第七百八十九章 扬帆南下

    因为此回在重阳节恰逢开海，妈祖庙的祭祀活动，便显得非同寻常。宁波知府王大川便盛情邀钦差张居正来此主祭。张居正却想，自己是国朝进士，翰林清官，子不语怪力乱神，这妈祖林默虽得宋元封号，自己却犯不着去搅合她的香火，当即笑道：“本官既为国子监祭酒，除了孔圣人，却不好去祭别路尊神。纯臣，此次便由你来主祭如何？”

    冯保身为太监，本来就甚喜欢出风头，心里其实早巴不得自己来主祭。只是张居正、严鸿在前，他也不好毛遂自荐。如今严鸿不但请他主祭，还把他和郑和相提并论，把个冯保乐得脸都笑烂了，连连点头道：“严小相公这般抬举，咱家只好恭敬不如从命了。咱家是个废人，不通礼法，却还要诸位老大人多多提点。”

    严鸿笑道：“冯老先生，您老是司礼监秉笔，宫廷内的礼法也是您老主持。若您都不通礼法。我这等武夫只好去种田了。”众人一阵大笑。

    冯保得了这差事。便兴高采烈地前去准备。他既是司礼监太监，对这仪式的流程礼节，一问就知。钦差队伍里的蒋洲、陈可愿等本是江南人，也前来帮衬。至于说祭文，冯保本身学问就不浅，又有他侄儿冯保的笔杆子，因此几个时辰间便写出一篇骈四俪六，洋洋洒洒的祭文。冯保得意洋洋拿给两位钦差看。张居正看了，也挑不出什么错来。严鸿看了，更是瞠目结舌，里面好些个字他都认不得，当即摇头晃脑道：“那想必是极好的了。”

    到得重阳节当天，宁波府内逶迤出来上百乘车轿，在数百随从的前呼后拥之下，直奔宁波镇海的天妃宫。当先第一乘轿子是钦差正使张居正，第二乘是钦差副使严鸿，第三乘是司礼监秉笔太监。今日的主祭冯保。此后则是王大川等本地官员，和蒋洲、胡柏奇等钦差队伍的其余有身份随员。以及本地与官府往来甚多的富豪商人等。官府的队伍，早已沿着正路排开了十里长，最外面是当地的卫所兵和民壮，内层是严鸿的锦衣卫队伍，三步一岗，五步一哨，警戒得严严实实。

    到得天妃宫前，但见人山人海，万头攒动。宫前数里之地，拥挤得水泄不通。除了看热闹的本地百姓外，有卖艺的，有摆小吃摊子的，有卖海鲜咸肉的，有看相测字的，男女老幼，纷纷前来。戏台之上，请了浙江著名的昆剧班子，在咿咿呀呀的唱。官绅们到天妃宫前，纷纷落轿，大家步行，在锦衣卫护卫之下，穿过熙熙攘攘的人群，进入内殿。严鸿抬头看时，天妃娘娘的塑像比正常人要高大一些，高有将近七尺，雕刻得虽不甚精致，但其头戴凤冠，身披红袍，倒也显得慈眉善目，颇有法力。

    待到良辰，鼓号齐鸣，天妃殿中，香烟缭绕。主祭是司礼监祭酒冯保，与祭四人，乃是浙江市舶司提举蒋洲、守备千户胡柏奇、鄞县县令刘文剑和宁波本地富商邓菲，司仪是福建市舶司提举陈可愿，读祝文的乃是宁波市舶司的吏目冯孝先。鼓乐丝竹声中，随着拜、兴、拜、兴的礼赞，主祭冯保率领参与祭祀的众人，一起给妈祖娘娘行礼。殿外的上万民众，也跟随着在外面朝拜，虔诚磕头。随后，冯保亲手到大殿外的香炉前，焚化了祝文，参加祭祀的头面人物纷纷点燃纸钱。一时之间，火星、纸灰借着海风，打着璇儿飞舞，有的直上十余丈高的天空，还有的往码头那边飞去。围观群众纷纷拍手欢呼：“这纸灰飞这么高，天妃娘娘一定欢喜，咱们宁波开海通商，必然顺利！”

    张居正和严鸿立在庙廊里旁观祭礼，张居正被那纸灰呛了一下，咳嗽两声，对严鸿道：“不想天妃娘娘在此地信众如此众多。”

    严鸿道：“不光是此地了，就学生所知，沿海的百姓对天妃娘娘都是虔信得很。毕竟大家在海上讨生活，风里来浪里去，有这么一位女神保护，至少心理上讨个安宁。”

    张居正微微笑道：“这位天妃娘娘既有这许多信众，我等开海，却也离不开她的相助。只是，若有人借她的名目聚众作乱，却也不可不防其危啊。”

    严鸿道：“这个倒不必，天妃娘娘不是白莲圣母那等教唆人造反的，她只庇佑海上船只。所以自宋朝以来，朝廷皆对其加封。”

    师徒俩正在议论时，却看祭祀队伍已经出了殿门，往海边走去。他们便也加紧几步跟上。远远望去，队伍最前面依然是冯保一行，十六个大汉抬着祭品，除了雄鸡、鲤鱼、果品，竟然还有一猪一羊，那是“少牢”之礼。人山人海的当地百姓，虽然被锦衣卫阻隔，还是奋力往前拥挤，想离开祭祀队伍近一点。大家到了码头前，却看一艘中等大小，装饰得颇为华丽的船只已经搭好跳板。冯保等人上船后，十六个大汉将祭品也都抬上去，船只解缆起锚，荡舟离开码头。码头中还有好些船只，也都挤满了人，跟


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