第三十九回 包容量一诺义赒贫 矍铄翁九帙双生子
《儿女英雄传》作者：清·文康 2020-01-12 02:51
这回书接演上回。话表安老爷叫华忠把那个改装的道士带进来正要认认这人是谁问问他的来意。不想他进门就是一躬起来开口就叫了声：“水心先生！”接着便说：“可还认得我这当日座上笛笙、今日沿街鼓板的道人么？”老爷听了不胜诧异。这才站起身来定睛一看原来不是别人正是自己从前在南河作知县时候受过“知遇”的那位老恩宪—前任河台谈尔音。
老爷断想不到此时忽然合他恁地相逢仓卒间倒觉举措不安。忙着先让程相公回避过了自己料是一时换不及衣服只换了顶帽子转身说道：“卑职安学海断想不到此地得见宪台。方才蓦遇既昧于瞻拜今蒙降临又不及迎接且惶且愧！但是草莽之间不可废礼请宪台上坐容卑职参谒。”
把个谈尔音慌得上前扶住说道：“水心先生我谈尔音具有人心苟非事到万难万不敢-颜来见。我先生要一定这等称谓、这等仪节使我益无地自容却教我这一肚皮的话怎说得出口！”安老爷看了他那愧汗不堪的神情倒觉不好过于拘礼还朝上打了三躬才合他分宾主坐下。
此时上街去的家人们也都回来了倒上茶来。安老爷又亲自送茶依然是“宪台长、大人短。”华忠站在旁边听了半日才知这东西原来就是把我们老爷坑苦了的那个谈尔音！待要得罪他两句又碍着主人只气了他个磨掌搓拳直眉瞪眼。安老爷却只蔼然和气的问他道：“宪台是几时蒙恩赐环的？
竟自不知。怎的既不进京又不回籍却逗留在此？更不敢动问：方才在天齐庙相遇怎的又装扮成那等个行藏却是为何？”
那谈尔音见问未曾开口眼中落泪一面摆手一面摇头说道：“先生这话一言难尽！我自从那年获罪往军台原想着河工上还有几个着实受过我些好处的旧日属员打算叫他们帮助几千金交了台费便好还乡不想这班人不肯也罢了连回话都没得一句。难得接到他一封回信又无非告苦说穷那语言文字之间还带些笑骂。因此没法在台站上一住三年才得效力年满回来便想在京官同乡道理打个把式。那知我们那班同乡更狠。算起来这些人平日也不知用过我多少别敬节仪如今见我这等回来他们竟自闭门不纳还道我不是个安分之徒竟大家‘鸣鼓而攻’起来。没奈何只得奔到此地投奔一个州吏目正是我的妻舅叫作蔡锡江。不想他这等一个小小官儿也竟会被上司访着他帷薄不修又参回去了把我闪得来进退两难。幸得我们绍兴府山**上多有些会唱道情的我还记得那腔调也随口编了几句就弄了副渔鼓简板每日胡乱唱来糊口。又怕被人看破我的行藏所以才把些粉墨遮了我这张羞脸。作梦也想不到今日在此遇见你这水心先生竟慨然助了我五两银子所以特特到门叩谢。”说罢站起来又打了一躬。
安老爷此时正在后悔自己方才在庙上不合一时粗心不曾认出他那个假面目来无端的给了他几两银子倒像特地去简亵他一般。如今听他这等说法果然是把自己的无心犒赏认作了有意酬恩一时越不安连忙说道：“大人你怎的倒这等说！”说着正要往下辩白这个原故。那谈尔音不等老爷说完接过来也说道：“先生你才叫作‘怎的倒这等说’？你可记得你我同在南河我作寿时节你送我那五十金的公分？那时只因我见各官除了公分之外都另有分厚礼独先生你只单单的送了那公分五十金我不合一时动了个小人之见就几乎弄得你家破人亡。今日狭路相逢我正愁你要在众人面前大大的出我一场丑不料你不念旧恶也罢了又慨然赠我五两银子。你可晓得我谈尔音当年看了那五十两轻如草芥今日看得这五两便重似泰山你叫我怎的不要感激！不要这样说法！只是我方才那番卖唱乞食的行径真真叫作‘无可奈何只得如此’还要求老先生函盖包荒。此后见了我们河工上那班旧日朋友切切不要提起才好。”
安老爷原是憋着一肚子话极力要辩白我方才如果认出是你来断不肯那样亵渎你。他是算认定了难得老爷认得出是他来还肯这等怜惜他。两下里越说越不得明白。说着说着他越提起前情直言不讳的一味自怨自悔。老爷是位仁厚不过的便觉这人尚有三分义气早动了一片不忍仁之心。一时又替他脸上下不来又觉自己心上过不去。待要宽慰劝勉他一番便道：“大人休如此说。贫乃士之常不足为累。便是市上吹箫、街头鼓板这些事古人中如-国公、芦中人等辈也都作过；不过方今圣明在上非其时耳。依学海鄙见还是早办一条归路回到家乡先图个骨肉团聚一面藏器待时。或者圣恩高厚想起来还有东山再起之日也未可知。”他又摆手说道：“先生这话说得远了！实不相瞒我谈尔音此时只住在对门一个小车子店里一日两餐还没处打算哪。只这两件衣裳还是托店主人赁来的；就连方才穿戴的那道衣、道笠儿也是合天齐庙里一个道人借的他还定要用我五十大钱的酒钱。你看人情这等艰难叫我一向从那里办条归路起？如今是好了有了水心先生你这五两头已经有得一半陶成怎的再得有这等五两头我便打算搭了我们绍兴回空的粮船回去。只是那里还想作的着这样第二个春梦！”老爷这才明白他是还短几两银子说不出口。不禁点头叹息了一声默然不语便让他吃茶。
要论安老爷素日的为人此刻的光景既不是拿不出这几两银子又不是舍不得这几两银子。要讲急人之急正该或多或少叫家人立刻拿出银于来当面给了他打他走何等爽快。怎的又默然不语呢？原来安老爷正为此时自己合他是一穷一通一贵一贱翻了个局面。待说斟酌个可以与可以无与罢倒像为了淮安被参的前情近于“使骄且吝”；待说博施济众罢只这等随便拿出几两银子来给他不但不是个“富而好礼”的道理越显得方才庙上给他那几两银子是有意打趣他了。一时心里怎么想怎么觉得不合天理人情。只端了碗茶一面陪着那个谈尔音一面三回九转的心里盘算一直等到客都把茶碗放下了老爷还捧着个碗在那里盘算呢。
谈尔音看那神情料是没指望了不好久坐谈了两句散话也就告辞。
老爷便放下茶碗一直送他出了店门还等他走了几步然后才回身进来坐下又思索了半天便叫梁材、华忠两个来吩咐道：“你们看看有太太给我带上的几百银子在那一个箱子里给我拿出来。”此刻程相公也在跟前便道：“老伯我那五两头不忙那是老人家要买阿胶用的等到了山东再把我不迟。”老爷摇摇头道：“不是。”梁材也回说：“老爷要使银子外头有留出来的五十两没用完呢。”老爷道：“你只给我拿来就是了。”两个听了便叫了打杂儿的帮着到行李车上松绳解扣把箱子抬进来忙着解夹板拆包皮找钥匙开锁头。
老爷看了看那箱子里装着是五百银子便吩咐梁材向店家借个天平要平出二百四十两来分作三包。又叫叶通写三个“馈-”的签子按包贴上再现买个黑皮子手版来要恭楷写“旧属安学海”一行字。又叫誊个拜匣预备装银子又叫打开包袱把行装袍褂拿出来换上。
华忠见老爷这光景像是要去拜客便请示：“老爷到那里去？还是车去、马去？派谁跟了去？”老爷见他脸上不大平静恐怕误事便不要招惹他只说：“一概不用你只叫个打杂儿的跟着我要亲身把这银子送给那位谈大人去。”
原来华忠方才问的时候就早猜出老爷这着儿来了只不敢冒失。如今见老爷不但帮他银子还要亲身送去只气得他也顾不得甚么叫作规矩便直言奉上说道：“不是奴才找着挨老爷一顿窝心脚的话老爷的银子可是没处儿花了！”一时梁材大家也觉老爷此举大可不必。程相公也道：“老翁你平日常讲的‘以德报德以直报怨’怎的此时自己又‘以德报怨’起来？”
老爷正为这桩事一个人为难了半天那一肚子墨水儿不差甚么憋得都要漾上来了那里还禁得起旁边儿再有人去晃荡他？只程相公这一句就开了《四书》闸了。只见他呆着个脸儿问着程相公道：“世兄你可晓得我夫子讲这两句话是怎的个意思？我夫子生在春秋之世见那时周末文胜时事务虚而不务实那或人忽然来问：‘以德报怨何如？’也正是受了个文过其实的病便因此动了我夫子一片挽回世道的深心所以倒问他‘何以报德’？紧接着便告诉他‘以直报怨以德报德’。其实轮到自己身上你就那上下两本《论语》看看他老人家又那一时、那一处不受着些怨？其中只有被原壤那傲慢不恭的老头子气不过在他踝子骨上打过一杖还究竟要算个朋友责善的道理。此外如遇着楚狂接舆、长沮、桀溺那班人受了他许多奚落依然还是好言相向；便是阳货、王孙贾、陈司败那等无礼也只就他口中的话说说儿也就罢了。甚至弄到性命呼吸也不过说了句‘天生德于予桓-其如予何’。究竟何尝认真去‘以直报怨’？何况我今日这番意思正叫作‘以德报德’。世兄你怎的倒说我是‘以德报怨’？”
程相公道：“别样事小侄不晓得谈尔音这桩事是我天天跟老伯在那里眼见的难道那还叫作个‘德’？”老爷道：“你们的意思自然为他参掉了我的官罚赔了我的银子；因我参官赔银子才累我的儿子赶出来以致几乎半途丧了性命——大不过讲的是这三桩事要算个‘怨’了。你们可晓得那河工上的官儿自总河以至河兵那个不是要靠那条河财的？单单的放我这样一个不会弄钱的官在里头便不遇着那位谈大人别个也自容我不得。长远下去慢讲到官只怕连我这条性命都有些可虑。今日之下怎的还能够这等自在逍遥？便是幸而不参我那个知县作到今日说句老实话是还想我能去钻营升官呢是还想我能去谋干财呢？只怕我这点薄薄家私也就被我一任知县报效在里头了。所赔的又岂止那五千余两！再讲我的儿子不出来又怎得遇着我这两房媳妇来立起我家这番事业？我若不回去又怎得教成我那个儿子来撑起我家这个门庭？你大家想去那一桩不是这位谈大人的厚德？怎的还要去‘怨’他？固然说是‘天也非人之所能为也’要知他被上天提了一根线儿照傀儡一般替我家出这许多苦力也些须的有点功劳我此举又怎的不叫作‘以德报德’？”
华忠听了老爷这段话才把他那股浑气消下去了。只听他先念了声佛说道：“真哪！奴才说句不当家的话照老爷这么存心怎么怪得养儿养女望上长奴才大爷有这段造化呢！那么说这俩钱儿敢则花的不冤到底是奴才糊涂。只是奴才到底糊涂老爷就给他个一二百也不算少就剪直的给他三百也不算多怎么又不零不搭的要现给他平出二百四十两来这又是个甚么原故呢？”老爷道：“蠢才！蠢才！你怎的会明白这个大道理。我竟没许大精神合你闲讲你只问问程师爷就晓得了。”程师爷听了一楞想了半天说道：“我竟不得明白果然的老伯为甚么了要把他二百四十两银子？”老爷只笑而不答。
不想叶通这小厮跟老爷在书本儿上磨磨了这几年倒摸着老爷胸中些深微奥妙了。他正在那里贴银包上的签子听了这话便笑着合程相公说道：“老爷给他这银子正合着三百两的数儿。”程相公道：“阿说抛话！方才通共拿出三百头来老爷还了我五两这里还剩五十五两你那里怎得还会有三百两？我就更不得明白了。”
叶通道：“师爷要明白这个只把‘子华使于齐’那章书背一遍就明白了。”他听了从“子华使于齐”一直到“毋！以与尔邻里乡党乎”背了一遍又寻思了半天摇头道：“我不晓得。”叶通道：“当日孔夫子送人东西都是打八折。不信师爷算那个‘与之釜’的‘釜’字朱注注的是‘六斗四升’那是个‘八八六四’；‘与之庾’的那个‘瘐’字朱注注的是‘十六斗’那是个‘二八一六’‘与之粟五秉’的那个‘秉’字朱注注的是‘十六斛’又是个‘二八一六’。所以老爷送这位前任河台的礼也平了个三八二百四十两正是八折的三百两。”老爷听了连连点头赞道：“使乎！使乎！”
程相公按他这话算了算数目果然不错。又问他道：“叶二爷我倒请教然则‘与之粟九百’怎的又不打八折呢？”
叶通道：“那也是个八折。孔夫子给子华他们老太太的米那是行人情自然给的是串过的细米那得满打满算。给原思的米是他应关的俸禄自然给的是没串过的糙米。糙米串细米有一得一准准的得折耗二成糠秕刨除‘二九一八’核算起来下余的正是‘九八七二’的八折。这笔账大概连朱子当日也没算清不然为甚么前头小注儿里的釜六斗四升、庾十六斗、秉十六斛都注得那么清楚到了‘与之粟九百’的小注儿里就含糊着说‘九百不言其量不可考’呢！”
这话程相公始终不曾了了。安老爷听了只乐得拍案叫绝说道：“‘孺子可教也’！这**虽不足窥圣道之大大可补朱注之阙。这等看起来那康成家婢不过晓得了‘薄言往-逢彼之怒’合‘胡为乎泥中’的几句《诗经》便要算作个佳话真真不足道也！”
说话间诸事打点齐备。老爷见叶通竟能这样通法料他事理通达断不到开罪于那位谈大人便叫他持了帖又叫了一个打杂儿的捧着那个装银子的拜匣跟着出了店门往对过那座小车子店去。到了店门口叶通忙走了两步先进了店门只见满院子歇着许多二把手小车子又有些倒站驴子还晾着半院子的驴马粪却不知这位谈大人在那里。看了看见那边墙根底下蹲着一群苦汉在那里吃饭。叶通因在主人面前不敢公然问说有个姓谈的只得问那班人道：“有位谈大人在那间房住？”一个人答道：“这店里是住驴的那儿摸大人去呀！”叶通又说明那谈大人的年貌那人才说道：“你问的是谈花脸儿啊在那角上堆草的那间屋子隔壁就是。”
叶通走到跟前不好直进去便隔窗问了句：“这是谈大人的屋子么？”他听得门外有人说话穿着件破两截布衫儿靸拉着双皂靴头儿出来。叶通见了不敢轻慢连忙把手本呈上去说：“家主请见。”那谈尔音看了看就嚷起来道：“这还了得！这个大柬断不敢当奉璧！奉璧！”说着进屋里就那么个样儿戴上了顶帽子出来。
这个当儿安老爷已经走进房门朝上打躬说道：“安学海特来谢步。”见过了礼就在那铺土炕上合他分宾主坐下。
老爷见他那屋里上下通共一头人看光景不必再等献茶了便向叶通使了个眼色要过那个拜匣来放在桌子上。此时老爷那番仁厚存心的神情真真算得个“见于面盎于背。”他会大把的给人银子他自己倒不得话好容易宛转其词把这番意思道达出来。
那谈尔音耳朵里一边听着话眼睛里一边瞧着银子老爷这里话也不曾说完他便望着那银子大哭起来。这一哭倒把安老爷哭的没了主意再三相劝才得把他劝住。他早拜倒在地谢个不了口里说道：“水心先生我当日是那等的陷你你今日是这等的救我这等看起来你直头是个圣贤我直脚是个禽兽了！”安老爷忙道：“大人此话再休提起。假如当日安学海不作河工知县怎的有那场事？作河工知县而河工不开口于怎的有那场事？河工开口子而不开在该管工段上又怎的有那场事？这叫作‘天实为之’与我宪属甚么相干？大人且把这话搁起是必莫忘方才那几句刍荛之言作回乡切切不可流落在此这倒是旧属一番诚意。”安老爷这话算厚道到那头儿了。他听了连连点头答应一面收了银子把匣子交给叶通。安老爷便起身告辞。他道：“明早再竭诚趋叩。”安老爷也唯唯答应着一路回来店里才得上灯。
老爷这件事作的来好不心旷神怡一觉安稳好睡。醒来才得五鼓还虑到那谈尔音天明过来脸上不好意思便催众人收拾行李车辆不曾天亮就起身上路。临起身又留下一个辞行的名帖托了店家送给他。他正要来拜谢听得安老爷走了一时感愧之中不无依恋。没奈何把那名帖供在桌儿上拜了两拜。只当日收拾收拾就坐了那店里一个二把手小车子赶到运河马头上趁着绍兴回空粮船回往浙江而去。
及至他到了家感激安老爷这番周济无可答报每日起来不言不笑不饮不食望空先烧一炉香默默祝安老爷的富贵寿考然后才敢开口。这是后话不提。
却说安老爷离了涿州一路无话。这日早到茌平因天色尚早便想不打早尖赶到邓家庄早饭。恰巧从那座悦来店过见歇着许多车子满载着一色的花雕大坛酒问了问原来正是自己送邓九公的寿礼也从水路运到了。老爷大喜就便下来打了尖。吩咐一应人马车辆后行自己却换了顶草帽儿骑上那头驴儿只叫随缘儿拿着帽盒跟着要出其不意的先去合邓九公作个不期而会。将进了岔道口但见那条路上的车马行人往来不断还有些抬着食盒送礼去的挑着空担子送了礼回来的。老爷在驴子背上想道：“邓翁的生日还有几日呢呀怎的从今日起就这等热闹？”一面想着远远的早望见邓家庄的那座庄门。
老爷一看这次来与前番来的光景大不相同了。只见庄门大开门外歇得车马成群门里也是不断的人来人往那两边树底下还歇着许多赶趁卖吃食的。一时老爷到了庄门下了驴儿只见一个穿靴戴帽的庄客过来把老爷上下一打量见老爷戴着顶草帽儿骑着头驴儿却又穿着身行衣不像个来作贺的样子便上前问道：“咱们是那儿来的呀？”
老爷见不是前番来见过的那人正待合他说明来历只见褚一官从里面说笑着送出一起客来。他一眼望见老爷也不及招呼客便连忙赶出门来说：“这不是二叔来了么？怎么一个人儿来了？”匆匆的见了个礼起来便合那个庄客嚷道：“你还不快进去告诉去！说北京的二老爷从京里下来已经到门了！”那人听了忙着就往里跑。那几位客都站在一旁等着告辞老爷便合褚一官说：“你且先送客。”他才忙着送了那班人走。
这个当儿随缘儿一手拉着驴一手举着帽盒老爷一面换帽子一面问褚一官道：“你令岳怎的这等高兴从今日就作起寿来？”褚一官道：“好叫二叔得知今日不是作寿……”才说得这句早听得邓九公一路从里头就嚷出来了只听他叫道：“我的老弟呀！你今儿个可是从天上掉下来了！我正说忙过今儿个明儿个就打人迎上你去谁想你倒先来了！可喜！可喜！”说着上前合老爷抱了一抱。一面拉着手先道了公子前番得中并连次高升的喜接着问了这个又问那个。然后才问安老爷是那天起身的走了几天一路行走的光景。老爷一面随问随答一面看他那打扮儿。只见他光着个脑袋靸拉着双山底儿青缎子山东皂鞋穿一件旧月白短夹袄儿敞着腰儿套着件羽缎夹卧龙袋从脖钮儿起一直到大襟没一个扣着的。脸是喝了个漆紫连乐带忙一头说着只张着嘴气喘如牛的拿了条大手巾擦那脑门子上的汗。老爷此时不及问他别的只惦着褚一官方才不曾说完的那句话先问道：“九兄你府上今日一定有件甚么大喜的事？”他早拉了安老爷一只手说：“咱们到里头坐下说。”说着便有他家的几个门馆先生合他徒弟们迎出来内中也有几个戴顶戴的一个个都望着老爷打躬迎接。老爷也一一还礼。
安老爷前番虽到过他家一次却不曾进门。一路进来见那大门里也是路东一个屏门进去便是个大院落。那院子里有合抱不交的几棵大树正面却没大厅只一路腰房。东西群墙各有随墙屏门。只见那西边屏门里有一群人在门里望外看里头又夹杂个茶房嚷道：“西花厅再摆两桌子。”东边门里便有人答应。看那光景像是往厨房去的路。那腰房当中是个穿堂二门门外树荫里还安着两块大马台石。进了这座门里面还有层三门儿。
安老爷才走到甬路上早望见褚大娘子也打扮着拉着他那个五六岁的孩子后面还跟着一群老婆儿、小媳妇子、丫头都从那个门儿迎出来。那褚大娘子此时见了安老爷比前番更加亲热。只是他自己想了想既不好按着官话尊声“义父”又不肯依着乡风叫声“干爹”也不好通套些儿称作“老人家”那么大个个儿了再要“爸爸”长、“爸爸”短那可就合“唱曲儿的改字儿——没甚么大分别”了。他便索兴亲热起来照称他父亲一样也叫作“老爷子”。只见他上前拜了两拜笑嘻嘻的说道：“老爷子怎么也不赏个信儿悄默声儿的就来了？也没得叫你女婿接接去！”说着问了干娘安又问妹夫子好、两妹子好以至舅太太、张老夫妻都问到了。安老爷一时竟有些应酬不及只一总说了句：“都好都说请安问候。”他又拉了他那个孩子过来请安说：“这也是老爷呢。”安老爷见是他前番带到京去的那个孩子也招呼了招呼说：“都长这么高了。”说着便一路进了那个三门儿。进去见里头是正面五间正房东西六间厢房约莫那后面还有些房子。
一时邓九公让安老爷进了屋子二人重新施礼。老爷见他那屋里也摆些钟鼎屏镜之类一时都不及细看。只见西次间炕上地下都摆着席有几个女眷正在那里吃面。见安老爷进来也有藏躲不迭的也有偷着眼儿看的。邓九公道：“你们不用跑。”因拍着安老爷的肩膀儿向大家说道：“你大家瞧瞧今儿个来的这就是我常说的我那个顶天立地的好朋友！”安老爷正不知谁是谁无从见礼。褚大娘子道：“这都是我们一辈儿的几个当家子合至亲相好家的娘儿们没外人。他们比我还怯官。你老人家大远的来先歇歇儿罢不用合他们见礼了。”
说着邓九公就往东里间让。老爷看了一周只不曾见着他家那位姨奶奶才要问起还要问问他家今日到底是有件甚么事。只见邓九公坐也没坐好先“哈哈”了一声才开口说话说道：“老弟我先问你你给我作的那篇东西带来了没有？”安老爷拍着肚子说道：“现成在这里少停当面写出来请老兄看。”邓九公笑道：“好极了！你先别忙索兴求老弟你费点儿事这里头还得绕绕笔头儿。我要告诉你这个原故你管保替愚兄一乐今儿个得喝一坛！告诉你哥哥得了儿子了！”
安老爷听了又惊又喜。喜得是这老头儿一生任侠好义颇以无子为憾如今一朝有后真是大快平生；惊得是他一个九旬老翁居然还能生育益信他至诚格天。连忙起身给他道喜说道：“这实在要算个非常喜事！只是我要挑老哥哥这样一桩喜事你怎的不早给我个信儿？”褚大娘子道：“我说是不是？才有信儿我就催你老人家快写封书子去罢你老人家只嚷‘靠不住靠不住’。瞧到底惹人家挑了我看这可说甚吗！”
邓九公才要说话安老爷道：“是了这也是我大意。大约前番写信合我要那胎产金丹九合香就是有了佳兆了。”九公道：“不是么那是为你干女儿去要的么！谁知他才两来的月就掉了呢倒叫我空喜欢了一场。”这个当儿褚大娘子捧过茶来说：“这是雨前你老人家未必喝我那儿赶着叫他们熬普洱茶呢。”安老爷一面让坐便料到他家今日是办三朝那位姨奶奶一定在产房里不得出来便告诉褚大娘子叫个人进去道喜。
邓九公笑呵呵的说道：“老弟你只别忙听我从头儿把这件事说给你。不用讲愚兄九十岁的人盼儿子的这条痴心是早没了。谁知到了上年忽然二姑娘他会有了信儿了我可也就没留心好在他自己也不会言语。赶到两多月上只见他吃顿饭儿就是吐天儿哇地的闹我说：‘这是个甚么原故呢？准是他娘的得了翻胃了。’还是你干女儿说：‘别是胎气罢？’这么着他就给他找了个姥姥来瞧了瞧说是喜。我说：‘这可真算得个新样儿的了！’就那么糊里糊涂的过了有四五个月。一天他忽然跐着个板凳子上柜子去不知拿甚么不想一个不留神把个板凳子登翻了咕咚一跤跌下来就跌了个大仰爬脚子。你说怪不怪把胯骨栽青了巴掌大的一大片他这胎气竟会任怎么个儿没怎么个儿！赶到该着月分儿了大家都在那里掐着指头算着盼他养白说他可再也不养了。大是过了不差甚么有一个多月呢。这天他正跟着我吃包只见他才打了个挺大的包捂在嘴上吃着忽然‘嗯’了一声说是‘不好！’扔下包往屋里就跑。我说：‘你们跟了去瞧瞧是怎么了不是吃了个苍蝇啊。’正说着这个人才跟进屋子只听得‘噶喇’的一声就把个孩子养在裤裆里了还是挺大的个胖小子！幸而我们姑奶奶在这儿叫人给他收拾好了这才找了姥姥来。我说叫他把老弟你给的那胎产金丹吃一丸子那是好的呀。他且不吃只嚷饿的慌要先吃点儿甚么。只这一顿就撮了三大碗儿小米子粥还点补了二十来个鸡子儿也没听见他嚷个头晕肚子疼的。坐了半天说：‘我这肚子里还像有一个呢！’将说看爬起来又养了一个又是个小子！你看我们这个二姑娘跟着我也有这么好几年了不养就不养养起来是垛窝儿的。这实在是老天可怜也是老弟你前年那句话说的吉利。今日正是俩小子的满月。可巧老弟你今日进门这是你侄儿的造化。今儿个屋里也不算暗房咧他娘是在那儿掇弄孩子呢。就请老弟你到屋里瞧瞧管保你这一瞧就抵得个福星高照这俩小子将来就许有点出息儿！”
安老爷听了大喜站起身来就同他进了那个东进间的屋门。进得屋门安老爷一看他家那位姨奶奶正在那里奶孩子呢慌得老爷回身往外就跑。你道安老爷也是五十多岁生儿养女的人难道连个奶孩子的也没见过不成？何况到了小户人家再要房屋窄小些遇着有个亲友来偏是这个当儿孩子要吃奶往往的就彼此回避不来何至于就把这位老先生吓跑了呢？
原来这位姨***奶孩子法与众不同。人家奶孩子只得奶一个他得奶两个。人家养双伴儿的也有自然是奶了一个再奶一个他却是要俩一块儿奶。到了要俩一块儿奶了只解开一个脖钮儿、一个二钮儿这可就不行了所以他奶起孩子来是要把里外衣裳上的钮子一件件都解开大敞辕门的撩在两边儿去然后才用两只胳膊拢着两个孩子叫两个孩子分着吃他两个咂儿。他却把俩孩子的四条腿儿搭成个十字架儿两只手紧紧的抱着给他吃。又苦于外路人儿轻易不会上炕盘腿儿只叉着两条腿儿坐在炕沿儿上在那里奶。安老爷进门儿一眼就看见他那对鼓蓬蓬的大咂儿。他那对咂儿往小里说也有斤半来重的馒头大小围腰儿也不曾穿中间儿还露着个雪白的大肚子。老爷等闲不曾开过这个眼只慌得局-不安才待回避邓九公一把拉住说：“老弟你这又嫩绰绰了这有甚么的呢。”
他那位姨奶奶见安老爷进来便笑嘻嘻的说了句：“哟了不的了！他二叔进来了！”待要站起来怀里是搂着俩孩子才一欠身儿左边儿那个孩子早把个咂儿从嘴里脱落出来。不想正在个灌精儿的时候他那奶头儿里的奶就像激-一般往外直冒冒了那孩子一鼻子一嘴呛得那孩子又是咳嗽又是嚏喷。邓九公只急得合他嚷道：“二老爷又不是外人你正经老老实实儿的坐在那儿给孩子吃就完了又闹这些累赘！”
安老爷忙说道：“老哥哥这也是你过于省事。两个孩子叫他一个人奶着如何来得及？再那奶也断不够。小人儿吃缺了奶倒是桩要紧的事。”褚大娘子此时已经笑得咭咭咯咯的一面接过那孩子去一面说道：“老爷子那儿知道我们这姨奶奶呢俩孩子吃着他还不住手儿的揉奶膀子嚷‘怪涨得慌的’呢！”说着炕上一个婆儿忙着把右手里那个孩子也接过去。那位姨奶奶才掩上怀依然照前番的礼儿给安老爷请了个安。安老爷连忙还了个揖说道：“有了侄儿以后不可行这样大礼。”他说道：“有他俩怎么着呢我还敢合老爷论个嫂子小叔儿、小婶儿大大伯儿呀！”邓九公忙说：“够了够了。”这个当儿再也拦不回他去不算外他紧接着也照褚大娘子那么这个好这个好把安老爷家的人问了个到。老爷只支吾着答应了两声才待去看那两个孩子他又问道：“可是我大
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老爷断想不到此时忽然合他恁地相逢仓卒间倒觉举措不安。忙着先让程相公回避过了自己料是一时换不及衣服只换了顶帽子转身说道：“卑职安学海断想不到此地得见宪台。方才蓦遇既昧于瞻拜今蒙降临又不及迎接且惶且愧！但是草莽之间不可废礼请宪台上坐容卑职参谒。”
把个谈尔音慌得上前扶住说道：“水心先生我谈尔音具有人心苟非事到万难万不敢-颜来见。我先生要一定这等称谓、这等仪节使我益无地自容却教我这一肚皮的话怎说得出口！”安老爷看了他那愧汗不堪的神情倒觉不好过于拘礼还朝上打了三躬才合他分宾主坐下。
此时上街去的家人们也都回来了倒上茶来。安老爷又亲自送茶依然是“宪台长、大人短。”华忠站在旁边听了半日才知这东西原来就是把我们老爷坑苦了的那个谈尔音！待要得罪他两句又碍着主人只气了他个磨掌搓拳直眉瞪眼。安老爷却只蔼然和气的问他道：“宪台是几时蒙恩赐环的？
竟自不知。怎的既不进京又不回籍却逗留在此？更不敢动问：方才在天齐庙相遇怎的又装扮成那等个行藏却是为何？”
那谈尔音见问未曾开口眼中落泪一面摆手一面摇头说道：“先生这话一言难尽！我自从那年获罪往军台原想着河工上还有几个着实受过我些好处的旧日属员打算叫他们帮助几千金交了台费便好还乡不想这班人不肯也罢了连回话都没得一句。难得接到他一封回信又无非告苦说穷那语言文字之间还带些笑骂。因此没法在台站上一住三年才得效力年满回来便想在京官同乡道理打个把式。那知我们那班同乡更狠。算起来这些人平日也不知用过我多少别敬节仪如今见我这等回来他们竟自闭门不纳还道我不是个安分之徒竟大家‘鸣鼓而攻’起来。没奈何只得奔到此地投奔一个州吏目正是我的妻舅叫作蔡锡江。不想他这等一个小小官儿也竟会被上司访着他帷薄不修又参回去了把我闪得来进退两难。幸得我们绍兴府山**上多有些会唱道情的我还记得那腔调也随口编了几句就弄了副渔鼓简板每日胡乱唱来糊口。又怕被人看破我的行藏所以才把些粉墨遮了我这张羞脸。作梦也想不到今日在此遇见你这水心先生竟慨然助了我五两银子所以特特到门叩谢。”说罢站起来又打了一躬。
安老爷此时正在后悔自己方才在庙上不合一时粗心不曾认出他那个假面目来无端的给了他几两银子倒像特地去简亵他一般。如今听他这等说法果然是把自己的无心犒赏认作了有意酬恩一时越不安连忙说道：“大人你怎的倒这等说！”说着正要往下辩白这个原故。那谈尔音不等老爷说完接过来也说道：“先生你才叫作‘怎的倒这等说’？你可记得你我同在南河我作寿时节你送我那五十金的公分？那时只因我见各官除了公分之外都另有分厚礼独先生你只单单的送了那公分五十金我不合一时动了个小人之见就几乎弄得你家破人亡。今日狭路相逢我正愁你要在众人面前大大的出我一场丑不料你不念旧恶也罢了又慨然赠我五两银子。你可晓得我谈尔音当年看了那五十两轻如草芥今日看得这五两便重似泰山你叫我怎的不要感激！不要这样说法！只是我方才那番卖唱乞食的行径真真叫作‘无可奈何只得如此’还要求老先生函盖包荒。此后见了我们河工上那班旧日朋友切切不要提起才好。”
安老爷原是憋着一肚子话极力要辩白我方才如果认出是你来断不肯那样亵渎你。他是算认定了难得老爷认得出是他来还肯这等怜惜他。两下里越说越不得明白。说着说着他越提起前情直言不讳的一味自怨自悔。老爷是位仁厚不过的便觉这人尚有三分义气早动了一片不忍仁之心。一时又替他脸上下不来又觉自己心上过不去。待要宽慰劝勉他一番便道：“大人休如此说。贫乃士之常不足为累。便是市上吹箫、街头鼓板这些事古人中如-国公、芦中人等辈也都作过；不过方今圣明在上非其时耳。依学海鄙见还是早办一条归路回到家乡先图个骨肉团聚一面藏器待时。或者圣恩高厚想起来还有东山再起之日也未可知。”他又摆手说道：“先生这话说得远了！实不相瞒我谈尔音此时只住在对门一个小车子店里一日两餐还没处打算哪。只这两件衣裳还是托店主人赁来的；就连方才穿戴的那道衣、道笠儿也是合天齐庙里一个道人借的他还定要用我五十大钱的酒钱。你看人情这等艰难叫我一向从那里办条归路起？如今是好了有了水心先生你这五两头已经有得一半陶成怎的再得有这等五两头我便打算搭了我们绍兴回空的粮船回去。只是那里还想作的着这样第二个春梦！”老爷这才明白他是还短几两银子说不出口。不禁点头叹息了一声默然不语便让他吃茶。
要论安老爷素日的为人此刻的光景既不是拿不出这几两银子又不是舍不得这几两银子。要讲急人之急正该或多或少叫家人立刻拿出银于来当面给了他打他走何等爽快。怎的又默然不语呢？原来安老爷正为此时自己合他是一穷一通一贵一贱翻了个局面。待说斟酌个可以与可以无与罢倒像为了淮安被参的前情近于“使骄且吝”；待说博施济众罢只这等随便拿出几两银子来给他不但不是个“富而好礼”的道理越显得方才庙上给他那几两银子是有意打趣他了。一时心里怎么想怎么觉得不合天理人情。只端了碗茶一面陪着那个谈尔音一面三回九转的心里盘算一直等到客都把茶碗放下了老爷还捧着个碗在那里盘算呢。
谈尔音看那神情料是没指望了不好久坐谈了两句散话也就告辞。
老爷便放下茶碗一直送他出了店门还等他走了几步然后才回身进来坐下又思索了半天便叫梁材、华忠两个来吩咐道：“你们看看有太太给我带上的几百银子在那一个箱子里给我拿出来。”此刻程相公也在跟前便道：“老伯我那五两头不忙那是老人家要买阿胶用的等到了山东再把我不迟。”老爷摇摇头道：“不是。”梁材也回说：“老爷要使银子外头有留出来的五十两没用完呢。”老爷道：“你只给我拿来就是了。”两个听了便叫了打杂儿的帮着到行李车上松绳解扣把箱子抬进来忙着解夹板拆包皮找钥匙开锁头。
老爷看了看那箱子里装着是五百银子便吩咐梁材向店家借个天平要平出二百四十两来分作三包。又叫叶通写三个“馈-”的签子按包贴上再现买个黑皮子手版来要恭楷写“旧属安学海”一行字。又叫誊个拜匣预备装银子又叫打开包袱把行装袍褂拿出来换上。
华忠见老爷这光景像是要去拜客便请示：“老爷到那里去？还是车去、马去？派谁跟了去？”老爷见他脸上不大平静恐怕误事便不要招惹他只说：“一概不用你只叫个打杂儿的跟着我要亲身把这银子送给那位谈大人去。”
原来华忠方才问的时候就早猜出老爷这着儿来了只不敢冒失。如今见老爷不但帮他银子还要亲身送去只气得他也顾不得甚么叫作规矩便直言奉上说道：“不是奴才找着挨老爷一顿窝心脚的话老爷的银子可是没处儿花了！”一时梁材大家也觉老爷此举大可不必。程相公也道：“老翁你平日常讲的‘以德报德以直报怨’怎的此时自己又‘以德报怨’起来？”
老爷正为这桩事一个人为难了半天那一肚子墨水儿不差甚么憋得都要漾上来了那里还禁得起旁边儿再有人去晃荡他？只程相公这一句就开了《四书》闸了。只见他呆着个脸儿问着程相公道：“世兄你可晓得我夫子讲这两句话是怎的个意思？我夫子生在春秋之世见那时周末文胜时事务虚而不务实那或人忽然来问：‘以德报怨何如？’也正是受了个文过其实的病便因此动了我夫子一片挽回世道的深心所以倒问他‘何以报德’？紧接着便告诉他‘以直报怨以德报德’。其实轮到自己身上你就那上下两本《论语》看看他老人家又那一时、那一处不受着些怨？其中只有被原壤那傲慢不恭的老头子气不过在他踝子骨上打过一杖还究竟要算个朋友责善的道理。此外如遇着楚狂接舆、长沮、桀溺那班人受了他许多奚落依然还是好言相向；便是阳货、王孙贾、陈司败那等无礼也只就他口中的话说说儿也就罢了。甚至弄到性命呼吸也不过说了句‘天生德于予桓-其如予何’。究竟何尝认真去‘以直报怨’？何况我今日这番意思正叫作‘以德报德’。世兄你怎的倒说我是‘以德报怨’？”
程相公道：“别样事小侄不晓得谈尔音这桩事是我天天跟老伯在那里眼见的难道那还叫作个‘德’？”老爷道：“你们的意思自然为他参掉了我的官罚赔了我的银子；因我参官赔银子才累我的儿子赶出来以致几乎半途丧了性命——大不过讲的是这三桩事要算个‘怨’了。你们可晓得那河工上的官儿自总河以至河兵那个不是要靠那条河财的？单单的放我这样一个不会弄钱的官在里头便不遇着那位谈大人别个也自容我不得。长远下去慢讲到官只怕连我这条性命都有些可虑。今日之下怎的还能够这等自在逍遥？便是幸而不参我那个知县作到今日说句老实话是还想我能去钻营升官呢是还想我能去谋干财呢？只怕我这点薄薄家私也就被我一任知县报效在里头了。所赔的又岂止那五千余两！再讲我的儿子不出来又怎得遇着我这两房媳妇来立起我家这番事业？我若不回去又怎得教成我那个儿子来撑起我家这个门庭？你大家想去那一桩不是这位谈大人的厚德？怎的还要去‘怨’他？固然说是‘天也非人之所能为也’要知他被上天提了一根线儿照傀儡一般替我家出这许多苦力也些须的有点功劳我此举又怎的不叫作‘以德报德’？”
华忠听了老爷这段话才把他那股浑气消下去了。只听他先念了声佛说道：“真哪！奴才说句不当家的话照老爷这么存心怎么怪得养儿养女望上长奴才大爷有这段造化呢！那么说这俩钱儿敢则花的不冤到底是奴才糊涂。只是奴才到底糊涂老爷就给他个一二百也不算少就剪直的给他三百也不算多怎么又不零不搭的要现给他平出二百四十两来这又是个甚么原故呢？”老爷道：“蠢才！蠢才！你怎的会明白这个大道理。我竟没许大精神合你闲讲你只问问程师爷就晓得了。”程师爷听了一楞想了半天说道：“我竟不得明白果然的老伯为甚么了要把他二百四十两银子？”老爷只笑而不答。
不想叶通这小厮跟老爷在书本儿上磨磨了这几年倒摸着老爷胸中些深微奥妙了。他正在那里贴银包上的签子听了这话便笑着合程相公说道：“老爷给他这银子正合着三百两的数儿。”程相公道：“阿说抛话！方才通共拿出三百头来老爷还了我五两这里还剩五十五两你那里怎得还会有三百两？我就更不得明白了。”
叶通道：“师爷要明白这个只把‘子华使于齐’那章书背一遍就明白了。”他听了从“子华使于齐”一直到“毋！以与尔邻里乡党乎”背了一遍又寻思了半天摇头道：“我不晓得。”叶通道：“当日孔夫子送人东西都是打八折。不信师爷算那个‘与之釜’的‘釜’字朱注注的是‘六斗四升’那是个‘八八六四’；‘与之庾’的那个‘瘐’字朱注注的是‘十六斗’那是个‘二八一六’‘与之粟五秉’的那个‘秉’字朱注注的是‘十六斛’又是个‘二八一六’。所以老爷送这位前任河台的礼也平了个三八二百四十两正是八折的三百两。”老爷听了连连点头赞道：“使乎！使乎！”
程相公按他这话算了算数目果然不错。又问他道：“叶二爷我倒请教然则‘与之粟九百’怎的又不打八折呢？”
叶通道：“那也是个八折。孔夫子给子华他们老太太的米那是行人情自然给的是串过的细米那得满打满算。给原思的米是他应关的俸禄自然给的是没串过的糙米。糙米串细米有一得一准准的得折耗二成糠秕刨除‘二九一八’核算起来下余的正是‘九八七二’的八折。这笔账大概连朱子当日也没算清不然为甚么前头小注儿里的釜六斗四升、庾十六斗、秉十六斛都注得那么清楚到了‘与之粟九百’的小注儿里就含糊着说‘九百不言其量不可考’呢！”
这话程相公始终不曾了了。安老爷听了只乐得拍案叫绝说道：“‘孺子可教也’！这**虽不足窥圣道之大大可补朱注之阙。这等看起来那康成家婢不过晓得了‘薄言往-逢彼之怒’合‘胡为乎泥中’的几句《诗经》便要算作个佳话真真不足道也！”
说话间诸事打点齐备。老爷见叶通竟能这样通法料他事理通达断不到开罪于那位谈大人便叫他持了帖又叫了一个打杂儿的捧着那个装银子的拜匣跟着出了店门往对过那座小车子店去。到了店门口叶通忙走了两步先进了店门只见满院子歇着许多二把手小车子又有些倒站驴子还晾着半院子的驴马粪却不知这位谈大人在那里。看了看见那边墙根底下蹲着一群苦汉在那里吃饭。叶通因在主人面前不敢公然问说有个姓谈的只得问那班人道：“有位谈大人在那间房住？”一个人答道：“这店里是住驴的那儿摸大人去呀！”叶通又说明那谈大人的年貌那人才说道：“你问的是谈花脸儿啊在那角上堆草的那间屋子隔壁就是。”
叶通走到跟前不好直进去便隔窗问了句：“这是谈大人的屋子么？”他听得门外有人说话穿着件破两截布衫儿靸拉着双皂靴头儿出来。叶通见了不敢轻慢连忙把手本呈上去说：“家主请见。”那谈尔音看了看就嚷起来道：“这还了得！这个大柬断不敢当奉璧！奉璧！”说着进屋里就那么个样儿戴上了顶帽子出来。
这个当儿安老爷已经走进房门朝上打躬说道：“安学海特来谢步。”见过了礼就在那铺土炕上合他分宾主坐下。
老爷见他那屋里上下通共一头人看光景不必再等献茶了便向叶通使了个眼色要过那个拜匣来放在桌子上。此时老爷那番仁厚存心的神情真真算得个“见于面盎于背。”他会大把的给人银子他自己倒不得话好容易宛转其词把这番意思道达出来。
那谈尔音耳朵里一边听着话眼睛里一边瞧着银子老爷这里话也不曾说完他便望着那银子大哭起来。这一哭倒把安老爷哭的没了主意再三相劝才得把他劝住。他早拜倒在地谢个不了口里说道：“水心先生我当日是那等的陷你你今日是这等的救我这等看起来你直头是个圣贤我直脚是个禽兽了！”安老爷忙道：“大人此话再休提起。假如当日安学海不作河工知县怎的有那场事？作河工知县而河工不开口于怎的有那场事？河工开口子而不开在该管工段上又怎的有那场事？这叫作‘天实为之’与我宪属甚么相干？大人且把这话搁起是必莫忘方才那几句刍荛之言作回乡切切不可流落在此这倒是旧属一番诚意。”安老爷这话算厚道到那头儿了。他听了连连点头答应一面收了银子把匣子交给叶通。安老爷便起身告辞。他道：“明早再竭诚趋叩。”安老爷也唯唯答应着一路回来店里才得上灯。
老爷这件事作的来好不心旷神怡一觉安稳好睡。醒来才得五鼓还虑到那谈尔音天明过来脸上不好意思便催众人收拾行李车辆不曾天亮就起身上路。临起身又留下一个辞行的名帖托了店家送给他。他正要来拜谢听得安老爷走了一时感愧之中不无依恋。没奈何把那名帖供在桌儿上拜了两拜。只当日收拾收拾就坐了那店里一个二把手小车子赶到运河马头上趁着绍兴回空粮船回往浙江而去。
及至他到了家感激安老爷这番周济无可答报每日起来不言不笑不饮不食望空先烧一炉香默默祝安老爷的富贵寿考然后才敢开口。这是后话不提。
却说安老爷离了涿州一路无话。这日早到茌平因天色尚早便想不打早尖赶到邓家庄早饭。恰巧从那座悦来店过见歇着许多车子满载着一色的花雕大坛酒问了问原来正是自己送邓九公的寿礼也从水路运到了。老爷大喜就便下来打了尖。吩咐一应人马车辆后行自己却换了顶草帽儿骑上那头驴儿只叫随缘儿拿着帽盒跟着要出其不意的先去合邓九公作个不期而会。将进了岔道口但见那条路上的车马行人往来不断还有些抬着食盒送礼去的挑着空担子送了礼回来的。老爷在驴子背上想道：“邓翁的生日还有几日呢呀怎的从今日起就这等热闹？”一面想着远远的早望见邓家庄的那座庄门。
老爷一看这次来与前番来的光景大不相同了。只见庄门大开门外歇得车马成群门里也是不断的人来人往那两边树底下还歇着许多赶趁卖吃食的。一时老爷到了庄门下了驴儿只见一个穿靴戴帽的庄客过来把老爷上下一打量见老爷戴着顶草帽儿骑着头驴儿却又穿着身行衣不像个来作贺的样子便上前问道：“咱们是那儿来的呀？”
老爷见不是前番来见过的那人正待合他说明来历只见褚一官从里面说笑着送出一起客来。他一眼望见老爷也不及招呼客便连忙赶出门来说：“这不是二叔来了么？怎么一个人儿来了？”匆匆的见了个礼起来便合那个庄客嚷道：“你还不快进去告诉去！说北京的二老爷从京里下来已经到门了！”那人听了忙着就往里跑。那几位客都站在一旁等着告辞老爷便合褚一官说：“你且先送客。”他才忙着送了那班人走。
这个当儿随缘儿一手拉着驴一手举着帽盒老爷一面换帽子一面问褚一官道：“你令岳怎的这等高兴从今日就作起寿来？”褚一官道：“好叫二叔得知今日不是作寿……”才说得这句早听得邓九公一路从里头就嚷出来了只听他叫道：“我的老弟呀！你今儿个可是从天上掉下来了！我正说忙过今儿个明儿个就打人迎上你去谁想你倒先来了！可喜！可喜！”说着上前合老爷抱了一抱。一面拉着手先道了公子前番得中并连次高升的喜接着问了这个又问那个。然后才问安老爷是那天起身的走了几天一路行走的光景。老爷一面随问随答一面看他那打扮儿。只见他光着个脑袋靸拉着双山底儿青缎子山东皂鞋穿一件旧月白短夹袄儿敞着腰儿套着件羽缎夹卧龙袋从脖钮儿起一直到大襟没一个扣着的。脸是喝了个漆紫连乐带忙一头说着只张着嘴气喘如牛的拿了条大手巾擦那脑门子上的汗。老爷此时不及问他别的只惦着褚一官方才不曾说完的那句话先问道：“九兄你府上今日一定有件甚么大喜的事？”他早拉了安老爷一只手说：“咱们到里头坐下说。”说着便有他家的几个门馆先生合他徒弟们迎出来内中也有几个戴顶戴的一个个都望着老爷打躬迎接。老爷也一一还礼。
安老爷前番虽到过他家一次却不曾进门。一路进来见那大门里也是路东一个屏门进去便是个大院落。那院子里有合抱不交的几棵大树正面却没大厅只一路腰房。东西群墙各有随墙屏门。只见那西边屏门里有一群人在门里望外看里头又夹杂个茶房嚷道：“西花厅再摆两桌子。”东边门里便有人答应。看那光景像是往厨房去的路。那腰房当中是个穿堂二门门外树荫里还安着两块大马台石。进了这座门里面还有层三门儿。
安老爷才走到甬路上早望见褚大娘子也打扮着拉着他那个五六岁的孩子后面还跟着一群老婆儿、小媳妇子、丫头都从那个门儿迎出来。那褚大娘子此时见了安老爷比前番更加亲热。只是他自己想了想既不好按着官话尊声“义父”又不肯依着乡风叫声“干爹”也不好通套些儿称作“老人家”那么大个个儿了再要“爸爸”长、“爸爸”短那可就合“唱曲儿的改字儿——没甚么大分别”了。他便索兴亲热起来照称他父亲一样也叫作“老爷子”。只见他上前拜了两拜笑嘻嘻的说道：“老爷子怎么也不赏个信儿悄默声儿的就来了？也没得叫你女婿接接去！”说着问了干娘安又问妹夫子好、两妹子好以至舅太太、张老夫妻都问到了。安老爷一时竟有些应酬不及只一总说了句：“都好都说请安问候。”他又拉了他那个孩子过来请安说：“这也是老爷呢。”安老爷见是他前番带到京去的那个孩子也招呼了招呼说：“都长这么高了。”说着便一路进了那个三门儿。进去见里头是正面五间正房东西六间厢房约莫那后面还有些房子。
一时邓九公让安老爷进了屋子二人重新施礼。老爷见他那屋里也摆些钟鼎屏镜之类一时都不及细看。只见西次间炕上地下都摆着席有几个女眷正在那里吃面。见安老爷进来也有藏躲不迭的也有偷着眼儿看的。邓九公道：“你们不用跑。”因拍着安老爷的肩膀儿向大家说道：“你大家瞧瞧今儿个来的这就是我常说的我那个顶天立地的好朋友！”安老爷正不知谁是谁无从见礼。褚大娘子道：“这都是我们一辈儿的几个当家子合至亲相好家的娘儿们没外人。他们比我还怯官。你老人家大远的来先歇歇儿罢不用合他们见礼了。”
说着邓九公就往东里间让。老爷看了一周只不曾见着他家那位姨奶奶才要问起还要问问他家今日到底是有件甚么事。只见邓九公坐也没坐好先“哈哈”了一声才开口说话说道：“老弟我先问你你给我作的那篇东西带来了没有？”安老爷拍着肚子说道：“现成在这里少停当面写出来请老兄看。”邓九公笑道：“好极了！你先别忙索兴求老弟你费点儿事这里头还得绕绕笔头儿。我要告诉你这个原故你管保替愚兄一乐今儿个得喝一坛！告诉你哥哥得了儿子了！”
安老爷听了又惊又喜。喜得是这老头儿一生任侠好义颇以无子为憾如今一朝有后真是大快平生；惊得是他一个九旬老翁居然还能生育益信他至诚格天。连忙起身给他道喜说道：“这实在要算个非常喜事！只是我要挑老哥哥这样一桩喜事你怎的不早给我个信儿？”褚大娘子道：“我说是不是？才有信儿我就催你老人家快写封书子去罢你老人家只嚷‘靠不住靠不住’。瞧到底惹人家挑了我看这可说甚吗！”
邓九公才要说话安老爷道：“是了这也是我大意。大约前番写信合我要那胎产金丹九合香就是有了佳兆了。”九公道：“不是么那是为你干女儿去要的么！谁知他才两来的月就掉了呢倒叫我空喜欢了一场。”这个当儿褚大娘子捧过茶来说：“这是雨前你老人家未必喝我那儿赶着叫他们熬普洱茶呢。”安老爷一面让坐便料到他家今日是办三朝那位姨奶奶一定在产房里不得出来便告诉褚大娘子叫个人进去道喜。
邓九公笑呵呵的说道：“老弟你只别忙听我从头儿把这件事说给你。不用讲愚兄九十岁的人盼儿子的这条痴心是早没了。谁知到了上年忽然二姑娘他会有了信儿了我可也就没留心好在他自己也不会言语。赶到两多月上只见他吃顿饭儿就是吐天儿哇地的闹我说：‘这是个甚么原故呢？准是他娘的得了翻胃了。’还是你干女儿说：‘别是胎气罢？’这么着他就给他找了个姥姥来瞧了瞧说是喜。我说：‘这可真算得个新样儿的了！’就那么糊里糊涂的过了有四五个月。一天他忽然跐着个板凳子上柜子去不知拿甚么不想一个不留神把个板凳子登翻了咕咚一跤跌下来就跌了个大仰爬脚子。你说怪不怪把胯骨栽青了巴掌大的一大片他这胎气竟会任怎么个儿没怎么个儿！赶到该着月分儿了大家都在那里掐着指头算着盼他养白说他可再也不养了。大是过了不差甚么有一个多月呢。这天他正跟着我吃包只见他才打了个挺大的包捂在嘴上吃着忽然‘嗯’了一声说是‘不好！’扔下包往屋里就跑。我说：‘你们跟了去瞧瞧是怎么了不是吃了个苍蝇啊。’正说着这个人才跟进屋子只听得‘噶喇’的一声就把个孩子养在裤裆里了还是挺大的个胖小子！幸而我们姑奶奶在这儿叫人给他收拾好了这才找了姥姥来。我说叫他把老弟你给的那胎产金丹吃一丸子那是好的呀。他且不吃只嚷饿的慌要先吃点儿甚么。只这一顿就撮了三大碗儿小米子粥还点补了二十来个鸡子儿也没听见他嚷个头晕肚子疼的。坐了半天说：‘我这肚子里还像有一个呢！’将说看爬起来又养了一个又是个小子！你看我们这个二姑娘跟着我也有这么好几年了不养就不养养起来是垛窝儿的。这实在是老天可怜也是老弟你前年那句话说的吉利。今日正是俩小子的满月。可巧老弟你今日进门这是你侄儿的造化。今儿个屋里也不算暗房咧他娘是在那儿掇弄孩子呢。就请老弟你到屋里瞧瞧管保你这一瞧就抵得个福星高照这俩小子将来就许有点出息儿！”
安老爷听了大喜站起身来就同他进了那个东进间的屋门。进得屋门安老爷一看他家那位姨奶奶正在那里奶孩子呢慌得老爷回身往外就跑。你道安老爷也是五十多岁生儿养女的人难道连个奶孩子的也没见过不成？何况到了小户人家再要房屋窄小些遇着有个亲友来偏是这个当儿孩子要吃奶往往的就彼此回避不来何至于就把这位老先生吓跑了呢？
原来这位姨***奶孩子法与众不同。人家奶孩子只得奶一个他得奶两个。人家养双伴儿的也有自然是奶了一个再奶一个他却是要俩一块儿奶。到了要俩一块儿奶了只解开一个脖钮儿、一个二钮儿这可就不行了所以他奶起孩子来是要把里外衣裳上的钮子一件件都解开大敞辕门的撩在两边儿去然后才用两只胳膊拢着两个孩子叫两个孩子分着吃他两个咂儿。他却把俩孩子的四条腿儿搭成个十字架儿两只手紧紧的抱着给他吃。又苦于外路人儿轻易不会上炕盘腿儿只叉着两条腿儿坐在炕沿儿上在那里奶。安老爷进门儿一眼就看见他那对鼓蓬蓬的大咂儿。他那对咂儿往小里说也有斤半来重的馒头大小围腰儿也不曾穿中间儿还露着个雪白的大肚子。老爷等闲不曾开过这个眼只慌得局-不安才待回避邓九公一把拉住说：“老弟你这又嫩绰绰了这有甚么的呢。”
他那位姨奶奶见安老爷进来便笑嘻嘻的说了句：“哟了不的了！他二叔进来了！”待要站起来怀里是搂着俩孩子才一欠身儿左边儿那个孩子早把个咂儿从嘴里脱落出来。不想正在个灌精儿的时候他那奶头儿里的奶就像激-一般往外直冒冒了那孩子一鼻子一嘴呛得那孩子又是咳嗽又是嚏喷。邓九公只急得合他嚷道：“二老爷又不是外人你正经老老实实儿的坐在那儿给孩子吃就完了又闹这些累赘！”
安老爷忙说道：“老哥哥这也是你过于省事。两个孩子叫他一个人奶着如何来得及？再那奶也断不够。小人儿吃缺了奶倒是桩要紧的事。”褚大娘子此时已经笑得咭咭咯咯的一面接过那孩子去一面说道：“老爷子那儿知道我们这姨奶奶呢俩孩子吃着他还不住手儿的揉奶膀子嚷‘怪涨得慌的’呢！”说着炕上一个婆儿忙着把右手里那个孩子也接过去。那位姨奶奶才掩上怀依然照前番的礼儿给安老爷请了个安。安老爷连忙还了个揖说道：“有了侄儿以后不可行这样大礼。”他说道：“有他俩怎么着呢我还敢合老爷论个嫂子小叔儿、小婶儿大大伯儿呀！”邓九公忙说：“够了够了。”这个当儿再也拦不回他去不算外他紧接着也照褚大娘子那么这个好这个好把安老爷家的人问了个到。老爷只支吾着答应了两声才待去看那两个孩子他又问道：“可是我大