第四十回 虚吃惊远奏阳关曲 真幸事稳抱小星禂
《儿女英雄传》作者：清·文康 2020-01-12 02:51
这回书接演上回。*无广告的~顶点*~网收藏~顶*点*话表安老爷在邓家庄给邓九公祝寿事毕便要告辞他父女两个是苦留不放。邓九公并说要请老爷去登泰山望东海这之后还要带老爷到一个地方去见一个人。
安老爷见他说得恁般郑重不禁要问因问道：“九兄你我只望望泰山、东海也就算得个大观了你还要我到个甚的地方见个甚的人去？”
邓九公道：“你别忙等我先告诉你这个来历。我这庄儿上有个写字儿的性孔的叫作孔继遥我们庄儿上大伙儿都叫他老遥。据这老遥自己说他是孔圣人的嫡派子孙合现在这个衍圣公还算得个近支儿的当家子。听他讲究起孔圣人坟上那些古迹儿庙里的那些古董儿来那真比听台戏还热闹。他说这些地方儿他都到的了就连衍圣公他也见得着。他两次三番的邀我去逛逛。我想我这肚子里斗大的字通共认不上两石可瞎闹这些作甚么！如今难得老弟你来了你也是个闲身子莫如多住些日子等我消停两天咱们就带上那个老遥先生逛了泰山、东海回来再到孔陵、圣庙去瞧瞧就拜拜那个衍圣公你合他讲说讲说。你想这对你的胃脘不对？”
安老爷听了当下只乐得手舞足蹈说道：“九兄你这话何不早说？这等地方如何不去？既如此等我写封家信回去通知家里我就耽搁几天何妨！”他父女两个见留得安老爷不走了自是欢喜。当下便商量怎的上路怎的登山怎的携酒怎的带菜。
正在讲得高兴只见褚一官忙碌碌从外面跑进来一直跑到安老爷跟前请了个安说道：“二叔大喜！”老爷忙问：“甚么事？”他道：“家里打戴勤戴爷来了说少大爷高升了换上红顶儿得了大花翎子了。”老爷听了先就有些诧异忙问他：“升了甚么官了？”褚一官道：“这个官名儿我学说不上来。戴爷在外头解包袱拿家信呢就进来。”说着早见华忠等一干人跟了戴勤进来。
戴勤进了屋子匆匆的先见过邓九公转身便给老爷请安叩喜。老爷此刻忙的不及问他别的只问：“大爷到底放了甚么了？”他先把手里那封信递上去这才吞吞吐吐的回道：“奴才大爷赏了头等辖加了个副都统衔放了乌里雅苏台的参赞大臣了。”安老爷听得这句话只“阿呀”一声登时满脸煞白两手冰冷浑身一个整颤儿手里的那封信早颤的忒楞楞掉在地下紧接着就双手把腿一拍说道：“完了！”邓九公忙问：“老弟你这是怎么说？”安老爷只摇摇头望空长吁了口气说道：“九兄这话一言难尽你我慢谈！”
这个当儿叶通早把公子那封禀帖拣起来递给老爷拆开一看见上面无非禀知这件事的原由却声明其余不尽的话都等老爷回家面禀。老爷看完把信交给叶通便问戴勤道：“你是那天起身的？”戴勤回道：“奴才是奴才大爷放下来的第二天起的身。奴才来的这日奴才大爷还在海淀住着不曾回家。大爷叫奴才就便请示老爷几时可以回家？奴才太太却叫奴才回老爷请老爷务必早些回家才好正有许多事都等老爷回去请示定夺呢。”
安老爷点了点头说道：“这个自然。”因回头向邓九公道：“九兄承你爷儿两个一番厚意非我苦苦要行如今岔出这桩意外的事来其实不好耽搁了我只此告辞明日五鼓就走。”说着便吩咐家人们去归着行李。邓家父女见这光景知是不好强留只得一面收拾今晚的送行酒一面预备明早的上马饭给老爷送行。一时摆上酒来老爷勉强坐下。
此时甚么叫作登泰山望东海拜孔陵谒圣庙以至子路、曾皙、冉有、公西华怎的个侍坐言志老爷全顾不来了只擎着杯酒愁眉苦眼一言不的在坐上愣。
列公你看这老头儿这一愣愣的好生叫人不解！我朝设立西北、西南两路镇守边疆的这几个要缺每年到了换班的时候凡如御前乾清门的那班东三省朋友那个不羡慕这缺是个财的利途？便是有等获罪的卿2督抚又那个不指望这途作个转机的生路？如今安公子才不过一个四品国子监祭酒便加了个二品副都统衔已经算得个越级升了。再讲到那枝孔雀花翎的贵重只看外省有个经费不继开起捐来如那班坐拥厚资的府厅司道合那班盘剥重利的洋商盐商都得花到上万的银子才捐得这件东西到头上。安公子一旦之间两桩都得了可不算得个意外的荣华飞来的富贵么？怎的安老爷得了这个信息不乐得眉开眼笑倒愣到苦眼愁眉起来？这是个甚么道理？
从来各人的境遇有个不同志向有个不同到了性情尤其有个不同。这位老爷天生的是天性重人欲轻再加一生蹭蹬半世迂拘他不是容易教养成那等个好儿子不是容易物色得那等两个好媳妇才成果起这分好人家来。如今眼看着书香门第是接下去了衣饭生涯是靠得住了他那个儿子只按部就班的也就作到公卿正用不着到那等地方去名外图利；他那分家计只安分守己的也便不愁温饱正用不着叫儿子到那等地方去死里求生。按安老爷此时的光景正应了“无官一身轻有子万事足”的那两句俗语再不想凭空里无端的岔出这等个大岔儿来。这个岔儿一岔在旁人说句不关痛痒的话正道是“宦途无定食路有方”。他自己想到不违性情上头就未免觉得儿女伤心英雄短气；至于那途路风霜之苦骨肉离别之难还是他心里第二、第三件事。所以此时只管见安公子这等珊瑚其顶、孔雀其翎、猱狮其补、显耀非常的去干功名他只觉这段人欲抵不过他那片天性去。一时早把他那一肚子书毒合半世的牢骚一股脑子都提起来打成一团结成一块再也化解不动撕掳不开了。因此他就只剩了擎着杯酒一言不愁眉苦眼的坐在那里愣了。
那邓九公是个热肠子人见安老爷这等样子一时测不透其中的所以然又是心里着急又是替他难过。便不问长短只就他那个见识讲了一大篇不入耳之谈从旁劝道：“老弟你不是这么着。人生在世坐官一场不过是巴结戴上个红顶子；养儿一场也不过是指望儿子戴上个红顶子。如今我们老贤侄这么个岁数儿红顶子是戴上了大花翎子是扛上了可是人家说的：‘大丈夫要烈烈轰轰作一场。’从这么起几天儿的工夫封侯拜相你就剩了作老封君享福了么！这还不乐？怎么倒愁的这么个样儿？真个的拿着你这么个人不信会连这点理儿看不破吗？”
他这套话一讲才正讲得是安老爷心里那个皮面儿。老爷待要不答想了想自己正在忧患场中有这等个向热的人殷勤相劝也自难得；待要合他谈谈自己这段心事一时合他怎生谈得明白？没法只就他嘴里的话炼字炼句的炼成一句合他说道：“看的破忍不过。九兄你只细细的体会我这六个字去便晓得我心里的苦楚了。”邓九公那个粗豪性儿如何打得来这个闷葫芦？他听了这话只拧着个眉扎巴着两只大眼睛瞅着安老爷看他那光景一时比安老爷本人儿烦的还烦。
只这等呆呆的瞅了半日忽然见他把胸脯子一挺说道：“老弟你这话我听出来咧！放心这桩事满交给愚兄咧！世街上要朋友是管作甚么的！”安老爷此时才叫个“不胜诧异之至”忙问说：“九哥这事你有甚么法子呀？”他道：“你听阿！我这半天细咂你这句话的滋味儿大似是叫我们老贤侄前回黑风岗能仁寺那桩事把你的攒儿吓细了如今他走这荡远道儿你一定有个不放心怕有个失闪儿。我有主意。”说着揎拳掳袖的才要说他那个主意忽然又道：“你等等儿等我们家里先商量商量着。”说着便大嚷着叫道：“姑爷、姑奶奶呢？”
褚大娘子正在套间里忙着打点东西褚一官是在厢房里帮着捆箱子听得他家老爷子这声嚷忙的都跑了来了。邓老头儿见他两个来了便道：“你们俩坐下我有话说。”当下便先合他女儿说道：“你干老儿现在因他家老大出口有点子不放心他心里在这儿受着窄呢。照咱们这个样儿的交情他既受了窄咱们要不给他冒股子劲那还算交情了吗？如今我的意思想要叫姑爷保着他去走这荡倘或道儿上有个甚么事儿到底有个仗胆儿的也叫你干老儿放点儿心。姑奶奶你想我这个主意怎么样？”
安老爷一听这话心里暗笑说：“这老头儿这才叫个‘问官答花——驴唇不对马嘴。’这与我的心事甚么相干？”忙说：“老兄岂有你这样年纪倒叫大姑爷远行之理！这事断断不可。”他道：“你别管。我们姑爷在家里也是白呆着趁着我还硬朗叫他出去到官场中巴结巴结万一遇着个机会谋干个一官半职也是件两全其美的事。老弟你倒别为难。”
这边褚大娘子还没开口褚一官到底是老实人听了便说：“罢了老爷子可是这话？也有你老人家养活了我半辈子这会子瞧着你老这么大年纪了我倒扔下跑这么远去自己找官儿作的？真个的我也忒认得官儿了！知道我有那造化没有呢！”
褚大娘子的性情却又合他丈夫不同方才听他父亲一说就早合了他的意思。你道为何？难道他果的看得他那个老玉那般重看得他这个一官这般轻无端的就肯叫他到乌里雅苏台给老玉保镖去不成？非也。他是这两年合安府上这阵走动见安太太那等尊贵金、玉姊妹那等富丽他把个脚步眼界闹高了热厮唿喇的一心只想给他家一官大小也闹个前程儿他好借此作个官儿娘子。听褚一官这等说他便说道：“不是这么着。你听我说这件事不值甚么家里有我呢。咱们索兴把东庄儿的房子交给庄客们看着我还搬回来跟老爷子住早晚儿也好照应。你只管干你的去就留你在家里也是‘六枝儿-痒痒儿——敷余着一个’。”说着他倒站起来向安老爷拜了一拜说道：“就是这么着了。只求你老人家把这话好好儿的替我托付托付我们老玉罢。我也不会花说柳说的一句话我就保他不撒谎、出苦力这两条儿。要讲本事呵不是我过奖他可‘挂拉枣儿——有线（限）’。”
邓九公在旁呵呵的笑道：“姑奶奶你这是何苦来！”因合安老爷说道：“老弟这一来你放了心了罢咧！再要不放心我还有个人。我们那个大铁锤6老大老弟你不也见过他吗？你来的头里我原说叫他同女婿俩人接你去。没得去你就来了。如今我还打他俩送你回京就叫他俩去替我给我们老贤侄道喜。这事也得合我们老贤侄商量商量。”说罢就回头吩咐他女婿道：“姑爷这话你明白了？你别为我耽误了事。你瞧不得老头子庆了九十了靠得住老天还赏几年子老米饭吃呢！你只管安心去你的。你出去就把这话告诉6老大。你俩也别累赘连夜赶着收拾收拾马上捎上个小包袱子明日就跟了走了。到京里瞧光景是用得着你们用不着你们果然用得着你俩再回来取行李。多远儿呢大概也还有这工夫。就这么办咧。”褚一官平日在他泰山跟前还有个东闪西挪到了在他娘子跟前却是从来说一不二。如今两下里一挤他响也不敢响只有一句一答应的尽着答应便出去找6葆安收拾行李马匹去了不提。
这里安老爷见他一家这等个至诚向热心下十分不安觉得有褚、6这等两个人跟去也像略为放心。一时倒觉不好推却只得应允转向他父女称谢了一番。当下合邓九公吃了几杯因是明日起早饭罢便各各安置。褚大娘子去照料了褚一官一番又嘱咐了他许多话回到上房合他家那位姨奶奶两个张罗了这宗又打点那项整忙了一夜不曾得睡。
次早才交五鼓安老爷合邓九公早都起来褚一官、6葆安两个已经遍体行装的上来伺候。邓九公一见他两个便道：“可是我昨日还落了嘱咐你们一句要紧的话。你俩这一去见着少大爷不比从前可就得上台唱起戏来了。见面得跪倒爬起说话得‘嗻儿’‘喳儿’还得照着督府衙门那些戈什哈［戈什哈：满语护卫］的排场儿称他‘大人’你们自己称是‘小的’那才是话呢。别说靠着我这个面子儿合你们俩脑袋上钮子大的那个金顶儿合人家套交情去这出戏可就唱砸了。”二人听了只有连连答应。当下安老爷忙忙的一面吃些东西一面催齐车马便辞了大家带同小程师爷、褚、6两个并一众家丁上路。邓九公一直送至岔道口才合安老爷洒泪而别。按下这话不表。
如今话分两头单表安公子。却说安公子自从他家老爷前在山东去后那一向适值国子监衙门有几件应奏的事他连次赴园都蒙召见。接着吏、兵等部有两次奏派验看拣选的差使也都派得有他。因此就把这位小爷热得十分高兴。恰巧那个当儿正出了个内阁学士缺祭酒的名次题本里例得开列在前他自己心里的红算计：下次御门这个缺八成儿可望。过了几日恰好衙门里封送了一件某日御门办事的钞来他算了算这日正是国子监值日因是御门的时刻比寻常较早他先一日便到海淀住下。次日上去伺候御门事毕一时一班卿相各归朝房。早听得大家在那里纷纷议论说某缺放了某人某缺放了某人只这回的阁学缺放了乾清门翰詹班又过了一个缺了。他这才知这个缺不曾放着他得失之常一时心里倒也不觉怎的。候了一刻奏事的也下来了叫起儿的单子也下来了他见不曾叫着便同了一众同寅散值回到外朝房吃饭。将吃完饭只见一个军机苏拉［苏拉：满语闲散人。此指廷中担任勤务的小太监］进来向他说：“乌大人打苏拉出来叫回大人吃完了饭别散请到乌大人园子里去有话说。”原来那时乌克斋已经进了军机。
安公子听得老师叫便忙忙的催着家人吃了饭辞了褚同寅到老师园子而来。将进门恰好乌大人也散朝回来一见他便满脸是笑却又皱着双眉说了句：“恭喜放了这等一个美缺。”安公子还只当是今日这个阁学缺倒底放的是他先笑盈盈的答应了一声：“是。”乌大人见他还没事人儿似的便问：“难道你没得信么？”他这才问老师说：“门生没得甚么信。”
乌大人道：“我的爷你赏了头等辖放了乌里雅苏台的参赞了。”只这一句安公子但觉顶门上轰的一声那个心不住的往上乱迸要不是气噪挡住险些儿不曾进出口来。登时脸上的气色大变那神情儿不止像在悦来店见了十三妹的样子竟有些像在能仁寺撞着那个和尚的样子！
乌大人见他如此说道：“你先别慌咱们到里头去说。”
说着一把拉住他进了两重门一路过假山度小桥绕竹林穿花径来到一处三间小小的精致书房里坐下。早有家人送上茶来。这位爷此时莫讲想升阁学连生日都吓忘了！
但听他老师向他说道：“龙媒昔人有云：‘读万卷书不可不行万里路。’如你这等英年正是为国宣力的时候作这荡壮游也好。只是这条路你走着却大不相宜便怎么好？然虽如此圣人定有一番深意存焉。老贤弟你倒不可乱了方寸努力为之。”安公子这才定了定神问道：“只不知门生怎的忽然有这番意外的更调？不敢请示老师上头提到放门生这个缺彼时是怎样个神情？”乌大人道：“我要在跟前也好了。
向来放个要紧些的缺军机见面时候上头总有个斟酌。今日乌里雅苏台这件四百里报缺的折子是军机见面下来到的也不曾叫第二面。不想折子下来就夹下个朱笔条子来放了你了。”
安公子听了便站起来说道：“这实是格外天恩。门生的家事老师尽知这个缺门生怎的个去法？怎生还得求老师栽培门生想个方法挽回这事才好！”说着便泪如雨下。乌大人也叹息一声道：“龙媒这个何消你说！但是此时已有成命如何挽得的回来只好看机会罢如今且自预备明日谢恩要紧。你的谢恩折子我已经叫我们军机处的朋友们给你办妥当了明早并且就是他们替你递。你可想着给他们道乏。”说着便叫：“来个人儿呀。”
当下见个小厮答应着进来乌大人道：“你把大爷的帽子拿进去告诉太太找找我从前戴过的亮蓝顶儿大约还有就把我那个白玉喜字翎管儿解下来再拿枝翎子。你就回太太无论叫那个姨奶奶给拴好了拿出来罢。”好个小厮去了一刻一时拴得停当托出来。乌大人接过去又给收拾了收拾便叫安公子戴上。他谢了一谢这才想起见师母来。只见乌大人扭了扭头脸上带着些烦烦儿的说道：“师母又犯了肝气疼了。”
当下安公子只觉心里还有许多话要说无奈他只坐了这一刻的工夫便见他老师那里住了这部里画稿便是那衙门请看折子；才得某营请示挑缺又是某旗来文打到；接着便是造办处请看交办的活计样子翰林院来请阅撰文；还有某老师交题的手卷某同年求写的对联；此外并说有三五起门生故旧从清早就来了却在外书房等着求见。安公子见老师实在公忙的很不好再往下絮烦只得告辞。一路回到下处便忙着打小厮回家回明太太并叫戴勤来打他上山东禀知老爷忙了半日。一宿无话。
次日起早上去谢恩头起儿就叫的是他。及至进去碰头谢了恩圣人开口第一句便提的是记得他是某科从第八名提到第三名点的探花跟着降了几句温谕仍叫第二日递牌子。一时军机大人下来他迎上去见。大家又给他道喜说：“你见面甚妥有旨意赏加了副都统衔了。等述下旨来换了顶子明日还得预备谢恩。”这位爷经这等一提又提的有些热起来。
列公你看人生在世不过如此。无非是被名利赚被声色赚被玩好赚否则便是被诗书赚被林泉赚被佛老赚自己却又把好胜、好高、好奇一切心去受一切赚一直赚到“鞠躬尽瘁死而后已。”只当不起一切不来赚他他便想上赚也无处可上那便热不来了。安公子此时才遇着些小的一个钉子碰碰此后正有偌大的一把枣儿嚼嚼你叫他怎得不热？
闲话休提话转三叉踅回来再讲安太太。讲到安太太这面这件事真好比风中搅雪这回书又不免节外生枝。列公便好留心看那燕北闲人怎生替他安家止风扫雪逗节成枝出那身臭汗了。
却说安公子赴园这日太太见老爷、公子都不在家恰好那两日张亲家太太又在家里害暴火眼那个长姐儿又儿犯了他月月肚子疼的那个病。太太吃过早饭无事便合舅太太带了两个媳妇四家斗牌。看看斗到晌午以后忽见张进宝带了公子一个跟班的小厮叫四喜儿进来回说：“奴才大爷从园子里打人来回太太说奴才大爷赏了头等辖放了乌里雅苏台的参赞大臣了。”安太太听了只唬得扔下牌“啊”的一声。舅太太接着也道：“嗳哟这是怎么说！”金、玉姊妹两个里头那何玉凤听了“乌里雅苏台”五个字耳朵里还许有个影子只在那里愣愣儿的听；到了张金凤更不知这是山南海北还道：“怎么也没个报喜的来呀？”
安太太此时是已经吓得懵住了只问着舅太太说：“这乌里雅苏台可是那儿呀？”舅太太道；“喂姑太太你怎么忘了呢？家里四大爷当日不是到过这个地方儿吗！”安太太这才想起来说道：“嗳哟天爷！怎么把我的孩子弄到这个地方儿去了呢！再说他好好儿的作着个文官儿怎么又给个辖呢？这不顶了他了吗！这可坑死我了！”说着便眼泪婆娑的抽搭起来。
金、玉姊妹见婆婆这个样子也由不得跟着要哭。舅太太忙劝道：“你们娘儿三个且别尽管哭哇到底问问那个小子怎么就会出了这么个岔儿？再外甥打他来还有甚么说的呀？”他只管是这等劝着他却也在那里拿着小手巾儿擦眼泪。
安太太这才详细问了问那个小厮。他便把公子叫他回太太今日怎的在海淀办折子预备明日谢恩不得回来并叫叫戴勤去吩咐他到山东去见老爷以至大爷还说叫告诉二位奶奶再打点几件衣裳叫他带回海淀去的话回了一遍。太太一面吩咐去传戴勤一面便叫金、玉姊妹两个回家去打点衣裳。一时戴勤来了四喜儿取的衣裳包袱也领下来了太太便吩咐他两个：“快去罢。”并说：“告诉大爷明日谢下恩来没事务必就回家来见见我。”
二人领命去后金、玉姊妹两个依就过上房来。安太太见他姊妹一个哭的眼睛红红儿的一个还不住的在那里擦眼泪自己不禁又伤起心来。舅太太又说道：“姑太太你别尽着这么着外甥是说是出口到底算升了一步两三年的工夫也就回来了。再说大喜的事这么哭眼抹泪的是为甚么呢！”
安太太未曾说话先长出一口气说道：“嗳！大姐姐你那里知道我这心里的苦楚！你没见你妹夫是作了一任芝麻大的外官儿把个心伤透了。平日我们说起闲话儿来我只说了句‘咱们这就等跟着小子到外头享福去罢’你听他这话么头一句就是‘那可断断使不得’！他说：‘一个人教子成名是自己的事到了教得儿子成了名了出力报国是儿子的事这不是老子跟在里头搅得的。一跟出去到了外头凭是自己怎么谨慎只衙门多着个老太爷便带累的了儿子的官声。’大姐姐你只听这话别说是乌里雅苏台无论甚么地方还想他肯跟出小子去吗？他一个不出去我自然不好出去。我不出去这个玉格我倒舍得。甚么原故呢？一则呢小子也这么大了；再说既是皇上家的奴才敢说不给皇上家出苦力吗？就只我这俩媳妇儿热厮忽喇儿的一时都离开我我倒有点儿怪舍不得的。”说着又哭了招的两个媳妇益哭个不住。
舅太太是个爽快人看了这样子便道：“你们娘儿们不是这么个闹法儿！你们家这不现放着俩媳妇儿呢吗留一个去一个一桩事不就结了？也有娘儿三个尽着这么围着哭的？难道哭会子就算不上乌里雅苏台了罢？”安太太那片疼儿女的心肠是既不愿意自己离开两个媳妇儿又不愿意俩媳妇之中有一个离开儿子听了这话只是摇头。
不想这话倒正合了金、玉姊妹两个的意思。你道为何？原来他两个这阵为难一层为着不忍看着夫婿远行一层也正为着不忍离开婆婆左右并且两个人肚子里还各各的有一桩说不出口来的事。一时听了舅太太这话那何小姐性急口快便道：“娘这话也说的是。那么着我就在家里服侍婆婆叫我妹妹跟了他去。”张姑娘道：“自然还是姐姐跟了他去好。姐姐到底比我有点本事儿道儿上走着还便利些儿。这么大远的个道儿再带上这么个我越叫他受了累了。”何小姐听他这话说得近理一时找不出句话来驳他急的肚里的那句话可就装不住了只见他把脸一红低着头说道：“瞧这妹妹！你难道不知道我坐不得车吗？”安太太听了这话明白是何小姐有了喜了自己有信儿抱孙子了才觉有些欢喜。将要问他张姑娘肚子里的那句话也装不住了说：“姐姐这话！姐姐坐不得车难道我又坐得车吗？”
列公你看这等一个“扛七个打八个”的何玉凤“你有来言我有去语”的张金凤这么句“嫁而后养”的话会闹得嘴里受了窄直挨到这个分际还是绕了这半天的弯儿借你口中言传我心腹事话挤话两下里对挤才把句话挤出来！
安太太听得俩媳妇一时都遇了喜满心欢喜只悔知道得晚了便说道：“你瞧瞧！你们这俩人也有这么个大喜的信儿会憋着不早告诉我一声儿直到这时候憋得十分十沿儿了才说出来的？”说着这才问：“多少日子了？”一面又抱怨俩嬷嬷说：“这俩老东西怎么也不先透给我个信儿呢！”当下便要叫来作他两个几句。何小姐是怕他两个得不是忙说：“他们上月就要上来回婆婆的。我合妹妹商量想着知道是不是呢就吵吵索兴等过些日子再说罢；谁知这个月俩人又都……”说到这里脸一红只瞅着张姑娘笑。张姑娘也只剩了羞的扭过脸去暗笑。安太太此时乐得只不错眼珠儿的望着他两个。又嘱咐说：“这可得小心点儿。第一不许冷的热的胡吃轻的重的混动走道儿总叫个人儿招呼着点儿倒得常活动活动。”
正嘱咐着只听舅太太合他两个说道：“怪事！你们两有个甚么事儿从没瞒过我怎么这件事两人都嘴严的这个分儿上呢！”安太太也说道：“俩媳妇儿呢还罢了还说脸上有个下不来。我只可笑我们玉格这个傻哥儿眼看着这就要作哥儿的爹了也这么傻头傻脑的不言语一声儿！”正在一头笑着忽然又把眉一-就说：“站住！先别乐大了！这一来咱们娘儿们不是都去不成了么？把我们这个傻哥儿一个人儿扔在口外去可交给谁呀？这事情可不是更累赘了吗？”说罢只皱了眉歪着头儿在那里呆想。呆了半日忽然说道：“这可也就讲不得了只好我跟了他去罢！只求大姐姐合张亲家母在家里好好的给我招呼着我这俩媳妇儿！”金、玉姊妹两个听得依然得离开婆婆更是不愿意。才要说话早听舅太太嚷起来了说道：“喂！姑太太你这是甚么话呀？你把我留在你家招护着外外姐姐使得你叫我合你们那个老爷怎么过得到一块子呀？”他婆媳一想这话果然行不去一为难重新又哭起来。
这一哭可把舅太太哭急了说：“姑太太你们娘儿三个这哭的可实在揉人的肠子！这么着我合姑太太倒个过儿姑太太在家里招呼媳妇我跟了外甥去这放心不放心呢？”
安太太道：“也有这么大远的道儿怪冷的地方儿叫大姐姐你跟了去受罪我们倒在家里舒服的？”舅太太道：“这也叫作没法儿了哇！”安太太见他一副正经面孔便问：“大姐姐你这说的是真话呀？”舅太太道：“可不真话！姑太太只想你我这个样儿的骨肉至亲谁没用着谁的地方儿？再说这个孩子我也疼他。讲到我了又是个一身无挂碍的人别说乌里雅苏台呀就叫我照唐僧那么个模样儿到西天五印度去求取《大藏真经》我也去了！这又有甚么要紧的！”安太太见他这等关切说：“真要这么着我就先给姐姐磕头。这不但是疼孩子直是疼我了！”说着站起来跪下就要行礼。俩媳妇一见连忙也跟着婆婆跪下。慌得个舅太太连忙也跪下搀住安太太说：“妹妹你这是怎么说？”说着他也哭了。
列公你看只安太太这一拜叫普天下作儿女的看着好不难过！才知老家儿待儿女这条心真真不是视膳问安、昏定晨省就答报得来的！
却说舅太太搀住安太太又忙着拉起金、玉姊妹来他姑嫂两个一齐归坐。安太太心里这才略略的放宽了些叫丫头装了袋烟来吃。吃着烟儿忽然的又自言自语的说：“这还不妥当。”因合舅太太道：“这一来玉格他这个外场儿我算放了心了他那贴身儿的事情可叫我怎么好哇？”舅太太问道：“姑太太说的怎么叫个外场儿又怎么叫个贴身儿呀？”安太太道：“类如他到了衙门里过起日子来凡是出入的银钱严谨个里外甚至穿件衣裳的厚薄吃个东西的冷热这些事情都算个外场儿。如今我们娘儿们既不能去有大姐姐你替我辛苦这一荡好极了我也不说甚么了。讲到他贴身儿的事俩媳妇此刻既不能去就说等分娩了随后再打一个去这也不是甚么一个半个月的事。玉格到了那里就拿每日早起给他梳梳辫子以至他夏天擦擦洗洗夜里掖掖盖盖这些事无论大姐姐你怎么疼他这也不是惊动得舅母的。
难道说一个娶了媳妇儿的人了还叫他那个嬷嬷妈跟在屋里服侍他不成？你说这可不是叫人没法儿的事吗？”这话舅太太却不好出主意了只说了句：“有日子呢罢咧也只好慢慢的商量。”
这个当儿这老姑嫂两个只顾在这边儿悄悄儿的说那小姊妹两个却在那边儿静静儿的听。听来听去也不知那句话碰在他两个心坎儿上了只见何小姐两眼睛一积伶便笑着在张姑娘耳边嘁喳了两句。不听得张姑娘说些甚么却只见他不住的笑着点头儿。恰好安太太合舅太太说完了这话又回过头来问着他两个说：“你们俩白想想我这话虑的是不是？”不承望这一回头一眼正看见俩人在那里打梯己的神情儿因说道：“你们俩有甚么主意也只管说出来咱们娘儿们大家商量商量不好吗？”
何小姐听婆婆如此说将要说话又望着张姑娘向外间努了个嘴儿那光景像是叫他瞧瞧外间儿有人没有。紧接着张姑娘走到屋门旁边儿探着身子望外瞧了瞧回头只笑着合何小姐摆手儿那神情像是告诉他外间儿没人。你道安太太家许多丫鬟仆妇外间儿怎得会一时没人？原来他家的规矩凡是婆儿媳妇们无事都在廊下听差。其余的丫头们一个长姑娘不在上屋里早一边儿说笑的说笑、淘气的淘气去了因此一时无人。
金、玉姊妹见没人在外间他两个这才走到婆婆跟前悄悄儿的回道：“媳妇们却有个主意这话倒不因着玉郎今日要出外去才说起。自从今年来见他的差使渐渐儿的多起来了往往一进城去就得十日半月的住着媳妇两个又不好怪厌气的一荡一荡的只是跟着来回的跑。原想回回婆婆给他弄个服侍的人总没得这个机会。如今他既出外媳妇们两个又一时不能同去请示婆婆趁这个当儿给他弄个人跟了去外头又有舅母调理管教这么着使得使不得？”
安太太听了先点了点头儿又摇了摇头儿沉吟了一刻才说道：“你们这么年轻轻儿的心里就肯送到这件事上头难为你们俩。但是你们只知道说弄人却不知道这弄人的难讲究。外头叫媒人带去不知道个根底只图一时有个人使腥的臭的弄到家来那时候调理是别想调理的出来打是不好打出去不但你们俩得跟着糟心连玉格可也就受了大累了那可断乎使不得。这个样儿的我看得多了。要说就咱们家里这几个女孩子里头给他挑一个罢你们屋里那俩还是两个糊涂小孩子呢；我这儿的几个里头不成个材料儿的不成材料儿像个人儿的呢又不合式。你们俩说这会子可叫我忙忙叨叨的那儿给他现抓人去？”何小姐道：“媳妇们两个心里可到瞧准了一个只没敢合婆婆提到这里。”太太想了想说道：“哦我猜着了你们准是瞧上跟舅母那个丫头的模样儿了。敢是好只是人家早有了婆婆家了。”俩人还没及答言舅太太先摇头儿说：“不是俩外外姐姐知道他有人家儿了。”安太太纳闷儿道：“这可罢了我了！你们瞧准了的这个可是谁呢？”
何小姐见问又往外看了一眼才到婆婆耳边悄悄儿的回道：“媳妇们两个才说相准了的这个人不是别人就是伺候婆婆的长姐儿姑娘。这个人要讲他那点儿本事儿、活计儿眼睛里的那点积伶儿心里的那点迟急儿以至他那个稳重那个干净都是婆婆这些年调理出来的不用讲了最难得的是他那个性情儿。只婆婆止这么一个得力的人别的都是小事第一伺候婆婆梳这个头是个要紧的；再他又在上屋当了这些年差了可还不知媳妇们合婆婆讨得讨不得？因此心里只管相准了嘴里总没敢提。”
太太才听完这话就笑道：“敢是你们俩想的也是他呀这件事在我心里也不知过过多少过儿了。你们俩才虑的那两层倒都不要紧。打头如今我这儿拿拿放放的都是你们俩真要到了没人儿了就叫你们俩打我梳梳头又能甚么使不得的呢。再者还有张进宝的那个孙女儿招儿合晋升的丫头老儿这俩如今也学着干上来了。到了别的事我绰总儿合你们说这么句话罢：这丫头自从十二岁上要到上屋里来只那年你公公碰着还支使支使他到了第二年他留了头了连个溺盆子都不肯叫他拿甚至洗个脚都不叫他在跟前说他究竟是从小儿跟过孩子的丫头。你就知道你这位公公拘泥到甚么分儿上别的话更不用深分讲了。至于你们方才说的他那几宗儿好处倒也不是假话。这件事照这么办我心里也尽有只我心里还有好些为难。这个人得这么个归着也算我不委屈他。只是我这位梅香他还有他娘的多少累赘不然我方才为甚么说家里挑不出个合式的来呢！这话咱们娘儿们还得从长商量。头一件我觉着他只管说还大大方方儿的不贫不下流只是到底是个分赏罪人的孩子；第二件他空有那么个模样儿身段儿我只说他那肉皮儿太黑翠儿似的可怎么配得上我那个白小子呢？第三件他比玉格儿大着好两岁呢要开了脸显着像个嬷嬷嫂子似的！这是我心里的三宗不足处。就让都合式没这三宗不足你们只说这件事要合你公公这么一商量能行不能行？”
舅太太接口就说：“姑太太你才说道那三层呀依我说都没甚么的。眼下只要外甥儿出去有个得力的人扶侍他苗点儿就苗点儿黑点儿就黑点儿大点儿就大点儿那都不打紧。说一定要等着合你们老爷商量他那个脾气儿只怕吃个鸡蛋还得挑四楞儿的呢！那可怎么想行得去呀？”安太太道：“这句话究竟还说可以想方法儿商量着碰去。你还不知道呢我们这个长姐儿是在我跟前告了老永远不出嫁的了。他说他等服侍着我归了西他还给我当女童儿去呢！你说这时候要合他说这个怎么说得清楚啊？”
舅太太道：“这是多早晚的事我怎么不知道个影儿啊？”
张姑娘道：“就是我过来那年舅母跟我姐姐在园里住的那一程子的事么那时候还有他妈呢。我婆婆一进城就说他大了叫他妈上紧给他找个人家儿。后来说了一家子他妈不是还带了那个小子来请我婆婆相看来着么？”张姑娘将说到这里安太太说：“亏是有个对证在跟前儿不然叫你这一掰文儿倒像我这里照着说评书也似的现抓了这么句话造谣言呢。”
因接着张姑娘方才的话说道：“我还记得他妈说那个小子是给那一个盐政钞官坐京的一个家人——叫作甚么东西——的个儿子家里很过得。我瞧了瞧那小子倒也长得浑头浑脑的就只脸上有点子麻子。我想着一个小子罢咧怕甚么呢就告诉他妈等定个日子叫他们相看丫头来罢。谁知他妈给他说这个人家儿没合他提过他这天知道了合他妈叨叨了倒有几车话只说他妈怎么没良心了又是怎么‘主儿打毛团子似的掇弄到这么大也不管主儿跟前有人使没人使这会子你们只图找财主亲戚就硬把我塞出去了！’连数落带作的就哭闹成一处。把他妈闹得没法儿了说：‘你就不肯出去也让我回太太一句去呀。’他也不理他妈就跑了来跪在我跟前一行鼻子两行泪的哭了个不了就说了方才我讲的他那套糊涂话还说这一辈子刀搁在脖子上都使得也别想他离开我咧！大姐姐你说这是他娘的苗子不是！”
舅太太听了只抿着嘴儿笑说道：“姑太太我可多不得这件事呀！我只说句公道话这固然是这丫头的良心也是你素来带他的恩典。你可得知道你们那个丫鬟可心高志大呀！素来就讲究个拿身分好体面爱闹个酸款儿你安知他不是跟着你这么女孩儿似的养活惯了不肯低三下四的跟了那个蠢头笨脑的奴才小子去呢！”金、玉姊妹听了这话齐声说：“舅母这话说得是极了。再还有一说人第一难得是彼此知道个性情儿他又正是从小儿合玉郎一块儿混混大了的。”舅太太说：“好哇就是这话了！这话我可是白说主意还得姑太太自己拿。”
这位老太太心里本正在又是疼儿子怕他没人；又是疼丫头怕他失所。一时听了这套有成无破的话想着这件一举三得的事就把他们那位老爷是怎么个难说话也忘了不由得说道：“你们娘儿三个这话也说得是就是这么着。”才说了这句下文还没说出来金、玉姊妹两个见婆婆应了乐得忙着跪下就磕头。安太太笑道：“咧！你们俩先别磕头啊知道我这个媒人作得成作不成呢？”
这里正说得热闹何小姐积伶一闪身子早从玻璃里看见那个长姐儿一步挪不了三指出了东游廊门从台阶底下慢慢儿的往上屋走了来。何小姐便合太太摆手儿。太太看见悄悄儿道：“别提了看他听见。”又合金、玉姊妹道：“这话就只咱们娘儿四个知道别人跟前一个字儿别露。就是玉格儿回来也先不用告诉他。”当下大家便将这话掩住不提。
且住！长姐儿他既是犯了肚子疼在屋里养病怎的又得出来？既得出来大爷这么个惊天动地的人出了这么个惊天动地的岔儿遍地又都是他的耳报神他岂有不知道之理？
怎的又直到此时才出来呢？其中有个原故。原来他方才正合着桃仁杏花引子服了一丸子乌金丸躺在他屋里就渗着了。他这一渗着那班小丫头子谁也不敢惊动他。直等他一觉睡醒了还是那个小喜儿跑了去告诉他说：“长姑姑大爷要出外了。”只这一句他也不及问究竟是上那儿去立刻就唬了一身冷汗紧接着肚子拧着一阵疼。不想气随着汗一开化血随着气一流通行动了行动肚子疼倒好了些。转念想到：“大爷这一出去老爷、太太自然断没不同出去的；果然太太出去太太走到那儿还怕我不跟到那儿吗？”心里又一松快便想起多少事由儿扎挣着出来。将进门安太太还生恐他听见些甚么跑了来了便先问：“你好了吗？怎么又跑出来了？”
他道：“奴才听说大爷要出外了奴才想起来太太从前走长道儿的那些薄底儿鞋呀风领儿斗篷呵还都得早些儿拿出来瞧瞧呢。再还有小烟袋儿咧吃食盒儿咧以至那个关防盆儿这些东西也还不记得在那儿搁着呢。趁着老爷没回来明儿个趁早儿慢慢儿的找找也省得临期忙。”安太太道：“那儿呢咱们走还早呢！你先装袋烟我吃罢。”他便去装烟不提。
到了次日安太太从吃早饭起就盼公子不见回来忽然听得门上一阵吵吵便有家人来回说：“大爷赏加了副都统衔了。”安太太听得儿子换上红顶儿了略有喜色。只想着他明日还得谢恩今日自然又不得回来了。
那知安公子岂止次日不得回来只从那日起便一连召见了**次这才有旨意赏了假叫他回家收拾。他当日归着了归着次日起了个大早才回到庄园。合太太一见面儿娘儿俩先哭了个事不有余。大家劝住他便忙着到祠堂行礼。
才把家庭这点儿礼节完了外头便回：“吴侍郎来拜。”又是位老师不好不见接着就是三四起人来安公子一一送走了才回到自己房里换了换衣裳一切没得闲谈。
只见上屋里一个小丫头跑来说：“太太叫大爷。戴勤回来了。”公子合金、玉姊妹连忙过去见戴勤正在那里回太太话说：“老爷昨日住常新店叫奴才连夜赶回来告诉大爷不必远接只在家候着。老爷今日走得早大约晌午前后就可到家。”公子听了重新去冠带好了去到外面伺候。迟了一刻便见随缘儿先赶回来回说：“老爷快到了。”少时老爷来到家门公子迎了几步便在车旁跪接。老爷在车上见他头上顶嵌珊瑚冠飘翡翠面上却也喜欢心里却不免十分难过。你看这老头儿好扎挣劲先在车里点头说了句：“起来。”
下了车便说道：“不想你竟也巴结到个二品大员赶上爷爷了比我强。这才不枉我教养你一场！有话到里头说去罢。”
公子也明知这是他父亲安慰他的话只得陪笑答应。这种笑那脸上的神气却比哭还疼。
这个当儿便见褚一官、6葆安两个过来谒见。他两个果然就照着邓九公的话立刻跪倒请安口称“大人”。安公子虽说一时不好直受不辞但是一个钦命二品大员正合着“三命而不齿”体制所在也不便过于合他两个纡尊降贵只含笑拱了拱手说了句：“路上辛苦。”便随了老爷一路进来。
一时在家的家人叩接老爷跟去的家人又叩见公子。
正乱着张亲家老爷合老程师爷也迎出来。老爷应酬了两句就托他二位管待褚、6两个。自己进了二门便见太太带了两个媳妇接到当院子里来。俩媳妇连着请过安安老夫妻两个还按着那老年的旧牌子儿彼此拉了个手儿。那班仆妇丫鬟却远远的排在那边跪安老爷都不及招呼见舅太太在廊下候着便忙着上前彼此问过好谈了两句一路风尘的话又问：“亲家太太怎的不见？”张姑娘代说明了原故。老爷一路进房子坐下当下公子行过礼媳妇便倒上茶来。
此时自安太太以下都道老爷这一到家为着公子出口定有一番伤感大家都提着全副精神应酬老爷。看了看老爷依旧是平日那个安祥样子只不过问了问公子奏对的光景毫不露些张皇烦恼。公子此刻却是有些耐不得了。原来他自放下来那日起凡是此番该是从家里怎的起身到那里怎的办事这些事一时且不能打算到此。只他那点家事几个亲丁心里盘算了迨有万转千回总盘不出个定见来。第一件为难的是这等远路不好请着父母同行；待说把他两个夫人留在家下替自己奉养又虑到任上内里无人不成个局面；否则两个之中酌量留下一个偏又两个一齐有了喜了不便远行；便是他两个有喜的这节也还不曾禀过父母。他好容易盼到今日回家正想把这话合金、玉姊妹私下计议一番先讨太太个示下然后等老爷回家再定不想一进门不曾消停一刻才得消停恰巧老爷早回来了。他此时见了老爷只觉万语千言不知从何说起。想了想只得回道：“儿子受父母的教养正想巴结个升途奉了父母出去安享几年不想忽然走了这条意外的岔路实在不得主意。”说着又行了个家庭礼儿屈了一膝说：“请父亲教导。”他那眼泪却是掌不住了。
只听安老爷“嗯”了一声说道：“怎的叫个‘走了这条意外的岔路’？我以为正是意中之事。你所为‘意外’者只不过觉道你从祭酒得了个侍卫不曾放得试差学政耳。却不道这等地方不用世家旗人去却用甚么人去？用世家旗人不用你这等轻年新进又用甚么人去？且无论文章华国戎马防边其为报效一也。便说不然大君代天司命君命即是天命天命所在便是条‘意外的岔路’？顺天听命安知非福？你说讨我的教导我平日合你讲起话来言必称周、孔不知者鲜不以为我立论过迂课子过严可知为子为臣立身植品的大经都不外此。那乌里雅苏台虽是个边地参赞大臣虽是个远臣大约也出不了周、孔的道理。至于你此行我家现有的是钱用多少尽你用只不可看得银钱如土；有的是人带那个尽你带只不必闹得仆从如云。讲到眷口两个媳妇不消说是合你同行了太太要果然母子姑媳一时难离也不妨同去。只留我在家替你们作个守门的老叟料想还不误事。”安老爷只管讲了这半日话这段话却是拈着几根胡子闭着一双眼睛讲的。何以故呢？他要一睁眼那副眼泪也就掌不住了！
舅太太见安老爷这样子便点点头悄合安太太道：“这一当家你们这个家可就当成个家模样儿了。”便听安太太合老爷说道：“依我想这件事不必定忙在这一时玉格起身尽有日子呢。老爷今日才到家且歇歇儿。索兴等消停了斟酌斟酌究竟是谁该去呀谁不该去呀谁能去呀谁不能去呀再定规不迟。要说请老爷一个人儿在家里我就跟出他们去也断没那么个理。我不出去又怕这俩媳妇儿万一在外头一时有个甚么喜信儿没个正经人儿招呼他们。我的意思还是请大姐姐替我们辛苦这荡。”
老爷还没听完这话便道：“阿！一个何家媳妇已经劳舅太太辛苦那场此时这等远行却怎的好又去起动？”舅太太说：“嗳哟！不用姑老爷这么操心了姑太太早合我说明白了。我左右是个没事的人乐得跟他们出去逛逛呢！”
老爷见舅太太这等爽快向热心下大悦连忙打了一躬说：“这个全仗舅母格外费心！”舅太太被安老爷累赘的不耐烦他便站起身来也学安老爷那个至诚样子还了他一躬口里说道：“这个愚嫂当得效力。”他打完了这躬又望着大家道：“你们瞧这那儿犯得上闹到这步田地！”惹得大家无不掩口而笑。
却说安公子方才听老爷那等吩咐正想把金、玉姊妹现在有喜并自己打算不带家眷留他两个在家侍奉的话回明听太太说了句“老爷才得到家先请歇歇儿”便不好只管烦琐。
如今却又见他母亲给请了舅母同去心里一想这一来弄得一家不一家两家不两家益不便了登时方寸的章法大乱。他却那里晓得人家娘儿三个早把计议得妥妥当当了呢！
偏是这个当儿老爷又吩咐他邓九公差褚、6两个来意思要跟他出去的那段话就叫他出去定夺行止他无法只得且去作这件事。
安老爷这里便合大家说了说路上的光景讲了讲邓九公那里的情由。紧接着行李车也到了众小厮忙着往里交东西有的点交带去的衣箱的有的点交路上的用帐的都在那里等着见长姐儿姑娘。此时只不见了长姐儿姑娘你道她此刻又往那里去了？
书里交代过的他原想着是大爷这番出外大爷走到那儿太太跟到那儿太太走到那儿他跟到那儿定了。不想方才听得老爷一个不去连累太太也不去了眼下太太合公子竟要母子分飞他也“谢三儿的窝窝——剩下了”。登时心火上攻急了个红头涨脸又犯了那年公子乡试等榜、他等不着喜信儿头晕的那个病了。连忙三步两步跑到院子里扶着柱子定了会儿神立刻觉得自己身上穿的那件衣裳的腰-肥了就有四指那个领盘儿大了就有一圈儿不差甚么连围腰儿都要脱落下来了。他便合别的丫头说道：“我怪不舒服的家里躺躺儿去。太太要问我就答应我作甚么去了。”说着一路低着脑袋来到他屋里抓了个小枕头儿支着耳跟台子躺下只把条小手巾儿盖了脸暗暗的垂泪。
他偏又头两天一时高兴作了个抽系儿的大红毡子小烟荷包儿。这日早起又托随缘儿媳妇儿找人给安了根玉嘴儿湘妃竹杆儿的小烟袋儿为的是上了路随身带着上车下店使着方便。事有凑巧恰恰的这么个当儿随缘儿媳妇给他送了来。一进门儿见静悄悄的没个人声儿叫了一声：“大姐姐。”他听见有人叫他这才扎挣着起来问：“是谁呀？”
随缘儿媳妇一见他这个样儿便问道：“大姐姐你好好儿的这是怎么了哭的这么着？”他叹了口气说道：“好妹妹你那儿知道我心里的难受！你坐下等我告诉你。你瞧自从大爷这么一放下来我就念佛说：‘这可好了我们太太要跟了大爷、大奶奶享福去了。’谁知叫这位老爷子这么一拆给拆了个稀呼脑子烂。你说这娘儿四位这一分手大爷、大奶奶心里该怎么难受！太太心里该怎么难受！叫咱们这作奴才的旁边瞅着肉燎不肉燎！再者二位大奶奶素来待我的恩典我们娘儿们怎么离得开！”说着又把嘴撇的瓢儿似的。
随缘儿媳妇明镜儿也似的知道他姑娘合张姑娘有喜不能出去只因何小姐吩咐的严叫且不许声张此时是不敢合他露一个字。只说了句：“那儿呢还有些日子呢！知道谁去谁不去呢就先把你哭的这么个样儿！”说完了放下烟袋去了。
他把那根烟袋扔在一边儿躺下又睡却又睡不着只一个人儿在他屋里坐着愣。上屋这里只管一群人等着他交代东西那班丫头听他方才说了那句话又不敢去叫他。恰好二位大奶奶都在上屋里便看人一件件往里收。舅太太见这里乱烘烘的他也回西耳房去。
安老爷见舅太太走了这才要脱去行装换上便服。安老爷的拘泥虽换件衣裳换双靴子都要回避媳妇进套间儿去换的。只这个当儿老爷换着衣裳一面合太太提起闲话儿来说：“难得舅太太这等向热不辞辛苦。他小夫妻三个得这个人同去照应你我也就大可放心了。”安太太憋着一肚子的话此时原不要忙着就说因见老爷这句话是个机会再看了看左右无人只得两个小丫头子便把那两个小丫头子也支使开先给老爷一个高帽儿戴上说道：“可不是他自然也是看着老爷平日待他的好处。只是如今他只管肯去了两个媳妇究竟好去不好去倒得斟酌斟酌。为甚么我方才说等慢慢儿商量呢？……”老爷忙问道：“他两个怎的不好去？”
太太满脸含春说道：“好叫老爷得知俩媳妇儿都有了喜了。老爷说可乐不可乐？”老爷听了大喜说道：“这等说你我眼前就要弄孙了！有趣！有趣！我安水心再要得教出两个孙儿来看他成*人益可上对祖父矣！”
太太道：“老爷只这么说世间的事可就难得两全。老爷只想俩媳妇这一有喜自然暂且不能跟了小子出去叫他一个人儿在衙门里怎么是个着落儿呀？”老爷道：“然则有舅太太去正好了。”太太道：“老爷这话又来了！他舅母去也只好照管个大面皮儿呀到了小子自己身上的零碎事儿怎么好惊动长辈儿去呢！所以我同俩媳妇儿为这件事为了这几天难总商量不出个妥当主意来。依俩媳妇的意思是想求我给他买个人带了去。”
老爷听到这句才要绷脸太太便忙着说道：“老爷想玉格这么年轻轻儿的再者屋里现放着俩媳妇儿如今又买上个人这不显着太早些儿吗？我就说：‘这断乎使不得。就打着我这时候依了你们这话要一回你公公你公公也必不准。’老爷说这话是不是？”老爷道：“通啊太太这话是极！所以叫作‘惟识性者可以同居’太太其深知我者也！我常讲的夫妻一伦恩义至重非五十无子断断不可无端置妾。何况玉格正在年轻媳妇又都有了生子的信息此刻怎的讲得到买人这句话上！”
太太见老爷的话没一点活动气儿便说道：“老爷不是说我说的是吗？我说可只管这么说了想了想真也没法儿。老爷想一个人家儿过日子在京在外是一个理。第一件里外的这道门槛儿得分得清楚。玉格儿这一出去衙门里自然得有几个丫头女人就是他舅母也得带两个人去；俩媳妇呢少说也得一年的光景才能去呢。这一年的光景他就这么师爷也似的一个人儿住着那班大些儿的女孩子合年轻的小媳妇子们类如拾掇拾掇屋子以至拿拿放放出来进去的可不觉得怪不方便的吗？老爷是最讲究这些的老爷白想想。”太太说到这里只见老爷脸上按着五官都添了一团正气说：“啊嗳！太太你这一层虑的尤其深远这倒不可不给他筹画出个道理来。却是怎样才好？”
太太听这话有些意思了又接着说道：“俩媳妇儿不放心的也是这个见我不准他买人就请示我说：‘要不就在家里的女孩子们里头挑一个服侍他罢。’我说：“你们俩瞧家里这几个丫头那儿还挑得得出个像样儿的来？’谁知他们俩说这句话敢则心里早有了人了。”老爷道：“他两个心里这人是谁？”太太笑道：“照这么看起来俩人到底还是俩小孩子只见得到一面儿。俩人只一个劲儿的磨着我求我替他们合老爷说说是要咱们上屋里的这个长姐儿。老爷想这个长姐儿怎么能给他们？我只说：‘这一个不能给你们哪你公公跟前没人儿啊。’”
老爷一听这句只急得局促不安说道：“阿！太太你这句话却讲得大谬不然了。”太太道：“我想着打头呢那丫头是个分赏罪人的孩子又那么漆星的个脸蛋子比小子倒大着好几岁可怎么给他呢？再者咱们这上屋里也真离不开就拿老爷的衣裳帽子讲向来是不准女人们合那一起子小丫头子们着手的如今有他经管着就省着我一半子心呢。所以我就那么回复了俩媳妇儿了。”
老爷道：“嗨！此皆太太不读书之过也。要讲他的岁数儿岂不闻‘妻者齐也明其齐于夫也；妾者接也侧也虽接于夫而实侧于妻也’。太太你怎的把他同夫妻一伦讲起嫁娶的庚申来？况且女子四德妇德、妇言之后才讲得到妇容何必论到面目的黑白上！”太太道：“这么说他是个贵州苗子也没甚么的？”
老爷道：“太太你就不读书难道连‘舜东夷之人也；文王西夷之人也’这两句也不曾听得讲究过？如今你不要给儿子纳妾倒也罢了的既要作这桩事自然要个年纪长些的才好责成他抱衾与禂听鸡视夜。况且我看长姐儿那个妮子虽说相貌差些还不失性情之正便是分赏罪人之子何伤又岂不闻‘罪人不孥’乎？这话还都是末节而又末节者也。太太你方才这话讲的还有一层大不通处。你却不想这长姐儿原是自幼伺候玉格的从十二岁就在上房当差现在-梅已过如今两个媳妇既这等求你向我说我要苦苦的不给他却叫他两个心里把我这个公公怎生敁敠？此中关系甚大。太太你怎的倒合他们说我跟前没人起来？岂不大谬！”
安太太未曾合老爷提这件事本就捏着一把汗儿心里却也把老爷甚么样儿的左缝眼儿的话都想到了却断没想到老爷会往这么一左。这一左倒误打误撞的把件事左成了一时喜出望外。虽然暗笑
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安老爷见他说得恁般郑重不禁要问因问道：“九兄你我只望望泰山、东海也就算得个大观了你还要我到个甚的地方见个甚的人去？”
邓九公道：“你别忙等我先告诉你这个来历。我这庄儿上有个写字儿的性孔的叫作孔继遥我们庄儿上大伙儿都叫他老遥。据这老遥自己说他是孔圣人的嫡派子孙合现在这个衍圣公还算得个近支儿的当家子。听他讲究起孔圣人坟上那些古迹儿庙里的那些古董儿来那真比听台戏还热闹。他说这些地方儿他都到的了就连衍圣公他也见得着。他两次三番的邀我去逛逛。我想我这肚子里斗大的字通共认不上两石可瞎闹这些作甚么！如今难得老弟你来了你也是个闲身子莫如多住些日子等我消停两天咱们就带上那个老遥先生逛了泰山、东海回来再到孔陵、圣庙去瞧瞧就拜拜那个衍圣公你合他讲说讲说。你想这对你的胃脘不对？”
安老爷听了当下只乐得手舞足蹈说道：“九兄你这话何不早说？这等地方如何不去？既如此等我写封家信回去通知家里我就耽搁几天何妨！”他父女两个见留得安老爷不走了自是欢喜。当下便商量怎的上路怎的登山怎的携酒怎的带菜。
正在讲得高兴只见褚一官忙碌碌从外面跑进来一直跑到安老爷跟前请了个安说道：“二叔大喜！”老爷忙问：“甚么事？”他道：“家里打戴勤戴爷来了说少大爷高升了换上红顶儿得了大花翎子了。”老爷听了先就有些诧异忙问他：“升了甚么官了？”褚一官道：“这个官名儿我学说不上来。戴爷在外头解包袱拿家信呢就进来。”说着早见华忠等一干人跟了戴勤进来。
戴勤进了屋子匆匆的先见过邓九公转身便给老爷请安叩喜。老爷此刻忙的不及问他别的只问：“大爷到底放了甚么了？”他先把手里那封信递上去这才吞吞吐吐的回道：“奴才大爷赏了头等辖加了个副都统衔放了乌里雅苏台的参赞大臣了。”安老爷听得这句话只“阿呀”一声登时满脸煞白两手冰冷浑身一个整颤儿手里的那封信早颤的忒楞楞掉在地下紧接着就双手把腿一拍说道：“完了！”邓九公忙问：“老弟你这是怎么说？”安老爷只摇摇头望空长吁了口气说道：“九兄这话一言难尽你我慢谈！”
这个当儿叶通早把公子那封禀帖拣起来递给老爷拆开一看见上面无非禀知这件事的原由却声明其余不尽的话都等老爷回家面禀。老爷看完把信交给叶通便问戴勤道：“你是那天起身的？”戴勤回道：“奴才是奴才大爷放下来的第二天起的身。奴才来的这日奴才大爷还在海淀住着不曾回家。大爷叫奴才就便请示老爷几时可以回家？奴才太太却叫奴才回老爷请老爷务必早些回家才好正有许多事都等老爷回去请示定夺呢。”
安老爷点了点头说道：“这个自然。”因回头向邓九公道：“九兄承你爷儿两个一番厚意非我苦苦要行如今岔出这桩意外的事来其实不好耽搁了我只此告辞明日五鼓就走。”说着便吩咐家人们去归着行李。邓家父女见这光景知是不好强留只得一面收拾今晚的送行酒一面预备明早的上马饭给老爷送行。一时摆上酒来老爷勉强坐下。
此时甚么叫作登泰山望东海拜孔陵谒圣庙以至子路、曾皙、冉有、公西华怎的个侍坐言志老爷全顾不来了只擎着杯酒愁眉苦眼一言不的在坐上愣。
列公你看这老头儿这一愣愣的好生叫人不解！我朝设立西北、西南两路镇守边疆的这几个要缺每年到了换班的时候凡如御前乾清门的那班东三省朋友那个不羡慕这缺是个财的利途？便是有等获罪的卿2督抚又那个不指望这途作个转机的生路？如今安公子才不过一个四品国子监祭酒便加了个二品副都统衔已经算得个越级升了。再讲到那枝孔雀花翎的贵重只看外省有个经费不继开起捐来如那班坐拥厚资的府厅司道合那班盘剥重利的洋商盐商都得花到上万的银子才捐得这件东西到头上。安公子一旦之间两桩都得了可不算得个意外的荣华飞来的富贵么？怎的安老爷得了这个信息不乐得眉开眼笑倒愣到苦眼愁眉起来？这是个甚么道理？
从来各人的境遇有个不同志向有个不同到了性情尤其有个不同。这位老爷天生的是天性重人欲轻再加一生蹭蹬半世迂拘他不是容易教养成那等个好儿子不是容易物色得那等两个好媳妇才成果起这分好人家来。如今眼看着书香门第是接下去了衣饭生涯是靠得住了他那个儿子只按部就班的也就作到公卿正用不着到那等地方去名外图利；他那分家计只安分守己的也便不愁温饱正用不着叫儿子到那等地方去死里求生。按安老爷此时的光景正应了“无官一身轻有子万事足”的那两句俗语再不想凭空里无端的岔出这等个大岔儿来。这个岔儿一岔在旁人说句不关痛痒的话正道是“宦途无定食路有方”。他自己想到不违性情上头就未免觉得儿女伤心英雄短气；至于那途路风霜之苦骨肉离别之难还是他心里第二、第三件事。所以此时只管见安公子这等珊瑚其顶、孔雀其翎、猱狮其补、显耀非常的去干功名他只觉这段人欲抵不过他那片天性去。一时早把他那一肚子书毒合半世的牢骚一股脑子都提起来打成一团结成一块再也化解不动撕掳不开了。因此他就只剩了擎着杯酒一言不愁眉苦眼的坐在那里愣了。
那邓九公是个热肠子人见安老爷这等样子一时测不透其中的所以然又是心里着急又是替他难过。便不问长短只就他那个见识讲了一大篇不入耳之谈从旁劝道：“老弟你不是这么着。人生在世坐官一场不过是巴结戴上个红顶子；养儿一场也不过是指望儿子戴上个红顶子。如今我们老贤侄这么个岁数儿红顶子是戴上了大花翎子是扛上了可是人家说的：‘大丈夫要烈烈轰轰作一场。’从这么起几天儿的工夫封侯拜相你就剩了作老封君享福了么！这还不乐？怎么倒愁的这么个样儿？真个的拿着你这么个人不信会连这点理儿看不破吗？”
他这套话一讲才正讲得是安老爷心里那个皮面儿。老爷待要不答想了想自己正在忧患场中有这等个向热的人殷勤相劝也自难得；待要合他谈谈自己这段心事一时合他怎生谈得明白？没法只就他嘴里的话炼字炼句的炼成一句合他说道：“看的破忍不过。九兄你只细细的体会我这六个字去便晓得我心里的苦楚了。”邓九公那个粗豪性儿如何打得来这个闷葫芦？他听了这话只拧着个眉扎巴着两只大眼睛瞅着安老爷看他那光景一时比安老爷本人儿烦的还烦。
只这等呆呆的瞅了半日忽然见他把胸脯子一挺说道：“老弟你这话我听出来咧！放心这桩事满交给愚兄咧！世街上要朋友是管作甚么的！”安老爷此时才叫个“不胜诧异之至”忙问说：“九哥这事你有甚么法子呀？”他道：“你听阿！我这半天细咂你这句话的滋味儿大似是叫我们老贤侄前回黑风岗能仁寺那桩事把你的攒儿吓细了如今他走这荡远道儿你一定有个不放心怕有个失闪儿。我有主意。”说着揎拳掳袖的才要说他那个主意忽然又道：“你等等儿等我们家里先商量商量着。”说着便大嚷着叫道：“姑爷、姑奶奶呢？”
褚大娘子正在套间里忙着打点东西褚一官是在厢房里帮着捆箱子听得他家老爷子这声嚷忙的都跑了来了。邓老头儿见他两个来了便道：“你们俩坐下我有话说。”当下便先合他女儿说道：“你干老儿现在因他家老大出口有点子不放心他心里在这儿受着窄呢。照咱们这个样儿的交情他既受了窄咱们要不给他冒股子劲那还算交情了吗？如今我的意思想要叫姑爷保着他去走这荡倘或道儿上有个甚么事儿到底有个仗胆儿的也叫你干老儿放点儿心。姑奶奶你想我这个主意怎么样？”
安老爷一听这话心里暗笑说：“这老头儿这才叫个‘问官答花——驴唇不对马嘴。’这与我的心事甚么相干？”忙说：“老兄岂有你这样年纪倒叫大姑爷远行之理！这事断断不可。”他道：“你别管。我们姑爷在家里也是白呆着趁着我还硬朗叫他出去到官场中巴结巴结万一遇着个机会谋干个一官半职也是件两全其美的事。老弟你倒别为难。”
这边褚大娘子还没开口褚一官到底是老实人听了便说：“罢了老爷子可是这话？也有你老人家养活了我半辈子这会子瞧着你老这么大年纪了我倒扔下跑这么远去自己找官儿作的？真个的我也忒认得官儿了！知道我有那造化没有呢！”
褚大娘子的性情却又合他丈夫不同方才听他父亲一说就早合了他的意思。你道为何？难道他果的看得他那个老玉那般重看得他这个一官这般轻无端的就肯叫他到乌里雅苏台给老玉保镖去不成？非也。他是这两年合安府上这阵走动见安太太那等尊贵金、玉姊妹那等富丽他把个脚步眼界闹高了热厮唿喇的一心只想给他家一官大小也闹个前程儿他好借此作个官儿娘子。听褚一官这等说他便说道：“不是这么着。你听我说这件事不值甚么家里有我呢。咱们索兴把东庄儿的房子交给庄客们看着我还搬回来跟老爷子住早晚儿也好照应。你只管干你的去就留你在家里也是‘六枝儿-痒痒儿——敷余着一个’。”说着他倒站起来向安老爷拜了一拜说道：“就是这么着了。只求你老人家把这话好好儿的替我托付托付我们老玉罢。我也不会花说柳说的一句话我就保他不撒谎、出苦力这两条儿。要讲本事呵不是我过奖他可‘挂拉枣儿——有线（限）’。”
邓九公在旁呵呵的笑道：“姑奶奶你这是何苦来！”因合安老爷说道：“老弟这一来你放了心了罢咧！再要不放心我还有个人。我们那个大铁锤6老大老弟你不也见过他吗？你来的头里我原说叫他同女婿俩人接你去。没得去你就来了。如今我还打他俩送你回京就叫他俩去替我给我们老贤侄道喜。这事也得合我们老贤侄商量商量。”说罢就回头吩咐他女婿道：“姑爷这话你明白了？你别为我耽误了事。你瞧不得老头子庆了九十了靠得住老天还赏几年子老米饭吃呢！你只管安心去你的。你出去就把这话告诉6老大。你俩也别累赘连夜赶着收拾收拾马上捎上个小包袱子明日就跟了走了。到京里瞧光景是用得着你们用不着你们果然用得着你俩再回来取行李。多远儿呢大概也还有这工夫。就这么办咧。”褚一官平日在他泰山跟前还有个东闪西挪到了在他娘子跟前却是从来说一不二。如今两下里一挤他响也不敢响只有一句一答应的尽着答应便出去找6葆安收拾行李马匹去了不提。
这里安老爷见他一家这等个至诚向热心下十分不安觉得有褚、6这等两个人跟去也像略为放心。一时倒觉不好推却只得应允转向他父女称谢了一番。当下合邓九公吃了几杯因是明日起早饭罢便各各安置。褚大娘子去照料了褚一官一番又嘱咐了他许多话回到上房合他家那位姨奶奶两个张罗了这宗又打点那项整忙了一夜不曾得睡。
次早才交五鼓安老爷合邓九公早都起来褚一官、6葆安两个已经遍体行装的上来伺候。邓九公一见他两个便道：“可是我昨日还落了嘱咐你们一句要紧的话。你俩这一去见着少大爷不比从前可就得上台唱起戏来了。见面得跪倒爬起说话得‘嗻儿’‘喳儿’还得照着督府衙门那些戈什哈［戈什哈：满语护卫］的排场儿称他‘大人’你们自己称是‘小的’那才是话呢。别说靠着我这个面子儿合你们俩脑袋上钮子大的那个金顶儿合人家套交情去这出戏可就唱砸了。”二人听了只有连连答应。当下安老爷忙忙的一面吃些东西一面催齐车马便辞了大家带同小程师爷、褚、6两个并一众家丁上路。邓九公一直送至岔道口才合安老爷洒泪而别。按下这话不表。
如今话分两头单表安公子。却说安公子自从他家老爷前在山东去后那一向适值国子监衙门有几件应奏的事他连次赴园都蒙召见。接着吏、兵等部有两次奏派验看拣选的差使也都派得有他。因此就把这位小爷热得十分高兴。恰巧那个当儿正出了个内阁学士缺祭酒的名次题本里例得开列在前他自己心里的红算计：下次御门这个缺八成儿可望。过了几日恰好衙门里封送了一件某日御门办事的钞来他算了算这日正是国子监值日因是御门的时刻比寻常较早他先一日便到海淀住下。次日上去伺候御门事毕一时一班卿相各归朝房。早听得大家在那里纷纷议论说某缺放了某人某缺放了某人只这回的阁学缺放了乾清门翰詹班又过了一个缺了。他这才知这个缺不曾放着他得失之常一时心里倒也不觉怎的。候了一刻奏事的也下来了叫起儿的单子也下来了他见不曾叫着便同了一众同寅散值回到外朝房吃饭。将吃完饭只见一个军机苏拉［苏拉：满语闲散人。此指廷中担任勤务的小太监］进来向他说：“乌大人打苏拉出来叫回大人吃完了饭别散请到乌大人园子里去有话说。”原来那时乌克斋已经进了军机。
安公子听得老师叫便忙忙的催着家人吃了饭辞了褚同寅到老师园子而来。将进门恰好乌大人也散朝回来一见他便满脸是笑却又皱着双眉说了句：“恭喜放了这等一个美缺。”安公子还只当是今日这个阁学缺倒底放的是他先笑盈盈的答应了一声：“是。”乌大人见他还没事人儿似的便问：“难道你没得信么？”他这才问老师说：“门生没得甚么信。”
乌大人道：“我的爷你赏了头等辖放了乌里雅苏台的参赞了。”只这一句安公子但觉顶门上轰的一声那个心不住的往上乱迸要不是气噪挡住险些儿不曾进出口来。登时脸上的气色大变那神情儿不止像在悦来店见了十三妹的样子竟有些像在能仁寺撞着那个和尚的样子！
乌大人见他如此说道：“你先别慌咱们到里头去说。”
说着一把拉住他进了两重门一路过假山度小桥绕竹林穿花径来到一处三间小小的精致书房里坐下。早有家人送上茶来。这位爷此时莫讲想升阁学连生日都吓忘了！
但听他老师向他说道：“龙媒昔人有云：‘读万卷书不可不行万里路。’如你这等英年正是为国宣力的时候作这荡壮游也好。只是这条路你走着却大不相宜便怎么好？然虽如此圣人定有一番深意存焉。老贤弟你倒不可乱了方寸努力为之。”安公子这才定了定神问道：“只不知门生怎的忽然有这番意外的更调？不敢请示老师上头提到放门生这个缺彼时是怎样个神情？”乌大人道：“我要在跟前也好了。
向来放个要紧些的缺军机见面时候上头总有个斟酌。今日乌里雅苏台这件四百里报缺的折子是军机见面下来到的也不曾叫第二面。不想折子下来就夹下个朱笔条子来放了你了。”
安公子听了便站起来说道：“这实是格外天恩。门生的家事老师尽知这个缺门生怎的个去法？怎生还得求老师栽培门生想个方法挽回这事才好！”说着便泪如雨下。乌大人也叹息一声道：“龙媒这个何消你说！但是此时已有成命如何挽得的回来只好看机会罢如今且自预备明日谢恩要紧。你的谢恩折子我已经叫我们军机处的朋友们给你办妥当了明早并且就是他们替你递。你可想着给他们道乏。”说着便叫：“来个人儿呀。”
当下见个小厮答应着进来乌大人道：“你把大爷的帽子拿进去告诉太太找找我从前戴过的亮蓝顶儿大约还有就把我那个白玉喜字翎管儿解下来再拿枝翎子。你就回太太无论叫那个姨奶奶给拴好了拿出来罢。”好个小厮去了一刻一时拴得停当托出来。乌大人接过去又给收拾了收拾便叫安公子戴上。他谢了一谢这才想起见师母来。只见乌大人扭了扭头脸上带着些烦烦儿的说道：“师母又犯了肝气疼了。”
当下安公子只觉心里还有许多话要说无奈他只坐了这一刻的工夫便见他老师那里住了这部里画稿便是那衙门请看折子；才得某营请示挑缺又是某旗来文打到；接着便是造办处请看交办的活计样子翰林院来请阅撰文；还有某老师交题的手卷某同年求写的对联；此外并说有三五起门生故旧从清早就来了却在外书房等着求见。安公子见老师实在公忙的很不好再往下絮烦只得告辞。一路回到下处便忙着打小厮回家回明太太并叫戴勤来打他上山东禀知老爷忙了半日。一宿无话。
次日起早上去谢恩头起儿就叫的是他。及至进去碰头谢了恩圣人开口第一句便提的是记得他是某科从第八名提到第三名点的探花跟着降了几句温谕仍叫第二日递牌子。一时军机大人下来他迎上去见。大家又给他道喜说：“你见面甚妥有旨意赏加了副都统衔了。等述下旨来换了顶子明日还得预备谢恩。”这位爷经这等一提又提的有些热起来。
列公你看人生在世不过如此。无非是被名利赚被声色赚被玩好赚否则便是被诗书赚被林泉赚被佛老赚自己却又把好胜、好高、好奇一切心去受一切赚一直赚到“鞠躬尽瘁死而后已。”只当不起一切不来赚他他便想上赚也无处可上那便热不来了。安公子此时才遇着些小的一个钉子碰碰此后正有偌大的一把枣儿嚼嚼你叫他怎得不热？
闲话休提话转三叉踅回来再讲安太太。讲到安太太这面这件事真好比风中搅雪这回书又不免节外生枝。列公便好留心看那燕北闲人怎生替他安家止风扫雪逗节成枝出那身臭汗了。
却说安公子赴园这日太太见老爷、公子都不在家恰好那两日张亲家太太又在家里害暴火眼那个长姐儿又儿犯了他月月肚子疼的那个病。太太吃过早饭无事便合舅太太带了两个媳妇四家斗牌。看看斗到晌午以后忽见张进宝带了公子一个跟班的小厮叫四喜儿进来回说：“奴才大爷从园子里打人来回太太说奴才大爷赏了头等辖放了乌里雅苏台的参赞大臣了。”安太太听了只唬得扔下牌“啊”的一声。舅太太接着也道：“嗳哟这是怎么说！”金、玉姊妹两个里头那何玉凤听了“乌里雅苏台”五个字耳朵里还许有个影子只在那里愣愣儿的听；到了张金凤更不知这是山南海北还道：“怎么也没个报喜的来呀？”
安太太此时是已经吓得懵住了只问着舅太太说：“这乌里雅苏台可是那儿呀？”舅太太道；“喂姑太太你怎么忘了呢？家里四大爷当日不是到过这个地方儿吗！”安太太这才想起来说道：“嗳哟天爷！怎么把我的孩子弄到这个地方儿去了呢！再说他好好儿的作着个文官儿怎么又给个辖呢？这不顶了他了吗！这可坑死我了！”说着便眼泪婆娑的抽搭起来。
金、玉姊妹见婆婆这个样子也由不得跟着要哭。舅太太忙劝道：“你们娘儿三个且别尽管哭哇到底问问那个小子怎么就会出了这么个岔儿？再外甥打他来还有甚么说的呀？”他只管是这等劝着他却也在那里拿着小手巾儿擦眼泪。
安太太这才详细问了问那个小厮。他便把公子叫他回太太今日怎的在海淀办折子预备明日谢恩不得回来并叫叫戴勤去吩咐他到山东去见老爷以至大爷还说叫告诉二位奶奶再打点几件衣裳叫他带回海淀去的话回了一遍。太太一面吩咐去传戴勤一面便叫金、玉姊妹两个回家去打点衣裳。一时戴勤来了四喜儿取的衣裳包袱也领下来了太太便吩咐他两个：“快去罢。”并说：“告诉大爷明日谢下恩来没事务必就回家来见见我。”
二人领命去后金、玉姊妹两个依就过上房来。安太太见他姊妹一个哭的眼睛红红儿的一个还不住的在那里擦眼泪自己不禁又伤起心来。舅太太又说道：“姑太太你别尽着这么着外甥是说是出口到底算升了一步两三年的工夫也就回来了。再说大喜的事这么哭眼抹泪的是为甚么呢！”
安太太未曾说话先长出一口气说道：“嗳！大姐姐你那里知道我这心里的苦楚！你没见你妹夫是作了一任芝麻大的外官儿把个心伤透了。平日我们说起闲话儿来我只说了句‘咱们这就等跟着小子到外头享福去罢’你听他这话么头一句就是‘那可断断使不得’！他说：‘一个人教子成名是自己的事到了教得儿子成了名了出力报国是儿子的事这不是老子跟在里头搅得的。一跟出去到了外头凭是自己怎么谨慎只衙门多着个老太爷便带累的了儿子的官声。’大姐姐你只听这话别说是乌里雅苏台无论甚么地方还想他肯跟出小子去吗？他一个不出去我自然不好出去。我不出去这个玉格我倒舍得。甚么原故呢？一则呢小子也这么大了；再说既是皇上家的奴才敢说不给皇上家出苦力吗？就只我这俩媳妇儿热厮忽喇儿的一时都离开我我倒有点儿怪舍不得的。”说着又哭了招的两个媳妇益哭个不住。
舅太太是个爽快人看了这样子便道：“你们娘儿们不是这么个闹法儿！你们家这不现放着俩媳妇儿呢吗留一个去一个一桩事不就结了？也有娘儿三个尽着这么围着哭的？难道哭会子就算不上乌里雅苏台了罢？”安太太那片疼儿女的心肠是既不愿意自己离开两个媳妇儿又不愿意俩媳妇之中有一个离开儿子听了这话只是摇头。
不想这话倒正合了金、玉姊妹两个的意思。你道为何？原来他两个这阵为难一层为着不忍看着夫婿远行一层也正为着不忍离开婆婆左右并且两个人肚子里还各各的有一桩说不出口来的事。一时听了舅太太这话那何小姐性急口快便道：“娘这话也说的是。那么着我就在家里服侍婆婆叫我妹妹跟了他去。”张姑娘道：“自然还是姐姐跟了他去好。姐姐到底比我有点本事儿道儿上走着还便利些儿。这么大远的个道儿再带上这么个我越叫他受了累了。”何小姐听他这话说得近理一时找不出句话来驳他急的肚里的那句话可就装不住了只见他把脸一红低着头说道：“瞧这妹妹！你难道不知道我坐不得车吗？”安太太听了这话明白是何小姐有了喜了自己有信儿抱孙子了才觉有些欢喜。将要问他张姑娘肚子里的那句话也装不住了说：“姐姐这话！姐姐坐不得车难道我又坐得车吗？”
列公你看这等一个“扛七个打八个”的何玉凤“你有来言我有去语”的张金凤这么句“嫁而后养”的话会闹得嘴里受了窄直挨到这个分际还是绕了这半天的弯儿借你口中言传我心腹事话挤话两下里对挤才把句话挤出来！
安太太听得俩媳妇一时都遇了喜满心欢喜只悔知道得晚了便说道：“你瞧瞧！你们这俩人也有这么个大喜的信儿会憋着不早告诉我一声儿直到这时候憋得十分十沿儿了才说出来的？”说着这才问：“多少日子了？”一面又抱怨俩嬷嬷说：“这俩老东西怎么也不先透给我个信儿呢！”当下便要叫来作他两个几句。何小姐是怕他两个得不是忙说：“他们上月就要上来回婆婆的。我合妹妹商量想着知道是不是呢就吵吵索兴等过些日子再说罢；谁知这个月俩人又都……”说到这里脸一红只瞅着张姑娘笑。张姑娘也只剩了羞的扭过脸去暗笑。安太太此时乐得只不错眼珠儿的望着他两个。又嘱咐说：“这可得小心点儿。第一不许冷的热的胡吃轻的重的混动走道儿总叫个人儿招呼着点儿倒得常活动活动。”
正嘱咐着只听舅太太合他两个说道：“怪事！你们两有个甚么事儿从没瞒过我怎么这件事两人都嘴严的这个分儿上呢！”安太太也说道：“俩媳妇儿呢还罢了还说脸上有个下不来。我只可笑我们玉格这个傻哥儿眼看着这就要作哥儿的爹了也这么傻头傻脑的不言语一声儿！”正在一头笑着忽然又把眉一-就说：“站住！先别乐大了！这一来咱们娘儿们不是都去不成了么？把我们这个傻哥儿一个人儿扔在口外去可交给谁呀？这事情可不是更累赘了吗？”说罢只皱了眉歪着头儿在那里呆想。呆了半日忽然说道：“这可也就讲不得了只好我跟了他去罢！只求大姐姐合张亲家母在家里好好的给我招呼着我这俩媳妇儿！”金、玉姊妹两个听得依然得离开婆婆更是不愿意。才要说话早听舅太太嚷起来了说道：“喂！姑太太你这是甚么话呀？你把我留在你家招护着外外姐姐使得你叫我合你们那个老爷怎么过得到一块子呀？”他婆媳一想这话果然行不去一为难重新又哭起来。
这一哭可把舅太太哭急了说：“姑太太你们娘儿三个这哭的可实在揉人的肠子！这么着我合姑太太倒个过儿姑太太在家里招呼媳妇我跟了外甥去这放心不放心呢？”
安太太道：“也有这么大远的道儿怪冷的地方儿叫大姐姐你跟了去受罪我们倒在家里舒服的？”舅太太道：“这也叫作没法儿了哇！”安太太见他一副正经面孔便问：“大姐姐你这说的是真话呀？”舅太太道：“可不真话！姑太太只想你我这个样儿的骨肉至亲谁没用着谁的地方儿？再说这个孩子我也疼他。讲到我了又是个一身无挂碍的人别说乌里雅苏台呀就叫我照唐僧那么个模样儿到西天五印度去求取《大藏真经》我也去了！这又有甚么要紧的！”安太太见他这等关切说：“真要这么着我就先给姐姐磕头。这不但是疼孩子直是疼我了！”说着站起来跪下就要行礼。俩媳妇一见连忙也跟着婆婆跪下。慌得个舅太太连忙也跪下搀住安太太说：“妹妹你这是怎么说？”说着他也哭了。
列公你看只安太太这一拜叫普天下作儿女的看着好不难过！才知老家儿待儿女这条心真真不是视膳问安、昏定晨省就答报得来的！
却说舅太太搀住安太太又忙着拉起金、玉姊妹来他姑嫂两个一齐归坐。安太太心里这才略略的放宽了些叫丫头装了袋烟来吃。吃着烟儿忽然的又自言自语的说：“这还不妥当。”因合舅太太道：“这一来玉格他这个外场儿我算放了心了他那贴身儿的事情可叫我怎么好哇？”舅太太问道：“姑太太说的怎么叫个外场儿又怎么叫个贴身儿呀？”安太太道：“类如他到了衙门里过起日子来凡是出入的银钱严谨个里外甚至穿件衣裳的厚薄吃个东西的冷热这些事情都算个外场儿。如今我们娘儿们既不能去有大姐姐你替我辛苦这一荡好极了我也不说甚么了。讲到他贴身儿的事俩媳妇此刻既不能去就说等分娩了随后再打一个去这也不是甚么一个半个月的事。玉格到了那里就拿每日早起给他梳梳辫子以至他夏天擦擦洗洗夜里掖掖盖盖这些事无论大姐姐你怎么疼他这也不是惊动得舅母的。
难道说一个娶了媳妇儿的人了还叫他那个嬷嬷妈跟在屋里服侍他不成？你说这可不是叫人没法儿的事吗？”这话舅太太却不好出主意了只说了句：“有日子呢罢咧也只好慢慢的商量。”
这个当儿这老姑嫂两个只顾在这边儿悄悄儿的说那小姊妹两个却在那边儿静静儿的听。听来听去也不知那句话碰在他两个心坎儿上了只见何小姐两眼睛一积伶便笑着在张姑娘耳边嘁喳了两句。不听得张姑娘说些甚么却只见他不住的笑着点头儿。恰好安太太合舅太太说完了这话又回过头来问着他两个说：“你们俩白想想我这话虑的是不是？”不承望这一回头一眼正看见俩人在那里打梯己的神情儿因说道：“你们俩有甚么主意也只管说出来咱们娘儿们大家商量商量不好吗？”
何小姐听婆婆如此说将要说话又望着张姑娘向外间努了个嘴儿那光景像是叫他瞧瞧外间儿有人没有。紧接着张姑娘走到屋门旁边儿探着身子望外瞧了瞧回头只笑着合何小姐摆手儿那神情像是告诉他外间儿没人。你道安太太家许多丫鬟仆妇外间儿怎得会一时没人？原来他家的规矩凡是婆儿媳妇们无事都在廊下听差。其余的丫头们一个长姑娘不在上屋里早一边儿说笑的说笑、淘气的淘气去了因此一时无人。
金、玉姊妹见没人在外间他两个这才走到婆婆跟前悄悄儿的回道：“媳妇们却有个主意这话倒不因着玉郎今日要出外去才说起。自从今年来见他的差使渐渐儿的多起来了往往一进城去就得十日半月的住着媳妇两个又不好怪厌气的一荡一荡的只是跟着来回的跑。原想回回婆婆给他弄个服侍的人总没得这个机会。如今他既出外媳妇们两个又一时不能同去请示婆婆趁这个当儿给他弄个人跟了去外头又有舅母调理管教这么着使得使不得？”
安太太听了先点了点头儿又摇了摇头儿沉吟了一刻才说道：“你们这么年轻轻儿的心里就肯送到这件事上头难为你们俩。但是你们只知道说弄人却不知道这弄人的难讲究。外头叫媒人带去不知道个根底只图一时有个人使腥的臭的弄到家来那时候调理是别想调理的出来打是不好打出去不但你们俩得跟着糟心连玉格可也就受了大累了那可断乎使不得。这个样儿的我看得多了。要说就咱们家里这几个女孩子里头给他挑一个罢你们屋里那俩还是两个糊涂小孩子呢；我这儿的几个里头不成个材料儿的不成材料儿像个人儿的呢又不合式。你们俩说这会子可叫我忙忙叨叨的那儿给他现抓人去？”何小姐道：“媳妇们两个心里可到瞧准了一个只没敢合婆婆提到这里。”太太想了想说道：“哦我猜着了你们准是瞧上跟舅母那个丫头的模样儿了。敢是好只是人家早有了婆婆家了。”俩人还没及答言舅太太先摇头儿说：“不是俩外外姐姐知道他有人家儿了。”安太太纳闷儿道：“这可罢了我了！你们瞧准了的这个可是谁呢？”
何小姐见问又往外看了一眼才到婆婆耳边悄悄儿的回道：“媳妇们两个才说相准了的这个人不是别人就是伺候婆婆的长姐儿姑娘。这个人要讲他那点儿本事儿、活计儿眼睛里的那点积伶儿心里的那点迟急儿以至他那个稳重那个干净都是婆婆这些年调理出来的不用讲了最难得的是他那个性情儿。只婆婆止这么一个得力的人别的都是小事第一伺候婆婆梳这个头是个要紧的；再他又在上屋当了这些年差了可还不知媳妇们合婆婆讨得讨不得？因此心里只管相准了嘴里总没敢提。”
太太才听完这话就笑道：“敢是你们俩想的也是他呀这件事在我心里也不知过过多少过儿了。你们俩才虑的那两层倒都不要紧。打头如今我这儿拿拿放放的都是你们俩真要到了没人儿了就叫你们俩打我梳梳头又能甚么使不得的呢。再者还有张进宝的那个孙女儿招儿合晋升的丫头老儿这俩如今也学着干上来了。到了别的事我绰总儿合你们说这么句话罢：这丫头自从十二岁上要到上屋里来只那年你公公碰着还支使支使他到了第二年他留了头了连个溺盆子都不肯叫他拿甚至洗个脚都不叫他在跟前说他究竟是从小儿跟过孩子的丫头。你就知道你这位公公拘泥到甚么分儿上别的话更不用深分讲了。至于你们方才说的他那几宗儿好处倒也不是假话。这件事照这么办我心里也尽有只我心里还有好些为难。这个人得这么个归着也算我不委屈他。只是我这位梅香他还有他娘的多少累赘不然我方才为甚么说家里挑不出个合式的来呢！这话咱们娘儿们还得从长商量。头一件我觉着他只管说还大大方方儿的不贫不下流只是到底是个分赏罪人的孩子；第二件他空有那么个模样儿身段儿我只说他那肉皮儿太黑翠儿似的可怎么配得上我那个白小子呢？第三件他比玉格儿大着好两岁呢要开了脸显着像个嬷嬷嫂子似的！这是我心里的三宗不足处。就让都合式没这三宗不足你们只说这件事要合你公公这么一商量能行不能行？”
舅太太接口就说：“姑太太你才说道那三层呀依我说都没甚么的。眼下只要外甥儿出去有个得力的人扶侍他苗点儿就苗点儿黑点儿就黑点儿大点儿就大点儿那都不打紧。说一定要等着合你们老爷商量他那个脾气儿只怕吃个鸡蛋还得挑四楞儿的呢！那可怎么想行得去呀？”安太太道：“这句话究竟还说可以想方法儿商量着碰去。你还不知道呢我们这个长姐儿是在我跟前告了老永远不出嫁的了。他说他等服侍着我归了西他还给我当女童儿去呢！你说这时候要合他说这个怎么说得清楚啊？”
舅太太道：“这是多早晚的事我怎么不知道个影儿啊？”
张姑娘道：“就是我过来那年舅母跟我姐姐在园里住的那一程子的事么那时候还有他妈呢。我婆婆一进城就说他大了叫他妈上紧给他找个人家儿。后来说了一家子他妈不是还带了那个小子来请我婆婆相看来着么？”张姑娘将说到这里安太太说：“亏是有个对证在跟前儿不然叫你这一掰文儿倒像我这里照着说评书也似的现抓了这么句话造谣言呢。”
因接着张姑娘方才的话说道：“我还记得他妈说那个小子是给那一个盐政钞官坐京的一个家人——叫作甚么东西——的个儿子家里很过得。我瞧了瞧那小子倒也长得浑头浑脑的就只脸上有点子麻子。我想着一个小子罢咧怕甚么呢就告诉他妈等定个日子叫他们相看丫头来罢。谁知他妈给他说这个人家儿没合他提过他这天知道了合他妈叨叨了倒有几车话只说他妈怎么没良心了又是怎么‘主儿打毛团子似的掇弄到这么大也不管主儿跟前有人使没人使这会子你们只图找财主亲戚就硬把我塞出去了！’连数落带作的就哭闹成一处。把他妈闹得没法儿了说：‘你就不肯出去也让我回太太一句去呀。’他也不理他妈就跑了来跪在我跟前一行鼻子两行泪的哭了个不了就说了方才我讲的他那套糊涂话还说这一辈子刀搁在脖子上都使得也别想他离开我咧！大姐姐你说这是他娘的苗子不是！”
舅太太听了只抿着嘴儿笑说道：“姑太太我可多不得这件事呀！我只说句公道话这固然是这丫头的良心也是你素来带他的恩典。你可得知道你们那个丫鬟可心高志大呀！素来就讲究个拿身分好体面爱闹个酸款儿你安知他不是跟着你这么女孩儿似的养活惯了不肯低三下四的跟了那个蠢头笨脑的奴才小子去呢！”金、玉姊妹听了这话齐声说：“舅母这话说得是极了。再还有一说人第一难得是彼此知道个性情儿他又正是从小儿合玉郎一块儿混混大了的。”舅太太说：“好哇就是这话了！这话我可是白说主意还得姑太太自己拿。”
这位老太太心里本正在又是疼儿子怕他没人；又是疼丫头怕他失所。一时听了这套有成无破的话想着这件一举三得的事就把他们那位老爷是怎么个难说话也忘了不由得说道：“你们娘儿三个这话也说得是就是这么着。”才说了这句下文还没说出来金、玉姊妹两个见婆婆应了乐得忙着跪下就磕头。安太太笑道：“咧！你们俩先别磕头啊知道我这个媒人作得成作不成呢？”
这里正说得热闹何小姐积伶一闪身子早从玻璃里看见那个长姐儿一步挪不了三指出了东游廊门从台阶底下慢慢儿的往上屋走了来。何小姐便合太太摆手儿。太太看见悄悄儿道：“别提了看他听见。”又合金、玉姊妹道：“这话就只咱们娘儿四个知道别人跟前一个字儿别露。就是玉格儿回来也先不用告诉他。”当下大家便将这话掩住不提。
且住！长姐儿他既是犯了肚子疼在屋里养病怎的又得出来？既得出来大爷这么个惊天动地的人出了这么个惊天动地的岔儿遍地又都是他的耳报神他岂有不知道之理？
怎的又直到此时才出来呢？其中有个原故。原来他方才正合着桃仁杏花引子服了一丸子乌金丸躺在他屋里就渗着了。他这一渗着那班小丫头子谁也不敢惊动他。直等他一觉睡醒了还是那个小喜儿跑了去告诉他说：“长姑姑大爷要出外了。”只这一句他也不及问究竟是上那儿去立刻就唬了一身冷汗紧接着肚子拧着一阵疼。不想气随着汗一开化血随着气一流通行动了行动肚子疼倒好了些。转念想到：“大爷这一出去老爷、太太自然断没不同出去的；果然太太出去太太走到那儿还怕我不跟到那儿吗？”心里又一松快便想起多少事由儿扎挣着出来。将进门安太太还生恐他听见些甚么跑了来了便先问：“你好了吗？怎么又跑出来了？”
他道：“奴才听说大爷要出外了奴才想起来太太从前走长道儿的那些薄底儿鞋呀风领儿斗篷呵还都得早些儿拿出来瞧瞧呢。再还有小烟袋儿咧吃食盒儿咧以至那个关防盆儿这些东西也还不记得在那儿搁着呢。趁着老爷没回来明儿个趁早儿慢慢儿的找找也省得临期忙。”安太太道：“那儿呢咱们走还早呢！你先装袋烟我吃罢。”他便去装烟不提。
到了次日安太太从吃早饭起就盼公子不见回来忽然听得门上一阵吵吵便有家人来回说：“大爷赏加了副都统衔了。”安太太听得儿子换上红顶儿了略有喜色。只想着他明日还得谢恩今日自然又不得回来了。
那知安公子岂止次日不得回来只从那日起便一连召见了**次这才有旨意赏了假叫他回家收拾。他当日归着了归着次日起了个大早才回到庄园。合太太一见面儿娘儿俩先哭了个事不有余。大家劝住他便忙着到祠堂行礼。
才把家庭这点儿礼节完了外头便回：“吴侍郎来拜。”又是位老师不好不见接着就是三四起人来安公子一一送走了才回到自己房里换了换衣裳一切没得闲谈。
只见上屋里一个小丫头跑来说：“太太叫大爷。戴勤回来了。”公子合金、玉姊妹连忙过去见戴勤正在那里回太太话说：“老爷昨日住常新店叫奴才连夜赶回来告诉大爷不必远接只在家候着。老爷今日走得早大约晌午前后就可到家。”公子听了重新去冠带好了去到外面伺候。迟了一刻便见随缘儿先赶回来回说：“老爷快到了。”少时老爷来到家门公子迎了几步便在车旁跪接。老爷在车上见他头上顶嵌珊瑚冠飘翡翠面上却也喜欢心里却不免十分难过。你看这老头儿好扎挣劲先在车里点头说了句：“起来。”
下了车便说道：“不想你竟也巴结到个二品大员赶上爷爷了比我强。这才不枉我教养你一场！有话到里头说去罢。”
公子也明知这是他父亲安慰他的话只得陪笑答应。这种笑那脸上的神气却比哭还疼。
这个当儿便见褚一官、6葆安两个过来谒见。他两个果然就照着邓九公的话立刻跪倒请安口称“大人”。安公子虽说一时不好直受不辞但是一个钦命二品大员正合着“三命而不齿”体制所在也不便过于合他两个纡尊降贵只含笑拱了拱手说了句：“路上辛苦。”便随了老爷一路进来。
一时在家的家人叩接老爷跟去的家人又叩见公子。
正乱着张亲家老爷合老程师爷也迎出来。老爷应酬了两句就托他二位管待褚、6两个。自己进了二门便见太太带了两个媳妇接到当院子里来。俩媳妇连着请过安安老夫妻两个还按着那老年的旧牌子儿彼此拉了个手儿。那班仆妇丫鬟却远远的排在那边跪安老爷都不及招呼见舅太太在廊下候着便忙着上前彼此问过好谈了两句一路风尘的话又问：“亲家太太怎的不见？”张姑娘代说明了原故。老爷一路进房子坐下当下公子行过礼媳妇便倒上茶来。
此时自安太太以下都道老爷这一到家为着公子出口定有一番伤感大家都提着全副精神应酬老爷。看了看老爷依旧是平日那个安祥样子只不过问了问公子奏对的光景毫不露些张皇烦恼。公子此刻却是有些耐不得了。原来他自放下来那日起凡是此番该是从家里怎的起身到那里怎的办事这些事一时且不能打算到此。只他那点家事几个亲丁心里盘算了迨有万转千回总盘不出个定见来。第一件为难的是这等远路不好请着父母同行；待说把他两个夫人留在家下替自己奉养又虑到任上内里无人不成个局面；否则两个之中酌量留下一个偏又两个一齐有了喜了不便远行；便是他两个有喜的这节也还不曾禀过父母。他好容易盼到今日回家正想把这话合金、玉姊妹私下计议一番先讨太太个示下然后等老爷回家再定不想一进门不曾消停一刻才得消停恰巧老爷早回来了。他此时见了老爷只觉万语千言不知从何说起。想了想只得回道：“儿子受父母的教养正想巴结个升途奉了父母出去安享几年不想忽然走了这条意外的岔路实在不得主意。”说着又行了个家庭礼儿屈了一膝说：“请父亲教导。”他那眼泪却是掌不住了。
只听安老爷“嗯”了一声说道：“怎的叫个‘走了这条意外的岔路’？我以为正是意中之事。你所为‘意外’者只不过觉道你从祭酒得了个侍卫不曾放得试差学政耳。却不道这等地方不用世家旗人去却用甚么人去？用世家旗人不用你这等轻年新进又用甚么人去？且无论文章华国戎马防边其为报效一也。便说不然大君代天司命君命即是天命天命所在便是条‘意外的岔路’？顺天听命安知非福？你说讨我的教导我平日合你讲起话来言必称周、孔不知者鲜不以为我立论过迂课子过严可知为子为臣立身植品的大经都不外此。那乌里雅苏台虽是个边地参赞大臣虽是个远臣大约也出不了周、孔的道理。至于你此行我家现有的是钱用多少尽你用只不可看得银钱如土；有的是人带那个尽你带只不必闹得仆从如云。讲到眷口两个媳妇不消说是合你同行了太太要果然母子姑媳一时难离也不妨同去。只留我在家替你们作个守门的老叟料想还不误事。”安老爷只管讲了这半日话这段话却是拈着几根胡子闭着一双眼睛讲的。何以故呢？他要一睁眼那副眼泪也就掌不住了！
舅太太见安老爷这样子便点点头悄合安太太道：“这一当家你们这个家可就当成个家模样儿了。”便听安太太合老爷说道：“依我想这件事不必定忙在这一时玉格起身尽有日子呢。老爷今日才到家且歇歇儿。索兴等消停了斟酌斟酌究竟是谁该去呀谁不该去呀谁能去呀谁不能去呀再定规不迟。要说请老爷一个人儿在家里我就跟出他们去也断没那么个理。我不出去又怕这俩媳妇儿万一在外头一时有个甚么喜信儿没个正经人儿招呼他们。我的意思还是请大姐姐替我们辛苦这荡。”
老爷还没听完这话便道：“阿！一个何家媳妇已经劳舅太太辛苦那场此时这等远行却怎的好又去起动？”舅太太说：“嗳哟！不用姑老爷这么操心了姑太太早合我说明白了。我左右是个没事的人乐得跟他们出去逛逛呢！”
老爷见舅太太这等爽快向热心下大悦连忙打了一躬说：“这个全仗舅母格外费心！”舅太太被安老爷累赘的不耐烦他便站起身来也学安老爷那个至诚样子还了他一躬口里说道：“这个愚嫂当得效力。”他打完了这躬又望着大家道：“你们瞧这那儿犯得上闹到这步田地！”惹得大家无不掩口而笑。
却说安公子方才听老爷那等吩咐正想把金、玉姊妹现在有喜并自己打算不带家眷留他两个在家侍奉的话回明听太太说了句“老爷才得到家先请歇歇儿”便不好只管烦琐。
如今却又见他母亲给请了舅母同去心里一想这一来弄得一家不一家两家不两家益不便了登时方寸的章法大乱。他却那里晓得人家娘儿三个早把计议得妥妥当当了呢！
偏是这个当儿老爷又吩咐他邓九公差褚、6两个来意思要跟他出去的那段话就叫他出去定夺行止他无法只得且去作这件事。
安老爷这里便合大家说了说路上的光景讲了讲邓九公那里的情由。紧接着行李车也到了众小厮忙着往里交东西有的点交带去的衣箱的有的点交路上的用帐的都在那里等着见长姐儿姑娘。此时只不见了长姐儿姑娘你道她此刻又往那里去了？
书里交代过的他原想着是大爷这番出外大爷走到那儿太太跟到那儿太太走到那儿他跟到那儿定了。不想方才听得老爷一个不去连累太太也不去了眼下太太合公子竟要母子分飞他也“谢三儿的窝窝——剩下了”。登时心火上攻急了个红头涨脸又犯了那年公子乡试等榜、他等不着喜信儿头晕的那个病了。连忙三步两步跑到院子里扶着柱子定了会儿神立刻觉得自己身上穿的那件衣裳的腰-肥了就有四指那个领盘儿大了就有一圈儿不差甚么连围腰儿都要脱落下来了。他便合别的丫头说道：“我怪不舒服的家里躺躺儿去。太太要问我就答应我作甚么去了。”说着一路低着脑袋来到他屋里抓了个小枕头儿支着耳跟台子躺下只把条小手巾儿盖了脸暗暗的垂泪。
他偏又头两天一时高兴作了个抽系儿的大红毡子小烟荷包儿。这日早起又托随缘儿媳妇儿找人给安了根玉嘴儿湘妃竹杆儿的小烟袋儿为的是上了路随身带着上车下店使着方便。事有凑巧恰恰的这么个当儿随缘儿媳妇给他送了来。一进门儿见静悄悄的没个人声儿叫了一声：“大姐姐。”他听见有人叫他这才扎挣着起来问：“是谁呀？”
随缘儿媳妇一见他这个样儿便问道：“大姐姐你好好儿的这是怎么了哭的这么着？”他叹了口气说道：“好妹妹你那儿知道我心里的难受！你坐下等我告诉你。你瞧自从大爷这么一放下来我就念佛说：‘这可好了我们太太要跟了大爷、大奶奶享福去了。’谁知叫这位老爷子这么一拆给拆了个稀呼脑子烂。你说这娘儿四位这一分手大爷、大奶奶心里该怎么难受！太太心里该怎么难受！叫咱们这作奴才的旁边瞅着肉燎不肉燎！再者二位大奶奶素来待我的恩典我们娘儿们怎么离得开！”说着又把嘴撇的瓢儿似的。
随缘儿媳妇明镜儿也似的知道他姑娘合张姑娘有喜不能出去只因何小姐吩咐的严叫且不许声张此时是不敢合他露一个字。只说了句：“那儿呢还有些日子呢！知道谁去谁不去呢就先把你哭的这么个样儿！”说完了放下烟袋去了。
他把那根烟袋扔在一边儿躺下又睡却又睡不着只一个人儿在他屋里坐着愣。上屋这里只管一群人等着他交代东西那班丫头听他方才说了那句话又不敢去叫他。恰好二位大奶奶都在上屋里便看人一件件往里收。舅太太见这里乱烘烘的他也回西耳房去。
安老爷见舅太太走了这才要脱去行装换上便服。安老爷的拘泥虽换件衣裳换双靴子都要回避媳妇进套间儿去换的。只这个当儿老爷换着衣裳一面合太太提起闲话儿来说：“难得舅太太这等向热不辞辛苦。他小夫妻三个得这个人同去照应你我也就大可放心了。”安太太憋着一肚子的话此时原不要忙着就说因见老爷这句话是个机会再看了看左右无人只得两个小丫头子便把那两个小丫头子也支使开先给老爷一个高帽儿戴上说道：“可不是他自然也是看着老爷平日待他的好处。只是如今他只管肯去了两个媳妇究竟好去不好去倒得斟酌斟酌。为甚么我方才说等慢慢儿商量呢？……”老爷忙问道：“他两个怎的不好去？”
太太满脸含春说道：“好叫老爷得知俩媳妇儿都有了喜了。老爷说可乐不可乐？”老爷听了大喜说道：“这等说你我眼前就要弄孙了！有趣！有趣！我安水心再要得教出两个孙儿来看他成*人益可上对祖父矣！”
太太道：“老爷只这么说世间的事可就难得两全。老爷只想俩媳妇这一有喜自然暂且不能跟了小子出去叫他一个人儿在衙门里怎么是个着落儿呀？”老爷道：“然则有舅太太去正好了。”太太道：“老爷这话又来了！他舅母去也只好照管个大面皮儿呀到了小子自己身上的零碎事儿怎么好惊动长辈儿去呢！所以我同俩媳妇儿为这件事为了这几天难总商量不出个妥当主意来。依俩媳妇的意思是想求我给他买个人带了去。”
老爷听到这句才要绷脸太太便忙着说道：“老爷想玉格这么年轻轻儿的再者屋里现放着俩媳妇儿如今又买上个人这不显着太早些儿吗？我就说：‘这断乎使不得。就打着我这时候依了你们这话要一回你公公你公公也必不准。’老爷说这话是不是？”老爷道：“通啊太太这话是极！所以叫作‘惟识性者可以同居’太太其深知我者也！我常讲的夫妻一伦恩义至重非五十无子断断不可无端置妾。何况玉格正在年轻媳妇又都有了生子的信息此刻怎的讲得到买人这句话上！”
太太见老爷的话没一点活动气儿便说道：“老爷不是说我说的是吗？我说可只管这么说了想了想真也没法儿。老爷想一个人家儿过日子在京在外是一个理。第一件里外的这道门槛儿得分得清楚。玉格儿这一出去衙门里自然得有几个丫头女人就是他舅母也得带两个人去；俩媳妇呢少说也得一年的光景才能去呢。这一年的光景他就这么师爷也似的一个人儿住着那班大些儿的女孩子合年轻的小媳妇子们类如拾掇拾掇屋子以至拿拿放放出来进去的可不觉得怪不方便的吗？老爷是最讲究这些的老爷白想想。”太太说到这里只见老爷脸上按着五官都添了一团正气说：“啊嗳！太太你这一层虑的尤其深远这倒不可不给他筹画出个道理来。却是怎样才好？”
太太听这话有些意思了又接着说道：“俩媳妇儿不放心的也是这个见我不准他买人就请示我说：‘要不就在家里的女孩子们里头挑一个服侍他罢。’我说：“你们俩瞧家里这几个丫头那儿还挑得得出个像样儿的来？’谁知他们俩说这句话敢则心里早有了人了。”老爷道：“他两个心里这人是谁？”太太笑道：“照这么看起来俩人到底还是俩小孩子只见得到一面儿。俩人只一个劲儿的磨着我求我替他们合老爷说说是要咱们上屋里的这个长姐儿。老爷想这个长姐儿怎么能给他们？我只说：‘这一个不能给你们哪你公公跟前没人儿啊。’”
老爷一听这句只急得局促不安说道：“阿！太太你这句话却讲得大谬不然了。”太太道：“我想着打头呢那丫头是个分赏罪人的孩子又那么漆星的个脸蛋子比小子倒大着好几岁可怎么给他呢？再者咱们这上屋里也真离不开就拿老爷的衣裳帽子讲向来是不准女人们合那一起子小丫头子们着手的如今有他经管着就省着我一半子心呢。所以我就那么回复了俩媳妇儿了。”
老爷道：“嗨！此皆太太不读书之过也。要讲他的岁数儿岂不闻‘妻者齐也明其齐于夫也；妾者接也侧也虽接于夫而实侧于妻也’。太太你怎的把他同夫妻一伦讲起嫁娶的庚申来？况且女子四德妇德、妇言之后才讲得到妇容何必论到面目的黑白上！”太太道：“这么说他是个贵州苗子也没甚么的？”
老爷道：“太太你就不读书难道连‘舜东夷之人也；文王西夷之人也’这两句也不曾听得讲究过？如今你不要给儿子纳妾倒也罢了的既要作这桩事自然要个年纪长些的才好责成他抱衾与禂听鸡视夜。况且我看长姐儿那个妮子虽说相貌差些还不失性情之正便是分赏罪人之子何伤又岂不闻‘罪人不孥’乎？这话还都是末节而又末节者也。太太你方才这话讲的还有一层大不通处。你却不想这长姐儿原是自幼伺候玉格的从十二岁就在上房当差现在-梅已过如今两个媳妇既这等求你向我说我要苦苦的不给他却叫他两个心里把我这个公公怎生敁敠？此中关系甚大。太太你怎的倒合他们说我跟前没人起来？岂不大谬！”
安太太未曾合老爷提这件事本就捏着一把汗儿心里却也把老爷甚么样儿的左缝眼儿的话都想到了却断没想到老爷会往这么一左。这一左倒误打误撞的把件事左成了一时喜出望外。虽然暗笑