第二章 仲夏，琴声四起（Ⅲ）
《风中之誓》作者：明希君 2022-02-16 07:21
格隆特搀扶着劳伦茨先生回到那块巨石上坐下。
镇民们朝两旁挪动，两人身前的人墙出现一个豁口，使他们的视野变得开阔起来，能够一览整个训练场。
“先生们女士们，非常感谢。”格隆特朝那些镇民微微躬身。
“其实您大可不必管我，瑞雷安先生。”老人靠在宽阔的巨石上，将拐杖随手放在一边。
“您的身体似乎越来越差了，明日我带您去安特凡尼亚看医生吧。”格隆特关切道。
“不必了，谢谢您的好意咳咳。”劳伦茨先生刚从怀里掏出烟斗就剧烈地咳嗽起来，手里的烟草散落在地上。
“相信我，先生，您该戒烟了，这样下去您的身体会吃不消的”格隆特轻轻拍了拍老人那像汤勺一样弯曲的背脊，并试图劝说道：“我在安特凡尼亚认识一位医术高明的朋友，他还是个杰出的药剂师，乌多的女儿柏丽莎就在他那儿工作。”
“当年要是没有他的帮助，我可就不只是失去一只眼睛这么简单了。”格隆特感慨道。
“哈，您认为我这样副样子还能经受得起车马的颠簸吗？”老人自嘲地一笑，又拿出一撮烟草放入烟斗，用火柴点燃。
烟雾飘起来，笼罩着他那张皱如纸团的脸。
他深深地吸了一口。
“还是看看年轻人吧。”
格隆特叹了口气，明白自己无论如何也无法说服劳伦茨先生了。他像是一只到了风烛残年的狮子，自知病入膏肓，不愿拖累族群，垂头静待着某个长夜的来临。
愿这两位年轻人的对决能令他尽兴吧。
格隆特也从兜里掏出烟斗，他已多年未见过决斗了，竟然产生了一丝怀念的情绪。
于他这样经历过战争年代的老兵而言，在战场上的每分每秒都是决斗，不仅与敌人决斗，与天时地利决斗，还要与自己的内心决斗，稍有不慎就会身死沙场，马革裹尸。
但事实上，真正意义上的决斗，他这辈子只参与过两次。
一次是为了他此生为数不多的朋友——欧雷克·德林·塞万克斯男爵。
那场决斗害他差点失去了仅剩的一只眼睛。
第二次，也是最后一次，是为了他深爱的那个女人。
那场决斗远比旁人所看到的要复杂，与其说是决斗，不如说是一场半真半假的表演。
一切都已经过去那么多年了。
时至今日，他犹然记得那一日的夕阳，钟楼，候鸟，那座以她为名的拱桥，还有桥下奔流不息的施奈河。
“我们都老了。”格隆特感叹道，烟雾自他的鼻腔涌出来。
“哈，谁不会老呢？哪怕是诸神也不能永恒”劳伦茨笑起来，接着狠狠地咳了几下。
训练场中央，万众瞩目下，两位年轻人隔着五六米，持剑相对而立。
兰伯特队长似乎正在询问艾文什么事情，艾文摇了摇头，看起来是拒绝了。
“您为什么会选择压艾文赢？”格隆特问道。
“您呢？身经百战的老兵为什么选择相信这个瘦弱的小子？”劳伦茨反问道。
格隆特微微摇了摇头，“我并不确信他比奥雷诺强，只是，某种直觉。”
“直觉？”劳伦茨饶有兴趣地转头看着他。
“是的这个年轻人刚才与我谈话时，给我一种神秘莫测的感觉，他极力地隐瞒着什么，但我没有深究。”格隆特说道。
“咳，那还真是有趣。”尽管咳得厉害，劳伦茨仍吞云吐雾着。
“所以您呢？您根本不了解他，为什么愿意用如此昂贵的戒指赌他赢？”
劳伦茨想放松地倾靠在巨石上，而烈日灼目，他不由得眯起眼睛。
“我在一场拼上性命的赌局中赢得了这枚戒指。”
“如今，我也想在赌局中试试它是否和谁有缘。”
“为什么是他？”
“他是我这些年来见到的唯一一个咳咳”
“唯一一个？”
“真正的——天赋者。”
/
“你确定不穿戴防具吗？”
“不用了，我这样就好。”
面对那个男人的询问，艾文摇了摇头。
他可受不了在这么炎热的天气里穿上那不知道多久没清理过满是汗臭的皮甲。
艾文严重怀疑这位兰伯特队长有防御不足恐惧症，他在烈日底下穿着一整套制式铠甲，连头盔也不忘扣上，就像是把自己关进铁皮炉里。面罩令艾文看不清他的脸，艾文猜他的皮肤一定被烤焦成一片乌黑了。
“艾文，安全起见，你还是穿上吧”赛丽亚面露担忧之色，她可是知道奥雷诺的厉害，光是比拼力气的话，连兰伯特队长这样身强体壮的老兵也敌不过，所以才被镇民们称作“普雷德的蛮牛”。
在赛丽亚眼里，艾文的身板怎么看都不像是能和奥雷诺正面硬碰硬的，虽然她愿意去相信那一丝渺茫的胜率，但那要建立在艾文能够尽可能保障自身安全的基础上，这场纷争因她而起，她可不想看到这个年轻人像那些悲剧小说里一样血洒决斗场。
“相信我，小姐，我会为您带来胜利。”艾文咧嘴一笑，根本没把她的担心当回事。
我堂堂一个玩家，还能被新手村的npc给干翻了不成？
艾文心中暗笑。
之前在小巷时，尽管没有系统，凭借老玩家的经验，艾文仅从奥雷诺扔手套那一个动作就已经判断出其敏捷等级以及相关属性不如自己。
至于力量和体质，看起来似乎要比自己强上一点，不过也得真正碰一碰才知道。
艾文明白，在《swordandoath》里，玩家角色外貌都是与现实相匹配的，并非看上去瘦弱就真的菜，力量体质等属性都是得通过数据面板获悉，不过他现在什么也看不到就是了，他正是想通过这场战斗来确定自己现在到底什么水平。
当然了，他的另一个目的是刷一下赛丽亚的好感度和在镇上的声望值。
通过观察奥雷诺挥舞那几下重剑，艾文发现这家伙对双手剑的熟练度还算不错，应该是他主要练习的武器种类。但这还不错的评判标准也仅仅基于乡镇同龄人的平均水平，真要拿去和那些骑士侍从甚至新晋骑士比，还差得太远。
最多不过lv5，非精英单位。艾文心中判断。
“我不明白，你为何敢不着甲胄与我决斗。”奥雷诺脸色阴沉地盯着艾文，“如果你想借此作为战败的借口好为自己挽回声誉的话”
“我不会让你如愿的。”
奥雷诺冷冷地哼了一声，解开自己身上的皮甲，随手丢在一旁。
“奥雷诺好样的！”
“真男人奥雷诺！”
“堂堂正正地干掉这小子！”
镇民们欢呼喝彩起来。
哈？赛前垃圾话谁不会啊？
眼见对面气势暴涨，艾文忍不住了，也摆出一副轻蔑的表情。
“哈，我想你还不明白”艾文朝前走了一步。
“哦？”奥雷诺拄剑而立，居高临下地看着他。
“你的剑根本碰不到我。”
艾文举剑指着奥雷诺的脸。
“而我这一剑下去，你可能会死。”
一瞬间全场安静了。
镇民们都张大了嘴巴，满脸震惊地看着艾文，他们脑海中还在回荡刚才艾文的话语，怀疑是不是他们听错了。
“这家伙胆子可真大啊！”
“好家伙，竟然敢挑衅奥雷诺！”
“噢，我真想看看他会被揍成什么样！”
镇民们又热烈地叫喊起来，尽管其中有许多可恶的言论，但艾文并未放在心上，为自己找回了一些气势而洋洋得意。
“哼，这些话，还是留到你接下我一剑之后再说吧。”奥雷诺不以为然。
“我最后再确认一遍，都准备完毕了吗？”
兰伯特队长也不想让这两人继续你一句我一句地回合制对喷下去了，震声吼道。
“准备好了。”
“没问题。”
艾文朝后退了几步，与奥雷诺保持一个绝对安全的起始距离。在安德利亚时，他曾在决斗中被一个把武器当投掷物使的家伙给打了个出其不意，他可不想再中招。
无论如何，这家伙只是一个低等级非精英人族单位，既不能使用玛拉，也不能使用以赛。而游戏中玩家之所以强大，就是因为都是天赋者，与生俱来就能够使用玛拉或以赛，有着圣印或魔力之种。
艾文心中暗笑——只要我激活圣印，这种低级单位，不直接一剑秒？
“那么——”兰伯特队长从举起阔剑。
唉？话是这么说
“决斗开始！”阔剑狠狠地挥落。
可我的圣印在哪儿呢？？？！
“嗬啊！”奥雷诺大吼一声，像头盛怒的公牛，眼中只有那瘦弱的艾文。
他拖着巨大的重剑极速冲锋起来，剑刃在土地上划出长长的沟壑。
“不对！？等等！？”艾文急了。
而那只“普雷德的蛮牛”正在他微缩的瞳孔中放大。
“やばい。”（糟了）
嘭——
随着一声震慑全场的闷响，以及一道吸引所有目光的抛物线。
艾文被奥雷诺给一剑拍飞了去，在泥巴里连滚了好几圈，浑身黏满泥巴活像个粪球
瘫软在地，动弹不得。
万籁俱寂，鸦雀无声。
所有人——无论是近处的赛丽亚和兰伯特，还是远处的格隆特和劳伦茨，甚至是更远处的莉莉丝皆惊愕失色，瞠目结舌。
谁也没有想到这场决斗会结束得如此之快，仅仅一个呼吸，仅仅一次眨眼，仅仅刹那间，就已经分出胜负。
没有刀光剑影地大战三百回合，也没有高手过招般擦身一过决生死。
毫不华丽，毫不凄美。
公牛摧枯拉朽，锐不可当，绵羊孱弱无力，不堪一击。
一切都如镇民们原本所料，奥雷诺不费吹灰之力地碾压艾文取胜。但一切又令他们大失所望，这位挑战者之前镇定自若甚至出言不逊，原来都是虚张声势。
“艾文！？”
一个女孩的惊声叫喊将这寂静撕破，令所有人都回过神来。
“噢，天呐，这就结束了！？”
“奥雷诺不愧是咱们‘普雷德的蛮牛’！”
“哈，我还以为他能有什么本事呢！”
“真没趣，我得回去烤面包了。”
“走吧走吧，别浪费时间了，可真够滑稽的。”
镇民们笑着摇了摇头，拥挤的人群渐渐朝后散去，这位年轻人的惨败不仅为“普雷德的蛮牛”增添了一分荣誉，更将留作镇民们今后饭后茶余的谈资。
无论如何，这只“小羊羔”今后在镇上算是再也抬不起头了。
几乎所有人都这么想道，尤其是那群好赌的家伙。
“真给我说中了，这小子连奥雷诺一招都接不下！”
“早知道我该再多压上一千泰洛！”
“我看他这么自信，结果是个废物！”
“哈，要我说，他连‘瘦竹竿’约泽塔都打不过。”
“无论如何，咱们发财了！”
赌徒们是全场笑得最开心的人，二十多万泰洛，分下来每个人都能赚得盆满钵满。他们甚至相约今天放下工作，提早去往酒馆喝个尽兴。
“这就是我们尊敬的镇长——瑞雷安先生所信任的年轻人吗？”
格隆特被一个阴阳怪气的声音从失神中拽了回来。
“真是有够好笑的呢。”旅店老板丹尼尔伸手理了理杂乱的黄卷发，狡黠的小眼睛微微一弯，山羊胡高高翘起，冷笑着说道。
尽管格隆特心中仍有不服，但事实令他无可辩驳。
“也许是我看走眼了吧。恭喜你，莱曼先生。”格隆特无奈地耸了耸肩。
他倒是不太心疼自己那一千泰洛，平日里踏实工作，勤俭节约的他，实际上除了柴米油盐也没什么额外的花销，全当是为自己这一时兴起的赌博买个教训。
倒是劳伦茨先生的那枚戒指
格隆特担忧地看了一眼身旁的老人。他不知何时又将拐杖紧紧地捏在手中，握着烟斗的微微手颤抖着，神情肃穆，眉头紧锁，一双浑浊的老眼目不转睛地盯着场中——那个倒在地上像是昏死过去的年轻人。
“哈哈哈，愿赌服输，瑞雷安先生。”丹尼尔放肆地笑道，刚准备回头去找庄家乌多分钱，老人那嘶哑的声音却令他脚步一顿。
“虽然我不知道为什么他不”
“但好戏才刚刚开始呢。”
劳伦茨先生吐出一口迷离的烟雾。
“艾文！？艾文！？”
赛丽亚声嘶力竭地喊着，可那个年轻人就像没了生息一样趴在地上，头埋在泥泞中，无论她怎么呼唤都毫无反应。
赛丽亚刚想踏入场中，就被身边的兰伯特伸手拦下了。
“赛丽亚，这是决斗。在一方没有认输或完全失去战斗力前，任何人都不能干扰。”兰伯特沉声道。
“可是，可他好像已经不行了！天呐，赶快结束吧！我真是受够了！”赛丽亚急得语无伦次起来。
“我立马去确认情况，你先在这儿别动，相信我。”兰伯特稍稍安抚了她一下，作为这场决斗的裁判，他有权在这种情况下确认参战者是否还有战斗力。
提着阔剑踏入场中，兰伯特狠狠地瞥了一眼奥雷诺。
“我不是让你有点分寸吗！？他此后还要加入民兵队进行训练。”
奥雷诺将剑插在地上，摊了摊手，“我也没想到他竟然这么弱，面对我的攻击连招架都做不到。”
“他刚才明明已经喊了‘等等’，肯定是出了什么问题，可你还不愿停下！”赛丽亚朝着奥雷诺喊道。
“赛丽亚，决斗一旦开始就没有停下这种可能。”奥雷诺不满地说道。
“尽管你对他如此偏心，但我还是要说，这家伙就和以前追求你的那些人一样，不，他甚至更弱，这种人无论来多少，都会被我击败。”
“所以比起这些弱不禁风的家伙，你还是选择我好了。”奥雷诺哈哈一笑，用力拍打着自己坚实的胸膛，活像个求爱的猩猩。
“做梦！”赛丽亚恨恨地咬了咬牙，别过头去。
正在两人说话时，兰伯特已经来到了艾文身边。见年轻人一动不动，兰伯特感到事情有些不对，用脚将他仰面朝天翻了过来。
艾文双眼紧闭，全身满是泥泞，左胸有一大团血污，此外肌肤裸露处还有不少处擦伤。兰伯特蹲下身，伸手将黏在年轻人口鼻上的泥巴抹掉。
幸好，还有呼吸。
“赛丽亚，快叫人来带他去疗伤，他昏过去了！”兰伯特起身喊道。
赛丽亚闻言急忙跑了过去，奥雷诺则拔起地上的剑，满脸骄傲地转身朝场外走去。
还在观望的人群见状也开始散去。
“这就完啦，莉莉丝？我还什么都没看到呢。”托尼抱怨道。
莉莉丝从他肩上跳下来，稳稳落地。
“这家伙就是个银枪蜡头，真没用。”
托尼全程什么都没看见，很是沮丧，他忽然想起什么，兴奋地道：“嘿！莉莉丝，咱们说好的面包”
“啊？什么面包？”莉莉丝装出一副疑惑的样子，边说着边朝后面退了几步。
“小不点！你又想抵赖！”托尼的胖脸一下子气得绯红，就欲扑上去逮住她。
此时兰伯特队长正拄剑而立，准备宣布决斗结果，毫无疑问是奥雷诺的胜利，镇民们已经没有耐心再等下去了。
他清了清嗓子，吼道：“现在，我宣布——”
忽然，一个声音将他打断了。
托尼刚跨出一步，动作就僵住了，莉莉丝也忘记了眼前的威胁，愣愣地转头看过去。
所有正准备离去的人脚步一顿，全都齐刷刷地回过头。那些讨论着晚上要怎么花天酒地的赌徒们也停止了笑谈。
刚跑出去几步的赛丽亚停了下来，奥雷诺摆在脸上的骄傲刹那间凝固。
兰伯特难以置信地看着那个从地上爬起来的年轻人。
“还没结束呢。”
/
黑色。
漫长，没有边界。
光芒无限回溯，皆在尽头消逝。
仿佛处于原初起始的混沌，所有亘古诸神正在此孕育。
他蜷缩着，睁开眼睛。
他的视线，他的意识，难以集中。
一切都很虚假，一切都在扭曲，一切都像是经历长时间失眠后的精神模糊。
渴求沉睡，不再醒来。
妄图死亡，永恒逃离。
但不被允许，不如他所愿。
嘲讽、谩骂、讥笑、挖苦所有声音的风暴，所有情绪的浪潮，在黑暗漩涡里肆虐，衍化出成千上万只邪恶蠕虫，铺天盖地地朝他涌来，钻进他的耳蜗与口鼻，仿佛搅动的齿轮，要将他四分五裂。
艾文
他再一次听见那呼喊。
从深渊中来，呼唤他向深渊而去。
艾文
他开始下坠，风托不起他的灵魂。
艾文
他闭上眼睛，投入那深渊的怀抱。
艾文。
当第十二声呼喊响起，他睁开眼。
十二个头颅，十二张面具，十二双幽暗的眼睛。
在银白色沉降的光辉下，如一幅富有神性的蜃景。
他跟随那十二张嘴唇吟诵，像是进行庄严古老的仪式。
“十二，在古诺德兰神话中，寓意新生与死亡。”
“奈伽戈隆德，永生即死亡。”
/
“噗——”
将一口淤泥连同腥血一起吐出去，艾文睁开了眼睛。
他伸出手想揉一揉干涩的眼睛，却发现手上满是肮脏的泥巴。
哈，我好像被一剑给干翻了。
艾文不知道自己该哭还是该笑，他明白自己犯了一个致命的失误——轻敌。
并且是在连自身状态都没搞清的情况下轻敌。
当他发现自己失去了圣印，失去了支配玛拉的力量时，已为时太晚。
以赛和玛拉，是塔恩世界中两种不同的能量，像空气一样在自然界中流动着，漂浮着。
在古老的神话传说中，这是天神赐予人类的两种力量，只有神眷者才能掌握，于是人们将他们誉为天神的代言人，奉为领袖，拥为君主，最早的阶级分化形成了。
而一对叫玛拉和以赛的姐弟，在流亡的路上通过战斗掌握了这两种能力，却因此招来杀身之祸，被人们称为邪神的使徒，献祭给了天神。
此后越来越多的人获得了本只属于神眷者的力量，他们为了铭记这对姐弟，将这两种能量命名为玛拉与以赛。
现如今，法师们释放魔法需要以赛，战士们使用战技需要玛拉。但这两种能量并非人人都能使用的，事实上只有少部分人能够运用。
与生俱来拥有支配以赛的魔力之种或支配玛拉的圣印的人，被称为天赋者。
而通过后天的战斗训练或机缘巧合掌握其中一种能量的人，被称为觉醒者。
法师们几乎都是天赋者，与生俱来有着魔力之种，从小就进入学院接受专业的魔法指导，数量稀少。而战士们则以使用拟似圣印的觉醒者居多，生来拥有圣印的天赋者则少得可怜，但战士的总数是法师的好几倍。
放眼整个王国，整个大陆，整个塔恩世界，无论是天赋者还是觉醒者，数量比起平凡无奇的普通人来，都是沧海一粟罢了。
艾文此前之所以如此自信，就是因为不论是内测还是公测，玩家必然是天赋者，拥有与生俱来的魔力之种或圣印，对战同级甚至高出自己几级的普通单位都是轻而易举，除非遇上了精英单位——也就是同为能力者的npc或魔物。
在艾文眼中，奥雷诺不过是一个普通人而已，身为玛拉天赋者的自己只要激活圣印分分钟就能干掉他，艾文本还想不用玛拉单凭肉体跟他玩玩，测试一下自己的各项数据。
结果临阵才发现，自己原本的圣印——雄狮之心，已经和技能面板、血条蓝条、登出界面等所有包含在系统内的东西一起消失了。
他那时慌了神，直接被奥雷诺趁势一剑给干懵了，在地上滚得七荤八素，肋骨不知道断掉多少，腹部血流不止，昏厥和剧痛令他动弹不得。
艾文本已经打出gg，双手离开键盘，准备就此gameover，但却在昏厥中陷入一个诡谲的幻境。
一个黑暗的，令他感受不到丝毫真实的地方。就像是被某个幻惑派法师学徒施了一个拙劣的魔法，但他却无法从中解脱，如同身处牢笼，被紧紧束缚。
此刻当他想要回忆时，思绪却一片模糊，只剩下一些只言片语，宛若噩梦初醒。
十二，那个与他纠缠不清的数字又一次出现了。
奈伽戈隆德
艾文在心中默念那个名字。
他想起自己曾经在艾尔因图书馆读过的一本书——《古神之语》。这在当时可是本禁书，他是把馆长灌醉后在被封印的地下室隔间里找到的。
事实上，各教派为了符合自身教义，早就将古神话进行了大量修改和增减，人们读到的《诺德兰神话》、《圣女救世录》、《秩序记》等都是经过多番修订的产物。
《古神之语》中提到，神母米拉害怕她的子女成长起来违抗她，创造了十三只能够弑神的怪物，奈伽戈隆德就是其中之一。
米拉用自己的十二根头发和鲜血创造了奈伽戈隆德，令它拥有十二首，十二双眼，赐它于伤病中愈
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镇民们朝两旁挪动，两人身前的人墙出现一个豁口，使他们的视野变得开阔起来，能够一览整个训练场。
“先生们女士们，非常感谢。”格隆特朝那些镇民微微躬身。
“其实您大可不必管我，瑞雷安先生。”老人靠在宽阔的巨石上，将拐杖随手放在一边。
“您的身体似乎越来越差了，明日我带您去安特凡尼亚看医生吧。”格隆特关切道。
“不必了，谢谢您的好意咳咳。”劳伦茨先生刚从怀里掏出烟斗就剧烈地咳嗽起来，手里的烟草散落在地上。
“相信我，先生，您该戒烟了，这样下去您的身体会吃不消的”格隆特轻轻拍了拍老人那像汤勺一样弯曲的背脊，并试图劝说道：“我在安特凡尼亚认识一位医术高明的朋友，他还是个杰出的药剂师，乌多的女儿柏丽莎就在他那儿工作。”
“当年要是没有他的帮助，我可就不只是失去一只眼睛这么简单了。”格隆特感慨道。
“哈，您认为我这样副样子还能经受得起车马的颠簸吗？”老人自嘲地一笑，又拿出一撮烟草放入烟斗，用火柴点燃。
烟雾飘起来，笼罩着他那张皱如纸团的脸。
他深深地吸了一口。
“还是看看年轻人吧。”
格隆特叹了口气，明白自己无论如何也无法说服劳伦茨先生了。他像是一只到了风烛残年的狮子，自知病入膏肓，不愿拖累族群，垂头静待着某个长夜的来临。
愿这两位年轻人的对决能令他尽兴吧。
格隆特也从兜里掏出烟斗，他已多年未见过决斗了，竟然产生了一丝怀念的情绪。
于他这样经历过战争年代的老兵而言，在战场上的每分每秒都是决斗，不仅与敌人决斗，与天时地利决斗，还要与自己的内心决斗，稍有不慎就会身死沙场，马革裹尸。
但事实上，真正意义上的决斗，他这辈子只参与过两次。
一次是为了他此生为数不多的朋友——欧雷克·德林·塞万克斯男爵。
那场决斗害他差点失去了仅剩的一只眼睛。
第二次，也是最后一次，是为了他深爱的那个女人。
那场决斗远比旁人所看到的要复杂，与其说是决斗，不如说是一场半真半假的表演。
一切都已经过去那么多年了。
时至今日，他犹然记得那一日的夕阳，钟楼，候鸟，那座以她为名的拱桥，还有桥下奔流不息的施奈河。
“我们都老了。”格隆特感叹道，烟雾自他的鼻腔涌出来。
“哈，谁不会老呢？哪怕是诸神也不能永恒”劳伦茨笑起来，接着狠狠地咳了几下。
训练场中央，万众瞩目下，两位年轻人隔着五六米，持剑相对而立。
兰伯特队长似乎正在询问艾文什么事情，艾文摇了摇头，看起来是拒绝了。
“您为什么会选择压艾文赢？”格隆特问道。
“您呢？身经百战的老兵为什么选择相信这个瘦弱的小子？”劳伦茨反问道。
格隆特微微摇了摇头，“我并不确信他比奥雷诺强，只是，某种直觉。”
“直觉？”劳伦茨饶有兴趣地转头看着他。
“是的这个年轻人刚才与我谈话时，给我一种神秘莫测的感觉，他极力地隐瞒着什么，但我没有深究。”格隆特说道。
“咳，那还真是有趣。”尽管咳得厉害，劳伦茨仍吞云吐雾着。
“所以您呢？您根本不了解他，为什么愿意用如此昂贵的戒指赌他赢？”
劳伦茨想放松地倾靠在巨石上，而烈日灼目，他不由得眯起眼睛。
“我在一场拼上性命的赌局中赢得了这枚戒指。”
“如今，我也想在赌局中试试它是否和谁有缘。”
“为什么是他？”
“他是我这些年来见到的唯一一个咳咳”
“唯一一个？”
“真正的——天赋者。”
/
“你确定不穿戴防具吗？”
“不用了，我这样就好。”
面对那个男人的询问，艾文摇了摇头。
他可受不了在这么炎热的天气里穿上那不知道多久没清理过满是汗臭的皮甲。
艾文严重怀疑这位兰伯特队长有防御不足恐惧症，他在烈日底下穿着一整套制式铠甲，连头盔也不忘扣上，就像是把自己关进铁皮炉里。面罩令艾文看不清他的脸，艾文猜他的皮肤一定被烤焦成一片乌黑了。
“艾文，安全起见，你还是穿上吧”赛丽亚面露担忧之色，她可是知道奥雷诺的厉害，光是比拼力气的话，连兰伯特队长这样身强体壮的老兵也敌不过，所以才被镇民们称作“普雷德的蛮牛”。
在赛丽亚眼里，艾文的身板怎么看都不像是能和奥雷诺正面硬碰硬的，虽然她愿意去相信那一丝渺茫的胜率，但那要建立在艾文能够尽可能保障自身安全的基础上，这场纷争因她而起，她可不想看到这个年轻人像那些悲剧小说里一样血洒决斗场。
“相信我，小姐，我会为您带来胜利。”艾文咧嘴一笑，根本没把她的担心当回事。
我堂堂一个玩家，还能被新手村的npc给干翻了不成？
艾文心中暗笑。
之前在小巷时，尽管没有系统，凭借老玩家的经验，艾文仅从奥雷诺扔手套那一个动作就已经判断出其敏捷等级以及相关属性不如自己。
至于力量和体质，看起来似乎要比自己强上一点，不过也得真正碰一碰才知道。
艾文明白，在《swordandoath》里，玩家角色外貌都是与现实相匹配的，并非看上去瘦弱就真的菜，力量体质等属性都是得通过数据面板获悉，不过他现在什么也看不到就是了，他正是想通过这场战斗来确定自己现在到底什么水平。
当然了，他的另一个目的是刷一下赛丽亚的好感度和在镇上的声望值。
通过观察奥雷诺挥舞那几下重剑，艾文发现这家伙对双手剑的熟练度还算不错，应该是他主要练习的武器种类。但这还不错的评判标准也仅仅基于乡镇同龄人的平均水平，真要拿去和那些骑士侍从甚至新晋骑士比，还差得太远。
最多不过lv5，非精英单位。艾文心中判断。
“我不明白，你为何敢不着甲胄与我决斗。”奥雷诺脸色阴沉地盯着艾文，“如果你想借此作为战败的借口好为自己挽回声誉的话”
“我不会让你如愿的。”
奥雷诺冷冷地哼了一声，解开自己身上的皮甲，随手丢在一旁。
“奥雷诺好样的！”
“真男人奥雷诺！”
“堂堂正正地干掉这小子！”
镇民们欢呼喝彩起来。
哈？赛前垃圾话谁不会啊？
眼见对面气势暴涨，艾文忍不住了，也摆出一副轻蔑的表情。
“哈，我想你还不明白”艾文朝前走了一步。
“哦？”奥雷诺拄剑而立，居高临下地看着他。
“你的剑根本碰不到我。”
艾文举剑指着奥雷诺的脸。
“而我这一剑下去，你可能会死。”
一瞬间全场安静了。
镇民们都张大了嘴巴，满脸震惊地看着艾文，他们脑海中还在回荡刚才艾文的话语，怀疑是不是他们听错了。
“这家伙胆子可真大啊！”
“好家伙，竟然敢挑衅奥雷诺！”
“噢，我真想看看他会被揍成什么样！”
镇民们又热烈地叫喊起来，尽管其中有许多可恶的言论，但艾文并未放在心上，为自己找回了一些气势而洋洋得意。
“哼，这些话，还是留到你接下我一剑之后再说吧。”奥雷诺不以为然。
“我最后再确认一遍，都准备完毕了吗？”
兰伯特队长也不想让这两人继续你一句我一句地回合制对喷下去了，震声吼道。
“准备好了。”
“没问题。”
艾文朝后退了几步，与奥雷诺保持一个绝对安全的起始距离。在安德利亚时，他曾在决斗中被一个把武器当投掷物使的家伙给打了个出其不意，他可不想再中招。
无论如何，这家伙只是一个低等级非精英人族单位，既不能使用玛拉，也不能使用以赛。而游戏中玩家之所以强大，就是因为都是天赋者，与生俱来就能够使用玛拉或以赛，有着圣印或魔力之种。
艾文心中暗笑——只要我激活圣印，这种低级单位，不直接一剑秒？
“那么——”兰伯特队长从举起阔剑。
唉？话是这么说
“决斗开始！”阔剑狠狠地挥落。
可我的圣印在哪儿呢？？？！
“嗬啊！”奥雷诺大吼一声，像头盛怒的公牛，眼中只有那瘦弱的艾文。
他拖着巨大的重剑极速冲锋起来，剑刃在土地上划出长长的沟壑。
“不对！？等等！？”艾文急了。
而那只“普雷德的蛮牛”正在他微缩的瞳孔中放大。
“やばい。”（糟了）
嘭——
随着一声震慑全场的闷响，以及一道吸引所有目光的抛物线。
艾文被奥雷诺给一剑拍飞了去，在泥巴里连滚了好几圈，浑身黏满泥巴活像个粪球
瘫软在地，动弹不得。
万籁俱寂，鸦雀无声。
所有人——无论是近处的赛丽亚和兰伯特，还是远处的格隆特和劳伦茨，甚至是更远处的莉莉丝皆惊愕失色，瞠目结舌。
谁也没有想到这场决斗会结束得如此之快，仅仅一个呼吸，仅仅一次眨眼，仅仅刹那间，就已经分出胜负。
没有刀光剑影地大战三百回合，也没有高手过招般擦身一过决生死。
毫不华丽，毫不凄美。
公牛摧枯拉朽，锐不可当，绵羊孱弱无力，不堪一击。
一切都如镇民们原本所料，奥雷诺不费吹灰之力地碾压艾文取胜。但一切又令他们大失所望，这位挑战者之前镇定自若甚至出言不逊，原来都是虚张声势。
“艾文！？”
一个女孩的惊声叫喊将这寂静撕破，令所有人都回过神来。
“噢，天呐，这就结束了！？”
“奥雷诺不愧是咱们‘普雷德的蛮牛’！”
“哈，我还以为他能有什么本事呢！”
“真没趣，我得回去烤面包了。”
“走吧走吧，别浪费时间了，可真够滑稽的。”
镇民们笑着摇了摇头，拥挤的人群渐渐朝后散去，这位年轻人的惨败不仅为“普雷德的蛮牛”增添了一分荣誉，更将留作镇民们今后饭后茶余的谈资。
无论如何，这只“小羊羔”今后在镇上算是再也抬不起头了。
几乎所有人都这么想道，尤其是那群好赌的家伙。
“真给我说中了，这小子连奥雷诺一招都接不下！”
“早知道我该再多压上一千泰洛！”
“我看他这么自信，结果是个废物！”
“哈，要我说，他连‘瘦竹竿’约泽塔都打不过。”
“无论如何，咱们发财了！”
赌徒们是全场笑得最开心的人，二十多万泰洛，分下来每个人都能赚得盆满钵满。他们甚至相约今天放下工作，提早去往酒馆喝个尽兴。
“这就是我们尊敬的镇长——瑞雷安先生所信任的年轻人吗？”
格隆特被一个阴阳怪气的声音从失神中拽了回来。
“真是有够好笑的呢。”旅店老板丹尼尔伸手理了理杂乱的黄卷发，狡黠的小眼睛微微一弯，山羊胡高高翘起，冷笑着说道。
尽管格隆特心中仍有不服，但事实令他无可辩驳。
“也许是我看走眼了吧。恭喜你，莱曼先生。”格隆特无奈地耸了耸肩。
他倒是不太心疼自己那一千泰洛，平日里踏实工作，勤俭节约的他，实际上除了柴米油盐也没什么额外的花销，全当是为自己这一时兴起的赌博买个教训。
倒是劳伦茨先生的那枚戒指
格隆特担忧地看了一眼身旁的老人。他不知何时又将拐杖紧紧地捏在手中，握着烟斗的微微手颤抖着，神情肃穆，眉头紧锁，一双浑浊的老眼目不转睛地盯着场中——那个倒在地上像是昏死过去的年轻人。
“哈哈哈，愿赌服输，瑞雷安先生。”丹尼尔放肆地笑道，刚准备回头去找庄家乌多分钱，老人那嘶哑的声音却令他脚步一顿。
“虽然我不知道为什么他不”
“但好戏才刚刚开始呢。”
劳伦茨先生吐出一口迷离的烟雾。
“艾文！？艾文！？”
赛丽亚声嘶力竭地喊着，可那个年轻人就像没了生息一样趴在地上，头埋在泥泞中，无论她怎么呼唤都毫无反应。
赛丽亚刚想踏入场中，就被身边的兰伯特伸手拦下了。
“赛丽亚，这是决斗。在一方没有认输或完全失去战斗力前，任何人都不能干扰。”兰伯特沉声道。
“可是，可他好像已经不行了！天呐，赶快结束吧！我真是受够了！”赛丽亚急得语无伦次起来。
“我立马去确认情况，你先在这儿别动，相信我。”兰伯特稍稍安抚了她一下，作为这场决斗的裁判，他有权在这种情况下确认参战者是否还有战斗力。
提着阔剑踏入场中，兰伯特狠狠地瞥了一眼奥雷诺。
“我不是让你有点分寸吗！？他此后还要加入民兵队进行训练。”
奥雷诺将剑插在地上，摊了摊手，“我也没想到他竟然这么弱，面对我的攻击连招架都做不到。”
“他刚才明明已经喊了‘等等’，肯定是出了什么问题，可你还不愿停下！”赛丽亚朝着奥雷诺喊道。
“赛丽亚，决斗一旦开始就没有停下这种可能。”奥雷诺不满地说道。
“尽管你对他如此偏心，但我还是要说，这家伙就和以前追求你的那些人一样，不，他甚至更弱，这种人无论来多少，都会被我击败。”
“所以比起这些弱不禁风的家伙，你还是选择我好了。”奥雷诺哈哈一笑，用力拍打着自己坚实的胸膛，活像个求爱的猩猩。
“做梦！”赛丽亚恨恨地咬了咬牙，别过头去。
正在两人说话时，兰伯特已经来到了艾文身边。见年轻人一动不动，兰伯特感到事情有些不对，用脚将他仰面朝天翻了过来。
艾文双眼紧闭，全身满是泥泞，左胸有一大团血污，此外肌肤裸露处还有不少处擦伤。兰伯特蹲下身，伸手将黏在年轻人口鼻上的泥巴抹掉。
幸好，还有呼吸。
“赛丽亚，快叫人来带他去疗伤，他昏过去了！”兰伯特起身喊道。
赛丽亚闻言急忙跑了过去，奥雷诺则拔起地上的剑，满脸骄傲地转身朝场外走去。
还在观望的人群见状也开始散去。
“这就完啦，莉莉丝？我还什么都没看到呢。”托尼抱怨道。
莉莉丝从他肩上跳下来，稳稳落地。
“这家伙就是个银枪蜡头，真没用。”
托尼全程什么都没看见，很是沮丧，他忽然想起什么，兴奋地道：“嘿！莉莉丝，咱们说好的面包”
“啊？什么面包？”莉莉丝装出一副疑惑的样子，边说着边朝后面退了几步。
“小不点！你又想抵赖！”托尼的胖脸一下子气得绯红，就欲扑上去逮住她。
此时兰伯特队长正拄剑而立，准备宣布决斗结果，毫无疑问是奥雷诺的胜利，镇民们已经没有耐心再等下去了。
他清了清嗓子，吼道：“现在，我宣布——”
忽然，一个声音将他打断了。
托尼刚跨出一步，动作就僵住了，莉莉丝也忘记了眼前的威胁，愣愣地转头看过去。
所有正准备离去的人脚步一顿，全都齐刷刷地回过头。那些讨论着晚上要怎么花天酒地的赌徒们也停止了笑谈。
刚跑出去几步的赛丽亚停了下来，奥雷诺摆在脸上的骄傲刹那间凝固。
兰伯特难以置信地看着那个从地上爬起来的年轻人。
“还没结束呢。”
/
黑色。
漫长，没有边界。
光芒无限回溯，皆在尽头消逝。
仿佛处于原初起始的混沌，所有亘古诸神正在此孕育。
他蜷缩着，睁开眼睛。
他的视线，他的意识，难以集中。
一切都很虚假，一切都在扭曲，一切都像是经历长时间失眠后的精神模糊。
渴求沉睡，不再醒来。
妄图死亡，永恒逃离。
但不被允许，不如他所愿。
嘲讽、谩骂、讥笑、挖苦所有声音的风暴，所有情绪的浪潮，在黑暗漩涡里肆虐，衍化出成千上万只邪恶蠕虫，铺天盖地地朝他涌来，钻进他的耳蜗与口鼻，仿佛搅动的齿轮，要将他四分五裂。
艾文
他再一次听见那呼喊。
从深渊中来，呼唤他向深渊而去。
艾文
他开始下坠，风托不起他的灵魂。
艾文
他闭上眼睛，投入那深渊的怀抱。
艾文。
当第十二声呼喊响起，他睁开眼。
十二个头颅，十二张面具，十二双幽暗的眼睛。
在银白色沉降的光辉下，如一幅富有神性的蜃景。
他跟随那十二张嘴唇吟诵，像是进行庄严古老的仪式。
“十二，在古诺德兰神话中，寓意新生与死亡。”
“奈伽戈隆德，永生即死亡。”
/
“噗——”
将一口淤泥连同腥血一起吐出去，艾文睁开了眼睛。
他伸出手想揉一揉干涩的眼睛，却发现手上满是肮脏的泥巴。
哈，我好像被一剑给干翻了。
艾文不知道自己该哭还是该笑，他明白自己犯了一个致命的失误——轻敌。
并且是在连自身状态都没搞清的情况下轻敌。
当他发现自己失去了圣印，失去了支配玛拉的力量时，已为时太晚。
以赛和玛拉，是塔恩世界中两种不同的能量，像空气一样在自然界中流动着，漂浮着。
在古老的神话传说中，这是天神赐予人类的两种力量，只有神眷者才能掌握，于是人们将他们誉为天神的代言人，奉为领袖，拥为君主，最早的阶级分化形成了。
而一对叫玛拉和以赛的姐弟，在流亡的路上通过战斗掌握了这两种能力，却因此招来杀身之祸，被人们称为邪神的使徒，献祭给了天神。
此后越来越多的人获得了本只属于神眷者的力量，他们为了铭记这对姐弟，将这两种能量命名为玛拉与以赛。
现如今，法师们释放魔法需要以赛，战士们使用战技需要玛拉。但这两种能量并非人人都能使用的，事实上只有少部分人能够运用。
与生俱来拥有支配以赛的魔力之种或支配玛拉的圣印的人，被称为天赋者。
而通过后天的战斗训练或机缘巧合掌握其中一种能量的人，被称为觉醒者。
法师们几乎都是天赋者，与生俱来有着魔力之种，从小就进入学院接受专业的魔法指导，数量稀少。而战士们则以使用拟似圣印的觉醒者居多，生来拥有圣印的天赋者则少得可怜，但战士的总数是法师的好几倍。
放眼整个王国，整个大陆，整个塔恩世界，无论是天赋者还是觉醒者，数量比起平凡无奇的普通人来，都是沧海一粟罢了。
艾文此前之所以如此自信，就是因为不论是内测还是公测，玩家必然是天赋者，拥有与生俱来的魔力之种或圣印，对战同级甚至高出自己几级的普通单位都是轻而易举，除非遇上了精英单位——也就是同为能力者的npc或魔物。
在艾文眼中，奥雷诺不过是一个普通人而已，身为玛拉天赋者的自己只要激活圣印分分钟就能干掉他，艾文本还想不用玛拉单凭肉体跟他玩玩，测试一下自己的各项数据。
结果临阵才发现，自己原本的圣印——雄狮之心，已经和技能面板、血条蓝条、登出界面等所有包含在系统内的东西一起消失了。
他那时慌了神，直接被奥雷诺趁势一剑给干懵了，在地上滚得七荤八素，肋骨不知道断掉多少，腹部血流不止，昏厥和剧痛令他动弹不得。
艾文本已经打出gg，双手离开键盘，准备就此gameover，但却在昏厥中陷入一个诡谲的幻境。
一个黑暗的，令他感受不到丝毫真实的地方。就像是被某个幻惑派法师学徒施了一个拙劣的魔法，但他却无法从中解脱，如同身处牢笼，被紧紧束缚。
此刻当他想要回忆时，思绪却一片模糊，只剩下一些只言片语，宛若噩梦初醒。
十二，那个与他纠缠不清的数字又一次出现了。
奈伽戈隆德
艾文在心中默念那个名字。
他想起自己曾经在艾尔因图书馆读过的一本书——《古神之语》。这在当时可是本禁书，他是把馆长灌醉后在被封印的地下室隔间里找到的。
事实上，各教派为了符合自身教义，早就将古神话进行了大量修改和增减，人们读到的《诺德兰神话》、《圣女救世录》、《秩序记》等都是经过多番修订的产物。
《古神之语》中提到，神母米拉害怕她的子女成长起来违抗她，创造了十三只能够弑神的怪物，奈伽戈隆德就是其中之一。
米拉用自己的十二根头发和鲜血创造了奈伽戈隆德，令它拥有十二首，十二双眼，赐它于伤病中愈