深沙兄弟会的初次任务 三~六
《大地下城纪事》作者：Voglinde 2020-01-05 01:19
深沙兄弟会的初次任务三
沙地帝国的居民被通称沙地民族已经很多年了其民族特色也已经被广为流传。
犹如沙漠上的阳光一般热烈的性情造就了沙地民族的强悍据说很久以前大沙漠西北边沿的几个国度曾经遭受过一段漫长的煎熬：大批沙地民族从万里黄沙中奔驰而出、在那些国度的城市间呼啸而过所至之处、人畜不留；当时的几个国度纷纷派出军队进行讨伐、却全部都大败而归普通人踏入沙漠之中、已经可以算是踏上了寻死的路径在加上凶悍无比的角驼骑士的冲击、那就更加全无还手之力。
那么这种持续良久的掠夺行径是如何被结束的呢？传说——当然这些上千年前生的事情、也只能是传说了传说当年有一位沙地帝国大帝胡杨大帝四世率领角驼骑士杀入了大沙漠边境的一条小村庄；按照惯例角驼骑士们会将村庄里所有的食物和任何值钱的东西带走一同带走的还有村民们的性命然而这一次率领角驼骑士出征的沙地帝国大帝不知道为什么、竟然留下村庄里一个少年的性命。当时的大帝将这个少年带回到自己所在的维兰部落里、并且让这个少年成为自己的侍从——这落在沙地民族的眼里已经是莫大的恩典了被素常不留活口的掠夺部队偶尔带回来部落里的人、全部都是沦为努力的下场。
于是沙地帝国的居民纷纷猜测、难道是他们的沙地帝国大帝看上了这个被掠夺的村庄里的少年？答案是肯定的才过了几年、这个现在身为侍从的村庄少年的身份又再次得到提升这一次被加在他头上的头衔是是骑士——这个少年日渐成长之际也从身边的众多角驼骑士身上学习到不少战斗的技巧；不知道是出于天份、勤奋还是二者皆有的原因在一次全沙地帝国各部落参与的格斗比赛中这个曾经的村庄少年、现在的青年骑士夺取了桂冠。沙地帝国第一勇士的称号来临头上的同时沙地帝国大帝胡杨大帝四世也正式宣布、将会下嫁这个曾经的村庄少年——于是沙地帝国第一勇士的头上又再多了一个亲王的封号他成为当时的沙地帝国大帝的第六个丈夫。
然而仅仅大半年以后、当时的沙地帝国王宫里就生了一件骇人听闻的惨案：某天深夜里这位沙地帝国第一勇士冲进了沙地帝国大帝的卧室——每天晚上侍枕大帝身旁的亲王都是沙地帝国大帝的丈夫们中的一位曾经的村庄少年、现时的沙地帝国第一勇士将沙地帝国大帝胡杨大帝四世的其他丈夫全部当场杀死之余同时也将沙地帝国大帝刺成重伤。
闻讯赶来的沙地帝国大帝的近卫队听从浑身血污、**裸地靠在门边的沙地帝国大帝胡杨大帝四世的指挥四出追寻仓皇逃离王宫的沙地帝国第一勇士的踪迹而沙地帝国大帝本人则在勉强地下达了追捕命令之后、便晕迷倒地。大约三个月以后、沙地帝国第一勇士被角驼骑士们在大沙漠边沿捉住了然而此时的沙地帝国大帝却仍然处于昏迷状态之中；家不可一日无主、国不可一日无君眼看大帝就算醒来只怕也会需要有相当长的一段时间进行休养沙地帝国各部落的酋长召开了一次紧急的会议会议中得到了一个共同的结论：让晕迷中的沙地帝国大帝胡杨大帝四世退位、并且另外选举一个新的大帝上台。与此同时、人民现一直昏迷不醒的沙地帝国大帝胡杨大帝四世竟然怀有了身孕。
于是被刺晕迷的胡杨大帝四世成了沙地帝国有史以来的第三位仍然在生而退位的沙地帝国大帝而新上台的大帝刺棘大帝十二世所下达的第一个诏令就是将被捉拿归案的沙地帝国第一勇士公开处以极刑——据说这样的极刑在沙地帝国有史以来执行的次数没过五次：十五个行刑者一起动手、活生生地将这位沙地帝国第一勇士身上的皮剥了下来然后将被剥皮的对象浸在一片永不止歇地流淌着的流沙之中。这片流沙有个特别的地方、就是沙里面不知为何会混有大量的粗盐粒沙地帝国居民所使用的沙盐也绝大部分产于此地；结果曾经的村庄少年、现时的沙地帝国第一勇士在这片流沙里挣扎了足足三个月之久——每天夜里都有人专门负责将他从流沙里拉出来、然后浸入一种神秘的液体里这种液体不会对他身上的伤口有多大好处、只能够临时缓解一下他身上的痛苦以及保住他的性命以便第二天接着继续行刑罢了。
三个月之后的一天天上的众神终于恩赐流沙中的受刑者予慈悲曾经的村庄少年、现时的沙地帝国第一勇士出他受刑至今的第一声、也是最后一声的惨叫的同时在昏迷之中的、已经退位的前沙地帝国大帝胡杨大帝四世也生下了一个男婴这也是胡杨大帝四世一生中生下的唯一一个子女；成为母亲的胡杨大帝四世在儿子呱呱坠地的同时醒了过来匆匆地向身边的维兰部落里的长者交代了一些话然后便就此逝世。
胡杨大帝四世跟部落里的长者说了些什么话、这个一直都没有人知道人们所看到的、是那个胡杨大帝四世临死前生下来的男婴一日一日地成长；失去帝位以及沙地帝国第一勇士的维兰部落在新帝登基之后便失去了几乎所有的权势、也就此慢慢地从其他部落的目光中淡出——这种状况持续了整整十八年这十八年里、又不知道有多少地处大沙漠边界的城市和村庄遭到了沙地帝国角驼骑士的掠夺——可是正是在一次掠夺行动中在胡杨大帝四世之后继位的沙地帝国大帝刺棘大帝十二世犯了与他前任大帝同样的错误：刺棘大帝十二世看上了他带领部队所掠夺的村庄里的一个少女。只是相比较起来、这位刺棘大帝十二世所犯的错误错得更加彻底一些：刺棘大帝十二世在那个村庄少女的美色引诱之下、微笑着跳下自己所骑乘的角驼并且冒失地走进了那个村庄少女所居住的屋子里；尾随大帝跳下角驼、准备阻止刺棘大帝十二世这种不顾后果的行为的卫士才来到屋子门外大帝的头颅已经从屋子里飞了出来而那个将大帝引入屋子里的少女则不知所踪。
就此身亡的刺棘大帝十二世成为了沙地帝国至今为止唯一一位在沙地帝国过境以外被刺的大帝如同过往每一位沙地帝国大帝去世之后一样沙地帝国各部落的酋长聚集在当时的国都、并且开始选举新任的沙地帝国大帝；恰逢其时地、一场预备已久的全沙地帝国参与的格斗比赛也在进行之中而最终获得胜利的是一个十八岁的年轻男子——看着这位新鲜出炉的沙地帝国第一勇士的面孔不少人开始议论纷纷：看上去这个新的沙地帝国第一勇士简直就跟差不多二十年前的那一次获得沙地帝国第一勇士称号、并且就此成为沙地帝国大帝丈夫的男人一模一样。
而这个新的沙地帝国第一勇士的身份也随之公之于众：他正是胡杨大帝四世唯一的儿子两年前就任维兰部落的酋长；挟着勇夺沙地帝国第一勇士称号的声威胡杨大帝四世唯一的儿子获得了沙地帝国大多数部落酋长的支持——其中或许运用了一些什么手段否则当时既没有足够兵力、也不见庞大财力甚至已经有十多年没有传出什么重大消息的维兰部落未必能够做到所行诸事都如此顺顺利利的地步。关于沙地帝国大帝的选举很快揭晓而不少人在这之前已经猜到了结果：胡杨大帝四世唯一的儿子在十八年之后接过了曾经握在他母亲手中的、象征着沙地帝国帝位的黑金弯刀胡杨大帝五世就此登基；而胡杨大帝五世登记之后所布的第一条命令就是从此终止一切针对外界国度的掠夺行动。
深沙兄弟会的初次任务四
“胡杨大帝五世……”伸手轻轻按住急切地试图要随风起舞的书页恶魔安姆蒂尔斯低声地叨念着这个名字；所谓胡杨大帝五世是沙地帝国大帝的帝号有如大多数种族的姓氏一样、沙地帝国部落的帝号也绝少更改换言之只要是维兰部落里出的大帝、就会被命名为胡杨大帝。
恶魔又再次快地重复前面看过的章节不知道出于什么缘故、他总是感觉到自己错过了什么重要的信息——也许是看到了却看不出来而已；前任托尔火山地下城城主手中的这本《沙地帝国历代大帝录》里记载着两位胡杨大帝五世而恶魔自己这才想起来、不少以世代为传承的家族在命名的时候都会忽略世代的百位数字简单讲现在在位的胡杨大帝六世、实际上应该是胡杨大帝一百零六世。
“如此说来深沙兄弟会为这次的刺杀任务所提供的那份地图只怕没有多少参考价值了”恶魔心想他之前所读到的、那位十八岁登基的胡杨大帝五世的故事已经是上千年前的事情了那位地图绘成的年代、经历千年风沙之后会有多大的变化这个谁都说不准。“算了。”恶魔想了想这个问题他倒不是十分在乎如果戴着那只耳环出门上街‘逛逛’的黯精灵妮丝他们真的接触到所谓的内应人员的话要想搞一份现在的地图也许并不是难事。
于是恶魔站起身来、慢慢踱到房间里的书架旁边轻轻将手中的《沙地帝国历代大帝录》重新放回到书架上；他现在身处的是当前沙地帝国国都、维兰城的王家图书馆在图书馆管理人的奇异的眼光下恶魔可是花了五十个金币、外加向太阳神苏梅尔重复了三遍绝对不会将任何书籍夹带离开的誓言这才得以偷偷溜进来。
将《沙地帝国历代大帝录》放回书架以后恶魔想了想、然后从书架上轻轻抽出一本名为《沙漠民俗》的书。才看了几页恶魔就知道为什么不止在图书馆管理人眼里、甚至从踏入沙地帝国国境的那一刻开始他和前头等圣火骑士德尔克-雄鹰就不得不经常面对一些奇怪的眼光了。
沙地帝国有一个很独特的民俗这个国度里的所有男性臣民都必须佩戴面纱、而女性不用；听说在远方的佣兵国塔莎背面靠海的地方还有一片相对小一点的沙漠地带生活在那里的居民与沙地帝国的居民刚好相反：面纱为女性的必备之物、而男性就没有这个限制了。
而沙地帝国还有一个在不少种族看起来都很不可思议的风俗那就是他们的婚配制度。维斯塔大6上无论是精灵还是矮人还有不少的其他种族以及野兽在婚配方面都保持同一观点：一夫一妻制；哪怕是平均寿命长达七百年的精灵种族他们身边同时都绝对只会有一位伴侣而矮人们则更加死板——俗称矮人的脑袋里面装的全都是花岗岩石这话在这里看起来一点都没错——每一个矮人一生之中都只会有一个伴侣无论是维斯塔大6地面上的高山矮人、丘陵爱人或者地底世界里的灰矮人或者黑铁矮人只要是矮人种族的成员、就一定是如此。矮人们只要过五十岁即可以算作成年如果这个矮人的伴侣在他五十岁这一年里死去的话、等待着这个矮人的将会使过三百五十年的孤单岁月——普通的矮人种族平均寿命过四百年。然而沙地帝国的婚配习俗可是让恶魔安姆蒂尔斯大开眼界沙地帝国的居民实行的是多夫多妻制：一个普通的男性平民同时最多可以拥有四个妻子而女性平民也一样、可以同时拥有最多四个丈夫；如果是贵族阶层的话他们身边的妻子或者丈夫的数字可以达到五位假如是一个部落的酋长、则更加可以迎来最多七位的妻子或者丈夫。
“这是什么见鬼的习俗……”就连来自深渊魔域的恶魔安姆蒂尔斯也禁不住为此而瞠目结舌这样的习俗这个维斯塔大6上恐怕也就只有沙地帝国一家了；除了数目以外几乎再也没有任何的限制例如任何一个沙地帝国的男性平民他既可以娶来四个妻子的同时、他的每一个妻子还可以另外再嫁给三个丈夫。事实上沙地帝国里人们之间的关系也正如恶魔安姆蒂尔斯所想像的那样混乱无比——例如沙地帝国臣民甲在大街上遇到的沙地帝国臣民乙沙地帝国臣民乙有可能就是沙地帝国臣民甲的父亲的第三个妻子的第二个丈夫的第四个妻子的女儿而沙地帝国臣民甲的某一位妻子也许正好与沙地帝国臣民乙在祖父辈有着密切的关系也许是沙地帝国臣民乙的祖父的某一位妻子所生、当然其父亲很可能并不是沙地帝国臣民乙的祖父。
换言之沙地帝国的臣民与臣民之间搞不好通通都有着密切的血缘关系——至于怎样理清这种错综复杂的血缘关系前任托尔火山地下城城主现自己完全无从着手只是突然间一个名词从恶魔安姆蒂尔斯心头闪过——根据将这个名词告诉他的**师阿其曼所说这是维斯塔大6上的学城正在研究的新学科的专有名词正好用来形容沙地帝国的这种婚配制度；然而随即恶魔现自己对此只有那么一点点淡薄的印象、那个名词的影子却无论如何都无法捉到手里。
“近亲繁殖沙地帝国的婚配制度、是典型的近亲繁殖。”一把微微沙哑的声音在恶魔安姆蒂尔斯的耳边轻轻响起。
“对就是近亲繁殖好像说这样会大大降低……”恶魔随口应和着、然后猛地跳了起来转过身来面对在他耳边说话的这个人；恶魔可是花了不少金币才得以溜进来看书的而收了他的贿赂的图书馆管理人则信誓旦旦地保证过不会让人进来打搅他而此刻居然有人这样无声无息地出现在他的身后——平日的话也许前任托尔火山地下城城主、身为恶魔的安姆蒂尔斯不会怎么介意然而此刻一想到自己前来沙地帝国的目的、恶魔就不禁有点心虚。
“会大大降低这个种族的质量野兽如此、家禽如此人类当然也不会例外。”沿着恶魔的话头说下去的是一个身穿沙地帝国常见的砂色长袍、脸上蒙着一块白色面纱的男人；这个男人身材跟恶魔差不多高、漆黑的眼珠子里闪烁着智慧的光芒。“更何况他们还有另外的一个规矩来加强这种近亲繁殖的关系看不同部落之间、同一个人只能够婚配一次也就是说一个外来的男人娶了一个维兰部落的女性居民的话就不可以再娶另外的维兰部落女性了。”
“先别说这个……你你怎么会到这里来的？”恶魔很明显已经认出了面前蒙着面纱的男人的真实身份。
“你们可以来、我怎么不可以？”
“我们可是来执行佣兵的任务的……”
“我也是来执行任务的啊说回来、性质也跟佣兵差不多。”
“可是……”
“没什么好可是的呵这次任务也许会变得十分有趣呢……对了有些事情要跟你好好谈一谈是一些与这一次我和你的任务都无关的事情。”
“……”
深沙兄弟会的初次任务五
夕阳时分是大沙漠中最动人的时刻之一——另外一个动人的时刻就是日出的时候事实上恶魔安姆蒂尔斯早已经不是第一次看到沙漠中的日落了然而站在维兰城的街头来看日落、与野外或者深沙城中相比却是彻彻底底、另外的一种感受。
维兰城的街道上铺着清一色的白色石制砖块阵阵大风从维兰城的石制城门——实际上是两根不知道什么时候竖起来的、巨大的石柱——中刮进来轻轻扬动着盘踞在白色石砖上、薄薄的一层沙粒随风而起的沙粒不时随着风势而变幻着形状、在被沙粒迷了眼的那一瞬间恶魔甚至以为自己看见了托尔火山的景色、以及曾经在他手下的怪物军队的身影然而随着黄昏落日而回到维兰城里的只不过是一批又一批的驼队而已。
大批骆驼的脚步声与悦耳的驼铃声混杂在一起、随着风沙飘荡到维兰城街道上的每一个人耳中这里面有商队、旅人甚至还有一两小队的角驼骑士；街道两旁的商铺早已在门口和窗户挂起一块块的砂色毯子骆驼和行人的影子在落日余荫的映射下仿佛在这些砂色毯子上上映着一出又一出的默剧而剧情则视乎观看者自己的心情而定——在前任托尔火山地下城城主的眼中其中的某个影子甚至幻作了一条巨龙的身影。
“唉……”独自站在街中心的观看者长长地叹出一口气来。驼队连绵不绝地从城外涌进来事实上只要有可能的话、任何人都会选择进城里来过夜；夜晚野外的沙漠全无白天烈日照耀下的温度换来的却是足以冻死人的凛凛寒风。恶魔稍微定了一下神这才走向前面不远处的一个街角——拐过这个街角
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沙地帝国的居民被通称沙地民族已经很多年了其民族特色也已经被广为流传。
犹如沙漠上的阳光一般热烈的性情造就了沙地民族的强悍据说很久以前大沙漠西北边沿的几个国度曾经遭受过一段漫长的煎熬：大批沙地民族从万里黄沙中奔驰而出、在那些国度的城市间呼啸而过所至之处、人畜不留；当时的几个国度纷纷派出军队进行讨伐、却全部都大败而归普通人踏入沙漠之中、已经可以算是踏上了寻死的路径在加上凶悍无比的角驼骑士的冲击、那就更加全无还手之力。
那么这种持续良久的掠夺行径是如何被结束的呢？传说——当然这些上千年前生的事情、也只能是传说了传说当年有一位沙地帝国大帝胡杨大帝四世率领角驼骑士杀入了大沙漠边境的一条小村庄；按照惯例角驼骑士们会将村庄里所有的食物和任何值钱的东西带走一同带走的还有村民们的性命然而这一次率领角驼骑士出征的沙地帝国大帝不知道为什么、竟然留下村庄里一个少年的性命。当时的大帝将这个少年带回到自己所在的维兰部落里、并且让这个少年成为自己的侍从——这落在沙地民族的眼里已经是莫大的恩典了被素常不留活口的掠夺部队偶尔带回来部落里的人、全部都是沦为努力的下场。
于是沙地帝国的居民纷纷猜测、难道是他们的沙地帝国大帝看上了这个被掠夺的村庄里的少年？答案是肯定的才过了几年、这个现在身为侍从的村庄少年的身份又再次得到提升这一次被加在他头上的头衔是是骑士——这个少年日渐成长之际也从身边的众多角驼骑士身上学习到不少战斗的技巧；不知道是出于天份、勤奋还是二者皆有的原因在一次全沙地帝国各部落参与的格斗比赛中这个曾经的村庄少年、现在的青年骑士夺取了桂冠。沙地帝国第一勇士的称号来临头上的同时沙地帝国大帝胡杨大帝四世也正式宣布、将会下嫁这个曾经的村庄少年——于是沙地帝国第一勇士的头上又再多了一个亲王的封号他成为当时的沙地帝国大帝的第六个丈夫。
然而仅仅大半年以后、当时的沙地帝国王宫里就生了一件骇人听闻的惨案：某天深夜里这位沙地帝国第一勇士冲进了沙地帝国大帝的卧室——每天晚上侍枕大帝身旁的亲王都是沙地帝国大帝的丈夫们中的一位曾经的村庄少年、现时的沙地帝国第一勇士将沙地帝国大帝胡杨大帝四世的其他丈夫全部当场杀死之余同时也将沙地帝国大帝刺成重伤。
闻讯赶来的沙地帝国大帝的近卫队听从浑身血污、**裸地靠在门边的沙地帝国大帝胡杨大帝四世的指挥四出追寻仓皇逃离王宫的沙地帝国第一勇士的踪迹而沙地帝国大帝本人则在勉强地下达了追捕命令之后、便晕迷倒地。大约三个月以后、沙地帝国第一勇士被角驼骑士们在大沙漠边沿捉住了然而此时的沙地帝国大帝却仍然处于昏迷状态之中；家不可一日无主、国不可一日无君眼看大帝就算醒来只怕也会需要有相当长的一段时间进行休养沙地帝国各部落的酋长召开了一次紧急的会议会议中得到了一个共同的结论：让晕迷中的沙地帝国大帝胡杨大帝四世退位、并且另外选举一个新的大帝上台。与此同时、人民现一直昏迷不醒的沙地帝国大帝胡杨大帝四世竟然怀有了身孕。
于是被刺晕迷的胡杨大帝四世成了沙地帝国有史以来的第三位仍然在生而退位的沙地帝国大帝而新上台的大帝刺棘大帝十二世所下达的第一个诏令就是将被捉拿归案的沙地帝国第一勇士公开处以极刑——据说这样的极刑在沙地帝国有史以来执行的次数没过五次：十五个行刑者一起动手、活生生地将这位沙地帝国第一勇士身上的皮剥了下来然后将被剥皮的对象浸在一片永不止歇地流淌着的流沙之中。这片流沙有个特别的地方、就是沙里面不知为何会混有大量的粗盐粒沙地帝国居民所使用的沙盐也绝大部分产于此地；结果曾经的村庄少年、现时的沙地帝国第一勇士在这片流沙里挣扎了足足三个月之久——每天夜里都有人专门负责将他从流沙里拉出来、然后浸入一种神秘的液体里这种液体不会对他身上的伤口有多大好处、只能够临时缓解一下他身上的痛苦以及保住他的性命以便第二天接着继续行刑罢了。
三个月之后的一天天上的众神终于恩赐流沙中的受刑者予慈悲曾经的村庄少年、现时的沙地帝国第一勇士出他受刑至今的第一声、也是最后一声的惨叫的同时在昏迷之中的、已经退位的前沙地帝国大帝胡杨大帝四世也生下了一个男婴这也是胡杨大帝四世一生中生下的唯一一个子女；成为母亲的胡杨大帝四世在儿子呱呱坠地的同时醒了过来匆匆地向身边的维兰部落里的长者交代了一些话然后便就此逝世。
胡杨大帝四世跟部落里的长者说了些什么话、这个一直都没有人知道人们所看到的、是那个胡杨大帝四世临死前生下来的男婴一日一日地成长；失去帝位以及沙地帝国第一勇士的维兰部落在新帝登基之后便失去了几乎所有的权势、也就此慢慢地从其他部落的目光中淡出——这种状况持续了整整十八年这十八年里、又不知道有多少地处大沙漠边界的城市和村庄遭到了沙地帝国角驼骑士的掠夺——可是正是在一次掠夺行动中在胡杨大帝四世之后继位的沙地帝国大帝刺棘大帝十二世犯了与他前任大帝同样的错误：刺棘大帝十二世看上了他带领部队所掠夺的村庄里的一个少女。只是相比较起来、这位刺棘大帝十二世所犯的错误错得更加彻底一些：刺棘大帝十二世在那个村庄少女的美色引诱之下、微笑着跳下自己所骑乘的角驼并且冒失地走进了那个村庄少女所居住的屋子里；尾随大帝跳下角驼、准备阻止刺棘大帝十二世这种不顾后果的行为的卫士才来到屋子门外大帝的头颅已经从屋子里飞了出来而那个将大帝引入屋子里的少女则不知所踪。
就此身亡的刺棘大帝十二世成为了沙地帝国至今为止唯一一位在沙地帝国过境以外被刺的大帝如同过往每一位沙地帝国大帝去世之后一样沙地帝国各部落的酋长聚集在当时的国都、并且开始选举新任的沙地帝国大帝；恰逢其时地、一场预备已久的全沙地帝国参与的格斗比赛也在进行之中而最终获得胜利的是一个十八岁的年轻男子——看着这位新鲜出炉的沙地帝国第一勇士的面孔不少人开始议论纷纷：看上去这个新的沙地帝国第一勇士简直就跟差不多二十年前的那一次获得沙地帝国第一勇士称号、并且就此成为沙地帝国大帝丈夫的男人一模一样。
而这个新的沙地帝国第一勇士的身份也随之公之于众：他正是胡杨大帝四世唯一的儿子两年前就任维兰部落的酋长；挟着勇夺沙地帝国第一勇士称号的声威胡杨大帝四世唯一的儿子获得了沙地帝国大多数部落酋长的支持——其中或许运用了一些什么手段否则当时既没有足够兵力、也不见庞大财力甚至已经有十多年没有传出什么重大消息的维兰部落未必能够做到所行诸事都如此顺顺利利的地步。关于沙地帝国大帝的选举很快揭晓而不少人在这之前已经猜到了结果：胡杨大帝四世唯一的儿子在十八年之后接过了曾经握在他母亲手中的、象征着沙地帝国帝位的黑金弯刀胡杨大帝五世就此登基；而胡杨大帝五世登记之后所布的第一条命令就是从此终止一切针对外界国度的掠夺行动。
深沙兄弟会的初次任务四
“胡杨大帝五世……”伸手轻轻按住急切地试图要随风起舞的书页恶魔安姆蒂尔斯低声地叨念着这个名字；所谓胡杨大帝五世是沙地帝国大帝的帝号有如大多数种族的姓氏一样、沙地帝国部落的帝号也绝少更改换言之只要是维兰部落里出的大帝、就会被命名为胡杨大帝。
恶魔又再次快地重复前面看过的章节不知道出于什么缘故、他总是感觉到自己错过了什么重要的信息——也许是看到了却看不出来而已；前任托尔火山地下城城主手中的这本《沙地帝国历代大帝录》里记载着两位胡杨大帝五世而恶魔自己这才想起来、不少以世代为传承的家族在命名的时候都会忽略世代的百位数字简单讲现在在位的胡杨大帝六世、实际上应该是胡杨大帝一百零六世。
“如此说来深沙兄弟会为这次的刺杀任务所提供的那份地图只怕没有多少参考价值了”恶魔心想他之前所读到的、那位十八岁登基的胡杨大帝五世的故事已经是上千年前的事情了那位地图绘成的年代、经历千年风沙之后会有多大的变化这个谁都说不准。“算了。”恶魔想了想这个问题他倒不是十分在乎如果戴着那只耳环出门上街‘逛逛’的黯精灵妮丝他们真的接触到所谓的内应人员的话要想搞一份现在的地图也许并不是难事。
于是恶魔站起身来、慢慢踱到房间里的书架旁边轻轻将手中的《沙地帝国历代大帝录》重新放回到书架上；他现在身处的是当前沙地帝国国都、维兰城的王家图书馆在图书馆管理人的奇异的眼光下恶魔可是花了五十个金币、外加向太阳神苏梅尔重复了三遍绝对不会将任何书籍夹带离开的誓言这才得以偷偷溜进来。
将《沙地帝国历代大帝录》放回书架以后恶魔想了想、然后从书架上轻轻抽出一本名为《沙漠民俗》的书。才看了几页恶魔就知道为什么不止在图书馆管理人眼里、甚至从踏入沙地帝国国境的那一刻开始他和前头等圣火骑士德尔克-雄鹰就不得不经常面对一些奇怪的眼光了。
沙地帝国有一个很独特的民俗这个国度里的所有男性臣民都必须佩戴面纱、而女性不用；听说在远方的佣兵国塔莎背面靠海的地方还有一片相对小一点的沙漠地带生活在那里的居民与沙地帝国的居民刚好相反：面纱为女性的必备之物、而男性就没有这个限制了。
而沙地帝国还有一个在不少种族看起来都很不可思议的风俗那就是他们的婚配制度。维斯塔大6上无论是精灵还是矮人还有不少的其他种族以及野兽在婚配方面都保持同一观点：一夫一妻制；哪怕是平均寿命长达七百年的精灵种族他们身边同时都绝对只会有一位伴侣而矮人们则更加死板——俗称矮人的脑袋里面装的全都是花岗岩石这话在这里看起来一点都没错——每一个矮人一生之中都只会有一个伴侣无论是维斯塔大6地面上的高山矮人、丘陵爱人或者地底世界里的灰矮人或者黑铁矮人只要是矮人种族的成员、就一定是如此。矮人们只要过五十岁即可以算作成年如果这个矮人的伴侣在他五十岁这一年里死去的话、等待着这个矮人的将会使过三百五十年的孤单岁月——普通的矮人种族平均寿命过四百年。然而沙地帝国的婚配习俗可是让恶魔安姆蒂尔斯大开眼界沙地帝国的居民实行的是多夫多妻制：一个普通的男性平民同时最多可以拥有四个妻子而女性平民也一样、可以同时拥有最多四个丈夫；如果是贵族阶层的话他们身边的妻子或者丈夫的数字可以达到五位假如是一个部落的酋长、则更加可以迎来最多七位的妻子或者丈夫。
“这是什么见鬼的习俗……”就连来自深渊魔域的恶魔安姆蒂尔斯也禁不住为此而瞠目结舌这样的习俗这个维斯塔大6上恐怕也就只有沙地帝国一家了；除了数目以外几乎再也没有任何的限制例如任何一个沙地帝国的男性平民他既可以娶来四个妻子的同时、他的每一个妻子还可以另外再嫁给三个丈夫。事实上沙地帝国里人们之间的关系也正如恶魔安姆蒂尔斯所想像的那样混乱无比——例如沙地帝国臣民甲在大街上遇到的沙地帝国臣民乙沙地帝国臣民乙有可能就是沙地帝国臣民甲的父亲的第三个妻子的第二个丈夫的第四个妻子的女儿而沙地帝国臣民甲的某一位妻子也许正好与沙地帝国臣民乙在祖父辈有着密切的关系也许是沙地帝国臣民乙的祖父的某一位妻子所生、当然其父亲很可能并不是沙地帝国臣民乙的祖父。
换言之沙地帝国的臣民与臣民之间搞不好通通都有着密切的血缘关系——至于怎样理清这种错综复杂的血缘关系前任托尔火山地下城城主现自己完全无从着手只是突然间一个名词从恶魔安姆蒂尔斯心头闪过——根据将这个名词告诉他的**师阿其曼所说这是维斯塔大6上的学城正在研究的新学科的专有名词正好用来形容沙地帝国的这种婚配制度；然而随即恶魔现自己对此只有那么一点点淡薄的印象、那个名词的影子却无论如何都无法捉到手里。
“近亲繁殖沙地帝国的婚配制度、是典型的近亲繁殖。”一把微微沙哑的声音在恶魔安姆蒂尔斯的耳边轻轻响起。
“对就是近亲繁殖好像说这样会大大降低……”恶魔随口应和着、然后猛地跳了起来转过身来面对在他耳边说话的这个人；恶魔可是花了不少金币才得以溜进来看书的而收了他的贿赂的图书馆管理人则信誓旦旦地保证过不会让人进来打搅他而此刻居然有人这样无声无息地出现在他的身后——平日的话也许前任托尔火山地下城城主、身为恶魔的安姆蒂尔斯不会怎么介意然而此刻一想到自己前来沙地帝国的目的、恶魔就不禁有点心虚。
“会大大降低这个种族的质量野兽如此、家禽如此人类当然也不会例外。”沿着恶魔的话头说下去的是一个身穿沙地帝国常见的砂色长袍、脸上蒙着一块白色面纱的男人；这个男人身材跟恶魔差不多高、漆黑的眼珠子里闪烁着智慧的光芒。“更何况他们还有另外的一个规矩来加强这种近亲繁殖的关系看不同部落之间、同一个人只能够婚配一次也就是说一个外来的男人娶了一个维兰部落的女性居民的话就不可以再娶另外的维兰部落女性了。”
“先别说这个……你你怎么会到这里来的？”恶魔很明显已经认出了面前蒙着面纱的男人的真实身份。
“你们可以来、我怎么不可以？”
“我们可是来执行佣兵的任务的……”
“我也是来执行任务的啊说回来、性质也跟佣兵差不多。”
“可是……”
“没什么好可是的呵这次任务也许会变得十分有趣呢……对了有些事情要跟你好好谈一谈是一些与这一次我和你的任务都无关的事情。”
“……”
深沙兄弟会的初次任务五
夕阳时分是大沙漠中最动人的时刻之一——另外一个动人的时刻就是日出的时候事实上恶魔安姆蒂尔斯早已经不是第一次看到沙漠中的日落了然而站在维兰城的街头来看日落、与野外或者深沙城中相比却是彻彻底底、另外的一种感受。
维兰城的街道上铺着清一色的白色石制砖块阵阵大风从维兰城的石制城门——实际上是两根不知道什么时候竖起来的、巨大的石柱——中刮进来轻轻扬动着盘踞在白色石砖上、薄薄的一层沙粒随风而起的沙粒不时随着风势而变幻着形状、在被沙粒迷了眼的那一瞬间恶魔甚至以为自己看见了托尔火山的景色、以及曾经在他手下的怪物军队的身影然而随着黄昏落日而回到维兰城里的只不过是一批又一批的驼队而已。
大批骆驼的脚步声与悦耳的驼铃声混杂在一起、随着风沙飘荡到维兰城街道上的每一个人耳中这里面有商队、旅人甚至还有一两小队的角驼骑士；街道两旁的商铺早已在门口和窗户挂起一块块的砂色毯子骆驼和行人的影子在落日余荫的映射下仿佛在这些砂色毯子上上映着一出又一出的默剧而剧情则视乎观看者自己的心情而定——在前任托尔火山地下城城主的眼中其中的某个影子甚至幻作了一条巨龙的身影。
“唉……”独自站在街中心的观看者长长地叹出一口气来。驼队连绵不绝地从城外涌进来事实上只要有可能的话、任何人都会选择进城里来过夜；夜晚野外的沙漠全无白天烈日照耀下的温度换来的却是足以冻死人的凛凛寒风。恶魔稍微定了一下神这才走向前面不远处的一个街角——拐过这个街角