第十四回 红柳树空访褚壮士 青云堡巧遇华苍头
《儿女英雄传》作者：清·文康 2020-01-12 02:51
上回书既把安、张两家公案交代明白这回书之后便入十三妹的正传。
却说安老爷认定天理人情抛却功名富贵顿起一片儿女英雄念头挂冠不仕要向海角天涯寻着那十三妹报他这番恩义。若论十三妹自安太太以至安公子小夫妻、张老老夫妻又那个心里不想答报他？只是没作理会处。如今听了安老爷这等说了正合众人的心事。当下商量定了一面收行李一面遣人过黄河去扣车辆。那时梁材也从京里回来只这几个家人又有张亲家老爷合程相公外面帮着人足敷用。况大家又都是一心一计这番去官比起前番的上任转觉得兴头热闹。
话休烦琐。那消几日都布置停妥。安老爷本因告病一向不曾出门也不拜客辞行择了个长行日子便渡黄北上。
于路无话。不则一日到了离茌平四十里下店打尖。这座店正是安公子同张姑娘来时住的那座店。安老爷饭罢等着家人们吃饭自己便踱出店外看那些车夫吃饭。见他们一个个蹲在地下吃了个狼飧虎咽沟满壕平。老爷便合他们闲话问道“我们今日往茌平从那里岔道下去有个地方叫作二十八棵红柳树离茌平有多远？”内中有两个知道的说道“要到二十八棵红柳树为甚么打茌平岔道呢那不是绕了远儿往回来走吗？要上二十八棵红柳树打这里就岔下去了往前不远有个地方叫桐口顺着这桐口进去斜半签着就奔了二十八棵红柳树了。到了那里打邓家庄儿头里过去就是青云堡。青云堡再走十来里地有个岔道口出了岔道口那就是茌平的大道了。打这里去近哪可就是这一头儿没车道得骑牲口不就坐二把手车子也行得。”
老爷把这话听在心里看了看这座店虽然窄些也将就住下了。进来便合太太商议道“太太我看这座店也还干净严密今日我们就这里住下罢。”太太道“再半站今日就到茌平了。到了茌平老爷不是还有事去呢么为甚么又耽搁半天的路程呢？”老爷道“我正为不耽搁路程。我方才在外头问了问原来从这里有条小路走着近便。我们今日歇半天明日你们仍走大路住茌平等我我就从这里小路走干我的去。”太太道“罢呀老爷可不要闹了！听起来那小道儿可不是顽儿的。”老爷道“太太你想是因玉格前番的事唬怕了。要知人生在世世界之大除了这寸许的心地是块平稳路此外也没有一步平稳的只有认定了这条路走。至于祸福有个天在注定的祸避不来非分的福求不到。那避祸的纵让千方百计的避开莫认作自己乖觉究竟立脚不稳安身不牢；那求富的纵让千辛万苦的求得莫认作可以侥幸须知‘飞的不高跌的不重’。太太你只看我同玉格一个险些儿骨肉分离一个险些儿身命俱败今竟何如？这岂是人力能为的？”
太太见老爷说得有理便说“既那样就多带两个人儿去。”张老听了说道“亲家太太放心我跟了亲家去保妥当。”安老爷笑道“怎么敢惊动亲家呢！此去我保不定耽搁一半天家眷自然就在茌平住下听信。亲家你自然照应家眷为是。我同了玉格带上戴勤、随缘儿再带上十三妹那张弹弓岂不是绝好的一道护身符么！”说着便吩咐家人们今日就在尖站住下。因又叫戴勤“明日雇一辆二把手小车子我坐再雇三头驴儿你同随缘儿跟了大爷我们就便衣便帽乔妆而往。我自有道理。”戴勤笑道“那短盘驴搭上个马褥子倒骑得那侉车子只怕老爷坐不来罢？”老爷道“你莫管照我的话弄去就是了。”戴勤只得去雇小车合驴儿心里却是纳闷说“这是怎的个用意呢？”
一时老爷又叫戴勤家的、随缘儿媳妇来问道“你母女两个从前在那家子跟的那位姑娘你可记得他的生辰八字？他是几岁上裹脚几岁上留头合他那小时候可有甚么异样淘气的事你可想得起一两桩来？”
戴勤家的经这一问一时倒蒙住了想了想才说“奴才那位姑娘今年算计着是十九岁属龙的三月初三日生的时辰奴才可记不准了。”他女儿接口道“是辰时。那年给姑娘算命那算命的不是说过底下四个‘辰’字是有讲究的叫甚么甚么地甚么一气这是个有钱使的命还说将来再说个属马的姑爷就合个甚么论儿了还要作一品夫人呢！”他妈也道“不错这话有的。”因又说道“那姑娘是七岁上就裹的脚不怎么那一双好小脚儿呢。九岁上留的头。”
随缘儿媳妇又说道“小时候奴才们跟着顽儿姑娘可淘气呀最爱装个爷们弄个刀儿枪儿谁知道后来会了呢。就只怕作活。奴才老爷、太太常说‘将来到了婆婆家可怎么好！’姑娘说的更好说‘难道婆婆家是雇了人去作活不成？’奴才们背地里还怄姑娘不害羞姑娘说‘我不懂一个女孩儿提起公公、婆婆羞的是甚么？这公婆自然就同父母一样你见谁提起爸爸、奶奶来也害羞来着？’”安老爷合太太听了点头而笑说“却也说得有理。”太太便问道“老爷此时从那里想起问这些闲话儿来？”张金凤也接口道“不要这位姑娘就是我十三妹姐姐罢？”老爷拈须笑道“你娘儿们先不必急着问横竖不出三日一定叫你们见着十三妹如何？”张姑娘听了先就欢喜。
当晚无话。到了次日早起张老、程相公依然同了一众家人护了家眷北行去到茌平那座悦来老店落程住下。安老爷同了公子带了戴勤、随缘儿便向二十八棵红柳树进发。安老爷上了小车伸腿坐在一边那边载上行李前头一个拉后面一个推。安老爷从不曾坐过这东西果然坐不惯才走了几步两条腿早溜下去了。戴勤笑道“奴才昨日就回老爷说坐不惯的。”老爷也不禁大笑及至坐好了走了几步腿又溜下去险些儿不曾闪下来。那推小车子的先说道“这不行啊！不我把你老萨杭罢。”老爷不懂这句话问“怎么叫‘萨杭’？”戴勤说“拢住点儿他们就叫‘煞上’。”老爷说“很好你就把我‘萨杭’试试。”只见他把车放下解下车底下拴的那个弯柳杆子来往老爷身旁一搭把中间那弯弓儿的地方向车梁上一襻老爷将身子往后一靠果觉坐得安稳。公子背着弹弓跨着驴儿同两个家丁便随着老爷的车前前后后行走。
那时正是秋末初冬小阳天气。霜华在树朝日弄晴云敛山清草枯人健。安老爷此时偷得闲身倍觉胸中畅快。一路走着只听那推车的道“好了快到了。”老爷一望只见前面有几丛杂树一簇草房心里想道“邓家庄难道就是这等荒凉不成？”说话间已到那里。推车的把车落下老爷问“到了吗？”他说“那里才走了一半儿呀这叫二十里铺。”
老爷说“既这样你为何歇下呢？”只听他道“我的老爷！这两条腿儿的头口可比不得四条腿儿的头口。那四条腿儿的头口饿了不会言语；俺这两条腿儿的头口饿了肚子先就不答应咧。吃点吗儿再走。”随缘儿是不准他吃。老爷听了道“叫他们吃罢吃了快些走。”安老爷合公子也下来。只见两个车夫、三个脚夫每人要了一斤半面的薄饼有的抹上点子生酱卷上棵葱；有的就蘸着那黄沙碗里的盐水烂蒜吃了个满口香甜。还在那里让着老爷说“你老也得一张罢？好齐整白面哪。”
须臾吃毕车夫道“这可走罢管走得快了。”说着推着车子果然转眼之间就望见那一片柳树。那柳叶还不曾落净远远看去好似半林枫叶一般。公子骑着驴儿到跟前一看原来那树是绿树叶红叶筋因叫赶驴的在地下拣了两片自己送给老爷看。老爷看了道“这树名叫作‘柽柳’又名‘河柳’别名‘雨师’。《春秋》僖公元年‘会于柽’的那个‘柽’字即此物也。”
闲话间已到邓家庄门首。老爷下车一看好一座大庄院！只见周围城砖砌墙四角有四座更楼中间广梁大门左右两边排列着那二十八棵红柳树里面房间高大屋瓦鳞鳞只是庄门紧闭不开。戴勤才要上前叫门老爷连忙拦住自己上前把那门轻敲了两下。早听见门里看家的狗瓮声瓮气如恶豹一般顿着那锁链子咬起来紧接着就有人一面吆喝那狗隔着门问道“找谁呀？”安老爷道“借问一声这里可是邓府上？开了门我有句话说。”只听那人道“开门得我言语一声儿去。”那人去不多时便听得里面开得铁锁响。庄门开处走出一个人来约有四十余岁年纪头戴窄沿秋帽穿一件元青绉绸棉袄套着件青毡马褂儿身后还跟着两三个笨汉。
那人见了安老爷执手当胸拱了一拱问道“尊客何来？”
安老爷心想“这人一定是那褚一官了。”因问道“足下上姓？这里可是邓九公府上？”那人答道“在下姓李。邓九太爷便是敝东人不在家里大约还得个三五天回来。尊客如有甚么书信以至东西只管交给我万无一失五日后来取回信。倘一定有甚么要紧的话得等着面说我这里付一面对牌请到前街客寓里住歇。那里饭食、油烛、草料以至店钱看你老合我东人二位交情在那里敝东回来自然有个地主之情；不然那店里也是公平交易绝不相欺。”说到这里只听庄门里有人高声叫说“李二爷发钥匙开仓。”他这里一面应着一面听老爷的回话。
老爷见访邓九公不着只得又问道“既如此有位姓褚的我们见见。”那人道“我们这里有三四个姓褚的呢可不知尊客问的是那一位？”老爷道“这人人称他褚一官。”
那人道“要找我们褚一爷么他老如今不在这里住了搬到东庄儿去了请到东庄儿就找着了。”才说完里面又在那里催说“李二爷等你开仓呢！”那人便向安老爷一拱说“请便罢尊客。”老爷还要问话他早回头进去了。那两三个笨汉见他进去随即把门关上。老爷只得隔着门又问了一声说“这东庄儿在那里？”里边应了一句说“一直往东去。”说着也走了。
安老爷此番来访十三妹原想着褚一官是华忠的妹夫邓九公是褚一官的师傅且合十三妹有师弟之谊因褚一官见邓九公因邓九公见十三妹再没个不见着的。如今见褚、邓二人都见不着因向公子道“怎生的这般不巧！又不知这东庄儿在那里。”那安公子此时却大非两个月头里的安公子可比了经了这场折磨自己觉得那走路的情形都已久惯在行因说道“一直往东去逢人便问还怕找不着东庄儿么！”老爷笑道“固是如此难道一路问不着还一直的问到东海之滨王去不成？”公子笑道“再没问不着的。”说着跨上驴儿跑到前头。
只见过了邓家庄人烟渐少那时正是收庄稼的时候一望无际都是些蔓草荒烟无处可问。走了里许好容易看见路南头远远的一个小村落村外一个大场院堆着大高的粮食一簇人像是在那里扬场呢。喜得他一催驴儿奔到跟前便开口问道“那里是东庄儿啊？”只见那场院边有三五个庄家坐着歇乏内中一个年轻的转问他道“你是问道儿的吗？”
公子道“正是。”那人说“问道儿下驴来问啊！”公子听了这才下了驴。那少年道“你要找东庄儿一直的往西去就找着了。”公子道“东庄儿怎么倒往西去呢？”内中一个老头儿说道“你何苦要他作甚么！”因告诉公子道“这里没个东庄儿你照直的往东去八里地就是青云堡到那里问去。”
公子得了这句话上了驴儿又跑回来。恰好安老爷的小车儿也赶到了问道“问的有些意思没有？”公子把几乎上赚的话说了老爷笑道“这还算好他到底说了个方向儿。你没见长沮、桀溺待仲夫子的那番光景吗？”说着又往前走了一程果见眼前有座大镇店。
还不曾到那街口早望见一个人扛着个被套腰里掖着根巴棍子劈面走来。公子这番不似前番了下了驴上前把那人的袖子扯住道“借光东庄儿在那边儿？”那人正低了头走肩膀上行李又沉走得满头大汁不防有人扯了他一把倒吓了一跳站住抬头一看见是个向他问路的他一面拉下手巾来擦汗一面陪个笑儿道“老乡亲我也是个过路儿的。”说完大岔步便走了。公子心里说道“原来离了家门口儿问问路都是这等累赘。”老爷道“这却不要怪他你这问法本叫作‘问道于盲’。找个铺户人家问问罢。”说着进了青云堡那条街。只见街口有座小庙竖着一根小小旗杆那庙门挂一块“三圣祠”的匾却是锁着门。一进街来南北对面都是些栈房店口也有烧锅、当铺、杂货店面。
话休絮烦。一连问了几处都不知有这个东庄儿。一直的走出了这五里长街只见路南一座小野茶馆儿外面有几个庄稼汉在那里喝茶闲话。老爷说“下来歇歇儿罢。”说着下了车也到那灰台儿跟前坐下随缘儿便从腰间拿下茶叶口袋来叫跑堂儿的沏了壶茶。老爷问那跑堂儿说“你们这里有个东庄儿么？”那跑堂儿的见问一手把开水壶搁在灰台儿上扶着又把那只胳膊圈过来抱了那壶梁儿歪着头说道“咱们这里没个东庄儿啊。”老爷说“或者不在附近也定不得？”跑堂儿指手画脚的道“不啊客人。你顺着我的手瞧西沿子那个大村儿叫金家村这东边儿的叫青村正北上一攒子树那一块儿那是黑家窝铺。这往近了说那道小河子北边的一带大瓦房那叫小邓家庄儿原本是二十八棵红柳树邓老爷子的房如今给了他女婿一个姓褚的住着又叫作褚家庄。”说到这里老爷忙问道“这姓褚的可是人称他褚一官的不是？”跑堂儿说“着哇就是他。他是镖行里的。”安老爷向公子说道“这才叫‘踏破铁鞋无觅处得来全不费功夫’呢！原来只在眼前。他在西庄儿说话又是他家的房子自然就叫作东庄儿了。”公子听了忙着放下茶碗说“等我先去问他在家不在家不要到了跟前又扑个空。”说着也不骑牲口带了随缘儿就去了。
一过北道便远远望见褚家庄虽不比那邓家庄的气概只见一带清水瓦房虎皮石下剪白灰砌墙当中一个高门楼的如意小门儿安着两扇黄油板门门前也有几株槐树。两座砖砌石盖的平面马台石西边马台石上坐着个干瘦老者即是面西正东看不见他的面目怀中抱了一个孩子又有个十七八岁的村童蹲在地下引逗那孩子耍笑。离门约有一箭多远横着一道溪河河上架着个板桥。公子才走过桥又见桥边一个老头子守着一个筐子叼着根短烟袋蹲在河边在那里洗菜。公子等不得到门便先问了他一声说“你可是褚家庄的？你们当家的在家里没有？”问了半日他言也不答头也不回只顾低了头洗他的菜。随缘儿一旁看不过在他肩膀上拍了一下说“喂问你话呢！”他这才站起来含着烟袋笑嘻嘻的勾了勾头。公子又问了他一句他但指指耳朵也不言语。公子道“偏又是个聋子！”因大声的喊道“你们褚当家的在家里没有？”只见他把烟袋拿下来指着口“啊啊”啊了两声又摇了摇头原来是个又聋又哑的真真“十哑九聋”古语不谬！
不想公子这一喊早惊动了马台石上坐的那个人。只见他听得这边嚷回头望了一望连忙把怀里的孩子交给那村童抱了进去又手遮日光向这边一看就匆匆的跑过来。相离不远只见他把手一拍口里说道“可不是我家小爷！”公子正不解这人为何奔了过来及至一听声音才认出来不是别人正是他嬷嬷爹华忠！
原来华忠本是个胖子只因半百之年经了这场大病脸面消瘦鬟发苍白不但公子认不出他嬷嬷爹来连随缘儿都认不出他爸爸来了。一时彼此无心遇见公子一把拉着嬷嬷爹华忠才想起给公子请安随缘儿又哭着围着他老子问长问短。华忠道“咳我这时候没那么大工夫合你诉家常啊！”
因问公子道“我的爷！你怎么直到如今还在这里转转？我合你别了将近两个月我是没一天放心。好容易扎挣起来奔到
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却说安老爷认定天理人情抛却功名富贵顿起一片儿女英雄念头挂冠不仕要向海角天涯寻着那十三妹报他这番恩义。若论十三妹自安太太以至安公子小夫妻、张老老夫妻又那个心里不想答报他？只是没作理会处。如今听了安老爷这等说了正合众人的心事。当下商量定了一面收行李一面遣人过黄河去扣车辆。那时梁材也从京里回来只这几个家人又有张亲家老爷合程相公外面帮着人足敷用。况大家又都是一心一计这番去官比起前番的上任转觉得兴头热闹。
话休烦琐。那消几日都布置停妥。安老爷本因告病一向不曾出门也不拜客辞行择了个长行日子便渡黄北上。
于路无话。不则一日到了离茌平四十里下店打尖。这座店正是安公子同张姑娘来时住的那座店。安老爷饭罢等着家人们吃饭自己便踱出店外看那些车夫吃饭。见他们一个个蹲在地下吃了个狼飧虎咽沟满壕平。老爷便合他们闲话问道“我们今日往茌平从那里岔道下去有个地方叫作二十八棵红柳树离茌平有多远？”内中有两个知道的说道“要到二十八棵红柳树为甚么打茌平岔道呢那不是绕了远儿往回来走吗？要上二十八棵红柳树打这里就岔下去了往前不远有个地方叫桐口顺着这桐口进去斜半签着就奔了二十八棵红柳树了。到了那里打邓家庄儿头里过去就是青云堡。青云堡再走十来里地有个岔道口出了岔道口那就是茌平的大道了。打这里去近哪可就是这一头儿没车道得骑牲口不就坐二把手车子也行得。”
老爷把这话听在心里看了看这座店虽然窄些也将就住下了。进来便合太太商议道“太太我看这座店也还干净严密今日我们就这里住下罢。”太太道“再半站今日就到茌平了。到了茌平老爷不是还有事去呢么为甚么又耽搁半天的路程呢？”老爷道“我正为不耽搁路程。我方才在外头问了问原来从这里有条小路走着近便。我们今日歇半天明日你们仍走大路住茌平等我我就从这里小路走干我的去。”太太道“罢呀老爷可不要闹了！听起来那小道儿可不是顽儿的。”老爷道“太太你想是因玉格前番的事唬怕了。要知人生在世世界之大除了这寸许的心地是块平稳路此外也没有一步平稳的只有认定了这条路走。至于祸福有个天在注定的祸避不来非分的福求不到。那避祸的纵让千方百计的避开莫认作自己乖觉究竟立脚不稳安身不牢；那求富的纵让千辛万苦的求得莫认作可以侥幸须知‘飞的不高跌的不重’。太太你只看我同玉格一个险些儿骨肉分离一个险些儿身命俱败今竟何如？这岂是人力能为的？”
太太见老爷说得有理便说“既那样就多带两个人儿去。”张老听了说道“亲家太太放心我跟了亲家去保妥当。”安老爷笑道“怎么敢惊动亲家呢！此去我保不定耽搁一半天家眷自然就在茌平住下听信。亲家你自然照应家眷为是。我同了玉格带上戴勤、随缘儿再带上十三妹那张弹弓岂不是绝好的一道护身符么！”说着便吩咐家人们今日就在尖站住下。因又叫戴勤“明日雇一辆二把手小车子我坐再雇三头驴儿你同随缘儿跟了大爷我们就便衣便帽乔妆而往。我自有道理。”戴勤笑道“那短盘驴搭上个马褥子倒骑得那侉车子只怕老爷坐不来罢？”老爷道“你莫管照我的话弄去就是了。”戴勤只得去雇小车合驴儿心里却是纳闷说“这是怎的个用意呢？”
一时老爷又叫戴勤家的、随缘儿媳妇来问道“你母女两个从前在那家子跟的那位姑娘你可记得他的生辰八字？他是几岁上裹脚几岁上留头合他那小时候可有甚么异样淘气的事你可想得起一两桩来？”
戴勤家的经这一问一时倒蒙住了想了想才说“奴才那位姑娘今年算计着是十九岁属龙的三月初三日生的时辰奴才可记不准了。”他女儿接口道“是辰时。那年给姑娘算命那算命的不是说过底下四个‘辰’字是有讲究的叫甚么甚么地甚么一气这是个有钱使的命还说将来再说个属马的姑爷就合个甚么论儿了还要作一品夫人呢！”他妈也道“不错这话有的。”因又说道“那姑娘是七岁上就裹的脚不怎么那一双好小脚儿呢。九岁上留的头。”
随缘儿媳妇又说道“小时候奴才们跟着顽儿姑娘可淘气呀最爱装个爷们弄个刀儿枪儿谁知道后来会了呢。就只怕作活。奴才老爷、太太常说‘将来到了婆婆家可怎么好！’姑娘说的更好说‘难道婆婆家是雇了人去作活不成？’奴才们背地里还怄姑娘不害羞姑娘说‘我不懂一个女孩儿提起公公、婆婆羞的是甚么？这公婆自然就同父母一样你见谁提起爸爸、奶奶来也害羞来着？’”安老爷合太太听了点头而笑说“却也说得有理。”太太便问道“老爷此时从那里想起问这些闲话儿来？”张金凤也接口道“不要这位姑娘就是我十三妹姐姐罢？”老爷拈须笑道“你娘儿们先不必急着问横竖不出三日一定叫你们见着十三妹如何？”张姑娘听了先就欢喜。
当晚无话。到了次日早起张老、程相公依然同了一众家人护了家眷北行去到茌平那座悦来老店落程住下。安老爷同了公子带了戴勤、随缘儿便向二十八棵红柳树进发。安老爷上了小车伸腿坐在一边那边载上行李前头一个拉后面一个推。安老爷从不曾坐过这东西果然坐不惯才走了几步两条腿早溜下去了。戴勤笑道“奴才昨日就回老爷说坐不惯的。”老爷也不禁大笑及至坐好了走了几步腿又溜下去险些儿不曾闪下来。那推小车子的先说道“这不行啊！不我把你老萨杭罢。”老爷不懂这句话问“怎么叫‘萨杭’？”戴勤说“拢住点儿他们就叫‘煞上’。”老爷说“很好你就把我‘萨杭’试试。”只见他把车放下解下车底下拴的那个弯柳杆子来往老爷身旁一搭把中间那弯弓儿的地方向车梁上一襻老爷将身子往后一靠果觉坐得安稳。公子背着弹弓跨着驴儿同两个家丁便随着老爷的车前前后后行走。
那时正是秋末初冬小阳天气。霜华在树朝日弄晴云敛山清草枯人健。安老爷此时偷得闲身倍觉胸中畅快。一路走着只听那推车的道“好了快到了。”老爷一望只见前面有几丛杂树一簇草房心里想道“邓家庄难道就是这等荒凉不成？”说话间已到那里。推车的把车落下老爷问“到了吗？”他说“那里才走了一半儿呀这叫二十里铺。”
老爷说“既这样你为何歇下呢？”只听他道“我的老爷！这两条腿儿的头口可比不得四条腿儿的头口。那四条腿儿的头口饿了不会言语；俺这两条腿儿的头口饿了肚子先就不答应咧。吃点吗儿再走。”随缘儿是不准他吃。老爷听了道“叫他们吃罢吃了快些走。”安老爷合公子也下来。只见两个车夫、三个脚夫每人要了一斤半面的薄饼有的抹上点子生酱卷上棵葱；有的就蘸着那黄沙碗里的盐水烂蒜吃了个满口香甜。还在那里让着老爷说“你老也得一张罢？好齐整白面哪。”
须臾吃毕车夫道“这可走罢管走得快了。”说着推着车子果然转眼之间就望见那一片柳树。那柳叶还不曾落净远远看去好似半林枫叶一般。公子骑着驴儿到跟前一看原来那树是绿树叶红叶筋因叫赶驴的在地下拣了两片自己送给老爷看。老爷看了道“这树名叫作‘柽柳’又名‘河柳’别名‘雨师’。《春秋》僖公元年‘会于柽’的那个‘柽’字即此物也。”
闲话间已到邓家庄门首。老爷下车一看好一座大庄院！只见周围城砖砌墙四角有四座更楼中间广梁大门左右两边排列着那二十八棵红柳树里面房间高大屋瓦鳞鳞只是庄门紧闭不开。戴勤才要上前叫门老爷连忙拦住自己上前把那门轻敲了两下。早听见门里看家的狗瓮声瓮气如恶豹一般顿着那锁链子咬起来紧接着就有人一面吆喝那狗隔着门问道“找谁呀？”安老爷道“借问一声这里可是邓府上？开了门我有句话说。”只听那人道“开门得我言语一声儿去。”那人去不多时便听得里面开得铁锁响。庄门开处走出一个人来约有四十余岁年纪头戴窄沿秋帽穿一件元青绉绸棉袄套着件青毡马褂儿身后还跟着两三个笨汉。
那人见了安老爷执手当胸拱了一拱问道“尊客何来？”
安老爷心想“这人一定是那褚一官了。”因问道“足下上姓？这里可是邓九公府上？”那人答道“在下姓李。邓九太爷便是敝东人不在家里大约还得个三五天回来。尊客如有甚么书信以至东西只管交给我万无一失五日后来取回信。倘一定有甚么要紧的话得等着面说我这里付一面对牌请到前街客寓里住歇。那里饭食、油烛、草料以至店钱看你老合我东人二位交情在那里敝东回来自然有个地主之情；不然那店里也是公平交易绝不相欺。”说到这里只听庄门里有人高声叫说“李二爷发钥匙开仓。”他这里一面应着一面听老爷的回话。
老爷见访邓九公不着只得又问道“既如此有位姓褚的我们见见。”那人道“我们这里有三四个姓褚的呢可不知尊客问的是那一位？”老爷道“这人人称他褚一官。”
那人道“要找我们褚一爷么他老如今不在这里住了搬到东庄儿去了请到东庄儿就找着了。”才说完里面又在那里催说“李二爷等你开仓呢！”那人便向安老爷一拱说“请便罢尊客。”老爷还要问话他早回头进去了。那两三个笨汉见他进去随即把门关上。老爷只得隔着门又问了一声说“这东庄儿在那里？”里边应了一句说“一直往东去。”说着也走了。
安老爷此番来访十三妹原想着褚一官是华忠的妹夫邓九公是褚一官的师傅且合十三妹有师弟之谊因褚一官见邓九公因邓九公见十三妹再没个不见着的。如今见褚、邓二人都见不着因向公子道“怎生的这般不巧！又不知这东庄儿在那里。”那安公子此时却大非两个月头里的安公子可比了经了这场折磨自己觉得那走路的情形都已久惯在行因说道“一直往东去逢人便问还怕找不着东庄儿么！”老爷笑道“固是如此难道一路问不着还一直的问到东海之滨王去不成？”公子笑道“再没问不着的。”说着跨上驴儿跑到前头。
只见过了邓家庄人烟渐少那时正是收庄稼的时候一望无际都是些蔓草荒烟无处可问。走了里许好容易看见路南头远远的一个小村落村外一个大场院堆着大高的粮食一簇人像是在那里扬场呢。喜得他一催驴儿奔到跟前便开口问道“那里是东庄儿啊？”只见那场院边有三五个庄家坐着歇乏内中一个年轻的转问他道“你是问道儿的吗？”
公子道“正是。”那人说“问道儿下驴来问啊！”公子听了这才下了驴。那少年道“你要找东庄儿一直的往西去就找着了。”公子道“东庄儿怎么倒往西去呢？”内中一个老头儿说道“你何苦要他作甚么！”因告诉公子道“这里没个东庄儿你照直的往东去八里地就是青云堡到那里问去。”
公子得了这句话上了驴儿又跑回来。恰好安老爷的小车儿也赶到了问道“问的有些意思没有？”公子把几乎上赚的话说了老爷笑道“这还算好他到底说了个方向儿。你没见长沮、桀溺待仲夫子的那番光景吗？”说着又往前走了一程果见眼前有座大镇店。
还不曾到那街口早望见一个人扛着个被套腰里掖着根巴棍子劈面走来。公子这番不似前番了下了驴上前把那人的袖子扯住道“借光东庄儿在那边儿？”那人正低了头走肩膀上行李又沉走得满头大汁不防有人扯了他一把倒吓了一跳站住抬头一看见是个向他问路的他一面拉下手巾来擦汗一面陪个笑儿道“老乡亲我也是个过路儿的。”说完大岔步便走了。公子心里说道“原来离了家门口儿问问路都是这等累赘。”老爷道“这却不要怪他你这问法本叫作‘问道于盲’。找个铺户人家问问罢。”说着进了青云堡那条街。只见街口有座小庙竖着一根小小旗杆那庙门挂一块“三圣祠”的匾却是锁着门。一进街来南北对面都是些栈房店口也有烧锅、当铺、杂货店面。
话休絮烦。一连问了几处都不知有这个东庄儿。一直的走出了这五里长街只见路南一座小野茶馆儿外面有几个庄稼汉在那里喝茶闲话。老爷说“下来歇歇儿罢。”说着下了车也到那灰台儿跟前坐下随缘儿便从腰间拿下茶叶口袋来叫跑堂儿的沏了壶茶。老爷问那跑堂儿说“你们这里有个东庄儿么？”那跑堂儿的见问一手把开水壶搁在灰台儿上扶着又把那只胳膊圈过来抱了那壶梁儿歪着头说道“咱们这里没个东庄儿啊。”老爷说“或者不在附近也定不得？”跑堂儿指手画脚的道“不啊客人。你顺着我的手瞧西沿子那个大村儿叫金家村这东边儿的叫青村正北上一攒子树那一块儿那是黑家窝铺。这往近了说那道小河子北边的一带大瓦房那叫小邓家庄儿原本是二十八棵红柳树邓老爷子的房如今给了他女婿一个姓褚的住着又叫作褚家庄。”说到这里老爷忙问道“这姓褚的可是人称他褚一官的不是？”跑堂儿说“着哇就是他。他是镖行里的。”安老爷向公子说道“这才叫‘踏破铁鞋无觅处得来全不费功夫’呢！原来只在眼前。他在西庄儿说话又是他家的房子自然就叫作东庄儿了。”公子听了忙着放下茶碗说“等我先去问他在家不在家不要到了跟前又扑个空。”说着也不骑牲口带了随缘儿就去了。
一过北道便远远望见褚家庄虽不比那邓家庄的气概只见一带清水瓦房虎皮石下剪白灰砌墙当中一个高门楼的如意小门儿安着两扇黄油板门门前也有几株槐树。两座砖砌石盖的平面马台石西边马台石上坐着个干瘦老者即是面西正东看不见他的面目怀中抱了一个孩子又有个十七八岁的村童蹲在地下引逗那孩子耍笑。离门约有一箭多远横着一道溪河河上架着个板桥。公子才走过桥又见桥边一个老头子守着一个筐子叼着根短烟袋蹲在河边在那里洗菜。公子等不得到门便先问了他一声说“你可是褚家庄的？你们当家的在家里没有？”问了半日他言也不答头也不回只顾低了头洗他的菜。随缘儿一旁看不过在他肩膀上拍了一下说“喂问你话呢！”他这才站起来含着烟袋笑嘻嘻的勾了勾头。公子又问了他一句他但指指耳朵也不言语。公子道“偏又是个聋子！”因大声的喊道“你们褚当家的在家里没有？”只见他把烟袋拿下来指着口“啊啊”啊了两声又摇了摇头原来是个又聋又哑的真真“十哑九聋”古语不谬！
不想公子这一喊早惊动了马台石上坐的那个人。只见他听得这边嚷回头望了一望连忙把怀里的孩子交给那村童抱了进去又手遮日光向这边一看就匆匆的跑过来。相离不远只见他把手一拍口里说道“可不是我家小爷！”公子正不解这人为何奔了过来及至一听声音才认出来不是别人正是他嬷嬷爹华忠！
原来华忠本是个胖子只因半百之年经了这场大病脸面消瘦鬟发苍白不但公子认不出他嬷嬷爹来连随缘儿都认不出他爸爸来了。一时彼此无心遇见公子一把拉着嬷嬷爹华忠才想起给公子请安随缘儿又哭着围着他老子问长问短。华忠道“咳我这时候没那么大工夫合你诉家常啊！”
因问公子道“我的爷！你怎么直到如今还在这里转转？我合你别了将近两个月我是没一天放心。好容易扎挣起来奔到