第七章 闲来无事不从容（2/2）
《英雄志》作者：孙晓 2021-08-18 10:17
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恰三春好处无人见，不提防沉鱼落雁乌惊喧，则怕……羞花闭月花愁颤。
一曲方终，全场叫好，人人都拍红了掌心。不旋踵，便出来几名小女童，拿着铜盘到处领赏，众贵宾豪迈气魄，无不大抛银票，着意恩赐。卢云见自己身处偏僻，料来不会有人过来罗唆，正觉得心安理得问，忽然长袍给人拉了拉，他低头急看，惊见一名女童瞪着自己，卢云莫可奈何，只得搜索全身，慢慢从口袋里摸出三个铜子儿，小心扔出一个。
看白戏的，必挨白眼。果然那女童一脸悻悻，低头急走，卢云则是一脸尴尬，那美女本在台上答谢，目光挪中，猛见了卢云的窘态，不由又低下头去，再次噗嗤地笑出了声。
眼见有人逗笑了美女，大批王孙忍无可忍，便都转过头来，朝四面八方怒目而视，想来要搜出可疑人物。卢云吓了一跳，都说“一笑倾人国、一笑倾人城”，等会儿笑出了杀身之祸，那可要哭了，他怕无端招惹麻烦，便一溜烟奔上了楼，打算找处好地方喝酒、万福楼楼高五层，可今夜高明满座，卢云一路奔上楼去，各层都是座无虚帝，他怕撞见海棠、明悔等美女，便远远绕开了路，好容易奔到了顶楼，却见堂上黑森森的，这儿居然颇为清静，除三五桌客人笑着说话，便只几名伙计倚在东首墙角，各在闲聊谈天，卢云目光挪，匆见靠窗处有名客人孤身饮酒，看他默默瞧望窗外街景，却是方才见过的那名青年公子。
这顶楼地处最高，离戏台也最远，曲没得听、戏没得看，便也没人会来抢座。卢云松了口气，便也不急着过去和人寒喧，只管了捡了张空桌坐下，吆喝道：“伙计。”卢云喊了半天，总算走上了一名酒保，懒懒问道：“爷台要什么？”卢云道：“来五斤白酒，越陈越好，另来些花生大蒜。”那酒保笑道：“客倌酒量好啊？要不要别的小菜？”
卢云伸手入怀，点了点铜板数目，摇头道：“不了，这样挺好。”那酒保下多话，便朝背后吆了几声，下久便上来了一名小伙计，他提着一只酒壶，懒洋洋地行向屋角一处大缸，慢慢勺了酒水出来。
说也奇怪，酒缸里水波一动，整个五楼便已飘来一股辛辣，那酒味好冲，带着一股阳刚猛烈，好似有人在楼里烧起了炭火，让人不自觉的出汗。卢云自知可以喝到难得的佳酿，已是满心迫下亟待，偏生那小伙计手脚迟怠，勺好了酒，东找西找，这才弄来了两只大碗，慢吞吞地上菜来了。
咚咚两声，酒菜上桌，卢云久末饮酒，忙斟了一大碗，咕嘟嘟地仰头饮尽。
咕嘟……咕嘟……这酒好生不俗，直似用怒火酿出来的，才喝到了嘴里，便辣得连舌头都麻了起来，可卢云喝在嘴里，却是浑然不觉得痛，只管仰头畅饮。
今夜多少悲欢离合，从柳门大宅走到宝庆布庄，辛酸苦辣一次尝，回思方才布庄里的点点滴滴，好似顾倩兮就坐在面前一样，卢云浑身颤抖，更把烈酒高高仰起，喝个涓滴不剩。
“痛……快……”卢云呼出了一口长气，只觉得那怒火般的烈酒在腹中焚烧，竟让他微起薄醺，卢云以手支额，望向五楼外的窗景：心道：“十年了，我可总算见到她了。’想起面担失踪不见，自己若要招领失物，定得在北京大肆寻访，说不定还得过去向她打听打听，卢云低下头去，不愿再去想旁的事，只盼自己还可以看看她，纵使下能与她说话，那也无妨。
想起顾倩兮就住在几里之内，自己一会儿喝醉了，说不定能有勇气跳进她家，偷偷瞧她一眼，卢云忽然哈哈一笑，再次斟满了酒，跟着用力拍开了大蒜，仰起酒碗，混着花生痛嚼。
喀滋咕嘟，大蒜呛辣，掺了烈酒来嚼，开口更增其臭，卢云虽说出身山东，嗜好葱蒜，可他早年是白面书生，举止温文，念在顾倩兮的情份上，见得葱蒜奉来，自要敬谢不敏，可此时孤家寡人，再不痛快大嚼，更待何时？霎时吃了个臭气薰天，却还颇觉不足。
卢云自饮自酌，喝了一碗，再来一碗，回思这十年来人生际遇坎坷，自己从生到死、由死到生走厂一遭，那些经世济民、状元美梦，早巳离身远去，如今孓然潦倒，功名志业皆成灰，日后却该如何自处？一片消沉间，卢云不觉笑了一笑，轻轻吟道：“闲来无事不从容，睡觉东窗日已红；万物静觐皆自得，四时佳兴与人同。”
“道通天地有形外，思入风云变态中：富贵不淫贫贱乐，男儿到此是豪雄！”
“哈哈！哈哈！”卢云纵声长笑，碰地一声，当桌又拍开了大蒜，咕噜噜地猛灌老酒，一时只觉天地与我同在，万物随我同游，人生颓废至此，居然没比这一刻更自在的了。
这首“秋日偶成”乃是北宋大儒程颐所作、卢云倘在十年前来读这首诗，必嫌弃其中意境，又是什么“睡觉东窗日已红”、又是什么“思入风云变态中”，多了随性偏激之意，却少了闻鸡起舞、勤奋报国之心，以卢云的天性古板而言，自难体会个中妙奥。如今人过中年，历经落魄潦倒、亲逝友散之苦，却能骤然反醒，领略了当年程颐的豁达。
此生冷冷清清，宛如丧家之犬、什么功名文章、豪情壮志，一切都罢了，在这天地为家，四大皆空之际，却反而赢回了两个字，称作“从容”。
啥也不在乎的时刻，卢云逸兴揣飞，正要举碗痛饮，匆见窗边酒客抬起头来，朝自己瞧了一眼，看此人样貌清奇，一双眸子颇见神采，正是那名眼熟的公子爷了。
“富贵不淫贫贱乐，男儿到此是豪雄……”那公子爷想必听到了自己的说话，听他口唇喃喃，仿佛心有所感。卢云见知己来了，一看对方望着自己，自是欣然举碗，朝那人比了一比，示意邀饮，正等着对方举杯回敬，那人却已叹了口气，自管默默低头，料来无心应酬。
卢云早年时脾气也不好，逢得生人搭讪敬酒，要不冷言以对，要不冷面相讥，如今见得来人无精打采，自也不以为意。他笑了一笑，正要自斟自酌，却听一名伙计沿桌而来，笑道：“几位客倌，叨扰则个，先给您结个帐。”
卢云低头饮酒：心情豁达，模样更是从容无比，便把铜板摸了出来，等着付帐。只听那伙计对着邻桌客人道：“您这桌是二十三两，算您个整数，二十两成了。”卢云听得这等天价，一口酒水险些喷了出来，不知那桌客人是否点了人参果、皇帝茶？可凝目瞧去，那桌上却只摆了壶水酒，四色小菜，余无长物。
卢云内心慌张，这才知道万福楼价钱不妙，几与黑店无二，看自己酒量大，叫了整整五斤酒，少说十来两银子，一会儿人家伸手要钱，自己却该如何是好？
卢云一辈子几没赊过帐，更没吃过白食，至于行抢打人，那更是下用想了：心下惴惴问，只得蹑手蹑脚，悄悄拿出杨肃观送来的那封信，搁在桌上，看看能否充当银子来用。
正祝祷问，耳中听得脚步声响，那伙计已然来了，他先哈腰致意，之后笑道：“客倌，您的酒菜是十六两，算您个整数，十五两成了。”卢云口袋凑不出三两银，听得这话，便只压低了大毡，悄悄伸出手指，朝桌上怪信点了点，希望小移计自行离去，“等等，你好眼熟……”那小伙计猛地把手一指，大声：“就是你！你这怪人真是怪！可给我遇见了！”正要捋起袖子，匆听脚步声响，桌边听得一个笑声：“别闹，快了去。”
眼看救星来了，卢云微微一愣，万没料到这封信真还管用，他抬头去看，面前站的却是一名中年聿柜。卢云心下微有错愕，忙道：“掌……掌柜的，这……这酒菜钱……”那掌柜笑道：“没事，客倌的酒钱有人买了。”
卢云更加讶异了，看这酒菜并非是自行免钱，而是有人暗中替他付钞，那就不是杨肃观的法力了，只是谁会这般好心呢？卢云心下好奇，便把目光微斜，朝窗边的那位酒客瞧去，那人却早已低下头去，只顾着饮酒，看他对身遭物事漠不关心，想来不是他付的钱了。
卢云满心疑惑，下知是谁为自己还钞，正纳闷问，那掌柜却奉上了一张名帖，微笑道：“爷台，请过目。”卢云低头来看，只见手上多了一张纸片，正面印了八个宇：“万福楼里，戏如人生”，图花精致，正是此地的戏票，卢云讶道：“这是什么？”
那掌柜靠近一步，附耳道：“这是琦小姐的一点心意。她吩咐小人，要我好生款待您，一会儿您吃什么、喝什么，全算咱们万福楼的帐上。”卢云错愕不已，道：“琦小姐…她是……”掌柜走近一步，悄悄朝楼下天井一指，附耳道：“她就是咱们万福楼的台柱，您方才见过的。”
卢云醒悟过来，这才想起戏台上的那位绝世美女，他越想越疑，便行列栏杆旁，自朝楼下天井观看，只见那位“琦小姐”早巳下台，却来了一群翻筋斗的，看他们东滚西翻，挥旗舞棍，十分卖力，四下宾客却是喝酒的喝酒，谈天的谈天，全没一人正眼来瞧。
卢云心下领悟，已知这“琦小姐”非同小可，全场几百名客人都是冲着她来的，只是自己过去少去酒家作乐，自不可能认识这位“琦小姐”，却不知她何以殷勤款待，莫非她张冠李戴，却是误会一场？他转头望向掌柜，低声便道：“掌柜的，我与您家小姐素昧平生，她可是认错人了？”
那掌柜摇头道：“错不了，她方才在戏台上就瞧见您了。她说爷台难得回京，定得给您接风洗尘，那才不愧故人之谊。”说着不待卢云答应，已然找来了伙计，吩咐道：“开包厢，准备八大八小。”卢云咦了一声，还下及推辞，众伙计快手快脚，奋勇上前将卢老爷捧了进去，一旁送菜端酒，宛如遇上恩公，个个孝顺无比、卢云得了天大好处：心下却是纳闷无比，一不知琦小姐是何来历，二也不解她与自己有何瓜葛，百无聊籁之中，便又取出了那张戏票，反覆察看，忽见戏票后头印着戏码，左书：“卖面郎巧遇故人子”，右书：“杨太师计围万福楼”。
卢云咦了一声，看自己正是个面贩，这“买面郎”若非自己，却是何人？依此戏码来看，莫非一会儿自己便会在此遭遇故人之子？可“杨太师计围万福楼”又是怎么回事？难道一会儿有官兵前来此地抓人，叮他们想抓谁？这“杨太师”又是谁？难下成便是畅肃观么？
卢云满心纳闷，自人京以来，事事透着古怪，先是胡媚儿交来了一只信封，上书“灵吾玄志”四宇，还说什么杨肃观对自己另有安排：现下偏又遇上了这个“琦小姐”，对自己殷勤招待在种玄机，让人难以猜想，卢云看下懂道理，索性也下再多想什么，反正喝酒有人付帐，便只管专心大吃大喝，等着事情水落石出。
约莫喝了半壶酒，堂上慢慢也热闹起来了，看那楼梯里上来一群又一群客人，都是先前楼下看戏的客人，这会儿戏演完了，便又来楼上玩耍。不多时，堂上几十张板桌便都坐满了人，诸人高谈阔论，你一言、我一句，话题全离不开那位“琦小姐”。
卢云有心探明“琦小姐”的来历，忙潜运内力来听，听得堂上一人道：“喂，老张，听说鲁王爷要包下琦小姐，是真是假？”另一人道：“呸，凭他那个脑满肠胆，也想来碰人家的玉手，真是忝不知耻。”
先前说话那人道：“没法子，世道不靖啊，这鲁王爷多有钱，听说还想当摄政王呢，我看今儿是元宵，他八成又要过来闹场了。”另一人叹道：“算了，别惹这些闲气。你忘了上回不还有个客人被鲁王爷从五楼丢出去，摔成了重伤？”先前那人叹道：“他妈的，喝酒、喝酒。”
卢云听了几句，这才晓得这琦小姐是个大红人，好似万福楼里常有争风吃醋之事，居然还把人打伤了。昔时“宜花院”名动公卿，今朝却属“万福楼”独领风骚，卢云望着面前满满一桌酒菜，想起这是“琦小姐”的一番盛情，一时之间，心下忽有不祥预感，不知自己是否又已惹上天大的麻烦？正想溜之大吉，匆听堂上传来女子娇呼：“师姐！等等我！等等我！”
卢云听出这是少女的声音：心下微惊，忙开启包厢窗扉，偷眼瞧望，只见堂上一名少女飞奔而过，看她身法好快，果然是之前见过的翠杉，再看不远处还有两名美女，正是海棠、明梅来了。
元宵夜里金吾不禁，少女们要想大口喝酒，今夜正是时候。卢云见得这三个厉害的来了，更加下敢离开包厢，只管低头喝闷酒，却听海棠在包厢外说话：“糟了，没桌子坐了。i满堂桌子都坐满了，海棠、明梅她们来得远了，自然没位子，正盼望她们自行离去，匆听翠杉道：“师姐，那儿还有空位。”卢云从窗缝向外瞧望，只见临窗边一张板桌，桌边独坐了一名客人，却是先前见过的那名酒客，看他人剌剌地占了整张板桌，众少女若能将这不速之客支开，自有位子坐了。果然翠杉便靠到了二师姐耳边，道：“明梅姊，你去打发他吧。”
明梅凝目去看，只见那青年孤身饮酒，脚边一只行囊，桌上摆了个长长的油布包，里头定然藏有凶器，自己若要过去凶他，小命难免不保。眼见苦差事来了，明梅便推辞道：“我看先别赶人了，这人的衣服看来还干净，下如和他挤一挤好了。”翠杉忧声道：“不行啊，男女有别，师父知道了，会骂我们的。”霎时两个小的转了过来，向大师姐哀求：“海棠姊，你长得最漂亮，你去找位子吧。”
海棠哼了一声，傲然转身，须尖问艳光四射，众男客瞧到眼里，忽然间堂上空了许多位子，老老少少同挤一张板凳，虚位以待，盼着与美女同桌饮食。海棠见惯了这等场面，当下莲步轻挪，自在堂问巡视，正审查人品相貌问。忽听堂上传来一声呼唤：“海棠姊，你也来啦，快来这儿坐吧。”众男宾大失所望，寻着声音去瞧，却见不远处坐厂一名官家小姐，看她身旁还陪了个姑娘，一身劲装打扮、腰悬短棍，好似是个保镖，两人一坐一站，正向九华诸女招呼。
“是何凝香！”众女对望一眼，一时大喜而呼，海棠欢容蹦跳：“有位子坐了。”明梅雀跃拍手：“咱们不必付钱了。”翠杉则是一脸讶异：“何凝香，她是谁啊？”
群雌聒噪中，已然飞奔至板桌旁，各自安坐下来、那何小姐模样害羞，见得众女到来，却只低下头去，羞羞地道：“海棠姊……你们……你们也来看戏啊。”海棠笑道：“是啊，难得元宵佳节，谁要不出门，谁便是黄脸婆。”说着把秀发一掠，傲然道：“伙计。”
众伙计慌忙到来，乖乖伺候着，只听明梅快嘴快语，说道：“给送壶极品碧螺春，一碟蛇胆瓜子、一盘冰糖鸭舌、一碗五香凤爪……”看这女孩热门熟路，连珠炮的呼喊中，一叠又一叠点心送上，霎时摆满了一整桌，伙计这便来陪笑收帐：“小姐们，一共五十两。”
付钱关头到来，九华三女定力过人，一个个眼觐鼻、鼻观心，各自安坐不动，那何小姐好似家境不坏，便取出了绣花荷包，捡出了一张银票，胡乱扔了出去。
银票百两一张，伙计大喜过望，正要称谢收下，明梅却嘿地一声，大声道：“且慢！这儿有零的。”便将银票收入钱囊，另取现银付帐。多出来的自然充公了。
那翠杉是个新来的，眼看何小姐出手如此阔绰：心下自是仰慕，忙凑到海棠身边，细声道：“师姐，她是谁啊？怎地这般有钱？”海棠仰起头来，傲然道：“她是我的手帕交，姓何名凝香，她爹爹就是首辅大学士，当今百官之首何大人。”
听得阁揆宰辅的爱女在此，四周宾客有在留神偷听的，莫不低呼一声，卢云坐在包厢里，听得话声，自也暗暗惊奇：“何大人的女儿在此？”当下从窗缝里瞧出，只见那何小姐细皮白肉，五官果然与何大人有分相似，不觉微微一笑，想起红螺寺里的百官云集：心中便想：“这逗何大人真是个好福气，当年旧识里只他一人飞黄腾达。”
这何大人不是别人，却是当年西出阳关的左御史何荣，卢云与他称得上相熟，却下知他家里还有这么个宝贝小女儿，只不知是不是私生女就是了。
人生如梦，当年和亲队伍历经多少事，真是一言难尽，有的成了西域皇后，有的成为天下第一大反贼，当然也有人打回原形，再次做起了浪迹天涯的穷面贩。卢云笑了一笑，慢慢的喝着酒，正出神间，又听翠杉低声道：“原来这位是何大人的千金，真是久仰了。那……那个小丫环又是谁？怎还带着棍子？可是有武功么？i卢云先前早巳看到那名劲装姑娘了，看她手持短棍，身上却穿着崆峒弟子的服饰，此时听翠杉口无遮拦：心中便想：“这小姑娘嘴快了，恐怕要得罪人了。”
心思才起，果然包厢外便传来呸地一声，那劲装姑娘大声道：“谁是丫擐了！你们给我听好了，姑娘就是崆峒山的‘飞霞棍’黄巧云。奉何大人之命，特来陪何小姐夜游。”说着抽出了腰间短棍，在手指上转了一圈，哼道：“九华三姝，有眼无珠，这话想是没说错了。”
刷地一声，海棠拔出了短剑，剑光霍霍之中，已将鸡爪切了几切，淡淡地道：“崆峒一脉，脑袋空空，我也是久仰大名了。”说着敲了敲桌面，哼道：“师妹，给斟上了茶。”
双方剑拔弩张，随时都会大打出乎，明梅忙来缓颊，笑道：“别吵、别吵。何小姐，你爹爹平日不是管你管得严么？怎地今晚放你出来透气了？”
听得此言，那何小姐叹了口气，眼眶却泛起了泪光，自将脑袋一偏，枕在黄小女侠肩上，轻轻抽噎起来。见得小姐如此惨澹，九华众女自是眨了眨眼。海棠吮着鸡爪，一时也不好白吃人家的，便问道：“你干什么了？可是给谁欺侮玷污了么？这般可怜。”
听得此言，何凝香泪水益发泛褴了，一时掩着心口，宛如西施捧心，哭道：“我……我……”这女孩嗓音娇弱，说话时气若游丝，还下忘掩着小嘴，海棠运起内力，仔细听了半晌，却还是不得诀窍，只得招来了黄巧云，皱眉道：“她怎么啦？可是病了么？”
黄巧云白了她一眼，道：“当然是病了，不然还能怎么了？她这几日食不落饭、睡不安寝、还闹得魂不守舍，何伯伯知道她病了，却也无药石可医，便要我带她出来透透气。”何小姐金枝玉叶，锦衣玉食，没想却罹患怪病了，九华众女皱眉道：“什么病这么厉害？居然无药可救？”黄巧云叹息道：“那还要说么？她害得是相思病。”
众女恍然大悟，看这世上唯一没药解的，便是这相思病，病情时时起伏，匆冷匆热，与失心疯有几分相仿。卢云远远听着：心中便想：“这病倒真没药医，不妨看开些。”一时大口饮酒，却也来给自己治病了。
听得有人害了相思病，九华诸女便又笑了，只见翠杉状似怜悯，明梅幸灾乐祸，海棠则是一睑的闭目养神，傲然道：“原来是这个毛病啊，这病怎会没药医呢？这样吧，要不要我给你们帮个忙啊？听得海棠要帮忙抓药，何小姐心存感激，正要哭谢，黄巧云却又呸了一声，看这药包落人海棠手里，要是给她瞧得好了，还会不自行服用么？当即道：“你省省力气吧，告诉你，如果那个人可以召之即来，何大人早就去找他了。”海棠哦了一声，道：“谁这么大架子啊？到底她看上的是谁？”黄巧云咳了一声，道：“她瞧上的是华山弟子。”听得心事给人揭破，何小姐又羞又苦，便又趴倒在黄巧云怀里，呜呜地细哭了起来。
众女一旁听着：心里自也觉得奇怪，看华山高徒无数，上有杜得籼、吕得礼、下有施得兴、吕得义，看何小姐何等家世，如今芳心可可，一旦瞧上这群猪狗，他们还不汪汪乱叫，飞也似的赶过来么？九华诸女暗暗揣测，正纳闷间，匆见翠杉双手一拍：“我知道了，我晓得何小姐喜欢了谁。”
眼见众女一齐转过头来，翠杉含笑便道：“她瞧上了陈得福，对不对？”华山垫底门徒，人称扫把福，这厮武功低、人头次，倘使成了何府的乘龙快婿，岳丈大人不免气得中风，早早驾鹤西归，难怪不肯找他回来。翠杉还待笑说，惊见四下白眼不断，连何小姐也收拾了泪水，朝她怒目而视。
扫把福人缘不好，眼看何凝香伤心欲绝，明梅只得拉来了黄巧云，皱眉道：“真是，别卖关子了，她到底爱了谁啊？”黄巧云掩嘴低声：“她喜欢的那个人，单名一个‘苏”字。”
这一惊当真非同小可，华山满门高手无数，可阖山弟子中却只一个姓苏，不消说，那人自是“三达传人”苏颖超无疑，眼看九华诸女低呼出声，连包厢里的卢云也是微微一奇。可怜何小姐给人当众道出了心事，一时羞得无地自容，双手掩面间，便朝窗边奔去，众女大惊道：“快拦住她，这可是五楼啊！””
十年前玉清观前匆匆一晤，当时卢云亲眼得见，便曾见过苏颖超一面，只是那时宁不凡退隐在即，双方却没机缘说过话。卢云隔墙听着，不觉微微一笑：“原来苏少侠如此风流，琼芳听说以后，八成又要生气了。“想起了琼芳：心头匆有些挂念，不知两人分别以后，她现下去了何处？只是看今夜是元宵，若不是和情郎幽会去了，还能去哪？
正慨然间，众女死劝活劝，总算把何小姐拉离了窗口，明梅笑道：“原来她看上的是苏大掌门啊，那可有些难办了。她是怎么识得苏大侠的？”黄巧云摇了摇头，道：“还不是那‘魁星战五关’害的？腊月那日，她陪何伯伯去看擂台比斗，结果轮到苏掌门出场，她就病倒了。唉……反正回家后茶不思、饭不想，日日夜夜尽是哭……何伯伯心想不是办法，上回还要我设法安排则个，让她和苏少侠见上一面，也好转个心情……”
海棠哦了一声，问道：“怎么？你和苏颖超很熟？”黄巧云脸上一红，忙道：“那倒不是。不过我认得华山的一个朋友，也许能请他想个办法。”翠杉低头笑道：“你认识谁？可是陈得福么？”黄巧云大怒道：“谁认得他了？我认得的是吕得礼。”
海棠皱眉道：“谁是吕得礼？”看她一脸疑惑，想来不识小人物，一旁明梅附耳过来，细声解释：“就是无耻三兄弟的老大，外号叫‘小礼子’的那个。”海棠哦了一长声：“是他啊。”说着朝黄巧云打量几眼，颔首道：“恭喜、恭喜，龙配龙、凤配凤。”
九华诸女向以言辞阴损着称，耳听海棠几声“恭喜”，却不知在“恭喜”什么，黄巧云怒火上升，自知说不过她们三个，便暗暗握住了腰问短棍，眼中透露凶悍。翠杉吓了一跳，忙来缓颊道：“后来呢？黄姊姊安排的如何了？i黄小女侠放开了短棍，摇了摇头，轻叹一声，道：“苏掌门很忙，没法子见上面。”何小姐听得此言，只是悲从中来，登时珠泪潸潸，海棠柔声安慰道：“好了，别难过了，见不到就算了，反正人家苏掌门二月便要成亲，迎娶大美女琼芳，人家连喜帖也发出来了，你便算见到了他，又能如何呢？”
黄巧云猛吃一惊，拼命向海棠使眼色，那海棠却不知是粗心大意，还是故意为之，自管说了个痛快。果下其然，何小姐听得此言，一口气转不上来，便又颤巍巍地行向了窗口，黄巧云死命拦住，一边怒骂海棠：“你这女人心眼真坏，你要逼死她么？”
海棠苦笑道：“这也能怪我了？人家喜帖发的满天满地，她怎会不知道？”黄巧云懒得应答，自去安慰何凝香，一旁翠杉则来帮忙倒茶服侍，让小姐暖暖心口。
苏颖超是琼芳的情人，京城里可说无人不知、无人不晓，可何小姐幽居在府，自不知人家早已是琼府的乘龙快婿，岂能再接别人的绣球？卢云一旁听着：心中又想：“原来琼芳要成亲了，说不得，这杯喜酒我虽不会过去喝，可也得找个法子给她贺喜。’想起琼芳性子冲，脾气硬，日后做了人家的妻子，不知会不会镇日吵架？卢云回思这半个月来的相处，心里不觉有些思念她：“这琼芳虽说架子大，可其实说话好有趣，要是她现下也陪在这儿，这个元宵定然热闹了。”
正想问，外头何凝香听到苏颖超即将成亲，却已快哭死了，翠杉安慰道：“何姊姊快别哭了，这世上好男子所在多有，不如这样吧，我家老爷是正统军的大元帅，营里有七十二万未婚男子，你若不嫌弃，我可以拜托咱们老爷替你安排个相亲……”
正统军盛产“黑旋风”，个个手持双板斧，怪力乱神，脸上还长了黑毛，何小姐听得此言，不觉悲从中来，哭得更凄惨了。明梅笑道：“快别这样了，正统军里也不全是做苦力的，多少有几个文武双全，像是‘小赵云’燕烽啊、‘飞天笔’孟焕然啊，‘荆州狮’熊俊啊，个个一身烈火，尤其那个燕烽，猴急也似，平日最爱缠着海棠呢。”
咚地一声，桌边茶水翻倒，众女定睛去看，却见翠杉面色惨白，颤声道：“燕烽……他……他很爱缠着大师姐么？”明梅笑道：“可不是么，那姓燕的每回见了海棠，都是张大了嘴，一幅魂不守舍的模样，好像还写了一些书信过来，我都不好意思瞧呢。”说着提起了手肘，朝师姐碰了碰，海棠却是不置可否，只理了理云鬓，料来“四火儿”属于点心一流，根本不必放在心上。
猛听一声抽噎，众女一齐凝目来看，这会儿倒不是何凝香啜泣，却轮到翠杉泪洒当场，真不知是怎么回事了。
正说话间，那何小姐却似听不下去了，她擦拭泪水，盈盈起身，道：“巧云，送我回去。”明梅忙道：“才不过子夜而已，这么快便走了？”何小姐整夜给人当成笑话，什么也不想说，便拭泪道：“不了，我身子不舒坦，得早点回府歇着。”
元宵花月夜，才子佳人莫不彻夜游嬉，通宵达旦，可何小姐却是形单影孤，如今又给人连番作弄，如何还有玩兴？正要转身离开却听叩叩几声，海棠却已敲起了桌子。她拿出了大师姐的架式，道：“过来坐下，我这儿有个消息奉告，包你爱听。
海棠美丽骄傲，日常总爱欺负人，何小姐晓得她不怀好意，正待用力摇头，却听海棠淡淡地道：“别急着骂我，我这消息可是关于那‘女扮男装’的，不听可惜喔。”
黄巧云听得“女扮男装”四个字，自是低呼一声，道：“你说得是琼少阁主！”
全京城唯一穿男装的女子，便是琼芳。此女执掌书院，权势薰天，出入皇宫内院，如同家常便饭，可说是全北京第一气概的女豪杰；海棠淡然一笑，颔首道：“什么琼少阁主，好大派头，叫她琼芳不就得了。”黄巧云哼道：“随你了，我们崆峒山可没那么无礼。”
崆峒派多有高手驻进紫云轩，想来为得这层缘故，黄巧云定是个乖顺的。她哼了一声，又道：“好了，快说吧，少阁主又怎么了？”海棠叹道：“她啊，她活活气死了苏少侠哪。”
场面静了下来，卢云乍然听得琼芳的消息，自足聚精会神，就怕少听了一宇半句。那何小姐也是慌不迭地回座，满面部是关切，一片寂静中，连窗边那名酒客也是微微一动，看他虽然背对着诸位少女，却把酒杯放了下来，想来也听到了说话。
全场屏气凝神，都在等候演说，谁晓得海棠却又不吭气了，只管提起杯子、骄傲喝茶。黄巧云催促道：“海棠你老是卖关子，这琼阁主不是才出远门回来么？怎会气死了苏少侠？”众师妹也是一睑期待，忙道：“是啊，师姐快说啊。”
一片催促中，海棠终于长叹一声，道：“好，我这就说罗。”她先将发稍梳理了，跟着拿了丝巾出来，学着师父的模样扇风纳凉。众人正想再听下文，却又拿回一句无聊的：“唉，此事说来话长罗……”
眼看大师姐摆架子，一旁翠杉忙来奉茶，明梅也来陪笑脸，众师妹殷勤服侍之下，海棠心情总算舒坦了，方才道：“好啦好啦，我这就说了，你们全听好了。”
众女正襟危坐，不敢梢动，海棠左顾右盼，眼见整层楼的男子全在偷看自己，便又啜了口香茶，扬了扬凉风，正要再次叹息，黄巧云气愤不过，便取出了纸牌，大声道：“告么了，告么了，大家来玩马吊牌。”众女哼了一声，正要扔出骰子，却听海棠压低了嗓子，急切地道：“话说腊月小年夜当晚呢……扬州城夜黑风高，狂风飕飕，大雪飘飘。”
众女听了这个开场颇为精彩，便又放下了纸牌，再次凑头而来，卢云也是全神贯注，运起了内力来听，只听海棠低声道：“那时琼芳人在扬州过夜，这晚她不知怎地，匆地辗转难眠，她见窗外雪花片片，好似在向自己招手，便也迷迷糊糊地走出门，结果她走啊走的、走啊走的……”
猛听“砰”地一响，海棠将手望桌面一拍，听她阴侧侧地道：“你们可晓得，她撞见了什么？”海棠煞有介事，只当自己唱起了花鼓，黄巧云矍然而惊，道：“见鬼了？”海棠叹道：“傻瓜，你们崆峒派的人都没脑子么？别老是妖魔鬼怪，想点别的。”
黄巧云满面红云，这会儿便给问倒了，何小姐便又幽幽地道：“海棠姊快说吧，拜托你。”海棠仰天长叹一声，幽幽地道：“她啊，遇到了一个面贩呢。”
“面贩？”少女们全都笑了起来：“那有什么了不起的？”
世上卖面的所在多有，便一条长安大街逛去，少说十来处吃面地方，毫无稀奇。众女哑然失笑，卢云却是面色苍白，一时心头惴惴，不知会有什么倒楣事冒将出来。
“你们有所不知啊……”又听海棠叹道：“这面担子不是寻常地方，而是有来历的。那琼阁主自也不知其中奥妙。她闻到那面担传出香气，只觉得肚子饿了，便迷迷糊糊坐了下来，叫了碗面吃了，谁晓得，这一吃之下，居然……居然……”说到此处，竟尔面露悲悯之色，好似万分惋惜。众女听得兴起，无下催促道：“后来呢？快说啊。”海棠仰天长叹，幽幽地道：“后来啊，她就被坏男人拐走了呢。”
“坏男人……”何凝香睁大了眼，一颗芳心怦怦直跳，颤声道：“可是那卖面的么？”
“是啊……”海棠面露怜悯之色，幽幽又道：“江湖上有句话，称作‘吃人中碗、由人使唤’，便是说这卖面郎如何阴毒。据说这人是江湖第一淫贼，平口居无定所，却爱假扮面贩、平日里甜书蜜语，时时拐带妇女，可怜那琼阁主聪明一世、糊涂一时，吃了一碗面后，什么都不晓得了，只能由人摆布，整整十来日里……哎呀，我一个黄花闺女……真没脸说了……”
众女经常吃面，听得面老板原是坏男人，无下相顾骇然。海棠举手遮嘴，又来细声警告：“总之你们这几日全都小心了，千万别上街吃面，万一也给迷住了，那这辈于全完了呢。”
众女花容失色，纷朝楼下街心去望，只想瞧瞧卖面郎是否又来采花了。
卖面的不在楼下，却在包厢饮酒。卢云瞠目结舌，万没料到自己竟成了个采花大盗，声名狼藉至此。他呆呆举起酒碗，方才入喉头，又听何凝香叹道：“好惨。”众女皱眉道：“你惨什么了？”何凝香掩面泣道：“不是我惨，是苏少侠惨。”
苦主的名字出来了，饶那卢云功力深厚，一口酒水还是倒喷了出来。
全完了，琼苏两人青梅竹马，早已论及婚嫁，谁知江湖上人云亦云，却把消息传得如此难听，可怜苏少侠听了这些传闻，却该如何自处？卢云越想越怕，一时间如坐针毡，看他连尽五碗烈酒，兀自觉得不足。正悲饮间，匆见靠窗边一名酒客也是仰头痛饮十数杯，看他背对着众少女，脸面却对着卢云这边，卢云心道：“这人酒可喝得急了，他又是怎么了？”
卢云整晚见着此人，只觉得他好面熟，却总是想不起他的名号，当下一边喝着酒，一边低头思索，听噗地一声，整碗酒全吐了出去，弄得自己满身污秽。
完了……卢云呆若木鸡，他终于认出人来了，那熟悉之至的青年公子不是别人，正是十年前在华山见过的少侠苏颖超。
全毁了。当年匆匆一晤，两人不曾说过话，是以虽觉眼熟，却没法一下子认出人来，哪晓得苏少侠根本就坐在酒楼里，还把海棠的胡说全听入耳中？届时他遇上了一帮面贩子，还能下拔剑凶杀么？想到此节，卢云心中苦也，迳自拿起了大酒坛，咕噜噜的灌下去。
这厢卢云祸从天降，大叫倒楣。那厢九华诸女却是唯恐天下下乱，便又来了加柴添火，听得海棠低声道：“我跟你们说喔，苏颖超真可怜，他压根儿不晓得老婆跟人……唉……现下还快快乐乐的办着喜事，等着当新郎呢。”何凝香啜泣道：“好惨……”
确实惨，九华诸女一齐挑拨起来了：“好惨喔！好惨喔！”何凝香悲从中来，一时满面爱怜，垂泪道：“不行，我……我不能让他被人家欺侮，一定要想办法救他。”海棠、明梅就等她这句话，大喜之余，莫不竞相怂恿：“说得好，苏少侠身处水深火热之中，只等何小姐出手相救了，你快去找他吧。”众女你一言、我一语，或胡乱怂恿、或信口雌黄，正笑闹间，匆听楼下傅来叫卖声：“馄饨面、炸酱面、大卤面……每碗十文钱，快来吃吆……”
卖面的真冒出来了，众女大吃一惊，忙围到了窗边瞧望，连卢云也伸长了颈子，就想一睹坏男人的庐山真面目。一片悚然问，只见楼下摆了幅脏面摊，一名胖子搔着头、枢着脚，正在路边打着哈欠，想来卫生堪虞。
俗话说了，“一叶之秋”，看楼下面贩如此形状，对比海棠口中的采花面贩，众少女本还有相信的，便都醒了过来，黄巧云瞧了那卖面的几眼，皱眉道：“海棠，你到底说了几分真话？你说那琼阁主给面贩拐跑了，可是真有此事？”
苏颖超风流俊雅，乃是江湖有数的大剑客，对比楼下的大胖子，当真一个天上、一个地下。眼见众女起疑了，海棠不由满面通红，忙道：“你们别胡思乱想，这两碗面是不一样的。我跟你们说，那诱拐琼芳的面贩是个武林高手，绝不是楼下这个。”
黄巧云哼道：“听你这个那个的，谁又见过哪个了？还不是听你一个人瞎扯。”海棠有些词穷了，也是骑虎难下，只得道：“你说话别伤人了，告诉你，我……我真见过那面贩一次，信不信由你了。听得海棠见过坏男人，众女无不大为好奇，她们打小听得师长训诫，早将坏男人视作洪水猛兽，可日常听得惯熟，临场却没见过，忙道：“你……你真见过他？那人生得什么形貌？可还俊么？”
海棠喜孜孜地笑了，正要乱扯一通，忽见众女瞧着自己，当下改作忧虑状，沉吟道：“那人嘛……模样其实也不怎么好看，只是唇上蓄了短髭，身材修长，那肤色呢……比女人还白还细，一双眼儿风流桃花，像能说话似的、听说女孩要给他盯上了，连路都不会走了呢。”
听得卖面的采花功力如此深厚，众女无不暗暗骇然，只在悄悄揣想那卖面郎的形象。匆听明梅咦了一声，喃喃地道：“唇蓄短须、肤白胜雪，还生了双桃花眼，那不是五辅大人杨肃观是谁？”
这回轮到海棠脸红了，想来她不知坏男人是何形象，便照心中理想描绘了。其余众女倒也满心狐疑，不知杨大人是否白日洽公，晚间卖面，倒是值得查上一查。
海棠说完了故事，何小姐心情好转，便又有了笑容，想来明日定要过去解救苏大侠了。黄巧云笑道：“好啦，凝香开心了，海棠你可立了大功。”说着又取出了马吊牌，笑道：“别说闲话了，来，告么了、告么了。”将手指叩了叩桌，把骰子一扔，这会儿便来开赌了。
众女玩得开心，卢云却是心乱如麻，自知闯下了滔天大祸，若要惹得苏琼两人婚事告吹，那自己可真是罪大恶极了，正苦恼间，忽听楼梯问脚步声响，涌上了一群人，听得一人大声嚷嚷：“他妈的！是哪个混蛋给琦小姐招待的，给老子站出来！”
倒楣事一桩接着一桩，这酒楼里给琦小姐招待的，自是卢云无疑。他心下叫苦连天，不知自己是否犯了瘟神，事事透着倒楣，百般无奈之中，只得从窗缝向外窥看，却见楼梯里上来了十余人，或着家丁服饰、或身穿喇嘛袈裟，为首之人身形高，罩着件斗篷，料来颇有权势。他抓住了掌柜，喝道：“杂碎东西！你说琦小姐的情人在哪？快给指认出来！”
眼见恶霸争风吃醋，却又冲着自己而来，卢云心下苦叹，想他这辈子学堂苦读，岂料老来居然沦落到当街斗殴、争夺美女的惨状？他叹了口气，正要出面招认，那掌柜却已叫起冤了：“王爷呀！冤枉啊！琦小沮哪来的情人了？老朽在这儿待了几年了，别说一个，连半个也没瞧过，您瞧这不是天大的误会是什么？”
那高男子是个草包，听得此言，登时信了，便道：“好了！信你一回！下次再有什么不三不四的东西过来骚扰她，你可得赶紧给我通报！让我给你们摆平！听到了没？”那人好似权势极大，全场竟是唯唯诺诺，无人作声，却在此时，听得噗嗤一笑，听得一名少女掩嘴低笑：“不三不似的东西，这不是说他自己么？”
海棠闯祸了，那人本在好端端的与掌柜说着话，陡听这天外飞来的讥笑，霎时怒火上升，厉声道：“是谁发笑，给我滚出来！”海棠哼了一声，自管玩牌，却也不去理会，那胖大男子左顾右盼，眼见整层楼的客人都低头垂首，不敢稍动，唯有海棠这桌兀自大剌剌的玩着牌，霎时走了过来，森然道：“他妈的下贱婊子，给老子站起来了。”
那掌柜的见要闹事了，赶忙上前苦劝：“鲁王爷，千万别这样，咱们万福楼也不是没人照应，到时候您伤了客人，咱们告上官府，那又是何苦呢？”砰地一声，掌柜的给人反手一掌，打得趴下了。众伙计大惊失色，全都涌了上来。海棠终于火大了，霎时重重一拳槌上了桌，怒道：“什么玩意儿！是姑娘笑的又如何？你想如何啊？”
海棠行侠仗义，那人却不禁捧腹狂笑：“我想如何？我想如何？你奶奶的小骚蹄子给老子看清楚！你亲爹是谁！”霎时将斗篷掀开，露出内里的靛青天龙，来人赫然是位朝廷郡王。
“参见鲁王爷！”满场伴当跪了一地，喊出了来人名号。海棠啊了一声，这才知道惹上天大麻烦了，这鲁王允跖亿万家财，儿子载棋更是当今八世子之一，连大都督都未必招惹得起，自己却顶撞了他，这该怎么办呢？
海棠怕了起来，嘴上却也不好示弱，只得道：“明梅、翠杉，咱们走，不必和这种人罗唆。一众师妹赶忙起身，正要随大师姐离开，却给鲁王爷拦住了，听他嘿嘿笑道：“他奶奶的骚贱淫妇，今夜找不到琦小姐，刚好找你们几个丫头消火。”说着朝桌子一指，厉声道：“全给我坐下了！”
眼看兽爪子便要触到身上，吓得两名师妹惊叫下已，海棠身为大师姐，自不能让师妹受辱，当下刷地一声，抽出了腰问短剑，喝道：“走开！”鲁王哈哈大笑，居然迈步向前，淫笑道：“你敢在郡王面前拔剑？你可晓得这是死罪么？”
对方益发进逼，慢慢呼吸相闻，手掌更朝腰际搂来，海棠心下害怕万分，怎么也下敢动，眼看鲁王爷伸出大手，已然抚上了海棠的纤腰，正要乱摸一通，却听嘿地—声，黄巧云当面抢上，对着他的肚子便是一棍。
砰地一声，鲁王爷吃痛，霎时身边飞影闪动，两名红衣喇嘛从旁抢上，竟在间不容发之际捏住了黄巧云的手腕，喀地一声，劲力发动，卸下了她的短棍，跟着把手一举，已如抓小鸡般的将她提起。海棠大惊失色，颤声道：“你……你别乱来，我们是九华弟子，你……你休得无礼。”海棠自道来历，鲁王却反而哈哈大笑：“我说是仗着谁的势头来着？原来是艳婷那婊子的徒儿，有其师必有其徒，来，你们几个刚巧都来陪酒吧，算是见习见习！”
眼看对方辱及师门，海棠、明梅惊慌不已，只得望向何小姐，盼她出言相救。奈何这千金小姐禁不起吓，此时早已缩到了墙角，只在低声啼哭。
情势如此，卢云已是不能不出面，他把脸一沉，缓缓放下了酒碗，正要站起身来，却于此时，听得一人抢先道：“放开她。”全场众人转过头去，只见窗边站起了一名酒客，背向众人，手上却拿一只油布包，想来是他放话了。鲁王哦了一声：“臭小子，想要英雄救美是吗？”
油布抖开，一柄长剑露了出来，那酒客静静地道：“这是京城，你得守法。”鲁王爷狂笑道：“法？老子就是法，你抓我送官啊？”那酒客的话很少，只慢慢拔出剑来，只见他左手又腰，背身斜势，那模样当真非同小可。鲁王冷笑道：“来了个妄人，先拿下了。”
一名喇嘛向前行来，采手来抓，那酒客微一转身，轻飘飘地一剑刺出，便朝对方的腰腋而去。那喇嘛练了大手印的功夫，见这剑毫无力道，自也不来怕，正待徒手来抓，却于此时，剑尖微微昂起，抢先抵住了喉头。
“记得。”那人淡淡地道：“这里是京城，卧虎藏龙。”把手一拉，将黄巧云带到了怀里，仗剑护住了她。楼上酒客见他如此侠气，莫不高声喝彩，鲁王大怒道：“叫什么好？谁敢叫好？我就打谁！”
来人剑法如此精妙，竟在一招内制住敌手。黄巧云满面羞红，自知这是华山剑法，他急急云看那名酒客，却见他生了一双猫儿大眼，脸上带着几分忧郁，骤然问“啊”了一声，已然认出了此人的来历。
黄巧云认出了剑法，其余少女却也认出了长相。一时纷纷惊呼道：“苏颖超！”
惨了……那大名鼎鼎的华山掌门、“三达传人”苏颖超，原来早就来了。他不只听到了海棠的说话，也已听到了何小姐的心事。
眼看梦中情郎乍然出现，何小姐下禁心花怒放，正要上前羞羞相认，可满面晕红中，怎么都无法上前，骤然之间，脑中一阵晕眩，她“啊”地一声轻呼，身子向后便倒，听得嘤咛一声过后，黄巧云给人撞得滚了开来，苏颖超怀里却多了一名晕倒少女，看那弱不禁风的怯模样，却不是绝世美女“海棠”，却又是谁？
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一曲方终，全场叫好，人人都拍红了掌心。不旋踵，便出来几名小女童，拿着铜盘到处领赏，众贵宾豪迈气魄，无不大抛银票，着意恩赐。卢云见自己身处偏僻，料来不会有人过来罗唆，正觉得心安理得问，忽然长袍给人拉了拉，他低头急看，惊见一名女童瞪着自己，卢云莫可奈何，只得搜索全身，慢慢从口袋里摸出三个铜子儿，小心扔出一个。
看白戏的，必挨白眼。果然那女童一脸悻悻，低头急走，卢云则是一脸尴尬，那美女本在台上答谢，目光挪中，猛见了卢云的窘态，不由又低下头去，再次噗嗤地笑出了声。
眼见有人逗笑了美女，大批王孙忍无可忍，便都转过头来，朝四面八方怒目而视，想来要搜出可疑人物。卢云吓了一跳，都说“一笑倾人国、一笑倾人城”，等会儿笑出了杀身之祸，那可要哭了，他怕无端招惹麻烦，便一溜烟奔上了楼，打算找处好地方喝酒、万福楼楼高五层，可今夜高明满座，卢云一路奔上楼去，各层都是座无虚帝，他怕撞见海棠、明悔等美女，便远远绕开了路，好容易奔到了顶楼，却见堂上黑森森的，这儿居然颇为清静，除三五桌客人笑着说话，便只几名伙计倚在东首墙角，各在闲聊谈天，卢云目光挪，匆见靠窗处有名客人孤身饮酒，看他默默瞧望窗外街景，却是方才见过的那名青年公子。
这顶楼地处最高，离戏台也最远，曲没得听、戏没得看，便也没人会来抢座。卢云松了口气，便也不急着过去和人寒喧，只管了捡了张空桌坐下，吆喝道：“伙计。”卢云喊了半天，总算走上了一名酒保，懒懒问道：“爷台要什么？”卢云道：“来五斤白酒，越陈越好，另来些花生大蒜。”那酒保笑道：“客倌酒量好啊？要不要别的小菜？”
卢云伸手入怀，点了点铜板数目，摇头道：“不了，这样挺好。”那酒保下多话，便朝背后吆了几声，下久便上来了一名小伙计，他提着一只酒壶，懒洋洋地行向屋角一处大缸，慢慢勺了酒水出来。
说也奇怪，酒缸里水波一动，整个五楼便已飘来一股辛辣，那酒味好冲，带着一股阳刚猛烈，好似有人在楼里烧起了炭火，让人不自觉的出汗。卢云自知可以喝到难得的佳酿，已是满心迫下亟待，偏生那小伙计手脚迟怠，勺好了酒，东找西找，这才弄来了两只大碗，慢吞吞地上菜来了。
咚咚两声，酒菜上桌，卢云久末饮酒，忙斟了一大碗，咕嘟嘟地仰头饮尽。
咕嘟……咕嘟……这酒好生不俗，直似用怒火酿出来的，才喝到了嘴里，便辣得连舌头都麻了起来，可卢云喝在嘴里，却是浑然不觉得痛，只管仰头畅饮。
今夜多少悲欢离合，从柳门大宅走到宝庆布庄，辛酸苦辣一次尝，回思方才布庄里的点点滴滴，好似顾倩兮就坐在面前一样，卢云浑身颤抖，更把烈酒高高仰起，喝个涓滴不剩。
“痛……快……”卢云呼出了一口长气，只觉得那怒火般的烈酒在腹中焚烧，竟让他微起薄醺，卢云以手支额，望向五楼外的窗景：心道：“十年了，我可总算见到她了。’想起面担失踪不见，自己若要招领失物，定得在北京大肆寻访，说不定还得过去向她打听打听，卢云低下头去，不愿再去想旁的事，只盼自己还可以看看她，纵使下能与她说话，那也无妨。
想起顾倩兮就住在几里之内，自己一会儿喝醉了，说不定能有勇气跳进她家，偷偷瞧她一眼，卢云忽然哈哈一笑，再次斟满了酒，跟着用力拍开了大蒜，仰起酒碗，混着花生痛嚼。
喀滋咕嘟，大蒜呛辣，掺了烈酒来嚼，开口更增其臭，卢云虽说出身山东，嗜好葱蒜，可他早年是白面书生，举止温文，念在顾倩兮的情份上，见得葱蒜奉来，自要敬谢不敏，可此时孤家寡人，再不痛快大嚼，更待何时？霎时吃了个臭气薰天，却还颇觉不足。
卢云自饮自酌，喝了一碗，再来一碗，回思这十年来人生际遇坎坷，自己从生到死、由死到生走厂一遭，那些经世济民、状元美梦，早巳离身远去，如今孓然潦倒，功名志业皆成灰，日后却该如何自处？一片消沉间，卢云不觉笑了一笑，轻轻吟道：“闲来无事不从容，睡觉东窗日已红；万物静觐皆自得，四时佳兴与人同。”
“道通天地有形外，思入风云变态中：富贵不淫贫贱乐，男儿到此是豪雄！”
“哈哈！哈哈！”卢云纵声长笑，碰地一声，当桌又拍开了大蒜，咕噜噜地猛灌老酒，一时只觉天地与我同在，万物随我同游，人生颓废至此，居然没比这一刻更自在的了。
这首“秋日偶成”乃是北宋大儒程颐所作、卢云倘在十年前来读这首诗，必嫌弃其中意境，又是什么“睡觉东窗日已红”、又是什么“思入风云变态中”，多了随性偏激之意，却少了闻鸡起舞、勤奋报国之心，以卢云的天性古板而言，自难体会个中妙奥。如今人过中年，历经落魄潦倒、亲逝友散之苦，却能骤然反醒，领略了当年程颐的豁达。
此生冷冷清清，宛如丧家之犬、什么功名文章、豪情壮志，一切都罢了，在这天地为家，四大皆空之际，却反而赢回了两个字，称作“从容”。
啥也不在乎的时刻，卢云逸兴揣飞，正要举碗痛饮，匆见窗边酒客抬起头来，朝自己瞧了一眼，看此人样貌清奇，一双眸子颇见神采，正是那名眼熟的公子爷了。
“富贵不淫贫贱乐，男儿到此是豪雄……”那公子爷想必听到了自己的说话，听他口唇喃喃，仿佛心有所感。卢云见知己来了，一看对方望着自己，自是欣然举碗，朝那人比了一比，示意邀饮，正等着对方举杯回敬，那人却已叹了口气，自管默默低头，料来无心应酬。
卢云早年时脾气也不好，逢得生人搭讪敬酒，要不冷言以对，要不冷面相讥，如今见得来人无精打采，自也不以为意。他笑了一笑，正要自斟自酌，却听一名伙计沿桌而来，笑道：“几位客倌，叨扰则个，先给您结个帐。”
卢云低头饮酒：心情豁达，模样更是从容无比，便把铜板摸了出来，等着付帐。只听那伙计对着邻桌客人道：“您这桌是二十三两，算您个整数，二十两成了。”卢云听得这等天价，一口酒水险些喷了出来，不知那桌客人是否点了人参果、皇帝茶？可凝目瞧去，那桌上却只摆了壶水酒，四色小菜，余无长物。
卢云内心慌张，这才知道万福楼价钱不妙，几与黑店无二，看自己酒量大，叫了整整五斤酒，少说十来两银子，一会儿人家伸手要钱，自己却该如何是好？
卢云一辈子几没赊过帐，更没吃过白食，至于行抢打人，那更是下用想了：心下惴惴问，只得蹑手蹑脚，悄悄拿出杨肃观送来的那封信，搁在桌上，看看能否充当银子来用。
正祝祷问，耳中听得脚步声响，那伙计已然来了，他先哈腰致意，之后笑道：“客倌，您的酒菜是十六两，算您个整数，十五两成了。”卢云口袋凑不出三两银，听得这话，便只压低了大毡，悄悄伸出手指，朝桌上怪信点了点，希望小移计自行离去，“等等，你好眼熟……”那小伙计猛地把手一指，大声：“就是你！你这怪人真是怪！可给我遇见了！”正要捋起袖子，匆听脚步声响，桌边听得一个笑声：“别闹，快了去。”
眼看救星来了，卢云微微一愣，万没料到这封信真还管用，他抬头去看，面前站的却是一名中年聿柜。卢云心下微有错愕，忙道：“掌……掌柜的，这……这酒菜钱……”那掌柜笑道：“没事，客倌的酒钱有人买了。”
卢云更加讶异了，看这酒菜并非是自行免钱，而是有人暗中替他付钞，那就不是杨肃观的法力了，只是谁会这般好心呢？卢云心下好奇，便把目光微斜，朝窗边的那位酒客瞧去，那人却早已低下头去，只顾着饮酒，看他对身遭物事漠不关心，想来不是他付的钱了。
卢云满心疑惑，下知是谁为自己还钞，正纳闷问，那掌柜却奉上了一张名帖，微笑道：“爷台，请过目。”卢云低头来看，只见手上多了一张纸片，正面印了八个宇：“万福楼里，戏如人生”，图花精致，正是此地的戏票，卢云讶道：“这是什么？”
那掌柜靠近一步，附耳道：“这是琦小姐的一点心意。她吩咐小人，要我好生款待您，一会儿您吃什么、喝什么，全算咱们万福楼的帐上。”卢云错愕不已，道：“琦小姐…她是……”掌柜走近一步，悄悄朝楼下天井一指，附耳道：“她就是咱们万福楼的台柱，您方才见过的。”
卢云醒悟过来，这才想起戏台上的那位绝世美女，他越想越疑，便行列栏杆旁，自朝楼下天井观看，只见那位“琦小姐”早巳下台，却来了一群翻筋斗的，看他们东滚西翻，挥旗舞棍，十分卖力，四下宾客却是喝酒的喝酒，谈天的谈天，全没一人正眼来瞧。
卢云心下领悟，已知这“琦小姐”非同小可，全场几百名客人都是冲着她来的，只是自己过去少去酒家作乐，自不可能认识这位“琦小姐”，却不知她何以殷勤款待，莫非她张冠李戴，却是误会一场？他转头望向掌柜，低声便道：“掌柜的，我与您家小姐素昧平生，她可是认错人了？”
那掌柜摇头道：“错不了，她方才在戏台上就瞧见您了。她说爷台难得回京，定得给您接风洗尘，那才不愧故人之谊。”说着不待卢云答应，已然找来了伙计，吩咐道：“开包厢，准备八大八小。”卢云咦了一声，还下及推辞，众伙计快手快脚，奋勇上前将卢老爷捧了进去，一旁送菜端酒，宛如遇上恩公，个个孝顺无比、卢云得了天大好处：心下却是纳闷无比，一不知琦小姐是何来历，二也不解她与自己有何瓜葛，百无聊籁之中，便又取出了那张戏票，反覆察看，忽见戏票后头印着戏码，左书：“卖面郎巧遇故人子”，右书：“杨太师计围万福楼”。
卢云咦了一声，看自己正是个面贩，这“买面郎”若非自己，却是何人？依此戏码来看，莫非一会儿自己便会在此遭遇故人之子？可“杨太师计围万福楼”又是怎么回事？难道一会儿有官兵前来此地抓人，叮他们想抓谁？这“杨太师”又是谁？难下成便是畅肃观么？
卢云满心纳闷，自人京以来，事事透着古怪，先是胡媚儿交来了一只信封，上书“灵吾玄志”四宇，还说什么杨肃观对自己另有安排：现下偏又遇上了这个“琦小姐”，对自己殷勤招待在种玄机，让人难以猜想，卢云看下懂道理，索性也下再多想什么，反正喝酒有人付帐，便只管专心大吃大喝，等着事情水落石出。
约莫喝了半壶酒，堂上慢慢也热闹起来了，看那楼梯里上来一群又一群客人，都是先前楼下看戏的客人，这会儿戏演完了，便又来楼上玩耍。不多时，堂上几十张板桌便都坐满了人，诸人高谈阔论，你一言、我一句，话题全离不开那位“琦小姐”。
卢云有心探明“琦小姐”的来历，忙潜运内力来听，听得堂上一人道：“喂，老张，听说鲁王爷要包下琦小姐，是真是假？”另一人道：“呸，凭他那个脑满肠胆，也想来碰人家的玉手，真是忝不知耻。”
先前说话那人道：“没法子，世道不靖啊，这鲁王爷多有钱，听说还想当摄政王呢，我看今儿是元宵，他八成又要过来闹场了。”另一人叹道：“算了，别惹这些闲气。你忘了上回不还有个客人被鲁王爷从五楼丢出去，摔成了重伤？”先前那人叹道：“他妈的，喝酒、喝酒。”
卢云听了几句，这才晓得这琦小姐是个大红人，好似万福楼里常有争风吃醋之事，居然还把人打伤了。昔时“宜花院”名动公卿，今朝却属“万福楼”独领风骚，卢云望着面前满满一桌酒菜，想起这是“琦小姐”的一番盛情，一时之间，心下忽有不祥预感，不知自己是否又已惹上天大的麻烦？正想溜之大吉，匆听堂上传来女子娇呼：“师姐！等等我！等等我！”
卢云听出这是少女的声音：心下微惊，忙开启包厢窗扉，偷眼瞧望，只见堂上一名少女飞奔而过，看她身法好快，果然是之前见过的翠杉，再看不远处还有两名美女，正是海棠、明梅来了。
元宵夜里金吾不禁，少女们要想大口喝酒，今夜正是时候。卢云见得这三个厉害的来了，更加下敢离开包厢，只管低头喝闷酒，却听海棠在包厢外说话：“糟了，没桌子坐了。i满堂桌子都坐满了，海棠、明梅她们来得远了，自然没位子，正盼望她们自行离去，匆听翠杉道：“师姐，那儿还有空位。”卢云从窗缝向外瞧望，只见临窗边一张板桌，桌边独坐了一名客人，却是先前见过的那名酒客，看他人剌剌地占了整张板桌，众少女若能将这不速之客支开，自有位子坐了。果然翠杉便靠到了二师姐耳边，道：“明梅姊，你去打发他吧。”
明梅凝目去看，只见那青年孤身饮酒，脚边一只行囊，桌上摆了个长长的油布包，里头定然藏有凶器，自己若要过去凶他，小命难免不保。眼见苦差事来了，明梅便推辞道：“我看先别赶人了，这人的衣服看来还干净，下如和他挤一挤好了。”翠杉忧声道：“不行啊，男女有别，师父知道了，会骂我们的。”霎时两个小的转了过来，向大师姐哀求：“海棠姊，你长得最漂亮，你去找位子吧。”
海棠哼了一声，傲然转身，须尖问艳光四射，众男客瞧到眼里，忽然间堂上空了许多位子，老老少少同挤一张板凳，虚位以待，盼着与美女同桌饮食。海棠见惯了这等场面，当下莲步轻挪，自在堂问巡视，正审查人品相貌问。忽听堂上传来一声呼唤：“海棠姊，你也来啦，快来这儿坐吧。”众男宾大失所望，寻着声音去瞧，却见不远处坐厂一名官家小姐，看她身旁还陪了个姑娘，一身劲装打扮、腰悬短棍，好似是个保镖，两人一坐一站，正向九华诸女招呼。
“是何凝香！”众女对望一眼，一时大喜而呼，海棠欢容蹦跳：“有位子坐了。”明梅雀跃拍手：“咱们不必付钱了。”翠杉则是一脸讶异：“何凝香，她是谁啊？”
群雌聒噪中，已然飞奔至板桌旁，各自安坐下来、那何小姐模样害羞，见得众女到来，却只低下头去，羞羞地道：“海棠姊……你们……你们也来看戏啊。”海棠笑道：“是啊，难得元宵佳节，谁要不出门，谁便是黄脸婆。”说着把秀发一掠，傲然道：“伙计。”
众伙计慌忙到来，乖乖伺候着，只听明梅快嘴快语，说道：“给送壶极品碧螺春，一碟蛇胆瓜子、一盘冰糖鸭舌、一碗五香凤爪……”看这女孩热门熟路，连珠炮的呼喊中，一叠又一叠点心送上，霎时摆满了一整桌，伙计这便来陪笑收帐：“小姐们，一共五十两。”
付钱关头到来，九华三女定力过人，一个个眼觐鼻、鼻观心，各自安坐不动，那何小姐好似家境不坏，便取出了绣花荷包，捡出了一张银票，胡乱扔了出去。
银票百两一张，伙计大喜过望，正要称谢收下，明梅却嘿地一声，大声道：“且慢！这儿有零的。”便将银票收入钱囊，另取现银付帐。多出来的自然充公了。
那翠杉是个新来的，眼看何小姐出手如此阔绰：心下自是仰慕，忙凑到海棠身边，细声道：“师姐，她是谁啊？怎地这般有钱？”海棠仰起头来，傲然道：“她是我的手帕交，姓何名凝香，她爹爹就是首辅大学士，当今百官之首何大人。”
听得阁揆宰辅的爱女在此，四周宾客有在留神偷听的，莫不低呼一声，卢云坐在包厢里，听得话声，自也暗暗惊奇：“何大人的女儿在此？”当下从窗缝里瞧出，只见那何小姐细皮白肉，五官果然与何大人有分相似，不觉微微一笑，想起红螺寺里的百官云集：心中便想：“这逗何大人真是个好福气，当年旧识里只他一人飞黄腾达。”
这何大人不是别人，却是当年西出阳关的左御史何荣，卢云与他称得上相熟，却下知他家里还有这么个宝贝小女儿，只不知是不是私生女就是了。
人生如梦，当年和亲队伍历经多少事，真是一言难尽，有的成了西域皇后，有的成为天下第一大反贼，当然也有人打回原形，再次做起了浪迹天涯的穷面贩。卢云笑了一笑，慢慢的喝着酒，正出神间，又听翠杉低声道：“原来这位是何大人的千金，真是久仰了。那……那个小丫环又是谁？怎还带着棍子？可是有武功么？i卢云先前早巳看到那名劲装姑娘了，看她手持短棍，身上却穿着崆峒弟子的服饰，此时听翠杉口无遮拦：心中便想：“这小姑娘嘴快了，恐怕要得罪人了。”
心思才起，果然包厢外便传来呸地一声，那劲装姑娘大声道：“谁是丫擐了！你们给我听好了，姑娘就是崆峒山的‘飞霞棍’黄巧云。奉何大人之命，特来陪何小姐夜游。”说着抽出了腰间短棍，在手指上转了一圈，哼道：“九华三姝，有眼无珠，这话想是没说错了。”
刷地一声，海棠拔出了短剑，剑光霍霍之中，已将鸡爪切了几切，淡淡地道：“崆峒一脉，脑袋空空，我也是久仰大名了。”说着敲了敲桌面，哼道：“师妹，给斟上了茶。”
双方剑拔弩张，随时都会大打出乎，明梅忙来缓颊，笑道：“别吵、别吵。何小姐，你爹爹平日不是管你管得严么？怎地今晚放你出来透气了？”
听得此言，那何小姐叹了口气，眼眶却泛起了泪光，自将脑袋一偏，枕在黄小女侠肩上，轻轻抽噎起来。见得小姐如此惨澹，九华众女自是眨了眨眼。海棠吮着鸡爪，一时也不好白吃人家的，便问道：“你干什么了？可是给谁欺侮玷污了么？这般可怜。”
听得此言，何凝香泪水益发泛褴了，一时掩着心口，宛如西施捧心，哭道：“我……我……”这女孩嗓音娇弱，说话时气若游丝，还下忘掩着小嘴，海棠运起内力，仔细听了半晌，却还是不得诀窍，只得招来了黄巧云，皱眉道：“她怎么啦？可是病了么？”
黄巧云白了她一眼，道：“当然是病了，不然还能怎么了？她这几日食不落饭、睡不安寝、还闹得魂不守舍，何伯伯知道她病了，却也无药石可医，便要我带她出来透透气。”何小姐金枝玉叶，锦衣玉食，没想却罹患怪病了，九华众女皱眉道：“什么病这么厉害？居然无药可救？”黄巧云叹息道：“那还要说么？她害得是相思病。”
众女恍然大悟，看这世上唯一没药解的，便是这相思病，病情时时起伏，匆冷匆热，与失心疯有几分相仿。卢云远远听着：心中便想：“这病倒真没药医，不妨看开些。”一时大口饮酒，却也来给自己治病了。
听得有人害了相思病，九华诸女便又笑了，只见翠杉状似怜悯，明梅幸灾乐祸，海棠则是一睑的闭目养神，傲然道：“原来是这个毛病啊，这病怎会没药医呢？这样吧，要不要我给你们帮个忙啊？听得海棠要帮忙抓药，何小姐心存感激，正要哭谢，黄巧云却又呸了一声，看这药包落人海棠手里，要是给她瞧得好了，还会不自行服用么？当即道：“你省省力气吧，告诉你，如果那个人可以召之即来，何大人早就去找他了。”海棠哦了一声，道：“谁这么大架子啊？到底她看上的是谁？”黄巧云咳了一声，道：“她瞧上的是华山弟子。”听得心事给人揭破，何小姐又羞又苦，便又趴倒在黄巧云怀里，呜呜地细哭了起来。
众女一旁听着：心里自也觉得奇怪，看华山高徒无数，上有杜得籼、吕得礼、下有施得兴、吕得义，看何小姐何等家世，如今芳心可可，一旦瞧上这群猪狗，他们还不汪汪乱叫，飞也似的赶过来么？九华诸女暗暗揣测，正纳闷间，匆见翠杉双手一拍：“我知道了，我晓得何小姐喜欢了谁。”
眼见众女一齐转过头来，翠杉含笑便道：“她瞧上了陈得福，对不对？”华山垫底门徒，人称扫把福，这厮武功低、人头次，倘使成了何府的乘龙快婿，岳丈大人不免气得中风，早早驾鹤西归，难怪不肯找他回来。翠杉还待笑说，惊见四下白眼不断，连何小姐也收拾了泪水，朝她怒目而视。
扫把福人缘不好，眼看何凝香伤心欲绝，明梅只得拉来了黄巧云，皱眉道：“真是，别卖关子了，她到底爱了谁啊？”黄巧云掩嘴低声：“她喜欢的那个人，单名一个‘苏”字。”
这一惊当真非同小可，华山满门高手无数，可阖山弟子中却只一个姓苏，不消说，那人自是“三达传人”苏颖超无疑，眼看九华诸女低呼出声，连包厢里的卢云也是微微一奇。可怜何小姐给人当众道出了心事，一时羞得无地自容，双手掩面间，便朝窗边奔去，众女大惊道：“快拦住她，这可是五楼啊！””
十年前玉清观前匆匆一晤，当时卢云亲眼得见，便曾见过苏颖超一面，只是那时宁不凡退隐在即，双方却没机缘说过话。卢云隔墙听着，不觉微微一笑：“原来苏少侠如此风流，琼芳听说以后，八成又要生气了。“想起了琼芳：心头匆有些挂念，不知两人分别以后，她现下去了何处？只是看今夜是元宵，若不是和情郎幽会去了，还能去哪？
正慨然间，众女死劝活劝，总算把何小姐拉离了窗口，明梅笑道：“原来她看上的是苏大掌门啊，那可有些难办了。她是怎么识得苏大侠的？”黄巧云摇了摇头，道：“还不是那‘魁星战五关’害的？腊月那日，她陪何伯伯去看擂台比斗，结果轮到苏掌门出场，她就病倒了。唉……反正回家后茶不思、饭不想，日日夜夜尽是哭……何伯伯心想不是办法，上回还要我设法安排则个，让她和苏少侠见上一面，也好转个心情……”
海棠哦了一声，问道：“怎么？你和苏颖超很熟？”黄巧云脸上一红，忙道：“那倒不是。不过我认得华山的一个朋友，也许能请他想个办法。”翠杉低头笑道：“你认识谁？可是陈得福么？”黄巧云大怒道：“谁认得他了？我认得的是吕得礼。”
海棠皱眉道：“谁是吕得礼？”看她一脸疑惑，想来不识小人物，一旁明梅附耳过来，细声解释：“就是无耻三兄弟的老大，外号叫‘小礼子’的那个。”海棠哦了一长声：“是他啊。”说着朝黄巧云打量几眼，颔首道：“恭喜、恭喜，龙配龙、凤配凤。”
九华诸女向以言辞阴损着称，耳听海棠几声“恭喜”，却不知在“恭喜”什么，黄巧云怒火上升，自知说不过她们三个，便暗暗握住了腰问短棍，眼中透露凶悍。翠杉吓了一跳，忙来缓颊道：“后来呢？黄姊姊安排的如何了？i黄小女侠放开了短棍，摇了摇头，轻叹一声，道：“苏掌门很忙，没法子见上面。”何小姐听得此言，只是悲从中来，登时珠泪潸潸，海棠柔声安慰道：“好了，别难过了，见不到就算了，反正人家苏掌门二月便要成亲，迎娶大美女琼芳，人家连喜帖也发出来了，你便算见到了他，又能如何呢？”
黄巧云猛吃一惊，拼命向海棠使眼色，那海棠却不知是粗心大意，还是故意为之，自管说了个痛快。果下其然，何小姐听得此言，一口气转不上来，便又颤巍巍地行向了窗口，黄巧云死命拦住，一边怒骂海棠：“你这女人心眼真坏，你要逼死她么？”
海棠苦笑道：“这也能怪我了？人家喜帖发的满天满地，她怎会不知道？”黄巧云懒得应答，自去安慰何凝香，一旁翠杉则来帮忙倒茶服侍，让小姐暖暖心口。
苏颖超是琼芳的情人，京城里可说无人不知、无人不晓，可何小姐幽居在府，自不知人家早已是琼府的乘龙快婿，岂能再接别人的绣球？卢云一旁听着：心中又想：“原来琼芳要成亲了，说不得，这杯喜酒我虽不会过去喝，可也得找个法子给她贺喜。’想起琼芳性子冲，脾气硬，日后做了人家的妻子，不知会不会镇日吵架？卢云回思这半个月来的相处，心里不觉有些思念她：“这琼芳虽说架子大，可其实说话好有趣，要是她现下也陪在这儿，这个元宵定然热闹了。”
正想问，外头何凝香听到苏颖超即将成亲，却已快哭死了，翠杉安慰道：“何姊姊快别哭了，这世上好男子所在多有，不如这样吧，我家老爷是正统军的大元帅，营里有七十二万未婚男子，你若不嫌弃，我可以拜托咱们老爷替你安排个相亲……”
正统军盛产“黑旋风”，个个手持双板斧，怪力乱神，脸上还长了黑毛，何小姐听得此言，不觉悲从中来，哭得更凄惨了。明梅笑道：“快别这样了，正统军里也不全是做苦力的，多少有几个文武双全，像是‘小赵云’燕烽啊、‘飞天笔’孟焕然啊，‘荆州狮’熊俊啊，个个一身烈火，尤其那个燕烽，猴急也似，平日最爱缠着海棠呢。”
咚地一声，桌边茶水翻倒，众女定睛去看，却见翠杉面色惨白，颤声道：“燕烽……他……他很爱缠着大师姐么？”明梅笑道：“可不是么，那姓燕的每回见了海棠，都是张大了嘴，一幅魂不守舍的模样，好像还写了一些书信过来，我都不好意思瞧呢。”说着提起了手肘，朝师姐碰了碰，海棠却是不置可否，只理了理云鬓，料来“四火儿”属于点心一流，根本不必放在心上。
猛听一声抽噎，众女一齐凝目来看，这会儿倒不是何凝香啜泣，却轮到翠杉泪洒当场，真不知是怎么回事了。
正说话间，那何小姐却似听不下去了，她擦拭泪水，盈盈起身，道：“巧云，送我回去。”明梅忙道：“才不过子夜而已，这么快便走了？”何小姐整夜给人当成笑话，什么也不想说，便拭泪道：“不了，我身子不舒坦，得早点回府歇着。”
元宵花月夜，才子佳人莫不彻夜游嬉，通宵达旦，可何小姐却是形单影孤，如今又给人连番作弄，如何还有玩兴？正要转身离开却听叩叩几声，海棠却已敲起了桌子。她拿出了大师姐的架式，道：“过来坐下，我这儿有个消息奉告，包你爱听。
海棠美丽骄傲，日常总爱欺负人，何小姐晓得她不怀好意，正待用力摇头，却听海棠淡淡地道：“别急着骂我，我这消息可是关于那‘女扮男装’的，不听可惜喔。”
黄巧云听得“女扮男装”四个字，自是低呼一声，道：“你说得是琼少阁主！”
全京城唯一穿男装的女子，便是琼芳。此女执掌书院，权势薰天，出入皇宫内院，如同家常便饭，可说是全北京第一气概的女豪杰；海棠淡然一笑，颔首道：“什么琼少阁主，好大派头，叫她琼芳不就得了。”黄巧云哼道：“随你了，我们崆峒山可没那么无礼。”
崆峒派多有高手驻进紫云轩，想来为得这层缘故，黄巧云定是个乖顺的。她哼了一声，又道：“好了，快说吧，少阁主又怎么了？”海棠叹道：“她啊，她活活气死了苏少侠哪。”
场面静了下来，卢云乍然听得琼芳的消息，自足聚精会神，就怕少听了一宇半句。那何小姐也是慌不迭地回座，满面部是关切，一片寂静中，连窗边那名酒客也是微微一动，看他虽然背对着诸位少女，却把酒杯放了下来，想来也听到了说话。
全场屏气凝神，都在等候演说，谁晓得海棠却又不吭气了，只管提起杯子、骄傲喝茶。黄巧云催促道：“海棠你老是卖关子，这琼阁主不是才出远门回来么？怎会气死了苏少侠？”众师妹也是一睑期待，忙道：“是啊，师姐快说啊。”
一片催促中，海棠终于长叹一声，道：“好，我这就说罗。”她先将发稍梳理了，跟着拿了丝巾出来，学着师父的模样扇风纳凉。众人正想再听下文，却又拿回一句无聊的：“唉，此事说来话长罗……”
眼看大师姐摆架子，一旁翠杉忙来奉茶，明梅也来陪笑脸，众师妹殷勤服侍之下，海棠心情总算舒坦了，方才道：“好啦好啦，我这就说了，你们全听好了。”
众女正襟危坐，不敢梢动，海棠左顾右盼，眼见整层楼的男子全在偷看自己，便又啜了口香茶，扬了扬凉风，正要再次叹息，黄巧云气愤不过，便取出了纸牌，大声道：“告么了，告么了，大家来玩马吊牌。”众女哼了一声，正要扔出骰子，却听海棠压低了嗓子，急切地道：“话说腊月小年夜当晚呢……扬州城夜黑风高，狂风飕飕，大雪飘飘。”
众女听了这个开场颇为精彩，便又放下了纸牌，再次凑头而来，卢云也是全神贯注，运起了内力来听，只听海棠低声道：“那时琼芳人在扬州过夜，这晚她不知怎地，匆地辗转难眠，她见窗外雪花片片，好似在向自己招手，便也迷迷糊糊地走出门，结果她走啊走的、走啊走的……”
猛听“砰”地一响，海棠将手望桌面一拍，听她阴侧侧地道：“你们可晓得，她撞见了什么？”海棠煞有介事，只当自己唱起了花鼓，黄巧云矍然而惊，道：“见鬼了？”海棠叹道：“傻瓜，你们崆峒派的人都没脑子么？别老是妖魔鬼怪，想点别的。”
黄巧云满面红云，这会儿便给问倒了，何小姐便又幽幽地道：“海棠姊快说吧，拜托你。”海棠仰天长叹一声，幽幽地道：“她啊，遇到了一个面贩呢。”
“面贩？”少女们全都笑了起来：“那有什么了不起的？”
世上卖面的所在多有，便一条长安大街逛去，少说十来处吃面地方，毫无稀奇。众女哑然失笑，卢云却是面色苍白，一时心头惴惴，不知会有什么倒楣事冒将出来。
“你们有所不知啊……”又听海棠叹道：“这面担子不是寻常地方，而是有来历的。那琼阁主自也不知其中奥妙。她闻到那面担传出香气，只觉得肚子饿了，便迷迷糊糊坐了下来，叫了碗面吃了，谁晓得，这一吃之下，居然……居然……”说到此处，竟尔面露悲悯之色，好似万分惋惜。众女听得兴起，无下催促道：“后来呢？快说啊。”海棠仰天长叹，幽幽地道：“后来啊，她就被坏男人拐走了呢。”
“坏男人……”何凝香睁大了眼，一颗芳心怦怦直跳，颤声道：“可是那卖面的么？”
“是啊……”海棠面露怜悯之色，幽幽又道：“江湖上有句话，称作‘吃人中碗、由人使唤’，便是说这卖面郎如何阴毒。据说这人是江湖第一淫贼，平口居无定所，却爱假扮面贩、平日里甜书蜜语，时时拐带妇女，可怜那琼阁主聪明一世、糊涂一时，吃了一碗面后，什么都不晓得了，只能由人摆布，整整十来日里……哎呀，我一个黄花闺女……真没脸说了……”
众女经常吃面，听得面老板原是坏男人，无下相顾骇然。海棠举手遮嘴，又来细声警告：“总之你们这几日全都小心了，千万别上街吃面，万一也给迷住了，那这辈于全完了呢。”
众女花容失色，纷朝楼下街心去望，只想瞧瞧卖面郎是否又来采花了。
卖面的不在楼下，却在包厢饮酒。卢云瞠目结舌，万没料到自己竟成了个采花大盗，声名狼藉至此。他呆呆举起酒碗，方才入喉头，又听何凝香叹道：“好惨。”众女皱眉道：“你惨什么了？”何凝香掩面泣道：“不是我惨，是苏少侠惨。”
苦主的名字出来了，饶那卢云功力深厚，一口酒水还是倒喷了出来。
全完了，琼苏两人青梅竹马，早已论及婚嫁，谁知江湖上人云亦云，却把消息传得如此难听，可怜苏少侠听了这些传闻，却该如何自处？卢云越想越怕，一时间如坐针毡，看他连尽五碗烈酒，兀自觉得不足。正悲饮间，匆见靠窗边一名酒客也是仰头痛饮十数杯，看他背对着众少女，脸面却对着卢云这边，卢云心道：“这人酒可喝得急了，他又是怎么了？”
卢云整晚见着此人，只觉得他好面熟，却总是想不起他的名号，当下一边喝着酒，一边低头思索，听噗地一声，整碗酒全吐了出去，弄得自己满身污秽。
完了……卢云呆若木鸡，他终于认出人来了，那熟悉之至的青年公子不是别人，正是十年前在华山见过的少侠苏颖超。
全毁了。当年匆匆一晤，两人不曾说过话，是以虽觉眼熟，却没法一下子认出人来，哪晓得苏少侠根本就坐在酒楼里，还把海棠的胡说全听入耳中？届时他遇上了一帮面贩子，还能下拔剑凶杀么？想到此节，卢云心中苦也，迳自拿起了大酒坛，咕噜噜的灌下去。
这厢卢云祸从天降，大叫倒楣。那厢九华诸女却是唯恐天下下乱，便又来了加柴添火，听得海棠低声道：“我跟你们说喔，苏颖超真可怜，他压根儿不晓得老婆跟人……唉……现下还快快乐乐的办着喜事，等着当新郎呢。”何凝香啜泣道：“好惨……”
确实惨，九华诸女一齐挑拨起来了：“好惨喔！好惨喔！”何凝香悲从中来，一时满面爱怜，垂泪道：“不行，我……我不能让他被人家欺侮，一定要想办法救他。”海棠、明梅就等她这句话，大喜之余，莫不竞相怂恿：“说得好，苏少侠身处水深火热之中，只等何小姐出手相救了，你快去找他吧。”众女你一言、我一语，或胡乱怂恿、或信口雌黄，正笑闹间，匆听楼下傅来叫卖声：“馄饨面、炸酱面、大卤面……每碗十文钱，快来吃吆……”
卖面的真冒出来了，众女大吃一惊，忙围到了窗边瞧望，连卢云也伸长了颈子，就想一睹坏男人的庐山真面目。一片悚然问，只见楼下摆了幅脏面摊，一名胖子搔着头、枢着脚，正在路边打着哈欠，想来卫生堪虞。
俗话说了，“一叶之秋”，看楼下面贩如此形状，对比海棠口中的采花面贩，众少女本还有相信的，便都醒了过来，黄巧云瞧了那卖面的几眼，皱眉道：“海棠，你到底说了几分真话？你说那琼阁主给面贩拐跑了，可是真有此事？”
苏颖超风流俊雅，乃是江湖有数的大剑客，对比楼下的大胖子，当真一个天上、一个地下。眼见众女起疑了，海棠不由满面通红，忙道：“你们别胡思乱想，这两碗面是不一样的。我跟你们说，那诱拐琼芳的面贩是个武林高手，绝不是楼下这个。”
黄巧云哼道：“听你这个那个的，谁又见过哪个了？还不是听你一个人瞎扯。”海棠有些词穷了，也是骑虎难下，只得道：“你说话别伤人了，告诉你，我……我真见过那面贩一次，信不信由你了。听得海棠见过坏男人，众女无不大为好奇，她们打小听得师长训诫，早将坏男人视作洪水猛兽，可日常听得惯熟，临场却没见过，忙道：“你……你真见过他？那人生得什么形貌？可还俊么？”
海棠喜孜孜地笑了，正要乱扯一通，忽见众女瞧着自己，当下改作忧虑状，沉吟道：“那人嘛……模样其实也不怎么好看，只是唇上蓄了短髭，身材修长，那肤色呢……比女人还白还细，一双眼儿风流桃花，像能说话似的、听说女孩要给他盯上了，连路都不会走了呢。”
听得卖面的采花功力如此深厚，众女无不暗暗骇然，只在悄悄揣想那卖面郎的形象。匆听明梅咦了一声，喃喃地道：“唇蓄短须、肤白胜雪，还生了双桃花眼，那不是五辅大人杨肃观是谁？”
这回轮到海棠脸红了，想来她不知坏男人是何形象，便照心中理想描绘了。其余众女倒也满心狐疑，不知杨大人是否白日洽公，晚间卖面，倒是值得查上一查。
海棠说完了故事，何小姐心情好转，便又有了笑容，想来明日定要过去解救苏大侠了。黄巧云笑道：“好啦，凝香开心了，海棠你可立了大功。”说着又取出了马吊牌，笑道：“别说闲话了，来，告么了、告么了。”将手指叩了叩桌，把骰子一扔，这会儿便来开赌了。
众女玩得开心，卢云却是心乱如麻，自知闯下了滔天大祸，若要惹得苏琼两人婚事告吹，那自己可真是罪大恶极了，正苦恼间，忽听楼梯问脚步声响，涌上了一群人，听得一人大声嚷嚷：“他妈的！是哪个混蛋给琦小姐招待的，给老子站出来！”
倒楣事一桩接着一桩，这酒楼里给琦小姐招待的，自是卢云无疑。他心下叫苦连天，不知自己是否犯了瘟神，事事透着倒楣，百般无奈之中，只得从窗缝向外窥看，却见楼梯里上来了十余人，或着家丁服饰、或身穿喇嘛袈裟，为首之人身形高，罩着件斗篷，料来颇有权势。他抓住了掌柜，喝道：“杂碎东西！你说琦小姐的情人在哪？快给指认出来！”
眼见恶霸争风吃醋，却又冲着自己而来，卢云心下苦叹，想他这辈子学堂苦读，岂料老来居然沦落到当街斗殴、争夺美女的惨状？他叹了口气，正要出面招认，那掌柜却已叫起冤了：“王爷呀！冤枉啊！琦小沮哪来的情人了？老朽在这儿待了几年了，别说一个，连半个也没瞧过，您瞧这不是天大的误会是什么？”
那高男子是个草包，听得此言，登时信了，便道：“好了！信你一回！下次再有什么不三不四的东西过来骚扰她，你可得赶紧给我通报！让我给你们摆平！听到了没？”那人好似权势极大，全场竟是唯唯诺诺，无人作声，却在此时，听得噗嗤一笑，听得一名少女掩嘴低笑：“不三不似的东西，这不是说他自己么？”
海棠闯祸了，那人本在好端端的与掌柜说着话，陡听这天外飞来的讥笑，霎时怒火上升，厉声道：“是谁发笑，给我滚出来！”海棠哼了一声，自管玩牌，却也不去理会，那胖大男子左顾右盼，眼见整层楼的客人都低头垂首，不敢稍动，唯有海棠这桌兀自大剌剌的玩着牌，霎时走了过来，森然道：“他妈的下贱婊子，给老子站起来了。”
那掌柜的见要闹事了，赶忙上前苦劝：“鲁王爷，千万别这样，咱们万福楼也不是没人照应，到时候您伤了客人，咱们告上官府，那又是何苦呢？”砰地一声，掌柜的给人反手一掌，打得趴下了。众伙计大惊失色，全都涌了上来。海棠终于火大了，霎时重重一拳槌上了桌，怒道：“什么玩意儿！是姑娘笑的又如何？你想如何啊？”
海棠行侠仗义，那人却不禁捧腹狂笑：“我想如何？我想如何？你奶奶的小骚蹄子给老子看清楚！你亲爹是谁！”霎时将斗篷掀开，露出内里的靛青天龙，来人赫然是位朝廷郡王。
“参见鲁王爷！”满场伴当跪了一地，喊出了来人名号。海棠啊了一声，这才知道惹上天大麻烦了，这鲁王允跖亿万家财，儿子载棋更是当今八世子之一，连大都督都未必招惹得起，自己却顶撞了他，这该怎么办呢？
海棠怕了起来，嘴上却也不好示弱，只得道：“明梅、翠杉，咱们走，不必和这种人罗唆。一众师妹赶忙起身，正要随大师姐离开，却给鲁王爷拦住了，听他嘿嘿笑道：“他奶奶的骚贱淫妇，今夜找不到琦小姐，刚好找你们几个丫头消火。”说着朝桌子一指，厉声道：“全给我坐下了！”
眼看兽爪子便要触到身上，吓得两名师妹惊叫下已，海棠身为大师姐，自不能让师妹受辱，当下刷地一声，抽出了腰问短剑，喝道：“走开！”鲁王哈哈大笑，居然迈步向前，淫笑道：“你敢在郡王面前拔剑？你可晓得这是死罪么？”
对方益发进逼，慢慢呼吸相闻，手掌更朝腰际搂来，海棠心下害怕万分，怎么也下敢动，眼看鲁王爷伸出大手，已然抚上了海棠的纤腰，正要乱摸一通，却听嘿地—声，黄巧云当面抢上，对着他的肚子便是一棍。
砰地一声，鲁王爷吃痛，霎时身边飞影闪动，两名红衣喇嘛从旁抢上，竟在间不容发之际捏住了黄巧云的手腕，喀地一声，劲力发动，卸下了她的短棍，跟着把手一举，已如抓小鸡般的将她提起。海棠大惊失色，颤声道：“你……你别乱来，我们是九华弟子，你……你休得无礼。”海棠自道来历，鲁王却反而哈哈大笑：“我说是仗着谁的势头来着？原来是艳婷那婊子的徒儿，有其师必有其徒，来，你们几个刚巧都来陪酒吧，算是见习见习！”
眼看对方辱及师门，海棠、明梅惊慌不已，只得望向何小姐，盼她出言相救。奈何这千金小姐禁不起吓，此时早已缩到了墙角，只在低声啼哭。
情势如此，卢云已是不能不出面，他把脸一沉，缓缓放下了酒碗，正要站起身来，却于此时，听得一人抢先道：“放开她。”全场众人转过头去，只见窗边站起了一名酒客，背向众人，手上却拿一只油布包，想来是他放话了。鲁王哦了一声：“臭小子，想要英雄救美是吗？”
油布抖开，一柄长剑露了出来，那酒客静静地道：“这是京城，你得守法。”鲁王爷狂笑道：“法？老子就是法，你抓我送官啊？”那酒客的话很少，只慢慢拔出剑来，只见他左手又腰，背身斜势，那模样当真非同小可。鲁王冷笑道：“来了个妄人，先拿下了。”
一名喇嘛向前行来，采手来抓，那酒客微一转身，轻飘飘地一剑刺出，便朝对方的腰腋而去。那喇嘛练了大手印的功夫，见这剑毫无力道，自也不来怕，正待徒手来抓，却于此时，剑尖微微昂起，抢先抵住了喉头。
“记得。”那人淡淡地道：“这里是京城，卧虎藏龙。”把手一拉，将黄巧云带到了怀里，仗剑护住了她。楼上酒客见他如此侠气，莫不高声喝彩，鲁王大怒道：“叫什么好？谁敢叫好？我就打谁！”
来人剑法如此精妙，竟在一招内制住敌手。黄巧云满面羞红，自知这是华山剑法，他急急云看那名酒客，却见他生了一双猫儿大眼，脸上带着几分忧郁，骤然问“啊”了一声，已然认出了此人的来历。
黄巧云认出了剑法，其余少女却也认出了长相。一时纷纷惊呼道：“苏颖超！”
惨了……那大名鼎鼎的华山掌门、“三达传人”苏颖超，原来早就来了。他不只听到了海棠的说话，也已听到了何小姐的心事。
眼看梦中情郎乍然出现，何小姐下禁心花怒放，正要上前羞羞相认，可满面晕红中，怎么都无法上前，骤然之间，脑中一阵晕眩，她“啊”地一声轻呼，身子向后便倒，听得嘤咛一声过后，黄巧云给人撞得滚了开来，苏颖超怀里却多了一名晕倒少女，看那弱不禁风的怯模样，却不是绝世美女“海棠”，却又是谁？
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