是畏难甘袖手嫌他黑白太分明。’这话将近四十年了如今年过知非想起幼年这些不知天高地厚的话来真觉愧悔！”
说话间公子早誊清诗文交卷来了。安老爷接过头篇来看着便把二篇匀给程师爷看。老爷这里才看了前八行便道：“这个小讲倒难为你。”程师爷听了便丢下那篇过来看这篇。只见那起讲写道是：
……且《孝经》一书“士章”仅十二言不别言忠非略也；盖资事父即为事君之地求忠臣必于孝子之门。
自晚近空谈拜献喜竞事功视子臣为二人遂不得不分家国为两事。究之今闻未集内视已惭而后叹《孝经》一书所包者为约而广也。……
程师爷看完了道：“妙！”又说：“只这个前八行已经拉倒阅者那枝笔不容他不圈了。”说着便归坐看那一篇。
一时各各的看完了彼此换过来看因合老爷道：“老翁你看那二篇的收尾一转何如？”安老爷接过来一面看着一面点头及至看到结尾的一段见写道是：
……此殆夫子闻达巷党人之言所以谓门弟子之意欤？不然达巷党人果知夫子夫子如闻鲁太宰之言可也；其不知夫子夫子如闻陈司败之言可也。况君车则卿御卿车则大夫御御实特重于《周官》；适卫则冉有仆在鲁则樊迟御御亦习闻于吾党；御固非卑者事也夫子又何至每况愈下以所执尤卑者为之讽哉？噫！此学者所当废书三叹欤！
老爷看罢连连点头不觉拈着胡子翻着白眼望空长叹了一声道：“这句却未经人道！”程师爷便道：“他这段文字全得力于他那破题的‘惟大圣以学御世宜非执名以求者所知也’的两句。所以小讲才有那‘圣人达而在上执所学以君天下而天下仰之；穷而在下执所学以师天下而天下亦仰之’的几句名贵句子。早作了后股里面出股的‘执以居鲁适周之齐、楚之宋、卫之陈、蔡’合那对股的‘执以订《礼》正《乐》删《诗》《书》赞《周易》修《春秋》’的两个大主意的张本。直从博学成名把这个‘御’字打成一片怎得不逼出这后一段未经人道的好文字来？”一时程师爷把那三篇看完大叫：“恭喜恭喜！中了中了！只这第三篇的结句便是个佳。”老爷笑问：“怎的？”他便高声朗诵道：
……此中庸之极诣性情之大同；人所难能亦人所尽能也。故曰：“其动也中。”
说着又看了那诗。安老爷便让程师爷加墨程师爷道：“不今日这课是老翁特地要看看他的真面目兄弟圈点起来诱掖奖劝之下未免总要看得宽些竟是老翁自己来。”安老爷便看头二篇把三篇合诗请程师爷圈点。一时都圈点出来老爷见那诗里的“一轮探月窟数点透梅岑”两句程师爷只圈了两个单圈便问道：“大哥这样两句好诗怎么你倒没看出来？”程师爷道：“我总觉这等题目用这些花月字面离题远些。”安老爷道：“不然。你看他这‘月窟’‘梅岑’却用得是‘月到天心处’合‘数点梅花天地心’两句的典；那‘探’字、‘透’字又不脱那个‘讲’字竟把‘讲《易》见天心’这个题目扣得工稳的很呢。”
程师爷拍案道：“啊哟！老翁你这双眼睛真了不得！”说着拿起笔来便加了几个密圈又在诗文后加了一个总批。
那程师爷的批语不过照例几句通套赞语安老爷看了便在他那批语后头提笔写了两行批道是：
三艺亦无他长只读书有得便说理无障动中肯綮。诗变熨贴工稳。持此与多士争衡庶不为持衡者齿冷。秋风日劲企予望之！
公子见这几句奖勉交至的庭训竟大有个许可之意自己也觉得意。一时程师爷便让老爷带了公子进去歇息又笑道：“今日老翁自然要有些奖赏才好叫学生益知勉学。”老爷道：“这个自然。”说着程师爷拿了他的毛竹烟管、蓝布烟口袋去了。
却说公子随安老爷进来太太迎着门儿便问道：“没钻狗洞阿？”安老爷道：“岂但今日竟算难为他的了。”太太见老爷露着喜欢坐下便笑问道：“老爷瞧我们玉格这回考去到底有点边儿没有哇？”老爷未曾开口先动了点儿牢骚说道：“这话实在难讲。这科名一路两句千古颠簸不破的话叫作‘窗下休言命场中莫论文。’照上句讲自然文章是个凭据；讲到下句依然还得听命去。只就他的文章论近来却颇颇的靠得住了；所不可知者命耳！况且他才第一次观光那里就敢望侥幸？只要出场后文章见得人便再迟些达也未为不可。只不可步乃翁的后尘就是了。”说着便回头吩咐公子道：“你今日作了这课从明日起便不必作文章了。场前的工夫第一要慎起居节饮食；再则清早起来把摹本流览一番敛一敛神；晚上再静坐一刻养一养气。白日里倒是走走散散找人谈谈；否则闲中望望行云听听流水都可活泼天机。到场屋里提起笔来才得气沛词充文思不滞。我这里还给你留着件东西待我亲自取来给你。”说着便站起来叫人拿了灯到西屋里去。
公子见老爷亲身去取这件东西一定因师傅方才的话有件甚么珍重器皿奖赏。不一刻只见老爷从西屋里把自己当年下场的那考篮用一只手挎出来。看了看那个荆条考篮经了三十余年的雨打风吹烟熏火燎都黑黄黯淡的看不出地儿来了。幸是那老年的东西还实在那布带子还是当日太太亲自缠的缝的依然完好。
列公你道安老夫妻既指望儿子读书下场怎的连考具都不肯给他置一份？原来依安太太的意思从老早就张罗要给儿子精精致致从头置份考具无奈老爷执意不许说必得用这一份才合着“弓冶箕裘”的大义。逼着太太收拾出来还要亲自作一番交代因此才亲自去拿。便挎了出来满脸堆欢的向公子道：“此我三十年前故态也。便是里头这几件东西也都是我的青毡故物。如今就把这分衣钵亲传给你也算我家一个‘十六字心传’了。”
列公你看有是父必有是子。那公子见父亲赏了这份东西说了这段话真个比得了件珍宝他还心喜。连忙跪下双手接过来放在桌儿上。安太太合老爷向来是相敬如宾的方才见老爷站起来太太早不肯坐下；及至拿了这个篮子来便站在桌儿跟前揭开那个篮盖儿把里头装的东西一件一件拿出来交付公子。金、玉姊妹两个也过来帮着检点。只见里头放着的号顶、号围、号帘合装米面饽饽的口袋都洗得干净；卷袋、笔袋以至包菜包蜡的油纸都收拾得妥贴；底下放着的便是饭碗、茶盅又是一分匙箸筒儿合铜锅、铫子、蜡签儿、蜡剪儿、风炉儿、板凳儿、钉子锤子这类都经太太预先打点了个妥当。因向公子说道：“此外还有你自己使的纸笔墨砚以至擦脸漱口的这份东西我都告诉俩媳妇了。带的饽饽菜你舅母合你丈母娘给你张罗呢。米呀、茶叶呀、蜡呀以至再带上点儿香啊、药啊临近了都到上屋里来取。”
何小姐最是心热不过的人听了婆婆这话一面归着着东西合张姑娘道：“实在亏婆婆想的这样周到！”安太太笑道：“妞妞也不是我想的周到实告诉你罢我那天打点着这份东西自己算了算连恩科算上再连这次我这是打点到第十九回了。”安老爷在旁边自己又屈指算了一算从自己乡试起至今又看着儿子乡试转眼三十余年可不是十九回了吗？自己也不免一声浩叹。
才收拾完毕太太又叫长姐儿：“把那个新絮的小马褥子、包袱、褐衫、雨伞这些东西都拿来交给你大奶奶。”又听安老爷说道：“正是我还有句话嘱咐。”因吩咐公子说道：“你进场这天不必过于打扮的花鹁鸽儿似的。看天气就穿你家常的那两件棉夹袄儿上头套上那件旧石青卧龙袋。第一得戴上顶大帽子。你只想朝廷开科取士为国求贤这是何等大典！赴考的士子倒随便戴个小帽头儿去应试如何使得！”
公子只得听一句应一句。他只管这等恪遵父命只是才得二十岁的孩子怎得能像安老爷那样老道？更加他新近才磨着母亲给作了件簇新的洋蓝绉绸三朵菊的薄棉袄儿又是一件泥金摹本缎子耕织图花样的半袖闷葫芦儿舅母又给作了个绛色平金长字儿帽头儿俩媳妇儿是给打点了一分绝好的针线活计正想进场这天打扮上花哨花哨如今听父亲如此吩咐心里却也不能一时就丢下这份东西。太太是怕儿子委屈便说道：“一个小孩子家他爱穿甚么戴甚么由他去罢老爷还操这个心！”安老爷道：“不然。太太只问玉格我上次进场出场他都看见的是怎的个样子？”回头又问着公子道：“便是那年场门的那班世家恶少我也都指给你看了。一个个不管自己肚子里是一团粪草只顾外面打扮得美服华冠可不像个‘金漆马桶’？你再看他满口里那等狂妄举步间那等轻佻可是个有家教的？学他则甚！”
太太同金、玉姊妹听了这话才觉得老爷有深意存焉。公子益觉得这番严训正说中了他一年前的病更不敢再萌此想。只有那个长姐儿心里不甚许可暗道：“人家太太说的很是老爷子总是扭着我们太太。二位大奶奶也不劝劝。听起来场里有上千上万的人呢这几天要换了季还好再不换季一只手挎着个筐子脑袋上可扛着顶纬帽怪逗笑儿的叫人家大爷脸上怎么拉得下来呢？”咳！这妮子那里晓得他那个大爷投着这等义方的严父仁厚的慈母内助的贤妻也不知修了几生才修得到此便挎着筐儿、扛顶纬帽何伤？
闲话少说。当下公子便把那考篮领下去俩媳妇又张罗着把包袱等件送过去。过了两天便有各亲友来送场又送来的状元糕、太史饼、枣儿、桂圆等物无非预取高中占元之兆。这年安老爷的门生除了已经过科甲的几个之外其余的都是这年乡试。安老爷也一一的差人送礼看望苦些的还帮几两元卷银子。公子合这班少年都在歇场的时候大家也彼此来往谈谈文讲讲风气。
那年七月又是小尽转眼之间便到八月。那时乌大爷早从通州查完了南粮回来安老爷预先托下他一听下宣来即忙给个主考房官单子打算听了这个信才打公子进城。说定了依然不找小寓只在步量桥宅里住。外面派了华忠、戴勤、随缘儿、叶通四个人跟去。张亲家老爷也要同去以便就近接送照料。安老爷、安太太更是放心。头两天便忙着叫人先去打扫屋子搬运行李安置厨房。一直忙到初六日才吃早饭早有乌大爷差人送了听宣的单子来用个红封套装着。安老爷拆开一看见那单子上竟没甚么熟人正主考是个姓方的副主考里面一个也姓方。那个虽是旗员素无交谊。老爷当下便有些闷闷不乐。
你道为何？难道安老爷那样个正气人还肯找个熟人给儿子打关节不成？绝不为也。只因这两位方公虽是本朝名家刻的有文集行世只是向来看他二位的文章都是清矫艰涩岛瘦郊寒一路合公子那高华富丽的笔下迥乎两个家数那个满副主考自然例应回避旗卷正合着“不愿文章高天下只要文章中试官”的两句话便虑到公子此番进场那个“中”字有些拿不稳。所以兜的添了桩心事却只不好露出来。
公子此时是一肚子的取青紫如拾芥那里还计及那主司的“方”“圆”。这个当儿太太又拉着他尽着嘱咐：“场里没人跟着夜里睡着了可想着盖严着些儿。”舅太太也说：“有菜没菜的那包子合饭可千万叫他们弄热了再吃。”张太太又说：“不咧熬上锅小米子粥沍上几呀鸡子儿那倒也饱了肚子咧。”金、玉姊妹是第一次经着这番“灞桥风味”虽是别日无多一时心里只像是还落下了件甚么东西又像是少交代了句甚么话只不好照婆婆一般当着人一样一样的嘱咐。
正在大家说着华忠、戴勤、随缘儿、叶通四个家人上来回：“张亲家老爷叫回老爷、太太不进来了合程师老爷头里先去了。”又回道：“大爷车马也伺候齐了。”随着便领随身的包袱、马褥子。一时仆妇们往外交东西。公子便给父母跪了安又见了舅母、岳母。舅太太先给他道个喜说：“下月的这几天儿里再听着你的喜信儿。我们家的老少两位姑爷可都算我眼瞅着成的人了我也算得个老古董儿了。”张亲家太太便接口道：“姑爷你只抢个头名状元回来咱就得了。”
安老夫妻听了各各点头而笑。安太太又说：“才嘱咐的话可别忘了。”老爷又吩咐：“你一出场家里自然打人看你去就把头场的草稿带来我看。不必另誊也不许请师傅改一个字。”说着又点了点头说：“就去罢。”
公子满脸笑容答应着才要走太太道：“到底也见见俩媳妇儿再走哇！”公子连忙回身向着他两个规规矩矩的一站两人也绷着个盘儿还了一站彼此对站了会子却都不大得话。还是公子想起一句人天第一义的话来说道：“我昨儿晚上嘱咐你们的节下给父亲母亲拌的那月饼馅儿可想着多搁点儿糖。”他说了这句便一脸的飞黄腾达兴匆匆回身就走。金、玉姊妹俩借着答应那声也搭讪着送出屋门来。
公子下了台阶儿早有众家人围随上跟着走了。安老夫妻隔着玻璃扭着身子直看他出了二门还在那里望。不提防这个当儿身背后猛可的当啷啷一声响老夫妻倒唬了一跳一齐回过头来一看原来是那长姐儿胳膊上带着的一副包金镯子好端端的从手上脱落下来了掉在地下当啷啷的一响又咕噜噜的一滚一直滚到屋门槛儿跟前才站住。老爷忙问：“这怎么讲？”太太是最疼这个丫鬟生怕他挨说便道：“都是老爷的管家干的给人家打了那么大圈口怎么不脱落下来呢？”他道：“等着得了空儿再交出去毁打毁打罢。”
何小姐道：“别动他等我给你团弄上就好了。”说着接过来把圈口给他掐紧了又把式样端正了端正一面亲自给他戴在手上一面悄悄的向他笑道：“你瞧团弄上就好了不是？等要放他的时候咱们再放。可惜了儿的为甚么毁他呢？”
在大奶奶说的是平平静静的话他不知听到那里去了不由的把个紫膛色的脸蛋儿羞的小茄包儿似的便给何小姐请了个安又低着双眼皮儿笑嘻嘻的道：“这要不亏奶奶谁有这么大劲儿呀！”当下安太太以至大家看了他这举动都说他到底岁数大些了懂得个规矩。
这段话在当日没人留心今日之下入在这评话里。当天理人情讲起来不禁叫人想到那王实甫的“猛听得一声去也松了金钏；遥望见十里长亭减了玉肌”这两句不仅是个妙句奇文竟也说得是个人情天理。诸公要不信这话博引烦称还有个佐证。就拿这《儿女英雄传》里的安龙媒讲比起那《红楼梦》里的贾宝玉虽说一样的两个翩翩公子论阀阅勋华安龙媒是个七品琴堂的弱息贾宝玉是个累代国公的文孙天之所赋自然该于贾宝玉独厚才是。何以贾宝玉那番乡试那等难堪后来直弄到死别生离？安龙媒这番乡试这等有兴从此就弄得功成名就？天心称物平施岂此中有他谬巧乎？
不过安公子的父亲合贾公子的父亲看去虽同是一样的道学一边是实实在在有些穷理尽性的功夫不肯丢开正经；一边是丢开正经只知合那班善于骗人的单聘仁乘势而行的程日兴每日里在那梦坡斋作些春梦婆的春梦自己先弄成个“文而不文正而不正”的贾政还叫他把甚的去教训儿子？
安公子的母亲合贾公子的母亲看去虽同是一样的慈祥一边是认定孩提之童一片天良不肯去作罔人；一边是一味的向家庭植党营私去作那罔人勾当只知把娘家的甥女儿拢来作媳妇绝不计夫家甥女儿的性命难堪；只知把娘家的侄女儿拢来当家绝不问夫兄家的父子姑娘因之离间自己先弄成个“罔之生也幸而免”的王夫人又
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经这样作一番不但我得放心你自己也有些把握。”说着便合太太说：“太太明日给我们弄些吃的。”太太自是高兴却又不免替公子悬心便道：“老爷何必还起那么早啊？有他师傅呢还是叫他拿到书房里弄去罢。当着老爷别再唬的作不上老爷又该生气了。”
太太这话不但二位少奶奶觉得是这样好连那个不须他过虑的“司马长卿”也望着老爷俯允。不想安老爷早沉着个脸答道：“然则进场在那万余人面前作不作呢？何况还有主考房官要等把这三篇文章一诗合那万余人比试又当如何？”太太听了无法因吩咐公子道：“既那么着快睡去罢。”
公子下来再不道老人家还要面试进了屋子便忙忙的脱衣睡觉。
金、玉姊妹两个生怕他明日起在老爷后头两个人换替着熬了一夜。不曾打寅初便把公子叫醒梳洗穿衣上去幸喜老爷还不曾出堂。少刻老爷出来连太太也起来了便道：“你们俩送场来了？”当下公子跟着老爷饱餐一顿到了外面笔砚灯烛早已备得齐整。安老爷出来坐下便向怀里取出一个封着口的红纸包儿来交给公子道：“就在这屋里作起来罢。”自己却在对面那间坐去拿了本《朱子大全》在灯下看。
又派了华忠伺候公子茶水。
却说公子领下题目来拆开一看见头题是“孝者所以事君也”一句二题是“达巷党人曰”一章三题是“中也者天下之大本也；和也者天下之达道也”四句；诗题是“赋得‘讲《易》见天心’”下面旁写着“得‘心’字五言六韵。”
且住！待说书的来打个岔。这诗文一道说书的是不曾梦到但是也曾见那刻本儿上都刻得是五言八韵怎的安老爷只限了六韵呢？便疑到这个字是个笔误提起笔来就给他改了个“八”字也防着说这回书的时节免得被个通品听见笑话我是个外行。不想这日果然来了个通品听我的书他听到这里说道：“说书的你这书说错了。这《儿女英雄传》
既是康熙、雍正年间的事那时候不但不曾奉试帖增到八韵的特旨也不曾奉文章只限七百字的功令就连二场还是专习一经三场还有论判呢。怎的那安水心在几十年前就叫他公子作起八韵诗来了？”我这才明白此道中不是认得几个字儿就胡开得口、混动得手的！从此再不敢“强不知以为知”了。
闲话少说言归正传。却说安公子看了那诗文题目心下暗道：“老人家这三个题目是怎的个命意呢？”摹拟了半日一时明白过来道：“这头题正是教孝教忠的本旨三题是要我认定性情作人第二个题目大约是老人家的自况了。那诗题老人家是邃于《周易》的不消讲得。”想罢便把那题目条儿高高的粘起来望着他谋篇立意选词琢句一面研得墨浓蘸得笔饱落起草来。及至安老爷那边才要早饭他一个头篇、一诗早得了二篇的大意也有了。那时安老爷早把程师爷请过来一同早饭。公子跟着吃饭的这个当儿老爷也不问他作到那里。一时吃罢了饭他出来走了走便动手作那二三篇。那消继烛只在申正的光景三文一诗早已脱稿又仔细斟酌了一番却也累得周身是汗。因要过去先见见父亲回一句稿子有了觉得累的红头涨脸的不好过去便叫华忠进去取了小铜旋子来湿个手巾擦脸。
华忠到了里头正遇着舅太太在那里合俩奶奶闲话那个长姐儿也在跟前。大家还不曾开得口那长姐儿见了他便先问道：“华大爷大爷那文章作上几篇儿来了？”华忠道：“几篇儿？只怕全得了这会子擦了脸就要送给老爷瞧去了。”
舅太太便合长姐儿道：“你这孩子才叫他娘的‘狗拿耗子’呢你又懂得几篇儿是几篇儿？”他自己一想果然这话问得多点儿是一时不好意思便道：“奴才可那儿懂得这些事呢！奴才是怕奴才太太惦着等奴才先回奴才太太一句去。”
说着梗梗着个两把儿头如飞而去。
话休絮烦。却说公子过来见程师爷正在那里合老爷议论今年还不晓得是一班啥脚色进去呢那莫、吴两公也不知有分无分。正说着老爷见公子拿着稿子过来问道：“你倒作完了吗？”因说：“既如此我们早些吃饭让你吃了饭好誊出来。”公子此时饭也顾不得吃了回道：“方才舅母送了些吃的出来吃多了可以不吃饭了。莫如早些誊出来省得父亲合师傅等着。”安老爷道：“就这样愤忘食起来也好就由你去。”
一时要了饭老爷便合程师爷饮了两杯饭后又合程师爷下了盘棋。程师爷让九个子儿老爷还输九十着。他撇着京腔笑道：“老翁的本领我诸都佩服只有这盘棋是合我下不来的。莫如合他下一盘罢。”老爷道：“谁？”抬头一看才见叶通站在那里。老爷因他这次算那地册弄得极其精细考了考他肚子里竟零零碎碎有些个颇觉他有点出息儿。一时高兴便换过白子儿来同他下了一盘。
程师爷苦苦的给老爷先摆上五个子儿叶通还是尽力的让着下。下来下去打起劫来老爷依然大败亏输盘上的白子儿不差甚么没了说道：“不想阳沟里也会翻船！”程师爷便笑道：“老翁这盘棋虽在阳沟里那船也竟会翻的呢！”老爷也不觉大笑道：“正不可解。这桩事我总合他不大相近这大约也关乎性情。还记得小时节长夏完了功课先生也曾教过只不肯学。先生还道：‘你怎的连“博弈犹贤”这句书也不记得？你不肯学便作一道“无所用心”的诗我看。’先生是个村我的意思这诗怎的好作？你看我小时节浑不浑便口占了一七截对先生道：‘平生事物总关情雅谢纷纷局一枰；不是畏难甘袖手嫌他黑白太分明。’这话将近四十年了如今年过知非想起幼年这些不知天高地厚的话来真觉愧悔！”
说话间公子早誊清诗文交卷来了。安老爷接过头篇来看着便把二篇匀给程师爷看。老爷这里才看了前八行便道：“这个小讲倒难为你。”程师爷听了便丢下那篇过来看这篇。只见那起讲写道是：
……且《孝经》一书“士章”仅十二言不别言忠非略也；盖资事父即为事君之地求忠臣必于孝子之门。
自晚近空谈拜献喜竞事功视子臣为二人遂不得不分家国为两事。究之今闻未集内视已惭而后叹《孝经》一书所包者为约而广也。……
程师爷看完了道：“妙！”又说：“只这个前八行已经拉倒阅者那枝笔不容他不圈了。”说着便归坐看那一篇。
一时各各的看完了彼此换过来看因合老爷道：“老翁你看那二篇的收尾一转何如？”安老爷接过来一面看着一面点头及至看到结尾的一段见写道是：
……此殆夫子闻达巷党人之言所以谓门弟子之意欤？不然达巷党人果知夫子夫子如闻鲁太宰之言可也；其不知夫子夫子如闻陈司败之言可也。况君车则卿御卿车则大夫御御实特重于《周官》；适卫则冉有仆在鲁则樊迟御御亦习闻于吾党；御固非卑者事也夫子又何至每况愈下以所执尤卑者为之讽哉？噫！此学者所当废书三叹欤！
老爷看罢连连点头不觉拈着胡子翻着白眼望空长叹了一声道：“这句却未经人道！”程师爷便道：“他这段文字全得力于他那破题的‘惟大圣以学御世宜非执名以求者所知也’的两句。所以小讲才有那‘圣人达而在上执所学以君天下而天下仰之；穷而在下执所学以师天下而天下亦仰之’的几句名贵句子。早作了后股里面出股的‘执以居鲁适周之齐、楚之宋、卫之陈、蔡’合那对股的‘执以订《礼》正《乐》删《诗》《书》赞《周易》修《春秋》’的两个大主意的张本。直从博学成名把这个‘御’字打成一片怎得不逼出这后一段未经人道的好文字来？”一时程师爷把那三篇看完大叫：“恭喜恭喜！中了中了！只这第三篇的结句便是个佳。”老爷笑问：“怎的？”他便高声朗诵道：
……此中庸之极诣性情之大同；人所难能亦人所尽能也。故曰：“其动也中。”
说着又看了那诗。安老爷便让程师爷加墨程师爷道：“不今日这课是老翁特地要看看他的真面目兄弟圈点起来诱掖奖劝之下未免总要看得宽些竟是老翁自己来。”安老爷便看头二篇把三篇合诗请程师爷圈点。一时都圈点出来老爷见那诗里的“一轮探月窟数点透梅岑”两句程师爷只圈了两个单圈便问道：“大哥这样两句好诗怎么你倒没看出来？”程师爷道：“我总觉这等题目用这些花月字面离题远些。”安老爷道：“不然。你看他这‘月窟’‘梅岑’却用得是‘月到天心处’合‘数点梅花天地心’两句的典；那‘探’字、‘透’字又不脱那个‘讲’字竟把‘讲《易》见天心’这个题目扣得工稳的很呢。”
程师爷拍案道：“啊哟！老翁你这双眼睛真了不得！”说着拿起笔来便加了几个密圈又在诗文后加了一个总批。
那程师爷的批语不过照例几句通套赞语安老爷看了便在他那批语后头提笔写了两行批道是：
三艺亦无他长只读书有得便说理无障动中肯綮。诗变熨贴工稳。持此与多士争衡庶不为持衡者齿冷。秋风日劲企予望之！
公子见这几句奖勉交至的庭训竟大有个许可之意自己也觉得意。一时程师爷便让老爷带了公子进去歇息又笑道：“今日老翁自然要有些奖赏才好叫学生益知勉学。”老爷道：“这个自然。”说着程师爷拿了他的毛竹烟管、蓝布烟口袋去了。
却说公子随安老爷进来太太迎着门儿便问道：“没钻狗洞阿？”安老爷道：“岂但今日竟算难为他的了。”太太见老爷露着喜欢坐下便笑问道：“老爷瞧我们玉格这回考去到底有点边儿没有哇？”老爷未曾开口先动了点儿牢骚说道：“这话实在难讲。这科名一路两句千古颠簸不破的话叫作‘窗下休言命场中莫论文。’照上句讲自然文章是个凭据；讲到下句依然还得听命去。只就他的文章论近来却颇颇的靠得住了；所不可知者命耳！况且他才第一次观光那里就敢望侥幸？只要出场后文章见得人便再迟些达也未为不可。只不可步乃翁的后尘就是了。”说着便回头吩咐公子道：“你今日作了这课从明日起便不必作文章了。场前的工夫第一要慎起居节饮食；再则清早起来把摹本流览一番敛一敛神；晚上再静坐一刻养一养气。白日里倒是走走散散找人谈谈；否则闲中望望行云听听流水都可活泼天机。到场屋里提起笔来才得气沛词充文思不滞。我这里还给你留着件东西待我亲自取来给你。”说着便站起来叫人拿了灯到西屋里去。
公子见老爷亲身去取这件东西一定因师傅方才的话有件甚么珍重器皿奖赏。不一刻只见老爷从西屋里把自己当年下场的那考篮用一只手挎出来。看了看那个荆条考篮经了三十余年的雨打风吹烟熏火燎都黑黄黯淡的看不出地儿来了。幸是那老年的东西还实在那布带子还是当日太太亲自缠的缝的依然完好。
列公你道安老夫妻既指望儿子读书下场怎的连考具都不肯给他置一份？原来依安太太的意思从老早就张罗要给儿子精精致致从头置份考具无奈老爷执意不许说必得用这一份才合着“弓冶箕裘”的大义。逼着太太收拾出来还要亲自作一番交代因此才亲自去拿。便挎了出来满脸堆欢的向公子道：“此我三十年前故态也。便是里头这几件东西也都是我的青毡故物。如今就把这分衣钵亲传给你也算我家一个‘十六字心传’了。”
列公你看有是父必有是子。那公子见父亲赏了这份东西说了这段话真个比得了件珍宝他还心喜。连忙跪下双手接过来放在桌儿上。安太太合老爷向来是相敬如宾的方才见老爷站起来太太早不肯坐下；及至拿了这个篮子来便站在桌儿跟前揭开那个篮盖儿把里头装的东西一件一件拿出来交付公子。金、玉姊妹两个也过来帮着检点。只见里头放着的号顶、号围、号帘合装米面饽饽的口袋都洗得干净；卷袋、笔袋以至包菜包蜡的油纸都收拾得妥贴；底下放着的便是饭碗、茶盅又是一分匙箸筒儿合铜锅、铫子、蜡签儿、蜡剪儿、风炉儿、板凳儿、钉子锤子这类都经太太预先打点了个妥当。因向公子说道：“此外还有你自己使的纸笔墨砚以至擦脸漱口的这份东西我都告诉俩媳妇了。带的饽饽菜你舅母合你丈母娘给你张罗呢。米呀、茶叶呀、蜡呀以至再带上点儿香啊、药啊临近了都到上屋里来取。”
何小姐最是心热不过的人听了婆婆这话一面归着着东西合张姑娘道：“实在亏婆婆想的这样周到！”安太太笑道：“妞妞也不是我想的周到实告诉你罢我那天打点着这份东西自己算了算连恩科算上再连这次我这是打点到第十九回了。”安老爷在旁边自己又屈指算了一算从自己乡试起至今又看着儿子乡试转眼三十余年可不是十九回了吗？自己也不免一声浩叹。
才收拾完毕太太又叫长姐儿：“把那个新絮的小马褥子、包袱、褐衫、雨伞这些东西都拿来交给你大奶奶。”又听安老爷说道：“正是我还有句话嘱咐。”因吩咐公子说道：“你进场这天不必过于打扮的花鹁鸽儿似的。看天气就穿你家常的那两件棉夹袄儿上头套上那件旧石青卧龙袋。第一得戴上顶大帽子。你只想朝廷开科取士为国求贤这是何等大典！赴考的士子倒随便戴个小帽头儿去应试如何使得！”
公子只得听一句应一句。他只管这等恪遵父命只是才得二十岁的孩子怎得能像安老爷那样老道？更加他新近才磨着母亲给作了件簇新的洋蓝绉绸三朵菊的薄棉袄儿又是一件泥金摹本缎子耕织图花样的半袖闷葫芦儿舅母又给作了个绛色平金长字儿帽头儿俩媳妇儿是给打点了一分绝好的针线活计正想进场这天打扮上花哨花哨如今听父亲如此吩咐心里却也不能一时就丢下这份东西。太太是怕儿子委屈便说道：“一个小孩子家他爱穿甚么戴甚么由他去罢老爷还操这个心！”安老爷道：“不然。太太只问玉格我上次进场出场他都看见的是怎的个样子？”回头又问着公子道：“便是那年场门的那班世家恶少我也都指给你看了。一个个不管自己肚子里是一团粪草只顾外面打扮得美服华冠可不像个‘金漆马桶’？你再看他满口里那等狂妄举步间那等轻佻可是个有家教的？学他则甚！”
太太同金、玉姊妹听了这话才觉得老爷有深意存焉。公子益觉得这番严训正说中了他一年前的病更不敢再萌此想。只有那个长姐儿心里不甚许可暗道：“人家太太说的很是老爷子总是扭着我们太太。二位大奶奶也不劝劝。听起来场里有上千上万的人呢这几天要换了季还好再不换季一只手挎着个筐子脑袋上可扛着顶纬帽怪逗笑儿的叫人家大爷脸上怎么拉得下来呢？”咳！这妮子那里晓得他那个大爷投着这等义方的严父仁厚的慈母内助的贤妻也不知修了几生才修得到此便挎着筐儿、扛顶纬帽何伤？
闲话少说。当下公子便把那考篮领下去俩媳妇又张罗着把包袱等件送过去。过了两天便有各亲友来送场又送来的状元糕、太史饼、枣儿、桂圆等物无非预取高中占元之兆。这年安老爷的门生除了已经过科甲的几个之外其余的都是这年乡试。安老爷也一一的差人送礼看望苦些的还帮几两元卷银子。公子合这班少年都在歇场的时候大家也彼此来往谈谈文讲讲风气。
那年七月又是小尽转眼之间便到八月。那时乌大爷早从通州查完了南粮回来安老爷预先托下他一听下宣来即忙给个主考房官单子打算听了这个信才打公子进城。说定了依然不找小寓只在步量桥宅里住。外面派了华忠、戴勤、随缘儿、叶通四个人跟去。张亲家老爷也要同去以便就近接送照料。安老爷、安太太更是放心。头两天便忙着叫人先去打扫屋子搬运行李安置厨房。一直忙到初六日才吃早饭早有乌大爷差人送了听宣的单子来用个红封套装着。安老爷拆开一看见那单子上竟没甚么熟人正主考是个姓方的副主考里面一个也姓方。那个虽是旗员素无交谊。老爷当下便有些闷闷不乐。
你道为何？难道安老爷那样个正气人还肯找个熟人给儿子打关节不成？绝不为也。只因这两位方公虽是本朝名家刻的有文集行世只是向来看他二位的文章都是清矫艰涩岛瘦郊寒一路合公子那高华富丽的笔下迥乎两个家数那个满副主考自然例应回避旗卷正合着“不愿文章高天下只要文章中试官”的两句话便虑到公子此番进场那个“中”字有些拿不稳。所以兜的添了桩心事却只不好露出来。
公子此时是一肚子的取青紫如拾芥那里还计及那主司的“方”“圆”。这个当儿太太又拉着他尽着嘱咐：“场里没人跟着夜里睡着了可想着盖严着些儿。”舅太太也说：“有菜没菜的那包子合饭可千万叫他们弄热了再吃。”张太太又说：“不咧熬上锅小米子粥沍上几呀鸡子儿那倒也饱了肚子咧。”金、玉姊妹是第一次经着这番“灞桥风味”虽是别日无多一时心里只像是还落下了件甚么东西又像是少交代了句甚么话只不好照婆婆一般当着人一样一样的嘱咐。
正在大家说着华忠、戴勤、随缘儿、叶通四个家人上来回：“张亲家老爷叫回老爷、太太不进来了合程师老爷头里先去了。”又回道：“大爷车马也伺候齐了。”随着便领随身的包袱、马褥子。一时仆妇们往外交东西。公子便给父母跪了安又见了舅母、岳母。舅太太先给他道个喜说：“下月的这几天儿里再听着你的喜信儿。我们家的老少两位姑爷可都算我眼瞅着成的人了我也算得个老古董儿了。”张亲家太太便接口道：“姑爷你只抢个头名状元回来咱就得了。”
安老夫妻听了各各点头而笑。安太太又说：“才嘱咐的话可别忘了。”老爷又吩咐：“你一出场家里自然打人看你去就把头场的草稿带来我看。不必另誊也不许请师傅改一个字。”说着又点了点头说：“就去罢。”
公子满脸笑容答应着才要走太太道：“到底也见见俩媳妇儿再走哇！”公子连忙回身向着他两个规规矩矩的一站两人也绷着个盘儿还了一站彼此对站了会子却都不大得话。还是公子想起一句人天第一义的话来说道：“我昨儿晚上嘱咐你们的节下给父亲母亲拌的那月饼馅儿可想着多搁点儿糖。”他说了这句便一脸的飞黄腾达兴匆匆回身就走。金、玉姊妹俩借着答应那声也搭讪着送出屋门来。
公子下了台阶儿早有众家人围随上跟着走了。安老夫妻隔着玻璃扭着身子直看他出了二门还在那里望。不提防这个当儿身背后猛可的当啷啷一声响老夫妻倒唬了一跳一齐回过头来一看原来是那长姐儿胳膊上带着的一副包金镯子好端端的从手上脱落下来了掉在地下当啷啷的一响又咕噜噜的一滚一直滚到屋门槛儿跟前才站住。老爷忙问：“这怎么讲？”太太是最疼这个丫鬟生怕他挨说便道：“都是老爷的管家干的给人家打了那么大圈口怎么不脱落下来呢？”他道：“等着得了空儿再交出去毁打毁打罢。”
何小姐道：“别动他等我给你团弄上就好了。”说着接过来把圈口给他掐紧了又把式样端正了端正一面亲自给他戴在手上一面悄悄的向他笑道：“你瞧团弄上就好了不是？等要放他的时候咱们再放。可惜了儿的为甚么毁他呢？”
在大奶奶说的是平平静静的话他不知听到那里去了不由的把个紫膛色的脸蛋儿羞的小茄包儿似的便给何小姐请了个安又低着双眼皮儿笑嘻嘻的道：“这要不亏奶奶谁有这么大劲儿呀！”当下安太太以至大家看了他这举动都说他到底岁数大些了懂得个规矩。
这段话在当日没人留心今日之下入在这评话里。当天理人情讲起来不禁叫人想到那王实甫的“猛听得一声去也松了金钏；遥望见十里长亭减了玉肌”这两句不仅是个妙句奇文竟也说得是个人情天理。诸公要不信这话博引烦称还有个佐证。就拿这《儿女英雄传》里的安龙媒讲比起那《红楼梦》里的贾宝玉虽说一样的两个翩翩公子论阀阅勋华安龙媒是个七品琴堂的弱息贾宝玉是个累代国公的文孙天之所赋自然该于贾宝玉独厚才是。何以贾宝玉那番乡试那等难堪后来直弄到死别生离？安龙媒这番乡试这等有兴从此就弄得功成名就？天心称物平施岂此中有他谬巧乎？
不过安公子的父亲合贾公子的父亲看去虽同是一样的道学一边是实实在在有些穷理尽性的功夫不肯丢开正经；一边是丢开正经只知合那班善于骗人的单聘仁乘势而行的程日兴每日里在那梦坡斋作些春梦婆的春梦自己先弄成个“文而不文正而不正”的贾政还叫他把甚的去教训儿子？
安公子的母亲合贾公子的母亲看去虽同是一样的慈祥一边是认定孩提之童一片天良不肯去作罔人；一边是一味的向家庭植党营私去作那罔人勾当只知把娘家的甥女儿拢来作媳妇绝不计夫家甥女儿的性命难堪；只知把娘家的侄女儿拢来当家绝不问夫兄家的父子姑娘因之离间自己先弄成个“罔之生也幸而免”的王夫人又