第126－130章（2/2）

    吴三桂听后沉思片刻道：“各位可还有什么意见不妨都说说咱们才好确定下步作战方略。”众将一听吴三桂之言顿时议论纷纷吴宇先道：“末将认为不应急于进兵若想攘外必先安内如今山东、山西、陕西具不安稳关外也不见得就平安无事西蒙南蒙好像都有所动作而陕西与甘肃、四川接壤现在张献忠虽说暂时没有出兵可谁敢保证在咱们与大顺、南明交战时便不会出兵山东、山西又与河南、南京相交在没有足够的驻军前两地怕也是不见得稳妥。”

    见众将基本都开了口只有祖泽远未曾开口吴三桂看向祖泽远想听听他的意见。祖泽远见众人看向自己一如既往的面元表情冷冷的道：“咱们手下将士差不多都是关外人。在京城、山东、山西、陕西等地还算好些比竟也算是北方可再往前过了黄河、过了长江便是南方咱们在这里人地生疏、言语不通不说就连东西南北也分辨不出来。加上不服水土得各种病——

    特别是拉肚子的不少极大的降低了军队作战能力。未等祖泽远继续说下去许立已大喊道：“就是***这里到处都是稻田、湖泊、河流就没有干地没有大路脚下老是泥呀水的夜间蚊子成堆行军时蚊子打脸。咱们骑兵在这里十成战力仅能挥六成作用有限若是不能做好准备恐怕不用与敌军交战就是这些破事也够咱们喝上一壶的。”许有利也道：“不错在关外就凭咱们辽东军这个名号便足以让草原上各部婴儿止啼军卒望风而逃就算在北方咱们也足以让各路兵马心惊胆战。而且在黄河以北咱们辽东军的仁义之名可以说妇孺皆知不论到了那里都有百姓主动上前慰军军粮不需咱们费心。可到了南方。特别是过了长江南方人地域观念很深到处筹粮困难四面皆敌各地老百姓闻风逃走连锅碗水桶也没有留下十几里以内的百姓也全逃光躲进深山、湖荡粮草大部分都是从关外一路运到此处。所费粮草金银无数。”

    听了众将所言吴三桂轻轻点头。道：“好既然大家都不赞成立即进剿大顺及南明那咱们就暂作休整。

    不过张献忠的大西此时却是兵少将寡又有南明步步紧逼正是解决他们的最好时机。我命令：吴宇、许立率本部兵马进朝天关伺机夺取朝天关争取一战平定张献忠。祖泽远率部进河南驻守徐州防止南明反扑。许有立、祖大寿随我驻守襄阳。同时命台湾吴三辅、吴本两团作好战前准备待时机成熟吴三辅从福建登6吴本走海路顺长江逆流而上直奔南京！”众将得令后依令而去。不论是南京的宏光帝还是正驱军前行的左良玉加上武昌的李自成。得到辽东军停止南下的步伐都是长出了口气终于有了喘息地机会。只有张献忠得知辽东军四万铁骑正向朝天关进后倒吸了一口凉气。李自成得此机会自然是广派探哨寻访皇后高贵英的下落以求增加自己的实力稳固自已地盘。

    而左良玉此时已率干余舰船赶到阳逻江上雾气慢慢沽散了。水面上虽然还飘动着薄雾但是遮不断视线。何腾蛟走出船舱站在船头举目观望岸上形势。心中十分难过。大好河山不久将落人他人之手。三百年大明江山从此没有一点挽回的希望了。他越想越难过越痛恨左良玉和他周围的一班小人和无知将领他们只知为自己争权夺利全不为国家着想不为中国万民着想。想及此处向着不远处的左良玉恨恨地说道：“哼我是封疆重臣岂能跟着你背叛朝廷置国家存亡于不顾！”说罢纵身跳人江中。左良玉当下命人跳下江水去救但是此时正是仲夏水流湍急加上江面上又起了风风急浪涌跳下去的船夫没有能将何腾蛟救上来。左良玉深深地叹息一声何腾蚊跟他原是同仇敌忾竟这样不同意他去“清君侧”使他对前途增添了无限的烦恼和忧虑。左良玉胁迫湖广总督何腾绞同他一起到南京一是为他的“清君侧”之举增加号召力量二是他也早就听闻南京地皇太子好像有假万一押在南京狱中的北来太子果然非真便得另想他策而若走到这一步则更需要借助湖广总督地一臂之力。不料何腾蛟不惟拒不合作甚而至于以投水自尽相抗议这实在出乎左良玉意料之外。

    懊悔之余左良玉不得不退而求其次希望在路过九江的时候能将驻节九江的江西总督袁继成带往南京。袁继成曾经做过郧阳巡抚同他原是故人。他哪里料到就在他正打着袁继成的主意时袁继成却做着提防他的准备。比起何腾蛟来袁继成离南京要近一些在南京朝廷里的熟人要多一些关系也更密切一些所以有些何腾蛟无法知道的朝中内幕袁继成却能知道。何腾绞的手头没有兵只能受制于人而袁继成的手中还有两三万可靠地人马在驻守九江前几日袁继成获悉李自成的人马从牌洲镇偷渡长江武昌和岳阳吃紧时他原想率全部人马去增援岳阳。正准备登舟的时候忽然得到左良玉全军东下的消息他只好改变主意留在九江作守城打算以防左良玉的人马占领九江残害地方。这时候左良玉还没有来到从妥庆到九江的江面上已经很乱到处有流氓无赖假借左良玉之名往来抢劫杀人越货。九江士民人心惶惶鸡犬不宁。因惧帕遭遇屠城灾难他们推举有名望的士绅前来竭见袁继成恳求他放弃守城打算。

    前来面见袁继成的众士绅中嘻人说：“众寡不敌战则必败。倘若激怒了宁南侯祸不可测。”有人说：“宁南侯救皇太子这题目也不谓不正总督如果一味兵戎相向将置先帝于何处？不如敛兵城中相机行事。”

    有人说：“制台素与宁南侯相善何不等其到来之时当面劝戒其禁止将士骚扰九江？”凡此种种袁继成一概拒不允诺只按照自己的既定方针将人马部署在城外而将诸将士家属移人城中。部署方定左良玉到了。八月十日下午左良玉率大军赶到九江北岸九江士民恐慌万分再三请求袁继成去船上同左良玉一见免得一城尽遭洗劫。在士民们的坚请之下袁继成只好放弃原来的打算。翌日袁继成楷同一位幕僚到了左良玉的船上听左良玉谈了他为何往南京“清君侧”救太子的大道理。袁继成心中虽不甚赞同却也不好多说只是道：“目前因侯爷大军到此九江士民惊骇万状。恳请侯爷严禁士兵人城保此一方生灵才是。”左良玉一笑道：“各营将士临离武昌前已经对天盟誓只有一颗忠心救皇太子清除奸臣奠安社稷决不骚扰百姓。我同制台大人原是旧交今日重新携手共事须要仰仗制台大人鼎力相助。请放心我已经传谕各营官兵有动九江一草一木者从严治罪。”言毕他向左右问道：“我的口谕大小各营都传到了吗？”

    负责传宣命令的中军总兵官躬身答：“回禀大帅昨晚己经传谕各营凛遵不得有违。”平贼将军左梦庚也躬身补充一句：“今早儿又特别晓谕各营主将：军令如山令出法随大小将领务要认真听从爵帅严谕任何人不得玩忽纪律自取罪咎。”

    第二天。早饭过后不久左良玉开始启锚移舟。袁继成考虑到宁南候进人城中将有许多不便不得不赶紧迎到江边就在船上与左良玉相见他部下的各镇将也都单骑同往。请将都到船上向左良玉参褐以后左良玉面色严肃道：“诸将俱我大明忠良之臣可我大明现在却是多事之秋外有顺贼、辽东相迫。内有马、阮弄权吾蒙先帝委以重任。不忍见我大明三百年江山就此尚于奸臣之手遂决定兴兵东进以行清君侧之大事望众位助我一臂之力！”说完左良玉向众将深施一礼。九江诸将闻言不觉一怔齐齐望向总督不知如何是好。就见袁继成神色严峻地望着左良玉大声说道：“先帝旧德不可忘今上新恩亦不可负！如今辽东军正在南下顺贼已占据武昌一旦辽东军、大顺贼兵临南京。则大事去矣！”“此言不错可如今南京新帝无德信任马、阮等小人太子正在狱中受苦我等就算与辽东、大顺以死相抗又有何用？如此便能保住我大明江山吗？便对得起先帝在天之灵吗？”

    袁继成见左良玉已是铁了心的要兵南京无法劝止只好退而求其次道：“爵帅欲行大事。继成不敢阻止不过一城百姓生死系于爵帅我不能不为百姓请命。”左良玉想了一阵改用缓和的口气说道：“我可以同制台大人约定决不破城。保全城百姓平安。”

    袁继成随即同左良玉成宾礼而别。虽然左良玉答应他不破九江城不骚扰百姓但是他深知左良玉部下自来就是军纪很坏。而目前左良玉又受群小包围身边无一个是敢说直话的正人君子别看他名为统帅实际上已驾驭不了他的乱糟糟的十几万大军。所以袁继成决定还是守城。

    不想袁继成手下有一部将名郝效忠。已经暗中同左梦庚勾结。恰巧因为两个士兵在城内抢劫被百姓杀死郝效忠便借此起衅。袁继成的另外一员部将张世勋原来就与左良玉地部将张国柱相好在夜间暗暗将张国柱的城外士兵缒人城中纵火。袁继成命人扑灭一处别处又有火起。袁继成明白张世勋不除则乱不能定便赶快手写密令一封给可靠的将领邓林奇要他立刻遵手令便宜行事。谁知肘刚作好部署张世勋和郝效忠已经率领亲兵趁夜半劈开城门出城与左营人马相合。左兵则趁机混入城中大肆杀掠。守城的百姓不能辨识完全无法自卫。袁继成的其他将领害怕获罪都6续逃出城去投到左良玉的麾下了。袁继成在总督署的院中望了一阵火光知道九江城已破了一切都完了回到签押房对一名心腹家人和一位中年副将李士春嘱咐了后事正准备悬梁自尽忽报左营总兵张大人和监军御史黄大人来见。他没有做声也不迎接只是九坐不动闭目养神。张应元和黄澍进来声称是奉宁南侯之命前来相请请他赶快出城。袁继成一脸冷笑并不搭话。他的中军副将李士春忿怒地望着黄澍忍不住说道：“你们做得太过火了！我们制台大人见事不可违十分痛心正准备以身殉国请你们不要再打扰他。”黄澍原不想把事情闹崩一则那样会受左良玉谴责二则也会坏了“请君侧”的大事。所以听了李士春地话他不禁大惊失色赶快向袁继成深深一拜带着哭腔说道：“宁南侯本无异图公若自尽宁南侯将无以自处是公以一死促成大乱国家大事去矣！务恳大人三思。”

    袁继成冷哼一声不曾答话看样子去意甚坚。黄澎看软求不成随即脸色一沉道：“此时城中正乱大人难道就不担心府上安危吗？若是大人一去咱们也只好撤军了到时……”

    第一百二十九章进兵铜陵

    “你！”袁继成见黄澎竟用自己家人威胁自己气得说不出话来指着黄澍道：“无耻！”虽然气愤却也不敢再提自尽一事。黄澍见目的已达到哈哈一笑道：“来人将总督府围起来保护大人安全。”说完又对袁继成道：“大人安心在府中就好等天明末将再请大人上船与宁南侯一叙。”

    左良玉一直在船上岸上和九江城中生的事情他一概不知都被周围的人们瞒住了。九江城内到处奸掳烧杀到处有哭声叫声早已经天翻地覆而他的大船上却静悄悄的没人敢大声说话。周围也森严肃静只有昏暗的江水拍打着船边。后来江岸上的远处有一些什么动静终于被他听见了他又依稀觉得似有人马在移动心中便觉奇怪便轻轻咳嗽一声。一位值班的中军将领立刻走进船舱听令。

    左良玉问道：“岸上为什么有人马移动？”中军回答：“回爵帅听说是城中军卒想通了愿意随我军去南京搭救太子才有部分兵马调动。”

    左良玉听见岸上的声音越来越嘈杂并且有火光照到船上很生气。他明白如今正值乱世手下大多将士都只顾自身的荣华富贵对“清君侧”这等大事怕是并不上心如今必是见九江城内富商不少便谁都不听他的话了只顾着杀破城池抢夺财物。对手下这些不听号令之人左良玉虽有心严惩可又怕乱了军心手下做乱到时别说东上南京就是想驻守一地怕是都困难了。无奈之下左良玉对手下的所作所为只好故做不知。凭由他们折腾去吧。到八月**军在九江过了中秋节左良玉才再次率军继续向西行去。不过此时九江被破城中百姓遭秧的消息早已传遍南京府沿途各城听说左良玉大军又已上路顿时人心惶惶未等左良玉大军赶到各城百姓早已避难出城只留下座座空城迎接左良玉。好在左良玉此来携带了足够的粮草。不然恐怕未等赶到南京便得因粮草不足而撤军。

    大军一路毫无阻碍。一直赶到铜陵才遇到南京派出的大军率军而来的正是兵部尚书吕大器。吕大器虽然也看不惯南京城中马、阮二人弄权几次想要辞官而去却又顾忌一旦自己离去这南京城恐怕更成了马、阮二人的天下几次犹豫不决一直拖到左良玉兴兵东进。马、阮二人本是小人只知弄权。却没有什么大本事更别说带兵打仗了一听说左良玉率二十万大军来“清君侧”顿时吓得手脚软好在二人手下收拢了不少人有人给他们出主意这带兵打仗的事本就不该二人管理应该是兵部的事。二人一听忙以宏光帝地名义召见了兵部尚书吕大器。命其率南京兵马西下迎敌切不可放左良玉入南吕大器对这两名小人自然不会有什么好脸色不过二人却是以宏光帝为名吕大器无法反驳而且他也听说了九江城破之事城中百姓惨遭图炭为了南京府各方百姓安危吕大器只得领命而去。吕大器与左良玉本是旧识。二人虽各自率军在铜陵附近相遇却并急着开战反而弃船登6各自领了几百亲卫。进了铜陵城。此时铜陵城中军民早知左良玉大军即将赶到自知无力相抗早已逃得干干净净。

    二人走进城门春到城中萧条的景象吕大器长叹口气道：“此时天下大乱辽东对南京府更是虎视单单可怜了这些普通百姓。宁南侯此来岂不更是雪上加霜？”左良玉明白吕大器这是变着法的劝自己以大局为重立即退兵。不过大军都已开至此处岂能回头？而且就算他想回头武昌都已被李自成率军占了自己连个落脚的地方都没有又怎么回头？“吕尚书所言不差南京府外患确是值得担忧辽东军确是不可小视可南明尚有百万将士又有长江天险足以抵挡辽东大军。而内忧却更是让人心寒马、阮二人弄权不仅是南京就是福建、广东、广西等地也是深受其害百万将士不知为谁而战千万百姓饱受苦难此二人不除就算再有多少军卒怕也是枉然。”

    “这……”吕大器也知道左良玉所言属实不过身为人臣吕大器又岂能轻易造反？左良玉看吕大器一时无语接着道：“如今宏光帝的所做所为早已激起民愤吕大人为何还要执迷不悟？太子此时正在南京却饱受苦难难道吕大人望了先帝大恩了吗？就忍心看着太子受苦？”吕大器身为兵部尚书长在南京当然不会如左良玉一般消息闭塞他早就知道城中的那个太子是个假的不然又岂会坐视不理。听到左良玉提及此事长叹口气一挥手屏退左右左良玉也知趣的令所有人退到一边。吕大器这才小声道：“宁南侯有所不知这个太子……”

    “太子怎样？”左良玉急道他以为太子遇难那自己此来岂不是师出无名。“这个太子怕是有假！”吕大器叹道。一句话如同睛天霹雳将左良击打得头昏眼花。

    “假的？怎么可能？”虽然早有暗探将南京城中地各种消息不断送到面前太子真假一事左良玉也有所耳闻不然他也不会有另立楚王之心不过此时由吕大器亲口说出左良玉还是心惊不已他也明白这等大事吕大器决不会开玩笑应当是千真万确了。“不错真太子早已在北京遇难若不是这个太子是假的我等又岂会任由马、阮二人弄权任由宏光帝荒淫无度。怕是不等宁南侯兴兵我等早已立太子为皇了。可惜太子是假地我们若是起事便是师出元名反而内乱不止只能白白便宜了北明。”“如此说来先帝血脉只有现在北京的小皇帝了？”左良玉沉思片刻后问道。吕大器点点头随即一楞道：“宁南侯莫不是想……想投降北明？要知如今的北明只是吴三桂的傀儡而已一旦天下平定吴三桂又岂能不兴自立之心到时我大明三百年历史恐怕真要就此断绝了。”

    左良玉眉头一皱他当然也明白吴三桂决非久居人下之人只是眼下尚需借用大明的虚名而已才会立朱慈炯登基。不过他却是另有打算沉思片刻后才道：“即然先帝尚有血脉留在人间我等又岂能忍心眼看其落入吴贼手中当立即迎幼帝回南京以确保大明江山不落入他人手中。”吕大器听左良玉并无投降北明之心这才松了口气若是左良玉也投了北明那南明怕真是没有希望了。不过若想从吴三桂手中夺回幼帝又岂是易事。苦笑一声道：“如今吴三桂手下兵强马壮幼帝是他号召天下士子的旗帜尚有大用要想迎回幼帝他吴三桂又岂会轻易放手？除非咱们都投降了他吴三桂不然咱们那怕就是想见上幼帝一面也是不可能的。”

    左良玉只是低头嘀咕着：“见幼帝一面见幼帝一面……。”吕大器见左良玉一时无语接道：“宁南侯切不可做那亲者痛、仇者快之事依我之见宁南侯不如就驻扎在这铜陵一切粮草军饷自有朝庭供给若那吴三桂真敢过江宁南侯也可为我大明尽一分力。”“好就依你所言驻扎铜陵！你回去对马、阮二人讲若他们再敢虐待百姓我便立即挥师南京定叫他二人碎尸万段！”

    吕大器没想到今日左良玉竟如此好说话忙道：“宁南侯所言当真？切不可糊弄于我！”“哈哈哈。我左良玉何时说话不算数？如今太子即非真太子我若再去南京岂不是自取其辱？就驻扎在此抵挡吴三桂大军为我大明尽最后一分力气。不过我此来粮草不多你回去可要尽快运来粮草若是五日内见不到粮草那我也只好亲自率军去南京取了！”

    “没问题没问题五日内我必命人运来粮草。以供宁南侯使用。”说完吕大器高兴之极差点掉下马来。

    二人商议完毕。吕大器立即命人回京传信让人运送粮草他自己却不敢轻易离去以防左良玉再次东进。信使当天夜里便赶回南京向马、阮二人汇报。二人一听左良玉愿长驻铜陵以挡辽东军当下高兴不已别说供给粮草只要左良玉能答应不继续东进南京。除了要他们二人性命外就是再有些什么条件他们二人也不会有任何犹豫。不到两日便凑集了无数粮草命人从水路押往铜陵交给左良玉。而此时左良玉在铜陵也已安下大营只是左梦庚和御使黄澍对左良玉此举大为不解前来相询。左良玉面色一沉对二人道：“南京的那个太子是假非真你二人不会没有一点耳闻吧！”一听此言黄澍急了。忙道：“侯帅这些都是马、阮两名奸贼特意放出的消息当不得真啊！如今太子还在南京翘以盼希望侯帅前去清君侧侯帅切不可听信馋诞而误了大事啊！”

    “住口！”左良玉喝道。左梦庚本还想说上几句却被左良玉吓得缩了回去。左良玉指着二人道：“别以为你们想什么我不知道你们不过想让我攻破南京。好让你们得享荣华我又岂会为了所谓的荣华富贵行那大逆不道之事？刚才兵部尚书吕大器亲口对我讲南京的太子不过是人假冒我如明知是假。还率兵东进岂不成了叛臣逆子？”“可是父亲难道这件事就这样算了？”左梦庚小声道。“算了？当然不会只是眼下咱们名不正言不顺就算进了南京又能如何？城中军民、天下百姓又岂会支持咱们？一切我自有打算你二人只要好好管束手下军卒便是切不可让他们随意生事听到没有！”

    “是！”二人不敢再问生怕左良玉追究自己欺瞒之罪得令而去管束手下军卒。

    南明终因左良玉自愿驻守铜陵而暂时安静下来可在四川大战却刚刚开始。张献忠命刘进忠占了朝天关后自己也弃成都北上。到达南充后很快又转移到西充与盐亭的交界处金山铺在凤凰山麓驻扎下来。随即下令依山傍崖修造工事。不久又传令各营开山伐木打造船只准备有朝一日顺流东下绕出川东进人湖北。

    吴宇和许立也已率军来到朝天关前。面对这座天险雄关二人一时没有什么好办法只好驻扎在关前每日用随军火炮轰炸关城。只是骑兵所携带的火炮用来对敌还好用来攻打朝天关这样的关城却是力不从心。他们只能命人向吴三桂求援希望调来重炮一举攻破关城。面对关外的辽东军张献忠却是哈哈大笑：“吴三桂那伙龟孙子狗眼看人低见咱老子不小心打个趔趄他们就忙着伸出腿来使绊子想叫咱老子一下子摔在地上背过气去。可咱老子偏偏没例下偏偏又站稳当了。眼下有刘进忠为咱扼守朝天关就不怕他辽东军能飞过来川北和汉中这一大片土地它不姓张！等咱们再顺水这么一下嘿嘿湖广也就成咱老子的乖乖儿了。”张献忠说得高兴手下人也都跟着随声附和似乎有刘进忠守在朝天关辽东军便已无法了似地。殊不知此时的刘进忠却是身在曹营心在汉与大西朝正做着绝然不同的两个梦。刘进忠早已看出辽东军的强大而大西朝却已到了最后关头此时朝天关正是自己手上一桩“奇货”如能向辽东卖出一个好价钱自己以后荣华富贵便不用愁了。刘进忠即生出了这个念头也知道越早投降所获利益越大很快便派人出关与关外辽东军商议投降之事。吴宇和许立虽然有些瞧不起这个主动投降的大西将军可此时若不能尽快由朝天关进入四川剿灭张献忠一旦吴三桂与李自成和南明交战自己岂不是耽误了大事。因此只好向吴三桂送去信报。吴三桂当然不会吝啬一个虚名马上命吴宇答应刘进忠加官进爵的要求同时派人送来圣旨封刘进忠为大明朝二品武将。

    刘进忠接到圣旨高高兴兴的打开关门将吴宇和许立迎进了朝天关。可他却未曾想过这圣旨是由北京城的小皇帝朱慈蛔出的而一旦吴三桂篡位又岂会再承认这个圣旨。刘进忠自恃开关迎降有功又被封为二品武将没等召见就迫不及待地竭见吴宇。本以为会得到奖赏不料吴宇一见刘进忠劈头就问张献忠现在哪里刘进忠先是一楞可再看看身前身后全身武装有辽东军再也不敢废话只好据实回答道：“张献忠现在凤凰山如急驰五昼夜即可到达。”

    吴宇知道张献忠能有今天的局面决非一般蠢材生怕夜长梦多当即命刘进忠带路导引辽东大军昼夜兼程向南飞奔五日后黎明时分赶到了凤凰山下。此时的凤凰山正在黎明前的回笼觉中沉沉地睡着。远远的几豆灯火几声犬吠有意无意地点缀着山野的宁静。刘进忠带着大队辽东军迅地逼近了张献忠的营地。想到即将与张献忠兵戎相见生死相搏他忽然感到心慌气短两条腿忍不住抖颤起来想停也停不住。

    天色渐渐亮了晨曦爬进了营帐。张献忠一觉醒来想起来昨日视察军中。谆谆告诫部下同心同德赤心报国一事情绪不觉又激动起来。于是奋然跃起来到大帐外。只见满山遍野一片大雾弥漫白茫茫云腾腾如人间仙界一般。张献忠不觉来了兴趣立刻唤来十几名亲随跟随他向离营地最近的一个小山头奔去。大雾终于消散尽净阳光油满峰颠。张献忠横刀马上站立山头极月远眺。山风把他的斗篷高高掀起来。一把大胡子在霞光中飘飘拂拂。他扬起手中的鞭子遥指前方。朗朗的笑声在山峦间乍然响彻惊起一群飞鸟。笑声未绝忽然在左近五百米左右地地方传来一阵响声张献忠一楞随即却见自己身前身后响起一连串的爆炸声烟尘过后跟他一同上山的十几名亲随毫无防备之下大部分当场丧命仅剩的五六人也是一身鲜血。四溅的弹片早已穿透了他们的身体。张献忠虽说侥幸未死可一块弹片却已穿透了他的大腿。看到部下惨样张献忠大惊他知道自己必是被敌人伏击了虽然还未看到敌人可眼前的这一切却也让他知道了敌人是谁除了辽东军有这种极为先进的大炮外其他势力根本不可能在远距离便给自己造成如此巨大地伤害。可辽东军不是在朝天关外吗？难道朝天关已经被攻破了？可自己为何没有得到一点消息？张献忠心中虽然疑惑不已可眼下却不是猜迷的时间。他不亏是土匪出身。确实有一股根劲此时腿部受伤鲜血已将裤子润湿可他却仿佛无事人一般抽出腰间战刀喝道：“是那个王八羔子偷袭你家祖宗？有种地站出来偷偷摸摸算什么好汉！”话音未落只听得左边响起一阵马蹄声。仅从整齐的马蹄声也可知道来人至少有百余人且受过训练必是一支精锐。片刻功夫来人已冲到眼前。为之人看来看纪不大骑在马上却是别有风彩。为之人张献忠不认得可在他身边之人却是熟悉之极。一看到此人张献忠那还能不明白这是怎么回事。那人正是投靠了北明的李进忠。

    一见到李进忠张献忠二目圆睁眈眈怒视。那两道如刀如剑的目光把李进忠惊得双脚一软竟扑通一声跪了下去叩头如捣蒜：“老万岁饶命！老万岁饶命！小人、小人……”

    见到李进忠熊样只把吴宇气得不行也顾不得李进忠还是北明的二品武官一脚将其踢翻向着张献忠喝道：“逆贼如个你已是走投无路此时不降更待何时！”“投降？哈哈哈……！在我张献忠心里便没有投降二字！想我本是草莽出身如今连皇帝都已做过了杀过的人没有百万也有七八十万睡过的女人也有几千此生己再无遗憾你有本事便来取我性命我张献忠若是皱一下眉头便不是好汉！”

    吴宇一皱眉没想到这张献忠竟还是块硬骨头人不畏死这世间再能威胁到他的恐怕便不多了看来想让他投降不是一时半刻能办得到的可惜自己刚才还特地命部下小心不要炸死了此贼真是多此一举了。不过即然此贼没有死在乱炮之中自己也不好现在将其斩杀一挥手道：“来人给我拿下送住襄阳交由军长处置！”吴宇身后站即冲出十几名亲卫打马冲向张献忠。张献忠虽然拼命抵抗可这十几名亲卫个个都有一身不俗地武功眨眼间便已将其挟倒在地又用一块汗中塞进其口连自尽的机会都没有给他。刚才身受重伤未被炸死的亲随看到张献忠被擒顿时大叫不已还想上前拼命却被几名辽东军一刀一个全部了结了。擒住了张献忠不过只花了片刻功夫山下战事却还刚刚开始。吴宇率领着百余亲卫站在山岗看向山下只见山下的大西军已是乱做一团无数辽东铁骑纵横于大西军营中惨叫声不绝于耳。吴宇一笑对身边亲卫道：“这个许立还真不亏他血狼的名号不论到了那里必定会掀起一阵血雨腥风。炮兵营立即掉转炮口向山下敌军进行轰炸近卫连随我一同下山歼敌！”

    原来吴宇和许立刚刚赶到凤凰山正好看到张献忠率人上山李进忠眼尖认出了张献忠吴宇这才决定擒贼擒王刚想让许立去捉拿张献忠由自己围困大西军营。

    没想到未等吴宇开口许立已抢先道：“吴大哥兄弟手下没个准头若是害了这张贼的性命将来军长必然会责怪于我张献忠便交给大哥了兄弟去斩杀那帮狗贼。”不等吴宇回答许立已打马冲了上去。吴宇苦笑一声命副团长吴初、特巴尔跟许团长一同上去配合许立自己却只率领亲卫连和团属炮兵营冲上山来擒拿张献心。再说许立率大军冲向大西军营看到吴初和特巴尔跟了上来一笑道：“吴大哥还真够意思把你们都派来了咱们兄弟便给他来个马踏连营一举将其彻底击溃！”

    许立年轻气盛从来不缺少漏*点而且无论谁跟他在一起也难免会受其影响。吴初和特巴尔也不例外当即大声应道：“好让这帮贼军见识见识咱辽东军的厉害！”四万辽东铁骑手雷开路远用长枪、近用马刀又岂是这些只拿着大刀长矛的大西军所能抵挡的。加上山上的炮营用强大的火力支援那里有大西军聚在一起那里便会在火炮的攻击下变成一片火海大西军根本组织不起有效反击本就毫无防备地大西军。只能被辽东军追得四散而逃。不过片刻功夫十几万大西军竟死伤达到两万有余这时吴宇押着张献忠也冲入了战场当中吴宇命百余亲卫押着张献忠走在前面大声叫道：“张献忠在此放下武器投降者免死！抵抗者革杀勿论！”

    本来就已经士气全无的大西军见到张献忠被绑在马上四周又有百余辽东军看押更是没有了抵抗之心在辽东军铁骑的反复穿插下十几万大西军大部放弃了抵抗。跪地投降。只有小部分四散而逃。吴宇和许立也已会合到一起两人无玻去追击那些溃逃的大西军连张献忠都已被擒那些溃军也兴不起什么大浪还是尽快解决眼前的乱局要紧。

    此战一直持续到第二天中午战场才平静下来在四万铁骑的围剿下十几万大西军战死三万余人被俘七万。另有两万余人趁乱逃走不过大西军主要将领却无一逃脱。而辽东军的伤亡相对于大西军来说几乎可以忽略不计。只有不到两千将士伤亡。吴宇亲率本部两万余人押着七万俘虏和张献忠等人回转襄阳向吴三桂报捷留许立及李进忠驻守四川继续征战。大西军主力即已经溃散张献忠也被押往襄阳整个四川剩下的大西军那里还是许立的对手。又有李进忠随军劝降辽东军所到之处大西军无不望风而降。许立见此情况心中虽喜却也没有了初入川时的漏*点夺下保宁府后。率着亲卫营驻守保宁命各部以营为单位四下出击仅仅半月时间辽东军不仅夺下了大西军原有领土就连南明刚刚夺回地川东等地也乖乖地交给了他们至此整个四川已全部落到了辽东军手中。而甘肃、青海、西藏等地眼看辽东军势大生怕将战火引到自己身上在许立占了四川后立即派来使者向辽东示好许立请示吴三桂后回书三省只要三省安分守己辽东愿与其和平相处决不会轻启战事。

    三省领得此承诺一颗心才放到了肚子里只等全国局势明朗后是战是降再做决断。吴宇率军返回襄阳后吴三桂立即派人将七万大西军俘虏押往辽东充当劳力。李自成、左良玉与南京能够暂时和平相处实在是出了吴三桂的意料。吴三桂也知道他们之所以能够各安其境不过是因为有辽东这个强大的敌人在侧为了自保他们才不得不安分守己只要自己等上一年半载不用自己出兵他们之间自会暴新一轮战斗。不过吴三桂却已不愿再等下去了在辽东强大的实力面前无论李自成和左良玉如何也是难逃失败的命运。夺下四川生擒了张献忠又与甘肃、青海、西藏定下了和平协议吴三桂已再无后顾之忧是到了彻底解决李自成的时侯了当即命各部做好战前准备随时兵武昌。

    九月初十清早吴三桂率吴宇、许有利、祖大寿及自己的亲卫团近十万步骑从水6一齐杀向武昌。吴三桂大军刚出襄阳城不到一日远在武昌的大顺军便也得到了消息。刚要朦胧人睡的刘堂被中军轻轻叫醒禀报道：丞相前来有要事相商。”刘堂腾地一下坐起身一面披衣下床一面说道：“快请丞相快请！”刘堂将牛金星迎进套间在灯下隔着茶几坐下赶快问道：“不知丞相深夜前来是有什么紧急大事吗？”

    牛金星小声道：“刚刚接到信报吴三桂已率军南下兵锋直指武昌。”“啊！吴三桂终于率军南下了咱们形势不妙啊！万岁也曾知道？”

    牛金星摇摇头道：“圣上近些日子似乎已方寸无主精神状态大非昔日可比。而且已是深夜我没去打扰万岁。吴三桂虽已兵不过沿途都有咱们兵马驻守他们若要赶到武昌也非一时半刻地事情。眼下咱们大顺军中原本的大将只有你一人国家存亡系于一身。明日消息传到万岁耳中万岁必会召集御前会议决定战守大计。你有何主张？”刘堂叹口气道：“如今这种形势还能有什么好计策？除了固守还有什么法子好想？”

    “我也认为应该在这儿固守啊！可是目前咱们的军心如此不稳能守得住么？”牛金星忧虑地道。

    第一百三十章进逼武昌

    刘堂听了牛金星之言后很是无奈不过他也知道眼下的形势对大顺军极为不利可如今已是退无可退只能道：“守不住也得守。除了这里我们已再无处可去！”“是呀是存是亡就看我们能不能在武昌挡住敌人的进攻了。”

    “正是此话。倘若在武昌不能立足以后的事情就不敢说了。”听到此处牛金星忍不住问道：“刘堂据你看咱们能不能凭着武昌、汉阳一带的地利杀一杀敌人的威风？我大顺朝的生死存亡就看这一步棋了。”

    刘堂沉思片刻长叹道：“一年来步步失利没有打过一次胜仗连陕西老家也失去了无处可以立足。到了今日人心已经散了人们都害怕同敌人打仗谁也不去想着如何固守武昌打败敌人只想着如何避敌如何先走如何保住性命和家小。你说如何能够使人心振作起来？”牛金星也是无言以对二人在室中半响无声过了半天牛金星才道：“此战艰难只能希望天佑大顺明日朝堂之上还望将军做好准备我就先告辞了。”

    近四更的时候李自成派人传令牛金星和刘堂及所有大顺重要将领朝中议事。刘堂知道定是万岁也已经得到吴三率军南下的消息。简单收拾了一番赶往朝堂。在正殿两边地厢房站了片刻。才有人传呼万岁已经升殿众将领立即起立准备进人殿内议事。今日不是上朝而是御前紧急会议所以午门不鸣炮阶下不奏乐院中没有仪仗。众将领由牛金星和刘堂率领鱼贯进人殿中按等级分班向李自成行才Ｌ之后。肃然坐下。

    李自成坐在龙椅之上愁眉不展。看着堂下众将道：“据探马回报襄阳的吴三桂已率军从水6两途东进兵锋直指武昌大家有什么主意都说说吧！”除了牛金星和刘堂外其余众将都是一脸苍白一时间朝堂之上众将议论纷纷过了半响牛金星见众将一直无人上前献策他看了一眼刘堂。刘堂立即反应过来。知道牛金星是让自己先开口只得站起身来躬身道：“启禀万岁。臣以为当据险死守以保武昌。”

    众将一听刘堂建议死守武昌更是一片哗然有人不禁问道：“刘将军如今咱们仅有二十万军卒。且多是新兵如何是十万辽东大军的对手？况且前段时间屡败于辽东军手中士气全无军卒一见辽东军恐怕未等开战便已溃败。这仗如何打法？”牛金星见形势不好若任由众将乱说下去李自成本就不甚坚决的信心恐怕更弱了只得上前道：“启禀万岁依臣之见当固守武昌况且如今除了湖广咱们怕是已无路可退了。”

    李自成听到此言也不禁长叹口气道：“唉这天下之大竟已无我大顺立足之地！传令下去固守武昌、汉阳如有人胆敢不战而退定斩不赦！”而时的辽东军却是仗着军卒精锐火器先进一路上竟无敌手大军先是南下到承天府不到两天时间承天府便已落入辽东军手中。随后辽东军过应城又占领了德安府九月二十六日辽东大军已占领了孝感并有部分水军从荆州长江顺水而下沿路夺得船只日夜不停地前进已经于二十五日在金口登岸。金口一失守大顺军驻守大君山、小君山人马便不战自退。牛金星得报后立即来见李自成商议对策。未等二人商议出一个结果刘堂等一众将领也听到战报慌慌张张的来见李自成道：“从6路往东来的辽东军占领了承天府以后经过应城占领了德安府于前天夜间破了孝感。孝感守军溃散一部分投降了。从襄江水路来的敌兵已经过了酒阳逼近蔡甸万岁眼下可如何是好啊。”

    李自成听后恨恨地哼了一声说道：“敌人如此猖狂好像是入无人之境。你们大家商议看有何策迎敌。”大家互相望望都不肯说出主张实在也是没有主张。牛金星和刘堂主张继续固守汉阳和武昌众将虽然没人敢表示不同意见只是点头但实际上没有一个人有信心。又过了一天到九月二十七日汉川和蔡甸同时失守两地的大顺军一部分投降一部分溃散并未生恶战。从金口来的辽东大军很快便攻破纸坊然后从纸坊过来进攻洪山。从汉川和蔡甸来地敌人开始进攻大别山。驻军大别山地大顺将领虽决心死守。但因大别山外边的美娘山、扁担山等许多山头的营垒纷纷失陷大有全军崩溃之势。正在这时刘芳亮也从黄冈附近派人来告急。

    据刘芳亮的紧急禀报敌人先头部队已经从黄破、新洲过来已经到了国风似要攻占黄冈截断大顺军东去之路。李自成大惊失色。如果黄冈失守辽东军过江占领葛店与洪山之敌会师武昌也就不能守了。当天下午李自成又得到禀报知已准备对武昌大东门和小东门进行强攻。他立刻召集少数重要将领开御前会议。他自己提出来要赶快撤离武昌。因为形势所迫牛金星和刘堂也不敢强作主张。只是牛金星道：“如今辽东军占据了北面江山南明占据了南京等地咱们要退到何处安身？”

    李自成想了一下说：“南京不能去就退到宣州、歙州一带暂时立足叹后再说。”大家没有话说明知道这不是上策也只好走一步说一步了。会议之后李自成立刻下令驻守汉阳和大别山的人马于二十八日撤回到武昌并下令黄州守军坚守到三十日然后撤到长江南岸与东下大军会师。就在李自成想要撤军之际吴三桂也已探知李自成将要从武昌逃走的消息遂下令祖大寿的步兵团猛攻武昌城外营垒争取在最短时间内攻进武昌生擒李自成。此时的大顺军别说火器就连大刀长矛都难以保证人手一把那里经得住辽东军新式火炮和火枪手雷的攻击洪山守军很快投降武昌大小东门外的阵地也6续失去江夏县城也落入了辽东军手中。

    李自成带着牛金星和刘堂立马蛇山头上观战。看见情势很急担心倘若辽东军向东攻陷青山矾和葛店从武昌往东去的水路和6路就都被截断了急道：“丞相你同刘堂守城联亲自出城去将敌人杀退夺回洪山。稍迟一步敌人大军全到将武昌重重包围我军要退走就没有路了。”

    刘堂知道辽东军兵强马壮火器犀利士气正盛李自成出城风险很大大声说道：“这是臣的事情用不着皇上御驾亲征！”李自成点道：“也好你出城去代朕督战也好。”

    他转望着牛金星道：“禾相立即命城中军民收拾行囊咱们今晚二更突围。”牛金星得令而去。刘堂亲自率领一万人马出了大东门没有走多远便遇到了许有利所率的两万辽东铁骑双方在洪山脚下展开了激战。大顺军的骑兵远不如辽东军铁骑。火器也少加上怯敌心重刚一按仗便纷纷后退。大顺军越是畏敌辽东军攻得越是凶猛很快大顺便抵挡不住了这时城中又杀出一支骑兵大概有万余人。原来是李自成见城下情况危急不得不派出亲卫队。不过在手下众将地劝止下李自成留在城中未带队出战。这支新卫队还算精锐。会合了刘堂后。勉强顶住了辽东军的攻势刘堂又当场斩杀了几名临阵后退的将领才健免了全线崩溃。可是尽管刘堂拼死督阵大顺军还是没有反攻能力城外的营垒一个接一个地失去最后只得退到大东门和小东门一带死守。幸而天色渐晚辽东军在占据了绝对优势的情况下当然不会与大顺军在夜中乱战不然必然会有许多误伤。许有利暂时收兵休息。等候后继部队谁备明日将武昌城从6路完全包围。夜色渐浓二更时候。大顺军水6同时离开武昌刘堂奉命率领五千人马保护全营老小家口几乎是日夜不停地东下打算趁九江空虚占领九江。船只由湖口进人鄱阳湖。李自成亲率步骑兵从6路辙退表面上十分镇静心中却充满绝望情猪。他现在惟一的希望是能够摆脱敌人的追击在一个月内不被消灭。只要皇后率领的十几万大军及时来到湖广进逼武昌辽东军对他就不能奈何了。有时他在马上望着东逃的部队。再望左边的滔滔大江暗暗地出长叹在心中呼叫着：“皇后你现在何处？能够来得及助我一臂之力吗？”十月初三下午李自成到了富池口停下。沿路只经过几个小地战斗但因为每次遇到敌军自己手下这些军卒都有溃散地和投降的、被俘的所以他大约只剩下三万人马分散驻在富池口小街上和富水东西两岸。富水西岸地势稍平驻军方便李自成和老营在西岸安营。尚有两千多只帆船载着将士们的眷属、伤员、辎重和一部分护送船队的步兵都泊在大江南岸。

    富池口小街上的老百姓一天前就闻风逃走连锅碗水桶也没有留下。附近十几里以内的小村庄的百姓也全逃光躲进深山、湖荡。往年在豫西和陕西一带老百姓都明白李闯王是起义的英雄豪杰做过很多得民心地好事。可如今在大江以南没有人对他同情在南明的宣传下百姓只说他是反叛朝廷的“流贼”破了北京逼死了皇帝和皇后。人们一代代都是大明地子民为人要忠于大明的思想和感情很深蒂固。使老百姓特别不能同情李自成的是他连打败仗逃到武昌以后不但士气低落连军纪也坏得不成样子。这支大军不能不靠四出打粮生活一遇抵抗就不免杀人、放火、枪劫。何况在那个时代南方人和北方人地域观念很深这就更增加了大顺军和百姓之间的感情对立所有这些不利情况使大顺军残部逃到富池口以后遇到了平日不曾想到的困难。许多步兵地腿跑肿了脚打泡了有的还流着鲜血实在没有力气再走了。李自成估计敌人需要一天以后才能赶到便下令在这里驻下休息。李自成的御营驻守在江边周围有两千百骑兵和步兵护卫但是来不及修筑营垒和设立寨栅。有两只大船停在江边载有从西安带出来的许多金银珠宝和各种贵重物品。另外有二十只大船载着李自成的亲军保护这两只大船。宿营以后牛金星和刘堂来到李自成大帐中坐了片刻。商议之后他们决定在这里休兵两日。他们估计辽东军占了武昌应该不会这么快赶来所以打算等敌人的前锋赶到大顺军已经得到了休息可以在此地打一仗取一小胜然后再走不迟。牛金星和刘堂从李自成地大帐中出来以后骑马到几处营垒看了一看。他们最不放心的是找不到一个百姓得不到敌人的一点消息。牛金星叹口气道：“我们一离开北方就好像变成了瞎子、聋子。”刘堂摇摇头叹口气却是无话可说。

    李自成随便吃了一点东西实在困得要命便在临时给他搞的地铺上和衣躺下将花马剑放在枕头旁边。一例下去便沉沉入睡可刚睡不过片刻功夫李自成便听到耳边有人叫他一个机灵坐了起抬头一看身边站着自己的亲兵。那亲兵见李自成已经醒了过来忙道：“皇上！皇上不好了敌人到了赶快起来！”

    李自成听了亲兵报告又听见帐外一片纷乱的呼叫声、脚步声、马蹄声和兵器的碰击声。来不及询问情况霍地从辅上跃起匆忙穿上鞋子抓起宝剑冲出御帐。原来辽东军攻陷武昌、汉阳以后吴三桂只留下少数部队驻守大队人马几乎是全力追赶李自成中途并没有停下休息。只因李自成的侦探不明消息迟缓才错误地判断辽东军要一天之后才能追到富池口。其实当大顺军在富池口宿营的时候辽东军水6并进主力已经到了富池口附近。躲在近处山头上的老百姓对于李自成宿营的地方看得清清楚楚。他们认为李自成是倾覆了明朝、逼死了帝后的“流贼”又认为吴三桂所率的明军是来替先帝报仇的至于北明和南明那个才是正统却不是他们所考虑的这些百姓将李自成的宿营情况告诉了辽东军而且将富池口一带的地理形势以及李自成御营驻扎的地点都告诉了辽东军。有了这些百姓的帮助辽东军很快便弄清了大顺的布置为了擒住李自成吴三桂命亲卫团团长吴洪率一营铁骑直接奔袭李自成的御营。其余人马分别从后赶去攻击大顺军的各处宿营地。这三千精锐骑兵一直快到李自成御营处不到千米时才被觉。大顺将士们从梦中惊醒仓促应战。幸而李自成这些亲卫拼死保护皇上地御帐。同辽东军展开了惨烈的混战。尽管一批一批人死在冲杀之中但是在辽东军的强大战力下只能是步步后退。而吴洪此时也已看到了前面李自成的皇旗、御帐更是加紧攻击很快辽东铁骑距李自成的大帐已只有不过五百米左右。李自成冲出御帐看到前边正在进行混战李自成一时惊慌不已一个亲将牵着乌龙驹赶了过来大声催促道：“皇爷上马！”李自成刚上马吴洪已带着几名辽东军冲到李自成身前认出眼前这个便是大顺的皇帝李自成。当即挥刀斩来。李自成忙中挥动宝剑。勉强抵挡。两不过刚一交手李自成的亲卫便已冲了上来将两人冲散吴洪见已无法生擒李自成从怀中掏出火铳对准了李自成“砰”的一声一阵火光闪起李自成应声而倒。

    好在李自成身边亲卫拼命上前挡住了吴洪及辽东大军。抢了李自成慌忙后退到江边。这时突然又冲上一支人马来的不是别人竟是大顺军大将刘堂。原来刘堂奉命东下占领九江。不到两日便已赶到九江城下却现城中并无守军派兵入了九江后担心李自成安危忙又率军出城来接应李自成大军。赶到此处。恰好看到李自成倒在江边不禁痛哭从亲卫手中抢过李自成抱在怀里没想到这时李自成竟重新睁开了双目见身前刘堂正痛哭流泣。怒道：“我还没死呢哭什么！”

    原来刚才李自成与吴洪交过手后仅从吴洪的身手便知他必是辽东重要将领虽然被大军冲开可李自成却一直注视着吴洪地一举一动。当李自成见到吴洪从怀中取出一物对准了自己时虽因天黑看不清到底是什么东西可也知不好连忙躲闪可火铣又岂是能轻易闪开地子弹最后还是透过李自成的左臂飞出李自成也被这股巨大的冲力带落马下摔得昏了过去不过他毕竟没有伤在要害不过片刻功夫便已醒了过来。转头向前望去只见刚才的御营已被辽东铁骑搅得乱作一团虽然不断有大顺军赶过来救驾可辽东铁骑也是越聚越多始终压着大顺军。再回头望向江面此时江面上更是灯火通明辽东军为了彻底歼灭大顺军特意从海军中调来几十艘中型战舰若非铁甲战舰和宇字号战舰在这江中实在施展不开恐怕现在大军要面对的就是铁甲战舰这种战争巨兽了。辽东战舰从上游疾驶而下一部分船只从北面包围过来江上火把通明。炮声、人声、水声乱作一团。辽东军的海船又岂是李自成手下那些小战船所能匹敌的虽说水战开始较早可从开战到现在也不过大半个时辰随李自成一同撤到此处的两千余支大小战舰竟已有近半燃起了熊熊烈火将整个江面照得如同白昼一般。李自成看到他那两只御用的大船正被三艘辽东战舰围困在江边虽然船上地将士们正不断地向敌船射箭施放火器可辽东战舰仗着船大板厚根本不在乎大顺军的攻击而且不断向两艘大船靠一路上只放火锐却并未放炮看来是要俘虏这两艘御船。成看得大急叫道：“快撤、快撤！”可三艘辽东战舰早已逼住了两艘御船的去路船上之人已是逃无可逃。李自成不想便宜了辽东军而且船上还有自己地两名贵妃、十几名选妃更不能让辽东军生擒只能大叫道：“将船上财物投入江中你们跳水向岸边游过来！

    片刻之间辽东军战舰已冲到两艘御船跟前李自成眼看已经来不及再抛去财物红着眼急道：“火投江自尽！投江！投江！宁死也不能落到辽东狗贼手中！”站在甲板上的三位选妃及两名贵妃闻言看了一眼岸边的李自成纵身跃人江中。剩下一位选妃大哭尚在迟疑只听李自成在岸上厉声喝道：“推下去！”立刻有一位护船的将领将她推落水中。其余宫女和仆妇们也跟着纷纷投江也有怕死的躲入舱中但随即又出来跟着跳人江中。许多船上地年轻妇女大部分都投江自尽一部分连同船只被辽东军夺去。护船的将士多数战死也有一部分投江自尽一部分被俘。

    辽东三艘战舰俘虏了李自成的两艘御船后也注意到了岸边的李自成一艘战舰调转了炮头向着李自成所在位置开了一炮好在有亲卫舍命相护将李自成压在身下李自成才逃过了一劫不过他却也不敢久留此地乘着江南岸和江面上到处混战在刘堂的掩护下过了富池口往东奔去。李自成一路上慌不择路一直奔逃到江西境内的桑家口听不见辽东军的喊杀声了而此时李自成及其身边的护卫也是人困马乏又饥又渴实在不能再走。李自成只得下令在此地略作休息赶快打尖喂马。逃出的大顺军渐渐汇聚到了此处总共有三千余人其中一部分挂了彩这些人几乎全是陕西延安府各县的人有的跟随李自成起义十多年了也只有他们才会在如此情况下依旧追随李自成。李自成认识他们的面孔甚至对绝大多数人的姓名、籍贯也还记得顾不得身心劳累来慰问这些军卒。只是李自成在败军走了一圈却未现牛金星和刘堂二人李自成心中不免为其担忧刚才一阵乱战不知二人是否能保住性命。正在这时刘堂率领着二三百骑兵狼狈奔来下了马跪倒在李自成面前道：“臣等有愧万岁恩典……”

    李自成看到刘堂及他身后的骑兵真是个个带伤忙扶起刘堂道：“不要紧。不要这样这样只能够动摇军心。现在前方战事如何？牛丞相现在何处？”“启禀万岁辽东狗贼仿佛知道咱们地一切布署先是骑兵冲杀随后又步兵如潮水般的涌到幸亏将士们拼死同敌人厮杀才拖住他们不能追赶圣驾。可是他们……”刘堂说到此处激动得大声呜咽说不下去。能跟着李自成走到今日的都是相处几年的弟兄可这一战下来。原本的几十万大军。现在只剩下几千大部分战死其余也已走散这叫刘堂怎么能不伤心。

    李自成也忍不住流泪哽咽说：“我明白我明白我们的将士虽然士气已经低落常常遇敌即溃可是还有不少人是铁汉子。到艰难关头怀抱着赤胆忠心哪！”

    刘堂擦去眼角泪水又道：“万岁牛丞相为保圣驾。竟也冲到辽东军中与敌军撕杀我本想率军上前救援可敌军太多臣两次去救她都被敌人挡住。白失了一二百弟兄。后来丞相见我实在无力救援便叫末将来援万岁不必理他现在、现在怕是……”李自成听到此处只觉眼前一片金星脚下一个跟路。险些摔倒幸好刘堂上前一步扶住了李自成。李自成按着左侧太阳穴连连顿脚绝望地长叹一声不觉说道：“这是天意亡我夺去我的左右膀臂！”

    “请皇上不必忧心打尖之后火动身赶到九江收集溃散还可以有几万人马转到宣、歙一带再说。李自成听后却没有做声他原来就明白去宣、歙立足只是一句不得已鼓舞人心的空话如今再说这句话就没有一点意思了。正在打尖的时候辽东水6大军再次衔尾追到。大顺军来不及整队仓促应战好在这段时间又有几千败军撤到此处会合了李自成。不过在辽东大军的打击下大部分溃散、死伤、投降。刘堂率领一部分将士拼死抵抗掩护李自成逃走。可等刘堂再想突围时才现自己周围已聚了近万辽东步骑而自己身边仅剩下不到千人已是无路可逃了。又战了一刻钟近千军卒或降或亡只有十几人幸免刘堂刚想挥剑自刎却被几名辽东军卒上前按倒在地而刘堂本就死意不坚也就再未作反抗任由辽东军将其绑了按到后方。十月初五傍晚时分好不容易突围而出地李自成奔到了离九江大约四十里地地方身边残兵不过千人不过想到即将可入驻九江便可据险而守总可拖延一些时日心中一轻。可就在这时突然有哨骑来报九江竟已被辽东抢占。李自成一听此话仿佛晴天霹雳一般“九江不是在咱们手中吗？怎么会被辽东夺了去？”那探哨回道：“据城中逃出的军卒说刘堂将军占了九江后随即率大部分人马回援万岁城中只留了三干守卒两个时辰前有一支人马打着咱们旗号来到城下骗开城门随即占了九江城。”

    李自成回头望去只见几里外烟尘滚滚战鼓号角与喊杀之声震天动地看来辽东军又追了上来不由大叹道：“真是天亡我也！天亡我也啊！看来这地方就是我的瑕丘我李自成宁死也不会投降于辽东狗贼！”说完横着举起花马剑准备往自己的喉咙砍去。这时身边李自成身边亲卫冲了上来抓住他的右臂使他的剑没有砍到自己脖子上。而在路边的树林中突然冲出一片黑影为之人未到近前便大叫道：“皇上不可轻生！赶快随我突围！”李自成听声音极为耳熟定睛一看来人竟是牛金星不由惊道：“丞相？你怎么会在此处？”

    牛金星来不及细说只是道：“万岁快随我来待路上我再详细禀报。”说完牛金星带领一百多名将士在前开路折向西南落荒而走。

    原来牛金星被辽东军包围后本也以为必死无疑可没想到辽东军围杀了他片刻后只听远处有人在喊：“李自成在此快来围杀！”这些辽东军一听想起来前吴三桂曾告诉过众将士谁能抓到李自成不论死活一率记大功一次。而牛金星因是仓促应战一身便服辽东军未认出其竟是大顺丞相所以他们才会放弃了包围向前追去。牛金星死里逃生之下一路向九江逃来沿途又收拢了几百军卒正好遇到李自成。