726 镇江事 九（2/2）

    其实，于庆元是早早地来到沈家大院的。他静静地守在大门边，在等待一盏“官灯”。因为学子在镇江闹事的缘故，特别是港口附近，一般夜里街里实行宵禁，不是随便可以通行的。于庆元外表粗鲁，却十分内秀。几天前的夜里，他在沈家大院认识了一位常来沈家办事的刘百户。他好奇地问：“现在禁夜，你刘百户走来走去的，怎就不禁止你呢？”刘百户说：“我手里这盏官灯，就是通行证，是不会有人阻拦的。”

    于庆元听在耳里，记在心里。第二天就想方设法找到刘百户，拉他一块出入勾栏、酒楼，十分亲热，接着又成了拜把兄弟。

    有了官灯引路，果然一路顺畅地穿街过巷，巡逻的官兵擦肩而过，都不曾查问一声。于庆元领着齐泰绕到一处荒郊，走下高坡，当来到没有多少人家的偏僻处时，穿过菜地，进入一片芦苇林。好在天气甚好，虽月光，却满空星星闪烁，大地耀着微光，将路映得清清楚楚的。齐泰虽然很少摸过黑路，却也走得十分自如。

    正走着，忽然于庆元停了下来，说：“前面有人来了。”

    齐泰父子这才听到前面的确响着匆忙的脚步声。

    “哪一个？”于庆元陡然这么猛喝一声。

    只听得对方飞地回道：“是庆元哥吗？急死人了，正要找你哩，王三的老婆闹事了，你去吧！”

    原来，于庆元和刘安考虑到街里宵禁，法行动。白天十来个人同时出城，也目标太大，便作了分散的安排。由刘安派一个人去约船，另派三人随刘安先到王三老人处，于庆元负责接齐泰父子一行人，还有五人隐蔽在芦林里。谁料王三老人又犯了贪杯的毛病，到傍晚才醉醺醺地回家，一进家门就倒在床上昏睡不醒。三个生人的到来，吓得老太婆哇哇叫，并吵着说他们是坏人，要去报官。他们三人怎么解说也说不清，才派人来找于庆元。

    匆匆来到王三的小茅棚，大声将王三喊醒。哪知懵懵懂懂醒过来的王三一见老太婆怒气冲冲地朝于庆元吼，畏老婆如畏猛虎的他，竟吓得连于庆元也不敢认了。面对这种情况，于庆元顾不上气，果决地将王三从床上拎了起来。将他拖出门，王三只是赖在地上不肯走。于庆元从腰间掏出叠银钞。拴在王三腰带上，说：

    “只要带我们去荒郊码头。这三百银钞，就是你的了！”

    这话老太婆自然也清楚听到了，爱钱如命的她，一时喜从心来，连忙走上去将银钞拿在手中，斥道：“没用的，还不带这些官人去！”

    王三这才乖乖地从地上爬起来，带着于庆元找来了隐蔽在芦苇林中的人，一道朝远远的荒郊码头走了去。

    夜色朦胧。江波闪烁。阵阵江风，裹着潮润的清凉，直扑胸怀。匆匆走着的齐泰父子还有个亲卫，很感有点冷意。他这才想到在改换便服时，过于匆忙，忘了多穿一件夹衣。

    从天幕闪闪的北斗七星，齐泰判断出他们是在朝西方向走，也就是说，这样越往前走。靠京师也就越近。这让他稍觉宽心，免去了过分为时间担心。

    走了一阵，总算到了那荒郊码头。这时，已近三天了。江面静静的。码头边却空船只。齐泰的心里有点急，但他沉默着，等待着于庆元的判断。他知道于庆元会跟他一样的急。果然说话了。他问王三：

    “据说这码头离甘露寺不远，约定船是靠在甘露寺附近。”

    王三面有难色地说：“去甘露寺倒不远。就在上面里多路的地方。只是那里驻有水军，我才不敢领你们去哩。”

    于庆元没有再说什么。只是朝齐泰说了一句“请老爷少待片刻”，就沿着着江岸，顺甘露寺方向走了去。

    站在黑暗中的于庆元看着他远去的背影，心中限感叹：多么机警而勇敢的人！从这夜里种种的应急表现，都显示了于庆元处事果决而有度，沉稳而灵活，而且处变不惊，遇难不畏等等可贵的特点。真是个难得的人才啊。他正这么想着，忽听到江上隐隐响起一片桨声，不由高兴，想一定是于庆元接来了船。

    他们正准备迎声而去的时候，猛听到传来沉重的梆声和高亢悠长的“三”的喊声。熟悉这个声音的刘安陡然一惊，忙向大家低声吆喝道：

    “是水军的巡逻船，隐蔽好！”

    水军的巡逻船很就耀武扬威地过去了，江面恢复了先前的平静，接着又是难耐的等待。齐泰此刻最担心的是时间，是能否在天亮之前赶到京师的时间。否则，一到天亮，江上尽是来往的船只，随时都有暴露的危险。

    正焦急着，又有桨声传来。这一回大家都很小心了，都隐蔽着，注视着江上的动静。桨声越来越分明了，渐渐还看到了船，而且是朝码头划了。

    “侯爷，侯爷！”

    这分明是于庆元的声音。于是大家都高兴了，一齐拥了上去。

    “侯爷等久了！这次亏得船家机警，将船靠在甘露寺下边不远的水柳丛中，否则，肯定会被水军的巡逻船发现的。”于庆元歉意地这么说。

    齐泰感动地说：“庆元、刘安，你俩都辛苦了！大家上船吧，赶时间要紧！”

    行动是相当迅速的。很，船就顺着驶向京师南京的方向前行了。

    齐泰父子亲自操着一片桨，说道：“大伙一起划吧，争取在天亮前到达走出镇江水军的辖区。”

    艄公是本地人，这是刘安特地为安排的。他说：“只要有风，天亮前是没问题的。”

    可是偏偏这时没有风。艄公虽然拉起了风帆，但一点用也没有，船速缓慢得很。亏得大家划的划，撑的撑，才算稍一点。

    艄公站在船头，叹道：“照这么走下去，明天晚上也难到得南京玄武湖入江口城下。”他心里也异常紧张。这种营生在和平时期，要是犯事真的很大罪过的。

    原是沿着岸边走的。艄公说：这样一可以避开顺主航道巡查的巡夜船；二可避开激流，划船省力。可是走着走着，艄公突然将舵突转，船儿飞速朝江心驶了去。人们正问怎么回事，突又听到艄公急促的吩咐：“大伙赶躲到舱里去，巡夜船沿江岸来了。”

    这话刚落音，果然听到了急促的划桨声和人的吆喝声。

    艄公只是不理，驾着船从巡船的眼皮下飞驰而过。这么一路走着，遇到过不少巡船，倒还顺利，都这么一晃而过了。大家反生出了一种痛的情绪，也都不把巡船当一回事了，在舱里说笑起来。正说着，猛听到外面一声大喝：

    “什么船？”

    艄公沉着地答道：“捕河豚的船！”

    “不对，怎么捕河豚捕到七里江这一带来了？”

    艄公也有点心慌了：是啊，捕河豚是从来没跑这么远的。他急中生智，答道：“江里河豚少了，没捕着，不跑远点怎么办？”

    “不对，回话吞吞吐吐的，一定是走私的歹船。要上船搜！”

    艄公一边掌正风帆，尽量让船速增，一边大声回道：“要搜，你就来搜吧！”

    躲在船舱里的齐泰等人紧张地准备随时对付突发的事变。齐天瑞、于庆元他们，一个个也紧张得急出了满背脊的汗。未完待续。。)